Том 1 · Глава 51. 〈 Глава 51 〉 Рецепт 7. Скорпион в масле
Рецепт 7. Скорпион в масле
«Лучше не связываться с Третьим Героем.»
Остальные двое согласно закивали в ответ на настойчивое предупреждение Даала.
Мы поспешно ретировались, чтобы не навлечь на себя беду, а Третий Герой тем временем скрылся в штабе гильдии, так что, к счастью, прямого столкновения удалось избежать.
«Запад, Пустошь Ролт»
Мрачная бесплодная равнина.
На обширной красновато-коричневой земле кое-где пробивалась сухая трава, лишь подчеркивая общую пустынность пейзажа.
...
Однако даже здесь, в этой тихой пустоши, человеческое влияние было неизбежно. В этот момент можно было заметить группу людей, пересекших западную пустыню и добравшихся до этих мест.
Четыре длинношеих существа, тяжело вздохнув, неспешно жевали, пока на каждом из них ехал человек, пересекая пустошь.
Эти четвероногие обладали кожей, покрытой твердыми чешуйками, чтобы не терять влагу, а также огромными, развевающимися ушами, совсем как у фенеков.
С выпуклостью на крупе, словно они запасали там жир, эти животные уверенно ступали мягкими лапами по сухой земле, а в конце пути одно из них издало громкий звук.
«Мя-а-а-а-у~»
"....... "
Звук совершенно не соответствовал их внешности.
«Мя-а-а-а-а-у~»
«Не понимаю, почему они всё время так кричат. Может, проголодались?»
«Мя-а-ам.»
Эти животные назывались «Мэлли.» Их использовали как транспорт вместо лошадей, чьи ноги вязли в песке при пересечении пустыни. Если искать аналогию в моих знаниях, то это верблюды, хотя внешне они сильно отличаются.
По словам нашего проводника-эльфа, изначально их разводили не на западе, а в северных заснеженных горах. Однако их ноги, эволюционировавшие так, чтобы не проваливаться в снег, оказались полезны и для пересечения пустынь. Впрочем, это не так уж важно.
«Нет, они просто кричат без причины. Делают это, когда им скучно. Если одна Мэлли закричит, остальные подхватывают... А ещё они откликаются, если мы имитируем их крик. Хотите попробовать?»
«Правда? Ну тогда... Мя-а-а-а-у~»
«Мя-а-а-а-а-у~»
Мэлли с длинной, как сосиска, шеей протяжно ответила на крик Имотал, и та громко рассмеялась, заметив, что это довольно забавные животные.
«В общем, как только проедем вон те ворота, окажемся в центре Пустоши Ролт. Как будете расплачиваться за остаток? Принимаю магические кристаллы или клювы Кокатриса.»
«Деньгами!»
«Понял.»
Так или иначе, мы примчались на этих странных зверях в Пустошь Ролт, расположенную на самом краю запада.
Это регион, где обитает птица, послужившая моделью для моего шлема. Конечно, наша цель — не любоваться местными птицами или животными, ведь мы авантюристы, а не зоологи.
«Что ж, оплата подтверждена. Спасибо, что воспользовались нашими услугами! Да пребудет с вами благословение Мирового Древа.»
Получив плату и забрав Мэлли, проводник по пустыне удалился.
Наша группа сразу же отправилась к намеченному данжу.
«[Реликвиарий Догармуса]... Говорят, там полно ловушек, так что мне, возможно, придется много лечить. Поэтому в этом походе я буду в самом арьергарде!»
Мы, собирающиеся разграбить гробницу короля, охраняющую уголок этой пустоши, сегодня вполне заслуживаем звания расхитителей гробниц.
«Данж, перед Реликвиарием Догармуса»
Реликвиарий Догармуса. Мы вскоре добрались до входа в данж.
Глядя на возвышающийся вход, я на мгновение погрузился в воспоминания. Посмотрите на эти ворота, высеченные в форме головы льва песочного цвета. Вокруг глаз льва был воссоздан древний макияж, напоминающий Око Гора — ярко-золотая подводка выглядела весьма атмосферно.
Этот данж, обладающий величием пирамид фараонов, запомнился мне тем, что в нем обитали мумии, жрецы-мумии и сфинксы. Странное чувство — осознавать, что данж, в который я брала заказ 100 лет назад, всё ещё существует.
«Все внимательно слушали инструктаж? Перед входом подчеркну в последний раз...»
"....... "
Однако.
На самом деле, эта встреча с данжем не вызвала у меня особой радости. Ведь остался неприятный осадок.
«Нельзя наступать на блоки темного цвета, когда идешь по полу. А если попадете в Комнату Наблюдателя, смотрите на голову статуи...»
И причиной этого осадка была информация о Реликвиарии Догармуса, которую мы купили в гильдии перед приходом сюда.
Была ли информация ложной? Нет. Гильдия не продает ложные сведения, даже если они дешевы. Иначе их ценные кадры не возвращались бы живыми.
В чем же тогда проблема? Всё просто.
«Качество информации... не слишком ли оно низкое?»
Именно это меня серьезно беспокоило.
Реликвиарий Догармуса в мою эпоху был настолько известен как место получения редких материалов и предметов, что его называли «Сокровищницей», и авантюристы объединялись, чтобы его покорить.
Моя прошлая группа, «Романтия», тоже ломала голову, придумывая способы эффективного прохождения, и я до сих пор живо помню ту информацию. В конце концов, если бы я забыла всё после того, как до тошноты зачищала этот данж, мне стоило бы сменить профессию.
«Но информация, которую мы купили в гильдии,
Однако то, что я услышала в гильдии авантюристов, было шокирующим.
Оказывается, в Реликвиарии Догармуса до сих пор полно нераскрытых ловушек.
Если не пройти через головоломки и механизмы внутри данжа, активируются ловушки, которые опаснее самих монстров, поэтому сейчас процент выживаемости в этом данже крайне низок.
Поэтому говорят, что этот данж больше подходит для авантюристов А-ранга, чем для группы B-ранга.
«Но, должно быть, именно поэтому информация о прохождении данжа из моей эпохи была утеряна...»
К счастью, благодаря краткому объяснению гильдии, я поняла, почему произошел такой разрыв в преемственности.
Реликвиарий Догармуса оказался данжем, который «появлялся и исчезал каждые несколько циклов»: около 80 лет назад вход в него исчез, а примерно 10 лет назад появился снова. Конечно, выяснилось, что у этого данжа необычайно длинный цикл отсутствия.
Наемники и авантюристы прошлого не оставляли записей, опасаясь утечки информации, добытой ценой жизни, а продавали опыт и знания из уст в уста за деньги.
Обмен информацией в индустрии данжей был настолько затруднен, что не стоит винить только магов, скрывавших свои исследования. Сегодня эта практика разрушена, и гильдия покупает информацию за деньги, чтобы поставлять её авантюристам по низкой цене, а раньше приходилось доплачивать, чтобы получить сведения о прохождении.
В такой ситуации, чтобы передать информацию о данже будущим поколениям, если книги не были написаны, было бы достаточно, чтобы сами знающие люди оставались в живых...
«Когда думаешь об этом, снова чувствуешь течение времени.»
К сожалению, в эпоху до пакта малых рас 99% авантюристов были людьми. Десятилетия, в течение которых данж отсутствовал, были достаточным временем, чтобы все люди, обладавшие знаниями о Реликвиарии, умерли, а сам данж был забыт. Думаю, именно поэтому возникла такая ситуация — феномен «утерянных знаний прошлого.»
«Ну что, входим!»
«Опять темный подземный данж. Уже тошнит от них.»
"... "
Однако времени погружаться в раздумья больше нет. Во главе с Имотал мы наконец вошли в Реликвиарий Догармуса.
Ах да, у этого данжа есть ещё одна особенность: это не открытая зона, где можно легко встретить другие группы, а данж с «комнатной» структурой. Это тоже способствовало повышению сложности.
Войдя через проход, имитирующий разинутую пасть льва, мы оказались в квадратной комнате, напоминающей древние руины. Стены, полностью сложенные из камня, были мягко освещены теплым светом факелов.
«Нам нужно встать сюда?»
Посреди комнаты выпукло выступали пять квадратных плит. Даже если мы встанем по одной на каждую, две останутся свободными, но мы с товарищами, не обращая внимания, встали на плиты. Как только наш вес надавил на них, раздался скрежет, и плиты слегка опустились вниз.
После того как мы втроем встали на плиты, около 10 секунд царила тишина, а затем в комнате произошли изменения.
Скрежет, скрежет, скрежет.
Круглый орнамент на передней стене комнаты начал вращаться. У него был один острый конец, и если долго смотреть на вращающийся предмет, он начинал казаться часами.
«Интересно, что будет в первой комнате~»
«Уж лучше встретить монстров, чем комнату, полную ловушек.»
Это особая механика [Реликвиария Догармуса] — вход группы.
После того как члены группы встают на эти пять плит у входа, нужно подождать 60 секунд, пока круглый орнамент сделает полный оборот, и тогда вы наконец попадаете внутрь данжа. Проблема в том, что «комната», в которую вы попадаете, выбирается совершенно случайно.
Я не знаю точного количества «комнат» в этом данже, но здесь, где дверь в следующую комнату открывается после зачистки предыдущей, структура такова, что даже если вы вошли друг за другом с небольшим интервалом, вы можете никогда не встретить предыдущую группу.
Или же можно встретить других людей сразу в следующей комнате после зачистки первой. Метафорически говоря, это похоже на блуждание внутри блоков сложной головоломки-кубика. Но, видимо, общее количество «комнат» огромно, так как я до сих пор не помню, чтобы встречала внутри данжа кого-то, кроме трупов.
Скрежет, скрежет... Грохот!
'... '
Ну, в любом случае, в этом данже каждые 5 зачисток всегда встречается комната, ведущая наружу, так что если не лезть на рожон, моя группа не погибнет.
Тем не менее, поскольку могли быть различия между данжем, который я помню, и тем, что появился снова, я стояла настороже. Вскоре, когда время вышло, раздался громкий гул, сотрясший все стены, и вход, через который мы вошли, внезапно перекрылся каменной стеной. Кроме того, передняя стена обрушилась, открывая новый пейзаж.
Так группа «Бардак» оказалась в незнакомом месте — настоящей отправной точке [Реликвиария Догармуса].
Бум, бум, бум, бум, бум, бум, бум, бум...
«Черт. Сразу комната с ловушками!»
Это внутренности Реликвиария.
«Ах. Этот звук барабанов...»
Здесь по всему данжу разносится громкий звук барабанов, словно во время традиционного племенного ритуала.
Бум, бум, бум, бум, бум, бум, бум, бум...
Откуда доносится этот звук и почему — вопрос, на который в моем поколении так и не нашли ответа. В любом случае, это была ещё одна особенность данжа. Наличие бесполезной фоновой музыки, нагнетающей напряжение. Иногда слышались выкрики, похожие на человеческие голоса, отчего становилось жутко, и некоторые наемники даже страдали неврозом из-за этого повторяющегося звука.
Но, к счастью, я не относилась к тем, у кого этот фоновый звук вызывал невроз.
"....... "
«Что такое, Марон? Вдруг... тебя укачало от езды на Мэлли? Плохо себя чувствуешь?»
Конечно, это не значит, что у меня нет травм, связанных с этим данжем.
«Шарлотта, что я говорила 30 секунд назад?»
«Простите, капитан.»
«Ничего страшного. Что тут извиняться? Все ошибаются. Мы люди, так что я не буду ругать за то, что ты ошиблась 48 раз.»
«...Простите, капитан.»
«Я же говорю, всё в порядке. Наступать на плиты в такт может быть сложно. Наша группа была на грани уничтожения 48 раз, но в итоге выжила 48 раз, так что давай мыслить позитивно.»
«Простите...»
...
Меня просто затошнило от нахлынувших воспоминаний о временах зачистки этого данжа.
Сегодня на ужин я готовила овощное рагу с грибами на костном бульоне Катоблепаса, который сварила в прошлый раз. Антидоты были слишком дорогими, чтобы делать их снова, так что это, вероятно, был последний бульон.
Я на мгновение прислонилась к стене данжа, расписанной фресками, чтобы унять подступающее головокружение. Тем временем я размышляла: судя по загадкам этого ужасного данжа, его определенно создал Король Демонов. Невольно начинаешь верить в теорию, что именно тот злобный король монстров породил это бедствие.
«Будьте осторожны!»
«Может, мне пойти вперед, раз у меня легкое снаряжение?»
Однако нельзя вечно оставаться в плену воспоминаний.
Думая так, я осмотрела пейзаж первой комнаты. Наслаждаясь звуком барабанов и запечатлев в памяти вид комнаты данжа, я осознала.
«Всё точно так же, как 100 лет назад!»
Этот данж четко сохранился в моей памяти.
Способ зачистки этой комнаты — благополучно добраться до конца. Ловушки активируются по-разному в зависимости от плит на полу, и информация, полученная в гильдии, гласила: «Не наступайте на цветные плиты, а даже на обычных плитах с редкой вероятностью активируются ловушки, поэтому рекомендуется взять с собой вора со скрытностью.»
Я же среди множества клеток на полу точно знала, какие из них безопасны.
«Имотал, Даал.»
«Что?»
«Можно мне пойти первой?»
Когда я спросила об этом, поправляя шлем, Имотал на мгновение задумалась.
Ну, хотя были опасения из-за веса доспехов и щита, обычно в таких местах, если нет вора, самым надежным способом было идти за щитоносцем.
Имотал, как лидер, легко согласилась, и тогда Даал, обладающий хорошей памятью, будет запоминать все безопасные плиты, на которые я наступала, так что получался довольно эффективный порядок.
«Тогда...»
И вот, первый шаг.
Ступив на пол, разделенный на бесчисленные квадратные плиты, словно шахматная доска, я убедилась, что первый шаг безопасен.
«Даже если они выглядят одинаково, паттерны могли измениться... Но какая разница. С моей защитой я буду в порядке, даже если попаду под огненную стрелу. В те времена это тоже не было смертельно с одного удара.»
Набравшись смелости, я начала уверенно шагать вперед.
Когда я без колебаний двинулась вперед под лязг моих латных сапог, Имотал и Даал, затаив дыхание, смотрели в мою сторону. Вскоре, когда я благополучно добралась до другой стороны за один раз, они ликовали.
«Ну надо же, человек со слабым телом, а идет так быстро, полагаясь только на щит... Но хорошо, что ты в порядке. А теперь следуй за мной, Имотал.»
«Ты точно всё запомнила? Надеюсь только на тебя!»
Затем Даал и Имотал начали переходить на эту сторону, в точности повторяя мой путь.
Только когда они благополучно добрались, я украдкой выдохнула с облегчением.
«Всё осталось по-прежнему. Значит, после этой ловушки на полу обязательно должна быть комната с монстрами...»
На самом деле секрет этой комнаты был не в цвете, а в узоре на плитках пола.
Если взлететь в воздух с помощью навыка ветра и посмотреть сверху, пол представляет собой изображение большой птицы. Если присмотреться к частям птицы, нарисованным на каждой плитке, можно заметить, что некоторые перья нарисованы перевернутыми. Это было тонкое различие, которое трудно заметить, как в игре «найди отличия», если не знать заранее.
В общем, если избегать плит с перевернутыми перьями и плит красного цвета, остальные были безопасной зоной. Вероятно, причиной «редкой активации ловушек на бесцветных плитах», о которой говорила гильдия, были именно плиты с перевернутыми перьями.
Скрежет, щелчок!
«А, открылось!»
Как только мы втроем добрались до конца комнаты, пламя на стене, светившееся фиолетовым, сменилось на желтое. Вскоре стена разделилась надвое, подняв облако пыли, и широко распахнулась, открывая нам следующую комнату.
Та-да-дак, др-р-р...
«Кя-р-р-р-р...»
«Что это? Их тут не просто много, они прямо кишат!»
Человеческие фигуры с безумными глазами, двигающиеся странно скованными суставами. И выцветшие бинты, обматывающие всё тело.
Появление монстров — стаи мумий.
Та-дак, та-дак, та-дак...
Вечер того дня, когда мы прошли около четырех комнат.
Знакомый аромат ярко пылающего костра. Запах горящих дров, только что извлеченных из хранилища, — это неплохо.
«Говорили же, что этот данж невероятно сложный? А мы до сих пор ни разу не попали в ловушку! Кажется, боги нас благословили!»
«И то верно. Если бы зачистка была такой уж простой, монстров бы не было так много. Но мы, странно...»
Реликвиарий Догармуса считался сложным данжем из-за множества загадок и головоломок.
Но это если не знать способов обезвреживания ловушек. К тому же, было одно преимущество. Как сейчас: если комната заполнена только ловушками, можно спокойно устроиться у входа, поесть или поспать, не опасаясь монстров, так что можно отдыхать без ночных дежурств.
Думая об этом, я сняла шлем и, опустив половник в кипящий на костре котелок, зачерпнула бульон.
«Фу...»
Слегка подув, я попробовала молочно-белый бульон, который должен был уже остыть. Я как раз пробовала его на вкус, чтобы отрегулировать соль.
«Эй, Марон.»
"? "
Сегодняшний ужин, который я готовила, был не чем иным, как овощным рагу с грибами, приготовленным на костном бульоне Катоблепаса, который я сварила в прошлый раз. Антидоты были слишком дорогими, чтобы делать их снова, так что это, вероятно, был последний бульон.
Когда я, причмокивая от сожаления, что не могу часто готовить такие вкусные вещи, добавляла соль, Даал внезапно заговорил, и я повернула голову, чтобы посмотреть на него.
Поскольку я продолжала смотреть на него с бесстрастным лицом, Даал продолжил сам.
«Это просто невероятно. Почти все ловушки до сих пор обезвредила ты? Казалось, это способы прохождения, которых не было даже в информации, купленной в гильдии... У кого ты этому научилась? Или, может, интуитивно? Если так, то какой у тебя показатель интеллекта?»
Это был вполне закономерный вопрос. Я с такой легкостью зачищала Реликвиарий, о котором даже в «Гексариме» толком ничего не знали, что любой бы заподозрил неладное.
Поэтому, если бы я хотела скрыть свои знания, я могла бы притворяться незнающей сколько угодно, но я уже решила, как отвечать на подобные вопросы, после того как прошла первую комнату, и вела себя последовательно, так что это не было затруднительной ситуацией.
Когда я перестала мешать половником и начала перекладывать рагу из котелка в миску, Имотал достала свою порцию травяного вяленого мяса и напевала песенку.
«Это потому что... я уже зачищала этот данж около 100 лет назад.»
Сказанная спокойным тоном, словно речь шла о том, что было на завтрак, эта фраза заставила всех замереть.
Имотал, которая открыла рот, чтобы съесть вяленое мясо, и Даал, подпиравший подбородок, чтобы внимательно слушать, — все они одновременно застыли.
Что мы сейчас услышали? Шутка?
«Кстати, раз уж заговорили, мой возраст
Однако я не обратила внимания на их реакцию и взяла ложку, чтобы съесть грибное рагу из своей миски. И спокойно продолжила.
«Если интересно, как я жила последние 100 лет, я могу рассказать прямо сейчас.»
Да.
На самом деле я смутно приняла это решение ещё во время стычки с дворянкой. Это был конфликт с графиней, так что я могла просто распустить группу, но их поведение — то, как они защищали меня, упрямо твердя, что не позволят отобрать товарища, — подтолкнуло меня.
«Ну что... хочешь послушать?»
Я решила, что пора открыться. Скрывать свои 100 лет вечно — значит лишь множить недопонимание.
На самом деле это было доказательством доверия, но в то же время и проверкой этого доверия. Если после этих слов они разорвут со мной отношения, значит, они того и стоили.
Но что, если они не только разойдутся, но и разнесут слухи, как те товарищи из хижины орков? На этот вопрос я ответила себе сама.
«Если эти двое проболтаются, придется всех закопать и уехать из королевства...»
Моя обычная мысль в духе «будь что будет.»
Но, в конце концов, что с того, если дела пойдут не так? С моим нынешним уровнем, разве мне страшны королевские рыцари, которые придут меня арестовывать? Я даже в одиночку смогу повторить нападение на Адраму, которое совершил Дракон Смерти.
Конечно, я не собиралась на самом деле сжигать город.