Том 1. Глава 254
Повторимся еще раз для пущей ясности:
Случилось пополнение во множественном числе!
Сразу трое?!
Бахамут со скромным видом шмыгнул носом. Которого у черепа, само собой, не было и в помине.
А в его тени сидели три угольно-черные Теневые кошки и усердно вылизывали друг другу шерстку.
Теневое искусство!
Не помня себя от восторга, Да Вун широко распахнул объятия. Кошки навострили ушки и синхронно прыгнули прямиком в его тень.
О-о-о!
Число слуг в одно мгновение подскочило с четырех до семи! Чон Да Вун и Кролик взревели от восторга одновременно:
Восстаньте, слуги мои!
Мя-а-у! (х7)
Перед ним гордо выстроились два Гримбеля и пять Теневых слуг.
Отлично! На такой волне прем прямо к алтарю!
Р-р-ра-а!
Мя-а-а!
Окруженный големами и теневыми кошками, Чон Да Вун восседал на Страусином големе и мчался к святыне! На такой скорости Хьюи начал безнадежно отставать.
Опасно мчаться вперед в одиночку!
Глаза Хьюи лихорадочно метнулись по залу, взвешивая варианты.
Дзинь!
Расчет окончен!
«Вот оно!»
Он рванул к железнодорожному полотну, вспрыгнул на стоявшую там вагонетку и с силой оттолкнулся ногой от земли.
Грохот! Др-р-р-рынь!
Стальная тележка весело покатилась по рельсам, стремительно нагоняя Да Вуна. Еще пара мощных толчков — и скорость возросла в разы.
Увидев это зрелище, Чон Да Вун и Кролик зааплодировали в искреннем восторге:
Ого-о! Самокат!
Все-таки колесо
В Подземелье грунт сплошь покрыт рытвинами и ухабами, так что колесный транспорт там скорее обуза. Но если под колесами есть рельсы — дело принимает совершенно иной оборот!
Каким бы кривым ни был ландшафт, стоит проложить ровную колею — и можно безопасно катить куда угодно на любой скорости!
Глаза Чон Да Вуна вспыхнули ненасытной алчностью:
Смена плана! Гримбели!
Мяу?
Ня-а?
Два кота с колокольчиками прервали бой и синхронно обернулись на зов хозяина.
Выдирайте все рельсы до единого и складывайте в инвентарь!
Пока Кролик недоуменно хлопал глазами, Да Вун уже спрыгнул со Страусиного голема и лично принялся демонстрировать котам, как надо выламывать железные балки.
Ух ты, а вещица-то стоящая!
Стоило ему поднять увесистую шпалу, как в глазах Да Вуна вспыхнул неподдельный восторг совсем иного толка.
Если вдуматься, рельсы для шахтных дорог никогда не делали кое-как. Они обязаны обладать колоссальной прочностью на излом, минимальной истираемостью, а главное — строгим соответствием единому стандарту.
Конструкция была до гениального проста: поперечные деревянные шпалы и закрепленная по бокам ровная трехметровая «арматура».
Уголки губ Да Вуна поползли вверх:
Арматура... Если мне не изменяет память, основой всей современной архитектуры были именно арматура и бетон?
Истинный расцвет строительного дела на Земле начался ровно в тот день, когда бетон научились укреплять стальным каркасом. Бетон — это смесь щебня с песком, скрепленная цементным раствором. Поначалу его усиливали проволочной сеткой, но переход на толстую арматуру сделал железобетон фундаментом всей цивилизации.
Имея такое добро, можно возводить хоть дамбы, хоть небоскребы!
Поначалу он просто захотел покататься на вагонетках ради забавы, но находка оказалась в сотни раз полезнее!
К тому же эта заброшенная шахта буквально ломилась от металлических рельсов во все стороны.
И тут подоспели отличные вести из чата:
Теперь гипотеза о том, что все руины соединены между собой единой подземной сетью, подтвердилась окончательно!
Ха-ха-ха! Да я теперь арматурный магнат! Ребята, за работу!
Мя-а-у!
Два Гримбеля, в точности копируя движения хозяина, принялись с методичным упорством срывать рельсы с каменного пола. Металлические балки трехметрового стандарта одна за другой исчезали в бездонном инвентаре.
Приставив остальных Теневых слуг охранять рабочих кошек, Да Вун вновь устремился к алтарю.
Освободившееся место защитника тут же занял Бахамут:
У-у-у-ух...
Холодно же, придурок! Полегче давай!
Фью-ю-ить.
Скромный морозный ветерок деликатно заморозил крылья подлетавших поденок.
По мере того как они приближались к алтарю, во взоре Короля Доппельгангеров, сражавшегося в отдалении, вспыхивало все больше ликующей надежды:
«Отлично. Еще немного
Его ранг повысится! Для создания, привязанного к законам Подземелья, это слово звучало слаще, чем «свобода». Он наконец-то вырвется из этого проклятого круговорота вечной смерти!
И вот Да Вун ступил на ступени алтаря.
Э? А что это там лежит?
На каменном постаменте покоился увесистый толстый том. Оформление переплета показалось смутно знакомым.
Бахамут благоговейно воскликнул:
Ура! Книга магии!
Неожиданная добыча заставила всех возликовать. Подумать только — книга, торжественно водруженная прямо в сердце древнего алтаря! Любому дураку ясно, что это невероятно ценное сокровище!
Не каркай под руку! С чего бы ей опять быть пустой?!
Да Вун зажал ехидно хихикающему Кролику рот и горячо взмолился про себя, чтобы на этот раз им не подсунули пустышку.
Однако стоило его пальцам потянуться к фолианту, как книга вдруг плавно оторвалась от постамента и зависла в воздухе!
Йес! На этот раз точно настоящая!
Под их возбужденными взглядами страницы книги сами собой принялись стремительно шелестеть, перелистываясь одна за другой.
А затем из ее недр хлынуло ослепительное фиолетовое сияние!
Вспы-ы-ышка!
...Но на мне солнцезащитные очки, так что мне плевать!
Да Вун поправил очки и жадно вперился взглядом в раскрытые страницы.
А в следующий миг со всей силы впечатал кулаки в воздух:
Черт побери! Пустышка!
Внутри не было ни единого знака. Сплошные белоснежные листы.
Но задорный смех Кролика оборвался на полуслове.
Панический крик Альфы заставил всех вздрогнуть.
Дух-хранитель с непередаваемым ужасом ощущала бесчисленные эманации смертей, исходившие от страниц. Аура, сотканная из бесконечной погибели!
Иными словами... это было дыхание Конца!
Книга Конца?
У Альфы не было времени вдаваться в пространные объяснения.
Вспышка!
В ту же секунду фиолетовое зарево сжалось в ослепительный луч и устремилось через весь зал за их спины.
И следом прогремели слова Альфы:
Что?! Дракона Конца?!
Глаза Чон Да Вуна полезли на лоб.
Блеск!
Пурпурный луч вонзился прямиком в сражавшегося Короля Доппельгангеров.
Ч-что это за?..
Сияние!
Окутанный пульсирующей фиолетовой дымкой, Король Доппельгангеров замер в полнейшем смятении.
В глубине его сознания зазвучал чужой, леденящий душу шепот:
Мороз по коже!
..!
Его тело одеревенело, словно пораженное молнией, а глаза распахнулись в немом ужасе. Он слышал этот голос впервые в жизни, но осознал мгновенно: сущность какого невероятного калибра обращается к нему прямо сейчас!
От шокирующего крика Альфы Кролик оцепенел прямо на месте. Будучи бывшим Помощником, он впервые в жизни сталкивался с Драконом Конца столь близко.
Тем временем в глубинах шахты под другими руинами двигался отряд Джи Со Ён.
Подумать только, под землей скрывалось такое место!
По крайней мере, здесь спокойнее.
Юн Джин Су с облегчением перевел дух. Монстры встречались и тут, но безумие всеобщего наступления на поверхности было сущим адом. Настоящая бойня без капли рассудка.
Гу Хо Ёль, робко косясь на Джи Со Ён, ворчал себе под нос, сваливая всю неловкость на спящего Рю Сын У:
Да когда этот парень вообще очухается?
Рю Сын У продолжал спать мертвым сном.
Он что, решил отоспаться за все бессонные ночи разом? Хотя, признаться, натерпелся он изрядно.
Его можно было унести на руках — он бы даже не пошевелился. Словно израненный медведь, погрузившийся в глубокую зимнюю спячку.
Он просто верит в своих товарищей.
..?
Поравнявшись с ним, Джи Со Ён бросила эту фразу будничным тоном. Слова звучали сухо, но взгляд, которым она окинула Рю Сын У, был полон искренней теплоты.
Этот человек безраздельно доверяет тем, кто рядом, а потому все свои силы направляет исключительно на восстановление. Когда ситуация станет по-настоящему критической — он очнется сам.
Гу Хо Ёль едва сдержался, чтобы не съязвить: «Да сколько вы вообще знакомы, чтобы делать такие выводы?»
Впрочем, он промолчал. Ему и впрямь было до смерти любопытно, с чего бы ей рассуждать о человеке, с которым она толком и словом не перекинулась, но тут...
Дрожь.
Крепко спавший Рю Сын У внезапно распахнул глаза.
А? Сын У, ты очнулся?!
...
Сын У?
...
Проснувшийся мечник не проронил ни слова. Он лишь молча повернул голову и уставился в пространство странным, отрешенным взором.
Куда-то в глубь шахты.
Сквозь бесконечную, давящую тьму коридоров.
Идем!
Что?
Парень резко вскочил на ноги, заставив Гу Хо Ёля растерянно захлопать глазами:
Нужно спешить, пока не стало поздно!
Да куда спешить-то?!
О! Сын У-хён проснулся?
Товарищи тут же окружили его, но Рю Сын У не задал ни единого вопроса. Кто эти незнакомцы рядом с ними? Где они вообще находятся? Что произошло за время его сна?
Ничто из этого сейчас не имело значения.
Он спешно поднес тыльную сторону ладони к губам и выкрикнул:
Альфа! Ты слышишь меня?! Укажи направление!
Вспышка!
Вместо ответа перед ним материализовалась сияющая золотая стрелка.
Она указывала в ту самую непроглядную тьму, в которую он только что всматривался.
Рю Сын У метнулся к опрокинутой неподалеку вагонетке, рывком водрузил ее на рельсы, запрыгнул внутрь и скомандовал:
Вперед!
Тяжелая вагонетка с грохотом сорвалась с места, устремляясь в непроглядную глубь заброшенных шахт.
Хьюи и Бахамут в панике кинулись к Чон Да Вуну:
Господин Чон Да Вун! Нужно немедленно уходить отсюда!
Но Да Вун был занят куда более важным делом:
Ребята! Живее отдирайте его!
Раз уж пришли — нельзя уходить с пустыми руками!
Р-р-ра-а!
Тр-р-реск!
Големы дружной толпой навалились на каменное основание, с корнем выламывая алтарь из пола.
В этот миг зависшая над ним Книга Конца сама собой взмыла ввысь и плавно полетела в сторону Короля Доппельгангеров.
Окутанный фиолетовым пламенем Король Доппельгангеров распахнул объятия навстречу фолианту. Его лицо, искаженное благоговейным экстазом, свидетельствовало о том, что рассудок окончательно покинул это тело.
Альфа в отчаянии закричала:
В этот миг хранительница поняла абсолютно все.
Почему под Мугандо раскинулась эта циклопическая шахта.
И почему, в конце концов, именно здесь был сокрыт древний алтарь вместе с Книгой Конца!
Этот рудник был воздвигнут на бесчисленных костях замученных Скальных фей. А прямо над их головами в эту самую секунду миллионами гибли однодневные поденки.
Дракон Конца тоже был мертв?!
Вопросов было море, но времени на праздные беседы не оставалось вовсе.
Чон Да Вун размахнулся и швырнул увесистый комок липкой паутины прямо в улетавшую Книгу Конца.
Фр-р-р... Шмяк!
Вязкая паучья слизь намертво залепила трепещущие страницы парящего фолианта.
Увидев это святотатство, одержимый Король Доппельгангеров опешил и истошно взревел: