Том 1. Глава 138
Прошло несколько дней.
Благодаря слезным стараниям Сок Чон Хо поголовье теневых кошек росло как на дрожжах.
«Подвал» Небесного Храма, подобно Замку Черной Королевы, представлял собой абсолютно темное, изолированное замкнутое пространство без единого лучика света.
Теневым кошкам такая среда пришлась по вкусу настолько, что, попав внутрь, они сворачивались клубочком и даже не помышляли о побеге.
В полу террасы Да Вун прорубил колодец, ведущий прямо в подвал, и выстроил лестницу из Парящих камней.
Обычно лаз был наглухо закрыт каменной крышкой. Лишь при необходимости Да Вун приоткрывал люк и осторожно помахивал факелом, выманивая по одной кошке наверх.
Оказавшись на открытой террасе Небесного Храма, спуститься обратно зверьки уже никак не могли.
Кис-кис, иди сюда.
Дзинь-дзинь.
Мя-а-у?
Позвякивая бубенчиком, Да Вун днями напролет крутился возле теневых кошек, пытаясь приручить пугливых тварей.
Однако настороженность этих трусишек зашкаливала за все мыслимые пределы.
Ш-ш-ш!
...
Стоило хоть чему-то прийтись им не по нраву, как теневая кошка стрелой бросалась прочь.
Да Вун не раз и не два содрогался от накатывающего бессилия.
Уф, ну и привередливые же твари! Это что, проверка на терпение?!
Даже Кролик цокал языком, поражаясь их капризности.
Оказалось, что этих наглых созданий нельзя приручить простым механическим скармливанием света.
Более того, свет они соглашались жрать далеко не всякий!
Одни признавали только огонь факела, другие лакомились исключительно крошкой Солнечного камня.
Для них свет был одновременно объектом лютой ненависти и изысканным деликатесом.
Если предложенный свет не подходил кошке по вкусу, она не просто отказывалась от трапезы — она с яростью растаптывала его лапами и удирала.
Под такими ударами лап гасли даже Солнечные камни.
[Хозяин, вы обязаны любой ценой накормить теневую кошку светом,] — давал советы наблюдавший со стороны Бахамут. — [Поглощая свет, теневая кошка извергает кошмары. Лишь когда она досыта наестся света и исторгнет все кошмары без остатка, ее можно будет обратить в Теневого слугу.]
В тайной магии теней кошмары были совершенно ни к чему.
Суть ритуала заключалась в том, чтобы вытряхнуть из кошки весь темный морок, превратив ее в чистый лист, и внедрить туда новые воспоминания.
[Коли кошмары будут изгнаны, сия магия не кажется столь уж зловещей,] — Альфа, вечно переживавший из-за увлечения Да Вуна ведьмовским колдовством, казалось, немного успокоился.
Получилось!
После титанических усилий Да Вуну наконец удалось приручить вторую по счету теневую кошку.
Мя-а.
Хнык... Умница! Теперь я твой законный хозяин!
Поистине трогательный момент.
Теневая Кошка Номер Два скользнула в его собственную тень и ласково потерлась мордочкой о ногу.
Поскольку все они выглядели одинаково, давать ей персональное имя Да Вун не стал.
С сияющим от гордости лицом Да Вун тряхнул теневым браслетом:
Тайное искусство теней! Восстань, Слуга Номер Два!
Дзинь-дзинь!
Мя-а-у.
Теневой слуга наконец поднялся во весь рост.
Облик его, само собой, в точности повторял силуэт самого Чон Да Вуна.
Кролик скептически хмыкнул:
Капля за каплей
Тем не менее, как и заметил Кролик, в подвале уже томилось около пятидесяти кошек.
С опытом приходит сноровка.
По мере того как Сок Чон Хо набивал руку в заманивании пушистых бестий, дело двигалось все быстрее.
Разумеется, легче ему от этого не становилось.
Напротив, нагрузка — как физическая, так и моральная — только возросла.
Насквозь промокший от пота и крови, совершенно измотанный, он без передышки управлял огненным жуком.
И вдруг раздался его ликующий вопль:
Ш-шестьдесят!
Пораженный возглас Кролика заставил Сок Чон Хо победно вскинуть руки:
Ха-ха, а то! Жмем до сотни, погнали-и-и!
Кролик озадаченно моргнул:
...Э? А.
Взгляды Кролика и Сок Чон Хо встретились.
«И правда... С чего это я так радуюсь какому-то бреду?»
Сок Чон Хо смутился. Кашлянув, он снова поплелся к теневым кошкам.
Кхм-кхм.
...Странное чувство.
То, чем он занимался, было абсолютно бесполезной, неблагодарной работой без какой-либо награды.
Это не охота — здесь не капал опыт для поднятия уровня, не засчитывались системные достижения.
Он вкалывал из-под палки по приказу Чон Да Вуна, а взамен получал лишь вкусную еду.
Хотя, конечно, кормежка тут была божественной, в том-то и загвоздка...
Но дело было не только в этом.
Сам процесс не вызывал отторжения.
«Сколько же времени прошло с тех пор, как я вот так, обливаясь потом и кровью, с головой уходил во что-то одно?..»
В физическом труде крылась необъяснимая магия.
Стоило отключить голову и методично повторять одно и то же действие, как накатывало колоссальное чувство выполненного долга.
К тому же Да Вун мастерски выбирал моменты, подбадривая его из-за спины:
Ого, как быстро! Вот это скорость! Дядя, да вы настоящий профи! Теперь управляетесь с огненным жуком так ловко, будто это ваша собственная рука!
Ха-ха-ха, да бросьте! Ерунда, обычное дело!
Уголки рта Сок Чон Хо неудержимо расползались в довольной ухмылке.
С утроенным рвением он помчался за очередной партией кошек.
Тем временем Да Вун, только что воодушевлявший работника криками поддержки, проводил его удаляющуюся спину долгим взглядом.
Уголки его собственных губ хищно приподнялись, являя миру коварнейшую из ухмылок.
Хе-хе. Как ни крути, а на стройке лучшая мотивация
[Страшный вы человек...] — Кролик только покачал головой.
Незаметно для всех Чон Да Вун превратил свирепого, сквернословящего Сок Чон Хо в своего послушного батрака.
Годы каторжного труда не прошли даром: теперь Да Вун сам дорос до матерого бригадира, умело погоняющего рабочих.
Появление второго Теневого слуги подняло общую производительность на совершенно иной уровень.
Даже простая разделка бронированных моллюсков ускорилась более чем втрое.
Один слуга смазывал раковину муравьиной кислотой, размягчая прочный панцирь, а второй тут же орудовал ножницами.
Слаженность движений порождала потрясающий эффект.
Поскольку оба черпали команды из одной и той же памяти Да Вуна, они действовали как единый организм с двумя телами.
Хрусть!
Очередные муравьиные ножницы затупились и сломались.
Теневой слуга Номер Один молниеносно отступил в сторону и принялся вытачивать новые ножницы.
Тем временем Номер Два аккуратно сгреб нарезанные пластины раковин и перенес их в стопку.
Все эти действия в точности воспроизводили «воспоминания», которые Да Вун лично вложил в их головы!
Они просто невероятны!
Будь его воля, Да Вун приставил бы по такому Теневому слуге к каждому производственнику в Подземелье!
Случись такое — ни один заносчивый боец больше не посмел бы смотреть на них свысока!
Пусть защита у теней никакая и они лопаются от малейшего тычка, зато они начисто лишены присутствия, а значит, идеальны для внезапных атак из засады и самообороны.
Не говоря уже о том, что вся рутинная работа упростилась бы в разы!
Впрочем, разгадав ход его мыслей, Кролик холодно осадил мечтателя:
Знаю я. Не все вокруг белые и пушистые. Да и вообще, это все равно невозможно, помечтать уже нельзя, что ли?
Ведь тайной магией теней владел только Да Вун.
Погоди-ка. Слушай...
Размышляя над тем, как еще применить Теневых слуг, Да Вун вдруг зацепился за одну мысль:
Теневые кошки ведь крали чужие воспоминания и воплощали их в реальность? Почему же я могу передавать им только свои собственные?
Черт, ну конечно. Опять этот уровень.
Тайное искусство теней было лишь особым свойством зачарованного браслета.
Оно не числилось среди системных навыков, а значит, прокачать его было невозможно.
Да Вун недовольно проворчал:
А вот Серпа пользовалась им на полную катушку.
Чаша терпения Да Вуна переполнилась:
Да что ж такое! Опять эти проклятые маги! Попадись мне хоть один маг
Вздрог!
Проходивший мимо «маг» Бахамут испуганно поежился.
Постой... А что, если поступить иначе?
В голове Да Вуна щелкнул переключатель: он придумал, как обойти ограничение первого уровня.
Главное ведь в том, чтобы действие сначала выполнил я сам, так?
Да Вун немедленно отправился обратно в Деревню в Промежутке.
Вот уже несколько дней бойцы Сок Чон Хо и группа Джи Со Ён безмятежно отдыхали в лагере.
Для людей, привыкших жить в постоянном напряжении и страхе за свою жизнь, Деревня стала подлинным раем.
Ох... Сколько же мы не спали вот так, не боясь монстров и не думая о еде...
И не говорите, Джи Со Ён-сси. Будь моя воля, остался бы здесь до конца своих дней.
Да уж. Если бы только это было возможно...
Люди из отрядов Сок Чон Хо и Джи Со Ён, поначалу готовые перегрызть друг другу глотки, теперь вполне мирно беседовали.
Когда-то они насмерть бились за кусок мяса и охотничьи угодья, но стоило получить безопасность и сытную пищу, как ожесточенные сердца стали оттаивать.
Разумеется, забыть старые обиды было нельзя — среди них были те, кто убивал товарищей с противоположной стороны, так что о дружбе и веселых посиделках речи не шло.
Однако сам факт того, что они могли спокойно разговаривать и обмениваться информацией, уже был колоссальным сдвигом.
И вот к этой компании подошел Да Вун и с порога спросил:
Народ, среди вас есть кто-нибудь, кто хорошо владеет собственным телом?
А? Телом?
Ну, может, прозвучит неожиданно, но... Кто может преподать мне парочку уроков стрельбы из лука?
...?
Люди недоуменно переглянулись.
Внезапно захотел научиться стрелять из лука?
Что это вообще значит?
В их глазах Чон Да Вун представал могущественным воином колоссальной силы.
Пусть от него за версту разило житейской сноровкой простого работяги, но достаточно было взглянуть на свиту из исполинских големов!
Если бы у него не было чудовищной силы, разве смог бы он подчинить таких тварей?
А этот загадочный маг-снеговик, вечно следующий за ним по пятам — как он его вообще создал?
«Наверное, он владеет каким-то неведомым призывом или навыками управления духами... Но зачем ему вдруг понадобилась стрельба из лука?»
Однако, вопреки их домыслам, суровая реальность заключалась в том, что Чон Да Вун в стрельбе из лука был полнейшим нулем.
Даже видя перед глазами системный «Прицел», он умудрялся мазать при каждом выстреле — траектория предательски сбивалась в момент спуска тетивы.
Замысел Да Вуна был предельно прост:
«Если я поставлю себе идеальную стойку для стрельбы, Теневые слуги смогут поражать врагов издали. При их хрупкости дальний бой
Теневые слуги не обладали способностью видеть «Прицел».
Но если научить их тело правильной технике, закрепив ее в памяти хотя бы один-единственный раз, они будут без промаха стрелять из этой стойки снова и снова!
«И тогда!..»
Число Теневых слуг будет только расти.
Представьте: шеренга теней, синхронно выпускающая тучу стрел по команде!
От одной этой мысли дух захватывало!
«Залп!.. Кх-х-х, красота!»
Вообразив себя полководцем, командующим стрелковым полком, Да Вун не смог сдержать самодовольной улыбки.
Эм...
В этот момент кто-то робко поднял руку.
Лук
О? Кто это?
Да Вун с радостью обернулся.
Вперед шагнула Джи Со Ён.
Вот только в руках у нее, вопреки словам, был вовсе не лук.