Том 1 · Глава 21. 〈 Глава 21 〉 Рецепт 3. Жареные ножки гарпии
Рецепт 3. Жареные ножки гарпии
В конце концов, на следующий день я снова не пошла в гильдию.
Аренда за комнату в гостинице была уплачена наперед, так что выходить наружу мне было совершенно незачем. Весь день я бездумно коротала время в полумраке собственной комнаты.
Когда начинало сосать под ложечкой, я ненадолго поднималась, чтобы с помощью Хранилища достать мясо босса Караки, разделать его и поджарить.
А когда комната наполнялась густым дымом, я распахивала окно, чтобы проветрить.
"....... "
После этого я вставала чуть в стороне и смотрела на улицу через раму.
Там сновали прохожие.
И сколько же дней минуло с тех пор?
Строго говоря, я всё это время сидела взаперти, не покидая комнаты, но скучной эту жизнь назвать было нельзя. Я с головой ушла в чтение заранее купленных книг. Кажется, называлось это «Обязательное руководство для авантюристов» или вроде того.
"....... "
Однако убегать от реальности вечно не получится — сегодня срок вышел.
Наконец настали долгожданные выходные. У меня была предварительная договоренность, так что откладывать визит в гильдию дальше было нельзя. Впрочем, даже если бы дел не нашлось, пора бы уже проветриться. Не хватало еще превратиться в затворницу.
М-м-м.
Отложив в сторону руководство, которое я перечитывала уже раз на дню, я поднялась со стула.
Глубоко вздохнув полной грудью, я принялась собираться на выход. Натянула кожаный доспех, от которого странно пахло псиной и который вряд ли смог бы защитить меня в серьезной схватке, а голову спрятала под забралом тяжелого бацинета, плотно закрывающего лицо.
«Гильдия авантюристов Гексарим»
Если честно, на душе скребли кошки — выходить на улицу совсем не хотелось.
Буквально перед выходом из гостиницы я решила перекусить оковой вырезкой орка. Остальные части туши казались вполне безопасными, но стоило мне проглотить кусочек вырезки, как меня скрутило от сильнейшего яда — я думала, что уже не выживу.
С чего вдруг в одних частях тела орка есть яд, а в других нет? Мне страшно хотелось кому-нибудь высказать свое возмущение, но, поразмыслив на холодную голову, я вспомнила: кажется, в прошлом я слышала, что слюна орков ядовита.
Выходит, я отравилась потому, что кусок вырезки прилегал к печени орка, вырабатывающей яд?
Доказать это наверняка я, конечно, не могла, но факт оставался фактом: я поела мяса, отравилась, и день начался из рук вон плохо.
И всё же пасовать перед своими обязанностями лишь из-за испорченного настроения было бы верхом лени.
С такими мыслями я наконец доплелась до своего места работы — гильдии авантюристов Гексарим.
Кстати, через сколько дней невыполнения заказов без уважительной причины авантюристов лишают статуса?
Этот вопрос всплыл в моей голове только тогда, когда я уже перешагнула порог гильдии. Впрочем, вспоминая правила, которые я читала в самом начале, я подумала: «Сроки там довольно щадящие.» Так что, пожалуй, у меня в запасе есть еще пара месяцев.
Эй, смотри, это та самая...
Это та самая, которая...
Разумеется, стоило мне переступить порог, как на меня тут же устремились все взгляды.
Впрочем, оно и неудивительно: я залегла на дно сразу после тех жутких слухов, и это лишь сильнее раззадорило всеобщие подозрения.
Разумом я прекрасно понимала, что для исправления ситуации мне следовало бы держаться уверенно. И почему я только запаниковала и заперлась в комнате?
«Да просто проигнорирую их. А станет совсем невмоготу
Как бы то ни было, предоставленная самой себе и вдоволь поразмыслив над всем в одиночестве, я почувствовала, что духом снова крепну.
Именно так. В такие моменты ко мне неизменно возвращается спасительное «будь что будет.» Фраза «можете хоть шкуру с меня спустить» подходила сюда как нельзя лучше.
Конечно, в Адраме покоились могилы людей из приюта, и мне хотелось и дальше использовать здешнее отделение как базу, чтобы навещать их... но если прижмет, ничего не поделаешь. Способов сбежать у меня предостаточно.
О! Авантюрист! Мы волновались, так как вас не было видно последние несколько дней... Наконец-то вы пришли!
Здравствуйте.
Ты ведь пришла сдавать экзамен на повышение ранга до C, верно? Я так переживала, не стряслось ли чего, не захворала ли ты! Ты же у нас всегда такая исполнительная, а тут вдруг пропала...
Так или иначе.
Услышав бодрый голос эльфийки за стойкой, я наконец почувствовала, что возвращаюсь в привычную колею.
Но стоило мне взять бланки и отойти в уголок, чтобы заполнить их, как возле меня начал крутиться какой-то неприятный тип.
До боли знакомая провокация, с которой я натерпелась за годы наемничества.
В такой ситуации даже мне стало противно и злобно.
Ха, ну надо же. Слышал, тут ходит та, что людей убивала, вот и пришел посмотреть, а ты какая-то дохлая. Эй, зубрила! Как тебя зовут на самом деле?
"....... "
Не молчи, скажи. Мне же нужно знать имя, когда буду на тебя доносить. Хи-хи-хи, так что... за тебя назначена хоть какая-то награда? Боже мой. И как таких типов вообще пускают в гильдию...
Этот авантюрист сыпал плоскими шуточками прямо над моим ухом, пока я, согнувшись в три погибели, усердно выводила буквы на бумаге.
Выслушав его молча, я медленно выпрямилась во весь рост.
Стоило мне распрямиться, как парень явно опешил — судя по всему, я оказалась много выше, чем он предполагал, хотя тут же постарался сделать вид, будто так и надо.
Меня зовут Марон Гласе. Не знаю, что ты там слышал, но даже если донесешь на меня, ничего не добьешься.
...Правда?
Если бы я совершала незаконные действия вроде убийств, за мной бы уже давно пришли из столицы. По-твоему, следователи этой страны
...Нет, что ты...
Я не убиваю людей.
И без того скверное настроение в сочетании с моим холодным отпором явно застали его врасплох.
К тому же всё сказанное было чистой правдой. Сидя в номере гостиницы, я поначалу сама считала дни, ожидая, пока за мной явятся рыцари, но за всё время не появилось ни единой живой души.
Если подумать, оно и логично. Пусть у меня и висит жуткий титул убийцы людей, но пока никто не знает наверняка, кого, почему и где я лишила жизни, доказать мою вину попросту невозможно.
Преступник есть, а жертв в природе не сыскать — воистину ироничная ситуация.
Ты с чего это голову задрала? Из-за таких, как ты, репутация наших авантюристов сейчас...
Если есть претензии, ставь на кон членство в гильдии и погнали. Проиграешь
Ч-что?!
Заметив, что он вновь набирает в грудь воздуха, собираясь повысить голос, я опередила его:
Даже если будем драться, убивать я тебя не стану. Но не обещаю, что не сделаю калекой.
Столкнувшись с таким ледяным отпором...
Парень замялся. Должно быть, он никак не мог взять в толк: лицо скрыто шлемом, никаких эмоций не разглядеть, откуда же тогда веет таким жутким холодом? В конце концов, бросив на меня косой взгляд и процедив: «Ну и чокнутая же девица!», — он поспешил ретироваться под нос себе ругательства.
Уж затеял конфликт — так стой на своем до конца. вечно они так: чуть дойдет до дела, поджимают хвосты и бегут, стоило только задиристому душку выветриться. Хотя бы выпил с утра, тогда еще можно было понять.
Вот, держите.
Да~! Заявление проверено, взнос за экзамен принят... Но, послушайте, не принимайте близко к сердцу слова того авантюриста. Знаете, иногда встречаются люди, у которых слишком много энергии.
И всё же.
Похоже, далеко не все в гильдии горели желанием объявить мне войну. Трудно сказать, искренне ли это доброжелательность или простая вежливость, но регистратор улыбалась вполне тепло.
Чего нельзя было сказать о той буке, что сидела в окошке по соседству и сверлила меня уничтожающим взглядом.
Да.
Тогда удачи на экзамене~! Болею за вас!
Уладив все формальности, я направилась в уже знакомый зал ожидания.
Небольшая комнатка со сбитыми в ряд деревянными скамьями.
Конечно, в гильдию я пришла ради регулярного экзамена на повышение ранга до C, который проводят раз в две недели. Ходили слухи, что в этот раз отсев будет особенно жестким.
Именно поэтому я подготовилась заранее. К чему? К письменной части.
Поскольку до самого сегодняшнего дня я до дыр зачитывала в гостинице путеводитель для авантюристов, перед теорией я ни капельки не трепетала. Вопросы там были самые элементарные — скажем, базовое взаимодействие стихий и тому подобное...
Здравствуйте~! О, вижу уже знакомые лица~? Я Арселия, экзаменатор, присланный гильдией~ Ха-ха. А вы, сидящий там, уже в который раз...
Вскоре, когда все кандидаты расселись по местам и до начала испытания оставались считанные минуты, перед нами появилась та самая экзаменатор, которую я уже видела на экзамене ранга D.
Для человека, который всего несколько часов назад едва не откинулся от яда, тест показался на удивление расслабляющим.
Вопросы письменного теста действительно напоминали задачки для младшеклассников, изучающих азы ремесла авантюристов.
Что же до практического экзамена, то на этот раз, в отличие от ранга D, для каждого класса подготовили специализированные задания...
Итак~, вам нужно защитить своих товарищей от этих двух монстров до истечения назначенного времени~!
Воину — а точнее, щитоносцу, чью роль я на себя примерила — предстояло столкнуться со следующим испытанием.
Задача заключалась в том, чтобы защитить от големов-монстров хлипкий манекен — Арселия велела вообразить, будто это мой боевой товарищ, — продержавшись положенное время.
При этом двух големов — один смахивал на гоблина, другой на крылатую тварь — категорически запрещалось уничтожать собственными руками. Экзамен ставил целью проверить мою живучесть и оборонительный потенциал.
И как же, спрашивается, я справилась с этим заданием?
"....... "
...Э-э~ м-м~ ну~...
Несколько минут спустя.
Хранившая молчание Арселия торжественно объявила:
Вы благополучно защитили товарища до истечения времени~... Прошли!
Как только всё началось, я раз 10 применила «Провокацию», а потом просто сидела и тупила несколько минут.
Урона от их укусов, пинков и таранов всё равно выходило ровно ноль, так что практическую часть я щелкнула как орех.
Ой? В этот раз вы не сломали голема? Судя по тишине. Ха-ха-ха, шучу!
После этого я вернулась в просторный холл гильдии, прямиком к стойке регистрации.
Не спеша прогулявшись по городу и плотно пообедав в каком-то заведении, я вернулась как раз к моменту оглашения результатов. Письменная часть была короткой, а итоги практики подводили на месте, так что ничего удивительного в столь оперативном вердикте не было.
Вот, держите. Это значок авантюриста ранга C. Вы достигли этого за очень короткий срок... Поздравляю!
Так я наконец заполучила высший ранг авантюриста, доступный через экзаменационную систему.
Авантюрист ранга C. Жетон выполнен из латуни.
Наверняка при его отливке использовали настоящую медную руду, но даже если сдать его перекупщику, баснословных денег не выручишь. По сути, он служил лишь удостоверением личности при посещении других филиалов гильдии или проходе через городские ворота.
Кстати, это история об экзамене, которую я слышала раньше... На экзамене для «целителей» нужно было вылечить манекен товарища, получающего урон, так один жрец взял и сломал голема, игравшего роль врага.
"....... "
А потом он сказал: «Если убить врага, товарища лечить не нужно.» Поэтому три года назад ввели правило, что големов-монстров ломать нельзя! Ха-ха-ха!
И что здесь такого уморительного?
Мысль о том, что мне вообще довелось это выслушать, тут же вылетела из головы. Не подавая виду, я отвесила легкий поклон и направилась к доске объявлений. Да уж, пора было приниматься за работу.
Разве я не в той серьезной ситуации, когда, будучи щитоносцем, не имею денег на приличный щит?
Конечно, на имеющуюся наличность я вполне могла бы прикупить паршивый круглый щит, но тратиться на жестянку, которая развалится от первого же удара, не было ни малейшего смысла.
«Теперь я могу брать заказы ранга C...»
Последние дни я слишком легкомысленно сорила монетами на всякие деликатесы и пряности.
Пожалуй, пора затягивать пояса. Пока я предавалась таким раздумьям перед доской заказов, эльфийка-регистратор, которую обычно и пинком не сгонишь с места за стойкой, вдруг решительно направилась прямо к доске.
А, минуточку~ минуточку~! Я кое-что заберу~!
Стоило ей приблизиться, как толпа авантюристов почтительно подалась назад, и тогда...
Заметив, как она срывает с самого угла потертый листок с заказом, я под шлемом едва не задохнулась от изумления.
Мне стоило немалых трудов окаменеть на месте и не выдать себя ни единым звуком.
Еще бы, ведь в том заказе черным по белому значилось...
Именно так.
Кроваво-красный бланк заказа ранга A. Поскольку изначальный мой ранг позволял лишь облизываться на такие поручения, раньше я даже не глядела в ту сторону — подумать только, что висел он там всё это время!
Стоило мне пробежаться глазами по названию и приметам леса, как все пазлы сошлись воедино.
Простите. Что это?
А? А, это?
Не в силах подавить жгучее любопытство, я перехватила уходившую эльфийку и задала вопрос напрямую, на что та лишь беспечно улыбнулась в ответ:
Это заказ на внеподземельного монстра! Иногда такое случается. Обычно монстров, сбежавших из переполненного подземелья и начавших обитать вне его, называют «внеподземельными монстрами.» Регулярная зачистка невозможна, так что если не принять меры в начале, это очень опасно.
Нет. Я не об этом, почему вы его забираете?
А~. Только что пришло сообщение. Его уничтожили! Заказ был старый, и поскольку все несколько групп, что отправлялись раньше, погибли, уже шли разговоры о повышении ранга заказа...
Уничтожили... вы сказали?
Да! Последняя группа не вернулась, поэтому гильдия отправила исследователей. Хм, к сожалению, группа погибла, но... судя по обстоятельствам, монстр тоже мертв. Мы наблюдали за лесом некоторое время, следов монстра нет, появления прекратились.
Выходит, весь белый свет теперь уверен, что та тварь уничтожена, а потому за мной никто не станет охотиться?
Радоваться мне или, напротив, терзаться муками совести? На душе сделалось тяжело, но я лишь молча кивнула и отвела взгляд в сторону.
По крайней мере, раз то был официально зарегистрированный заказ, гильдия выплатит семьям погибших героев положенную страховку...
«Нет... прекрати раскисать. Это произошло не по моей воле, и если бы в облике Арахны я оказалась слабее тех вояк, мне бы давным-давно снести башку.»
Видно, с самого утра, стоило мне травануться этой злосчастной оковой вырезкой, стоило ожидать, что весь день пойдет наперекосяк.
Пребывая в крайне растрепанных чувствах, я еще долго колебалась, после чего наугад схватила первый попавшийся контракт на зачистку ранга C и поспешила смыться из гильдии. Чистейшее бегство от реальности.
Прошло 3 дня с тех пор, как я стала авантюристом ранга C.
Эй, смотри, это не тот самый...?
Говорят, на экзамене она разнесла всю площадку...
Получив желанный ранг C, я наконец смогла выбирать из куда более широкого ассортимента подземелий, и дышать стало легче.
Впрочем, «легче» вовсе не означало «безоблачно.» Правду говоря, рассчитывать на оптимистичный исход не приходилось: подавляющее большинство здешних авантюристов по-прежнему наотрез отказывалось брать меня в группы.
"....... "
Трое суток я как-то перебивалась в одиночку, перебивая хлеб с водой, пока мое внимание не привлек один занятный листок на доске объявлений.
Иными словами, поручение на отстрел крылатых тварей.
Даже для меня это был перебор. Сколько ни голоси «Провокацию», с небес эти птички спускаться не собирались. А палить по ним магией я не могла в силу классовой принадлежности, так что долгий бой на дальней дистанции исключался.
Тратиться ради такой охоты на дорогостоящие мана-потионы — чистое разорение. С другой стороны, бросать заказ безумно жаль: птичий скелет монстра сулил слишком заманчивые кулинарные перспективы.
"....... "
Хм.
Покрутившись возле доски, я решила в конце концов занять столик в зоне отдыха для авантюристов прямо в холле гильдии и спокойно всё обдумать. Устроившись на старом деревянном стуле, я закинула ногу на ногу.
«И что делать... Крылатые монстры попадаются на каждом шагу. В одиночку тут не справиться... Может, сигануть изо всех сил, глядишь, и до небес допрыгну? Нет, даже если физика это позволит, выглядеть будет по-идиотски, да и желания ноль.»
Может, и впрямь плюнуть на всё и перебраться в другой филиал, пока буря не уляжется?
Но душа не лежала. Здесь покоилась могила священника, в конце концов, это мой единственный дом.
А что, если прямо сейчас прикупить навык метания копья и заняться его прокачкой? В лавке неподалеку как раз лежали на продажу учебные пособия. Но сколько веков уйдет на то, чтобы поднять уровень этого навыка до приемлемого?
Пока я предавалась этим невеселым размышлениям, сложив руки на груди...
Слух уловивший скрип отодвигаемого стула вырвал меня из задумчивости.
Раздался резкий скрежет, и над моим столиком нависла тень. Вскинув голову от неожиданности, я увидела, как за мое пустое доселе место усаживаются двое посетителей.
Зверолюд и эльф.
Что такое... Кто это у нас тут~? Эй, человек! Если судить по твоей короткой жизни, мы давно не виделись, да?
"....... "
И один из них был очень знакомым эльфом.
Ха-ха! Кстати, я слышал слухи. Человек! Ты, говорят, прославилась тем, что убила 100 представителей своей расы? Пу-ха-ха-ха, а ведь говорила, что ненавидишь людей, что много от них натерпелась...
"...... "
Ты что, убивала всех торговцев, которые тебя обманывали, или тех, кто пытался отравить... ну, всё в таком духе? А ведь строила из себя такую благовоспитанную~ Вот ты какая, оказывается!
Эльф-лучник Даалия...
Разве есть еще эльф с такими длинными, кремовыми кудрями, подходящими к его высокому росту, что я даже беспокоилась, не тяжело ли ему носить такие густые волосы?
Обращаясь ко мне, он сиял донельзя добродушной, лучезарной улыбкой. Правда, сочившийся из каждого слова яд вряд ли можно было назвать дружелюбным. Неужели он затаил обиду на то, как холодно я держалась с ним раньше? И теперь пытается вывести меня из равновесия?
Это ничем не отличалось от нападок других авантюристов за последние 3 дня, поэтому я проигнорировала его и попыталась снова погрузиться в свои мысли.
В общем, ты, похоже, правда ненавидишь людей? К тому же... теперь и люди тебя ненавидят... Ну да, ведь ни один человек не захочет собирать группу с убийцей сородичей!
Но тут Даал внезапно вскинул руку, демонстрируя какую-то бумагу.
Что за пергамент зажат у него в пальцах?
А~ нет. Но как же так совпало... Ты об этом знаешь?
Вещал Даал с театральным пафосом, будто зачитывал государственную тайну.
Многозначительно кивнув на зажатую в руке бумагу, он с глухим стуком водрузил локти на столешницу, подпер ладонями подбородок и в упор уставился на меня.
Говорят, здесь есть группа, в которую «собираются только те, кто ненавидит людей.»
И лишь услышав это...
Я наконец сообразила, что за пергамент демонстрировал Даал.
Ты человек, но... ну, нет такого правила, что в эту группу нельзя вступать человеку. К тому же... другие люди не считают тебя за человека, да и ты их перебила немало. Думаю, условия вполне подходят...
Это была 【Официальная заявка на создание группы】.
Ну, что скажешь?
Любопытно изогнув бровь, Даал произнес:
Интересно? Марон Гласе.
Следующая дата загрузки — 20 декабря (четверг), 0:00.
Спасибо всем читателям, которые читали сегодня.
Счастливого дня. o(^^o )