Том 1. Глава 188
В Промежуточной зоне погода окончательно испортилась: стоило выдаться хоть малейшему просвету, как с неба снова начинал хлестать ливень.
Виной всему было проклятие вечного дождя, которое Бабун наложил перед самой смертью.
Именно поэтому возвышавшийся посреди этих пустошей Храм в Промежутке, прозванный выжившими «Замком Скелетов», приобрел для участников совершенно особое значение.
Надежные стены и крыша защищали от монстров и непогоды.
Под потолком ровными рядами сияли теплые светильники из Солнечных камней.
А прямо под ними колосились тучные рисовые побеги — истинный символ небывалого изобилия.
И вот в это мирное, безопасное убежище средь бела дня ворвался наглый грабитель.
Причем ворвался с размахом — проломив крышу.
Нарушитель! Держи его!
Вышвырните его вон!
Обитатели Замка Скелетов дружно схватились за оружие и бросились на О Дон Мина.
С той секунды, как осыпались обломки кровли, о мирных переговорах не могло быть и речи. К тому же половина урожая риса все еще оставалась нескошенной. И пусть это зерно досталось им без малейших усилий, добровольно расставаться с попавшей в руки едой никто не собирался.
Вот только О Дон Мин оказался крепким орешком.
Да что там крепким — он был чудовищно силен!
Диетический кулак!
Диетический пинок!
Диетический роял-стрит!..
У этого мальчишки что, какая-то личная вендетта против диет?
Его выкрики совершенно не походили на системные навыки, однако он с упоением раздавал оплеухи и пинки направо и налево, щедро одаривая каждую атаку нелепыми названиями. Впрочем, эти имена были исключительно делом вкуса самого Дон Мина.
Вот только разрушительная мощь этих шутовских приемов оказалась по-настоящему пугающей.
Ба-бах!
Грохот!
Случайный взмах кулака с диким свистом рассекал воздух, а от одного-единственного пинка взрослый боец отлетал назад, словно футбольный мяч.
«Боже правый... Да он же монстр!»
С каждой секундой боя людей охватывал все больший ужас. Поведись они на его детское, смазливое личико — и сегодня же распрощались бы с жизнями.
Тело О Дон Мина состояло из настолько плотно спрессованного жира, что он сам по себе напоминал ходячую бомбу.
Но вот что сбивало с толку: в его бесчинствах и громогласных воплях о «диете» не чувствовалось ни капли жажды крови. Казалось, мальчишка просто вышел попрыгать на скакалке после плотного обеда, чтобы растрясти жирок.
Вот только от этих его невинных «прыжков» люди вокруг рисковали отправиться на тот свет.
«Проклятье... Это что, снисходительность истинного силача?»
«Щегол просто ни во что нас не ставит!»
«Если на свете существует чистое зло, то это точно он!»
Гордость участников трещала по швам, но еще сильнее их бесило тайное облегчение от того, что этот монстр хотя бы не пытается их убить.
Впрочем, они глубоко заблуждались.
Секрет безмятежности О Дон Мина крылся в банальной сытости. Когда брюхо набито до отказа, у человека попросту не остается сил и желания раздражаться по пустякам или вымещать на ком-то злобу.
И тут случилось непредвиденное.
Вспышка!
...?!
На тыльной стороне ладони Дон Мина внезапно вспыхнуло золотистое сияние, обратившись крупной парящей стрелкой.
Люди вздрогнули и испуганно брызнули в стороны, спешно прячась за щитами.
В-вот оно! Началось!
Дальнобойный навык?!
Держи удар, не робей!
Один за другим вспыхивали защитные барьеры: участники отчаянно активировали все имеющиеся навыки, готовясь принять сокрушительный удар.
Однако сколько бы они ни ждали, атаки так и не последовало.
...Идти в эту сторону?
Топ. Топ.
О Дон Мин внезапно прервал потасовку и зашагал следом за золотистой стрелкой.
Сто шагов влево.
Семьдесят шагов вправо.
Поскольку топтать некошеный рис было нельзя, он аккуратно обошел поле по кругу. В самом конце пути стрелка забавно завиляла и клюнула острием вниз, указывая прямо в землю.
А-а, здесь? Мне тут копать?
Глядя на то, как О Дон Мин увлеченно беседует сам с собой, выжившие принялись озадаченно переглядываться.
«Ч-что делать будем?»
«Он что, псих?»
«Может, нападем разом, пока он отвлекся?»
Подземелье кого угодно могло свести с ума. Если изо дня в день смотреть, как монстры рвут людей на куски, рассудок рано или поздно пойдет трещинами. А уж у такого ребенка душевная травма и вовсе должна быть чудовищной.
«Бьем одновременно!»
Переглянувшись, участники решительно кивнули. С лицами мучеников, готовых к последнему бою, они уже подались вперед...
По крайней мере, собирались податься.
Диетическое рытьё!
...?!
Дон Мин согнулся пополам и принялся остервенело разрывать пол голыми руками, словно обезумевший крот.
Вжих! Вжих! Хрясь!
От поднявшейся пыли и безумного напора люди снова в панике отпрянули назад, окончательно упустив момент для атаки.
Чон Да Вун довольно усмехнулся, подбадривая своего подопечного. Он смотрел на него с гордостью садовода, любующегося первыми всходами молодого ростка землекопного дела.
К тому же Дон Мин орудовал голыми руками без малейшего вреда для себя. Даже жирок на его пальцах спрессовался до предела, сделав кожу толстой, как у носорога, а хватку — поистине сокрушительной.
Вскоре перед мальчиком показались каменные ступени, ведущие в Подземный Храм. Увидев их, участники замерли в новом приступе шока.
С-смотрите! Там лестница!
О боги... Неужели это вход в подземелье?
Тайное подземелье прямо под нашими ногами?!
А я говорил! Не бывает в этом проклятом месте столь райских уголков просто так! Это с самого начала была хитроумная ловушка!
Забыв о недавней смертельной битве за зерно, люди мгновенно прониклись новым боевым запалом.
Наблюдавший за всем этим издалека Лугал лишь скривился от отвращения.
Вот в чем заключалась главная беда подземелий без Помощников. Некому разъяснить правила, вот смертные и мечутся вслепую, поднимая шум по любому пустяку и не понимая, что для них действительно важно.
Им бы сейчас не о жратве и тайных лестницах беспокоиться.
Бабун оставил после себя еще одно проклятие.
На лбу каждого выжившего горело зловещее «Клеймо гниения».
Даже у О Дон Мина, едва ступившего на эту землю, в какой-то момент над бровями проступили багровые цифры.
Они неумолимо вели обратный отсчет, приближая смерть в тот миг, когда на счетчике загорится ноль. Единственный способ спастись — зачистить подземелье этапа и получить общее исцеление для выживших. Но стоило затем вновь ступить на оскверненную землю Промежутка, как счетчик запускался заново.
Лугал понял, что у него прибавилось работы.
Он прочистил горло и, подражая раскатистому голосу Чон Да Вуна, громогласно воззвал ко всем присутствующим:
Ого! Да тут внизу еще одно поле!
Сколько зерна-а-а!
Речь Лугала бесславно утонула в восторженных воплях толпы.
Бросив драку, люди гурьбой осторожно спустились по ступеням вслед за Дон Мином — и просто онемели. Под землей скрывались угодья ничуть не хуже тех, что остались наверху.
Да что там — в сто раз лучше!
Многоярусная конструкция, парящая на Парящих камнях. Величественные, скрытые от чужих глаз древние руины. И бескрайние, ухоженные рисовые поля прямо перед парадным входом.
Лугал предпринял вторую попытку:
Мамочки, тут еще и сауна есть!
Терпение Лугала окончательно лопнуло. Перейдя на отборную брань, он все-таки сумел втолковать участникам суть смертельного таймера. Впрочем, ужаснулись они или впали в отчаяние, его ни капли не волновало.
Бросив людей на произвол судьбы, Лугал растворился в воздухе. О Дон Мин же, совершенно не обращая внимания на суматоху, принялся методично срезать спелые колосья и возлагать их на алтарь, в точности исполняя указания Чон Да Вуна.
Приношу жертву.
Глоть!
А, мало? Жизненной энергии подозрительно мало? Ладно, сейчас еще накошу.
Приношу жертву.
Глоть.
Приношу жертву...
Глоть.
Приношу...
Глоть! Глоть!
Э-эй! Парень, ты чего творишь?! Еда же пропадает!
Глядя на то, как бормочущий под нос мальчишка безжалостно скашивает рис, а прожорливый алтарь заглатывает снопы один за другим, выжившие не выдержали и попытались его остановить.
Впрочем, былого боевого запала у них уже не осталось и в помине. Этот странный малый свалился как снег на голову, раскопал скрытые руины, а теперь вел себя так, словно получал прямые указания от высших сил. Его непредсказуемость внушала суеверный трепет. Да и недавний смертный приговор от Лугала напрочь отбил охоту лезть на рожон.
Сам же Дон Мин гнул свою линию. Плевать он хотел на чужие окрики: продолжая беседовать с голосами в собственной голове, подросток действовал исключительно по собственному разумению.
Склад?
Золотая стрелка услужливо сменила направление.
О-о, да тут же очищенный рис!
Добравшись до хранилища, Дон Мин так и замер с открытым ртом. Перед ним возвышалась гора отборного белого зерна, превосходившая его собственный рост.
Шевель?!
Ползший по вершине холма мелкий муравей испуганно вскинул усики. Однако, быстро уловив феромоны и сообразив, что гость не представляет угрозы, он невозмутимо вернулся к своим обязанностям.
Чон Да Вун был искренне тронут муравьиным трудолюбием. Казалось бы, много ли проку от одной букашки? Но эта кроха зернышко за зернышком перетаскала весь урожай из Подземного Храма и насыпала целый курган!
Впрочем, приглядевшись, Да Вун понял, что ошибся.
Шевель-шевель-шевель...
Следом за первым муравьем цепочкой семенили десятки крошечных собратьев.
При виде столь упорного труда Да Вуну стало даже совестно пускать муравьиные накопления на жертвоприношения. Поэтому он решил пустить часть риса на торговлю с участниками. Хоть на обмен, хоть в оплату за работу.
Понял, сейчас передам.
Дон Мин слово в слово пересказал предложение Да Вуна, и выжившие без колебаний согласились. Конечно, при виде таких колоссальных запасов у многих разгорелись глаза, но память о сокрушительной мощи пухлого подростка была еще слишком свежа. Попробуй тронь его — и в худшем случае он обрушит этот Подземный Храм точно так же, как пробил крышу наверху, оставив всех ни с чем.
В итоге участники дружно принялись за уборку риса на верхнем ярусе. Даже спутники самого Дон Мина, до этого мокнувшие под дождем снаружи, вошли внутрь и, ничего толком не понимая, покорно взялись за серпы.
А зачем мы вообще это делаем?
Но О Дон Мин вместо объяснений лишь подгонял работников:
Еще чуть-чуть! Сказали, нужно еще немного поднажать. Кто-нибудь, сходите наружу, прибейте пару монстров!
Принимая скошенные снопы и раз за разом отправляя их в ненасытную пасть алтаря, мальчик понукал людей словно заправский верховный жрец, распоряжающийся рабами.
И наконец...
Приношу жертву.
Глоть!
Вспышка!
Едва последняя вязанка исчезла в камне, над алтарем заструилось ослепительное божественное сияние, и из него соткался силуэт Чон Да Вуна.
О-о-о...
Люди благоговейно протерли глаза, готовые пасть ниц перед явившимся божеством.
Но проморгавшись, они увидели... кролика.
Прежде чем опешившая толпа успела вымолвить хоть слово, Кролик панически завопил:
...?