Том 1. Глава 206
Да Вуна осенило.
В этой деревне определенно прошло детство ведьмы. Если вспомнить сон, то поселение в итоге сгорело дотла и рухнуло в руинах, повсюду царил хаос. Ровно так же, как выглядело это место сейчас.
Да. И если все те люди, чьи тела устилали землю, обратились в зомби... тогда все сходится.
Оглядевшись, он окончательно убедился в своей правоте. Причины оставались загадкой, но до сих пор все сокровенные мысли и воспоминания ведьмы неизменно находили буквальное воплощение в ландшафтах Подземелья. А если так...
Здание, в котором ее заперли в детстве, в глазах маленького ребенка казалось непреодолимым, бесконечным лабиринтом, из которого невозможно сбежать.
Да Вун искренне пожалел ведьму. В памяти до сих пор живо стояла ее лучезарная улыбка, с которой она приветствовала великана. Улыбка, яркая как полуденное солнце, но таящая в себе неизбывную печаль...
Может быть, рыцарь Вандайк оставил мне в наследство вовсе не свои кости, а воспоминание об улыбке той девочки?..
Думаешь, не стоит?
В ответ на шпильку Кролика Да Вун расплылся в улыбке куда более сияющей, чем у ведьмы, и с удвоенной энергией принялся выдергивать морковь из земли. Сочные, крепкие корнеплоды один за другим с хрустом вылетали на поверхность.
Ох, зря он это... до добра не доведет...
Гр-р-а-а-а!
Кх-а-а-ак!
Окрестности огласились яростным воем разъяренных мертвецов. Зомби со всех ног неслись на защиту драгоценного урожая от наглых воров. Их силуэты, неумолимо проступающие сквозь плотный черный туман, внушали первобытный ужас. Конечно, будь у охотников возможность применять навыки, все обошлось бы малой кровью, но в текущих условиях...
Впрочем, если забегать вперед — добраться до наглых похитителей зомби так и не смогли, хоть те и находились прямо перед носом.
Весь огород по периметру уже был наглухо обнесен несокрушимой земляной стеной, возведенной Да Вуном. Для создания обычного земляного вала навыки и не требовались, так что труда это не составило.
Мало того, этот огород был далеко не единственным. Ловко лавируя между шатающимися трупами, Да Вун методично обошел поселение и обнес глухими заборами вообще все обнаруженные грядки. Проверку того, что именно там росло, он благоразумно отложил на потом. Будучи городским жителем, а не заправским фермером, он мог опознать культуру, лишь выдернув ее на свет божий. Обойдя деревню по кругу, парень укрылся за надежными земляными укреплениями и с упоением принялся за сбор урожая.
Зомби, разумеется, прыгать не умели, так что перемахнуть через гладкую стену не имели ни единого шанса.
Гр-р-а-а-а!
Да-да, мне тоже очень жаль. Но вы же все равно не вегетарианцы, так что не жадничайте, поделитесь с ближним!
Кх-а-а-ак!
Кстати, сами не едите, а вырастили на славу, уважуха!
Переговариваясь с осаждавшими стену мертвецами, Да Вун преспокойно перемещался между огородами... под землей.
Лепка из земли! Лепка из земли!
Чавк-чавк! Шмяк-шмяк!
...
Глядя на то, как земляной тоннель пробивается с легкостью ложки, зачерпывающей подтаявшее мороженое, охотники решили окончательно отключить мозги. У них больше не осталось сил удивляться, да и к загробным завываниям зомби они успели малость попривыкнуть.
Впервые в жизни вижу подобный навык...
Что вообще нужно сотворить, чтобы система выдала нечто подобное?
Уму непостижимо. Это был даже не навык рытья, а формовка земли!
Да блин, этот туман уже в печенках сидит!
Пока он копал, черный туман то и дело наползал на руки, сбивая активацию навыка. Разозлившись, Да Вун вытащил охапку Солнечных камней и щедрой рукой разбросал их вокруг. Поскольку на каждом из них стояла метка возврата, он мог в любую секунду притянуть их обратно, а потому не жалел ресурса. Черная пелена стремительно рассеялась, улицу залил теплый свет, а лица охотников синхронно просветлели:
А? Навыки снова работают!
Откуда у него столько этих камней?!
Обычно Солнечные камни добывались на нижних ярусах Парящих островов, обычному участнику заполучить их было практически нереально.
Устав выдергивать морковь поштучно, Да Вун рассудил, что это слишком муторно, и срезал пласт земли с посадками целиком. Получившиеся аккуратные земляные кубы с рассадой он намеревался перенести прямо в Великий Храм.
Хрусь-хрусь.
Да хватит жрать уже, троглодит!
Кролик с самого начала уселся на землю, обнял обеими лапками морковку размером с себя самого и с аппетитом ее уплетал.
Вообще-то говорят, кроликам от моркови плохеет... Хотя если ты и самгёпсаль в два горла трескаешь, то и это переживешь.
Кролик буквально сиял от счастья. Впрочем, сам Да Вун радовался ничуть не меньше — его рот не закрывался от довольной улыбки. Плевать, какие сокровища таились в недрах лабиринта: главный куш он сорвал еще до того, как переступил его порог! На огородах мертвецов росла далеко не только морковь.
Ого, да это же листовой салат!
Лучший друг листьев периллы!
Разумеется, флора Подземелья не могла быть абсолютно идентична земной. Среди посадок попадались совершенно незнакомые растения, которых Да Вун в глаза не видывал. Но среди них обнаружилось истинное сокровище, которое он безуспешно разыскивал с самого первого дня призыва.
Парень не поверил собственным глазам:
П-пекинская капуста?..
Да, это была именно она.
Нет... Она... она мой лучший друг! — Родная моя, как же я скучал!
Шмяк!
Перед плотным, тугим кочаном спелой капусты парень благоговейно рухнул на колени. А затем, словно футболист, забивший победный гол в финале чемпионата, вскинул руки к небу и истошно завопил:
Ура-а-а-а! Наконец-то я смогу заквасить кимчи!
Гр-р-а-а-а!
Кх-а-а-а-а!
В ответ на его победный жест со всех сторон грянул громогласный хор зомби, ничем не уступавший реву стадионных трибун.
Ура-а-а-а-а!
Гр-р-а-а-а-а!
В эту секунду Да Вун не променял бы свое счастье даже на кубок мира.
Разграбление огородов продолжалось еще долго. Позже, оценив обстановку, охотники тоже пристроились рядышком и принялись набивать сумки овощами. В такой ситуации действовало золотое правило «кто успел, тот и съел», и Да Вун не стал им препятствовать. Главное он уже добыл для рассады, так что количество его не волновало.
Спустя некоторое время:
Фух, теперь можно спокойно идти в лабиринт. Припасов хватит с головой.
В отличие от прежней неуверенности, лица охотников теперь лучились оптимизмом. Когда карманы ломятся от еды, даже назойливый замогильный шепот зомби больше не внушал прежнего страха.
«Какое же сокровище сокрыто внутри?..»
«Войдешь
«Да наверняка сущая безделица...»
Слушайте, а они постоянно твердят одно и то же? Прямо как зацикленные неписи в игре,
Охотники согласно закивали:
И правда. Их так много, что сначала казалось, будто они говорят о разном...
Но если прислушаться, угадывается четкий шаблон. Может, в этих фразах кроется подсказка к прохождению лабиринта?
Как в игре?
Вполне здравая мысль. В конце концов, это место называлось «Игрой Подземелья». Ничего удивительного, если в деревне у входа в финальные руины была запрятана важная тайна.
В этот момент одна из охотниц робко подала голос:
Вообще-то я давно за ними наблюдаю... Мне кажется, среди них есть несколько странных зомби.
Да Вун с интересом посмотрел на нее:
Странных?
Да. Они говорят совсем другие вещи. И ведут себя иначе.
..?
Найти «странных зомби» не составило труда — разбросанные Солнечные камни заливали всю деревню ярким светом.
Чуть поодаль от толпы, безуспешно ломившейся к земляным стенам, действительно бродила обособленная группка мертвецов.
В глазах Да Вуна вспыхнул живой интерес.
Выглядели они на порядок опрятнее остальных. В руках они сжимали ржавые мотыги и грабли, неторопливо взрыхляя новую полоску земли. Словно лишившись старых грядок, они не придумали ничего лучше, как распахать новую целину.
Любопытно. Зомби-фермеры?
[Похоже, это они все и вырастили. Раз сюда не лезут, агрессии в них ни на грамм,] — заключил Кролик.
Поистине удивительные создания. Единственные существа в этом царстве тлена и погибели, занятые созидательным трудом.
Гр-р-а-а...
Кролик подлетел к трудягам поближе и навострил длинные уши.
«Как печально...»
«Эх. В чем провинилось это дитя?..»
«Сначала превозносили как святую, а теперь...»
«Тсс. Держи язык за зубами. Мало тебе бед на свою голову?»
Кроличьи уши дрогнули от любопытства.
Тсс. Слушай дальше,
«Сначала превозносили как святую, а теперь?.. Что-то мне это напоминает...»
«Какая жалость...»
«Бедное дитя...»
«На ней нет никакого проклятия. Напротив, это истинное благословение».
«Тсс. Держи язык за зубами. Мало тебе бед на свою голову?»
Да Вун с Кроликом переглянулись и зашептались:
Слышал? Похоже, они говорят о ведьме.
Ты погляди, ценитель прекрасного нашелся. Ведьмы вообще-то всегда красотки. И самое главное
[Говорил! Еще как говорил! Бе-бе-бе!] — Кролик тут же перевел стрелки: — [Короче, эти тоже повторяют одно и то же по кругу. Больше тут ловить нечего.]
Единственное, что удалось выведать у странных зомби — это то, что ведьма в прошлом почиталась как святая.
Но именно в этот момент, когда Да Вун уже собрался развернуться, тихий, скорбный шепот, похожий на дуновение стылого ветра, коснулся его слуха:
«Умоляем вас, спасите несчастное дитя, господин Вандайк...»
«Наш удел
«Пусть она будет счастлива...»
А?..
Парень резко обернулся, но зомби-фермеры уже снова молчали. Он посмотрел на Кролика:
Ты слышал это?
Нет. Про Вандайка.
...
Глядя на недоуменную морду Кролика, Да Вун открыл инвентарь:
Сон, говоришь...
Он извлек наружу массивное кольцо Вандайка. Кольцо великана, впору пришедшееся бы разве что на палец титана. К всеобщему изумлению, фамильная реликвия слабо пульсировала мягким серебристым сиянием.
Похоже, удача снова на моей стороне.
Словно повинуясь неведомому магниту, рука Да Вуна сама собой подняла кольцо на уровень глаз. В ту же секунду сияние сконцентрировалось внутри обода. Свет начал расти, выпячиваясь наружу, точно мыльный пузырь.
Вспых!
Огромная светящаяся сфера мягко сорвалась с кольца и плавно устремилась вдаль, прямиком к гигантской стене лабиринта.
Кролик замер с открытым ртом, а у наблюдавших издали охотников глаза полезли на лоб. Никто не понимал, что происходит. Но Да Вуну было не до них — в его ушах продолжали звучать отчаянные призрачные мольбы:
«Умоляем вас, спасите несчастное дитя, господин Вандайк...»
«Пусть она обретет счастье...»
БАМ!
Сфера света с оглушительным грохотом разорвалась, пробив в монолитной стене лабиринта совершенно новый, зияющий проход прямо рядом с запечатанными воротами.