Том 1. Глава 230

[Это вы во всем виноваты,] — безжалостно ткнул лапой Кролик.

—Эй, да откуда мне было знать?..

—Да не убей я его, он бы нас прикончил!..

—......

—...А «ДМ» — это ещё что?

—......

Что ж. Спорить дальше не имело смысла.

Да Вун признавал вину. Ему было неловко.

Искренне, по-человечески стыдно.

Пусть даже ситуация была спорной.

Пусть это была чистейшая самооборона.

Пусть тот кот заслуживал смерти за все свои злодеяния.

—Тьфу ты! Терпеть не могу слушать чужие слезливые предыстории!..

Узнав правду, Да Вун не мог не признать, что судьба Серпы вызывала щемящую жалость. Толком не помня саму Ведьму, он жил одной лишь смутной тоской по утраченному теплу и отчаянным желанием вернуть госпожу. Ради этого перевёл всё подземелье на автоматику и кропотливо копил ману веками.

Исключительно ради воскрешения Ведьмы — вернее, Чёрной Королевы.

[Кр-р-рк. Само имя «Чёрная Королева» придумал именно Серпа,] — проронил Лугал.

Кот пытался вытащить образ хозяйки из глубин памяти с помощью теневого искусства. Но тени оставались тенями — безликими тёмными силуэтами.

Чёрная Королева.

В этой безмолвной фигуре не было ни лучезарной улыбки, с которой госпожа встречала питомца, ни её ласкового, тёплого взгляда.

С тех пор одержимость Серпы переросла в манию. Он желал довести теневое ремесло до совершенства, а для этого требовалось невообразимое количество маны.

Зачем он высекал сотни каменных статуй? Ответ лежал на поверхности.

Он отчаянно стремился освежить угасающие воспоминания. Мечтал снова увидеть во плоти её лицо, прижаться макушкой к знакомым рукам, свернуться клубком у ног и спокойно уснуть.

Ведь он был... всего лишь кошкой своей хозяйки.

Но горше всего Лугалу было от мысли, что даже в случае успеха этот план был обречён на провал.

[Ну, хотя бы подобие Башни Арахны он бы точно состряпал?] — подал голос Кролик.

—Пожалуй, — согласился Да Вун.

Серпа действительно исследовал феномены высших подземелий и по-своему копировал их устройство. Если конечной целью было создание сущности вроде «Памяти», в его действиях прослеживалась четкая логика.

Пусть тень не заменила бы настоящую Ведьму. Но если бы рядом снова появилась госпожа, способная смеяться, плакать и разговаривать с ним...

Возможно, для израненного кота и этого было бы довольно для абсолютного счастья.

—У-у-ух... — Да Вун схватился за сердце от укола совести.

Почувствовав безнаказанность, Кролик пустился в пляс, издевательски подергивая плечами. Тот факт, что он сам приложил лапу к расправе над Серпой, пушистый лицемер благополучно вычеркнул из памяти.

—Погоди-ка... — прищурился Да Вун.

Дёрг.

Парень внезапно вспомнил кое-что важное:

—Кролик. Упор лёжа принять.

Шмыгнув носом, зверёк смиренно плюхнулся на передние лапы.

И не вставал, пока его пушистый зад не превратился в пылающий помидор от звонких оплеух.

Шлёп!

—Ладно, шутки в сторону. Главный вопрос: здесь ли Колокольчик Ведьмы?

Компания принялась методично прочесывать разгромленное святилище. Вокруг валялись лишь бесчисленные каменные осколки, но в поисках скрытых чар Да Вун и Кролик без устали сканировали пространство камерами смартфонов.

—Чего разнылся? Это же весело, прямо как игра «найди десять отличий».

—Каторжного труда?.. Хм.

Услышав это сравнение, Да Вун внезапно озарился идеей:

—Точно! Раз уж мы всё равно здесь копаемся, почему бы не собрать эти обломки обратно в статуи? Глядишь, в процессе и отыщется что-нибудь стоящее.

Кролик опешил. А Да Вун уже разминал пальцы с азартом мальчишки, перед которым вывалили коробку с трёхмерным пазлом на десять тысяч деталей:

—Глаза боятся — руки делают. Рано или поздно соберем.

—Да что ты понимаешь? На Земле куча народу за такое хобби любые деньги отваливает.

Да Вун рассуждал здраво. Приглядевшись, он заметил, что статуи расколоты на крупные фрагменты, а сами сколы не были хаотично перемешаны по залу.

Чего они не знали, так это личности погромщика: статуи крушил Бабун. Не стань бабуин мелочиться и разотри он камень в порошок, собрать мозаику было бы невозможно. Но обезьяний приспешник крушил всё грубой силой, поэтому на каждую статую пришлось от силы по одному сокрушительному удару.

—Бахамут, на выход.

Щёлк!

[Звали, владыка?.. Ох ты ж батюшки, что за разор!] — выбравшись из Магического склада, снеговик в ужасе всплеснул соломенными рукавами.

Да Вун скомандовал:

—Хватит причитать. Сейчас будем наводить порядок. Призови как можно больше мини-Бахамутов.

Вскоре по залу неуклюже заковыляли десять крошечных снеговичков.

Да Вун ловко использовал особенность Лича, разделявшего зрение со своими снежными миньонами. Малышей разослали во все стороны выискивать подходящие куски, после чего Да Вун с теневыми слугами принимались за склейку.

Технология была проста до гениальности:

Промазать стыки свежим цементом.

Плотно стянуть детали паучьим шёлком до полного высыхания раствора.

Повторять процедуру до победного конца.

—Ну как? Проще простого, верно?

Глядя на сияющего от гордости хозяина, Кролик лишь тяжело вздохнул.

Однако спустя некоторое время...

...ушастый вошёл в раж пуще прежнего.

—О, и правда твой. Глаз-алмаз!

Сама собой разгорелась яростная битва:

Команда Кролика: Кролик, Чон Да Вун, один теневой слуга.

Команда Бахамута: Бахамут, Гримбель, два теневых слуги.

Время летело незаметно.

—Ого, мы уже половину восстановили?

Поначалу Кролик всегда ныл и отнекивался, но стоило втянуться, как он с головой уходил в азартную гонку. Благодаря этому изваяния Ведьмы поднимались из руин с поразительной скоростью.

Лугал, державшийся поодаль, молча наблюдал за происходящим со стороны:

Выстроившиеся ровными рядами одинаковые каменные фигуры выглядели мрачно и зловеще. Наблюдать за тем, как эта шайка с хохотом и прибаутками развлекается посреди погребального безмолвия, было дико даже для закаленного волка.

Но вдруг его взгляд зацепился за необычную деталь:

—Что там? А?

Изваяние, на которое указал волк, действительно выбивалось из общего ряда.

Прежде всего, Ведьма здесь была запечатлена совсем юной девочкой. На руках она баюкала нечто расколотое, а у её ног свернулся разбитый каменный кот.

«Постойте... Неужели?»

В голове Да Вуна щелкнул тумблер. Он вспомнил трофей, снятый с тела Бабуна.

[Старая деревянная статуэтка +6] [Неактивно]

—Прочность: 0/100 (%)

—Свойство: Проклятие Гниения (Уровень 6)

Вытащив деревянную фигурку и сравнив её со статуей, Кролик ошарашенно округлил глаза:

Взгляды Да Вуна и Кролика пересеклись.

Кажется, они нашли разгадку.

—Бросайте всё, собираем эту!

Работники мигом оставили прежние дела и бросились прочесывать обломки.

Постепенно фигура девочки и её игрушки восстановились. Не хватало лишь кота.

И последний фрагмент посчастливилось обнаружить именно Кролику:

Задрав нос к самому потолку, победитель победно вскинул каменную голову Серпы, точно чемпионский кубок:

—Молодец, тащи сюда. Приклею.

Да Вун зафиксировал последний осколок цементом.

Перед ними предстало монументальное изваяние — десятикратно увеличенная копия старой деревянной статуэтки.

—Ну и что нам теперь с этим делать?

Впрочем, ответ лежал на поверхности.

—Секретное искусство теней.

Динь.

Статуя создавалась именно для этого. Стоило браслету на руке Да Вуна тихо звякнуть, как тень под каменным постаментом дрогнула и вытянулась в длину.

Вспышка!

Тень отделилась от пола и поднялась на лапы.

Но это была не Ведьма.

Плавные изгибы угольно-чёрного силуэта. Подрагивающий длинный хвост.

Перед ними стоял Теневой кот.

Его фигура стремительно раздавалась вширь и ввысь, пока не перемахнула за два метра.

Разомкнув пасть, теневой гигант заговорил:

—Он ещё и разговаривает?!

От неожиданности у зрителей отвисли челюсти.

Лугал и вовсе застыл как вкопанный:

К всеобщему изумлению, теневой кот узнал старого знакомца и заговорил с ним совершенно спокойным тоном:

Теневое создание растерянно склонило морду набок, блуждая пустым взором по сторонам. Затем тихо пробормотало себе под нос:

Серпа печально опустил голову. Будучи непревзойденным мастером искусства теней, он без лишних объяснений мгновенно осознал собственную природу:

Половинчатый успех?

Жалкая игра слов. Всё, что не являлось абсолютным триумфом, не имело ни малейшей ценности.

Ш-ш-шух...

—...!

По спине пробежал леденящий мороз.

Из исполинского кота хлынула столь удушливая волна беспросветного отчаяния, что сердце Да Вуна болезненно сжалось. Теневые коты материализовали чужие кошмары. Но Серпа, стоявший на вершине этого мастерства, сам являлся воплощенным кошмаром во плоти.

Не обращая ни малейшего внимания на стоящих перед ним существ, кот безумно смеялся и бормотал что-то под нос, словно окончательно лишился рассудка.

Однако среди присутствующих нашлись те, у кого язык чесался слишком сильно, чтобы молча внимать чужим терзаниям.

[Кхм-кхм... Прошу прощения? Уважаемый кошак?] — робко поднял лапку Кролик.

Да Вун и вовсе решительно шагнул вперед:

—Слышь, я дико извиняюсь, что порчу столь драматичный момент, но... не мог бы ты отдать колокольчик, который висит у тебя на шее?

Скрежет!

Никто и подумать не мог, что тень способна так оглушительно скрипеть зубами.

От неуместной наглости чужаков гнев Серпы взметнулся до небес, и температура в зале мгновенно упала ниже нуля.

«Идиоты... Безмозглые сопляки...» — обреченно вздохнул Лугал.

Однако бешеная жажда убийства, способная в пыль стереть любого смертного, ни капли не смутила Да Вуна. Напротив — парень с самым невозмутимым видом предложил сделку:

—Ты ведь хочешь встретиться со своей госпожой? Отдай колокольчик, и я устрою вам свидание.

От этих слов исполинский кот оцепенел.

Словно прямо в его душу проник вкрадчивый шепот самого дьявола.