Том 1. Глава 204

—Черт побери! Мы окружены!

Пока они брели, уткнувшись в крошечный экран смартфона, местность вокруг незаметно заполонили чудовища.

Ш-ш-ш! Шш-ш!

Ядовитые змеи, толщиной превосходящие руку взрослого мужчины, с металлическим шипением исторгали ядовитое дыхание. Их набралось как минимум больше сотни, и с каждой секундой число гадов только росло. Люди изо всех сил старались обходить опасные места, но ведь и монстры обладали свободой передвижения.

—Видимо, рядом было змеиное гнездо!

—Они сползлись на шум наших шагов!

Охотники в крайнем напряжении засуетились, торопливо облачаясь в доспехи. Одновременно с этим они воткнули факелы во все стороны, в первую очередь озаряя пространство вокруг себя. Все ради того, чтобы получить возможность использовать навыки.

Кролик даже слегка восхитился их слаженными действиями:

Монстры ведь не умели активировать навыки, в отличие от участников, так что бой на свету давал куда больше преимуществ.

—Господин Чон Да Вун, это опасно, спрячьтесь за меня, — охотник, говоривший с ним до этого, вытащил топор на длинном топорище и заслонил парня собой. — Против змей нужно именно такое оружие.

Бах!

Охотники крепко перехватили длинные топорища и без тени жалости опустили лезвия на шеи каменных змей, скользивших к их ногам.

Хрясь! Ш-ш-ш!

Отсеченные головы гадин покатились по земле. Этот удар послужил сигналом к началу полноценного сражения. Благодаря тому, что туман ненадолго отступил, применять навыки здесь было можно.

—Щит!

Вспых!

Полупрозрачный барьер закрыл передовую.

—Шаг пера!

Вжух!

Тела стали невесомыми, мгновенно взвинчивая ловкость.

—Ветряной клинок!

Вжих!

Невидимые воздушные лезвия срубили головы еще нескольким змеям.

Да Вун тоже не собирался стоять в стороне сложа руки:

—Ребята, давите их!

—Кр-р-а-а!

—Ко-ко-о!

Рядом с ним находились големы. Опасаясь спровоцировать лишних монстров, Да Вун не стал вызывать всю свою армию, ограничившись лишь Огром-големом и Страусом Тазо. Остальные послушно ждали зова хозяина внутри пространственного хранилища.

Топ! Топ! Бум!

—Кр-р-а-а!

Големы безжалостно топтали гадов. Сколько бы разъяренные каменные змеи ни кусали земляные туши, големы не чувствовали ни малейшей боли. Они не были живыми существами, а значит, и яд на них не действовал.

—И не говори.

Сбейся змеи в одну кучу, было бы куда проще, но те беспорядочно сновали вокруг, из-за чего исполинам приходилось непрерывно переступать с ноги на ногу.

Опасения Кролика оказались абсолютно точными. Гулкая поступь тяжелых големов привлекала сюда еще больше ползучих тварей со всей округи.

Охотник, державший щит на острие атаки, обернулся к Да Вуну и крикнул:

—Надо понемногу отбиваться и прорываться отсюда! Иначе это превратится в бесконечную войну на истощение!

—А-а-а! — в этот момент истошный вопль вырвался из горла женщины, чье бедро уже было окаменевшим.

Из-за хромоты она двигалась скованно и упустила очередную каменную змею.

Кролик не мог не оценить коварство змей, безошибочно выбиравших уязвимые места жертвы.

Охотница в панике стряхнула вцепившуюся в тыльную сторону ладони змею, но яд уже попал в кровь. В мгновение ока кисть посерела и затвердела, обращаясь в камень. Вокруг раненой тут же начали смыкаться кольца других змей.

—Помоги ей! — Да Вун направил Огра-голема в ту сторону.

—Кр-р-а-а!

Бум! Хрясь!

Змеи превратились в кровавую кашу под тяжелыми стопами. Охотница, избежав верной гибели, с облегчением подковыляла к парню:

—С-спасибо вам...

—Вы в порядке?

—Все нормально. Яд каменной змеи выветривается максимум за три дня.

—Да. Со временем действие яда ослабевает, и окаменевшая часть тела возвращается в норму. Радует хотя бы то, что укус пришелся не в шею или сердце...

Она хорохорилась, но лицо ее оставалось смертельно бледным.

«Какое там нормально... Это катастрофа».

Ногу ей укусили всего два дня назад. Сколько мук она вытерпела за это время, ковыляя по подземелью на одной здоровой конечности! А теперь отказала еще и рука. С такими увечьями она больше не могла доверять даже собственным спутникам. В любую секунду они могли нанести удар в спину, чтобы избавиться от обузы и забрать снаряжение. В Подземелье слабость означала неминуемую смерть.

Однако Да Вун, внимательно осмотрев ее посеревшие руку и ногу, вдруг повернулся к Кролику:

—Слушай, а это случайно нельзя снять Очищением?

—Ну-ка... Очищение.

Вспых!

Вспых!

—А? Э-э?..

Охотница опешила. Сверкающие белые сферы, сорвавшиеся с ладони парня, коснулись окаменевших участков, и ее омертвевшее тело вдруг начало стремительно мягчать.

«Не может быть! Окаменение спадает!»

—Хм? С одного раза не прошло. Видимо, яд слишком въедливый. Очищение! Очищение!

Вспых!

С каждым новым импульсом серая каменная корка стремительно отступала. И в конце концов на ее месте показалась нежная белая кожа... вернее, довольно грязная и пыльная человеческая кожа. Окаменение полностью исчезло.

—Э-это... неужели навык <Очищение>?

—Ага. Он самый.

—Боже правый! Со времен начальных этапов не видела, чтобы им кто-то пользовался! Спасибо вам! Огромное вам спасибо!

Женщина была настолько потрясена, что, позабыв о бушующей вокруг битве, расплакалась и низко склонилась перед Да Вуном.

Заметив это, остальные охотники тоже осознали, что парень владеет <Очищением>, и их глаза округлились от изумления:

—Невероятно! Подняться так высоко с одним лишь Очищением!

—Раз у нас есть Очищение, каменные змеи нам больше нипочем!

—Похоже на то, — кивнул Да Вун.

Каменные змеи на Туманном острове считались жутко неприятными противниками. Не сказать, чтобы они были смертоносно сильны сами по себе, но даже малейший укус мгновенно сковывал движения. Если же исключить угрозу окаменения, их укусы превращались в обычные булавочные уколы.

—Раз так!..

Обретя железную уверенность благодаря целительной магии за спиной, охотники бесстрашно бросились в гущу гадов. Картина боя резко переменилась. Теперь им достаточно было прикрывать жизненно важные точки. Любое случайное окаменение мгновенно снималось летящими сзади сферами Очищения.

—Пока мы сдерживаем их, Чон Да Вун-сси, проезжайте вперед на големе!

В ходе схватки они непроизвольно выстроились кольцом, надежно прикрывая парня со всех сторон. Говоря игровым языком, он превратился в незаменимого хилера группы. Пусть даже эта польза и ограничивалась одними каменными змеями.

Находясь под плотной опекой товарищей, Да Вун мог без труда покинуть опасную зону, но неожиданно замер на месте:

—А, подождите-ка секунду.

—Чон Да Вун-сси?.. Вы чего встали? Нельзя мешкать, змеи опять нахлынут!

—Да мне тут проверить кое-что надо.

—..?

Натянув рабочие перчатки, парень поднял с земли одну из отрубленных змеиных голов и принялся с живым интересом ее разглядывать.

«А-а, он же впервые видит такого монстра, вот и любопытствует», — охотники запоздало вспомнили, что перед ними новичок, и поспешили предостеречь:

—Каменные змеи абсолютно бесполезны, сколько их ни бей.

—Все верно. Если случайно коснуться голой рукой, схлопочешь проклятие окаменения, проблем не оберешься, поэтому к их тушам стараются вообще не притрагиваться.

—На еду они тоже не годятся. Из-за этого проклятия их мясо сухое и жесткое, словно камни жуешь.

—Мы потому и говорим: надо быстрее уходить...

Да Вун пропустил их советы мимо ушей, увлеченно разжимая пальцами пасть змеи:

—Хм. Это ядовитые клыки? Выглядят жутковато. А ядовитой железы отдельно нет, что ли?

На кончиках клыков зловеще переливался желтоватый отблеск.

Кролик из любопытства подлетел поближе, и Да Вун тут же бесцеремонно сунул змеиную пасть ему прямо под нос.

—Слушай, а давай она тебя разок укусит?

—Да ладно тебе, не ломайся. Всего один разочек. А?

Кролик в ужасе шарахнулся назад. Да Вун с маниакальным упорством припустил следом. Охотники с отвисшими челюстями наблюдали за этой сценой.

—Да слегка царапнет, и все. Не так уж это и больно будет. Мне просто интересно: если змея сдохла, яд все еще превращает в камень или нет?

—Мне больно будет, я не хочу.

[Ах ты урод бессердечный! А мне, значит, не больно?! Кругом людей полно, почему опять я-то?!] — искренне взвился Кролик.

—Так мы с ними еще не настолько сблизились. Я вообще-то парень застенчивый. Да не переживай ты. Сказали же, просто кольнет слегка.

—Вот и кольни себя сам!

—А я даже легких уколов терпеть не могу.

—Ц-ц.

Цокнув языком, Да Вун с досадой вернулся назад и голыми руками сцапал живую каменную змею.

Ш-ш-ш!

Тварь вскинула голову, пытаясь вонзить зубы, но парень ловким движением перехватил ее за загривок. Кролик аж опешил от такого зрелища:

—Опыт, дружище, дело наживное.

Конечно, дело было не только в опыте, но и в <Ауре однорогого кабана>, многократно увеличившей силу и скорость реакции.

Да Вун разжал пасть мертвой змеи и со всего маху вонзил ее зубы в извивающееся тело живой сородичи.

Хрусь!

Ш-ш-як?!

Живая змея дернулась от неожиданности и на глазах начала каменеть, превращаясь в неподвижный кусок базальта. Лицо Да Вуна озарила сияющая улыбка:

—О, сработало! Я так и думал! Даже у дохлой змеи эффект сохраняется!

—Да ты погляди, какая прелесть, чего тут противного? — парень довольно осклабился и ласково погладил окаменевшую рептилию.

А затем, с видом доброго дедушки, отвешивающего легкий подзатыльник любимому внуку, щелкнул по ней пальцем:

—Раскалывание камня.

Щелк!

Треск!

Кролик обомлел. Окаменевшая плоть змеи покрылась паутиной трещин, словно настоящий булыжник.

Хрусть, шмяк.

Тело рептилии аккуратно раскололось на две части.

—Ого, теперь камень колется даже голой рукой? Это из-за костей великана? Или аура кабана помогла?

Раньше для активации <Раскалывания камня> требовалось ударить по породе металлическим инструментом или чем-то более твердым, чем сам камень.

Хоть Кролик и язвил, в глубине души он прекрасно понимал, какое грандиозное открытие только что совершил этот сумасшедший.

«С ума сойти! Сочетание проклятия окаменения и навыка <Раскалывание камня>!»

До сих пор <Раскалывание камня> оставалось чисто производственным навыком, годным разве что для рытья пещер да высекания ступеней. Но если сначала превратить врага в камень?.. Обычное ремесленное умение в миг превращалось в сокрушительный боевой навык, способный разнести в щепки абсолютно любую цель!

—Отличное оружие выйдет, — глаза Да Вуна жадно блеснули.

Он принялся выдергивать ядовитые зубы из пасти змеи. Любуясь клыками, переливающимися дурным желтым светом, словно драгоценными каменьями, парень мечтательно произнес:

—А что, если обработать их и наделать наконечников для стрел?

[Вот это... поворот...] — не удержавшись от восхищения, Кролик тут же захлопнул рот.

Перед мысленным взором Да Вуна уже разворачивалась идиллическая картина: теневые лучники из засады расстреливают врагов окаменяющими стрелами, а он сам с размаху крошит застывших монстров в мелкий щебень. Настоящий ваншот! Мгновенное убийство одним ударом! От одной мысли об этом захватывало дух.

И кто там утверждал, будто каменные змеи совершенно бесполезны?

—Народ, будьте добры, соберите всех змей, которых набили!

—...

Глядя на парня, раздававшего указания с видом заглянувшего в мясную лавку завсегдатая, охотники окончательно лишились дара речи. А Да Вун тем временем уже расстелил ткань и вместе с призванными теневыми слугами принялся деловито выдирать ядовитые зубы из змеиных пастей.