Том 1. Глава 266
Ого...
С губ невольно сорвался вздох восхищения.
Мир по ту сторону облаков заслуживал названия «Рай» в полной мере. Перед глазами предстал сказочный пейзаж невероятной красоты.
Все обозримое пространство заливало призрачное, мягкое сияние нежно-розового неба. Под ним раскинулись бескрайние гряды белоснежных кучевых облаков с легким фиолетовым отливом, складывающиеся в причудливые округлые холмы и долины, словно сошедшие со страниц детской сказки. И прямо на этой облачной тверди пышно зеленели травы и шумели кронами деревья, украшенные нежно-розовой листвой.
Куда ни глянь — весь мир казался сотканным из сладких, безмятежных сновидений.
Рай, значит... Чувство такое, будто и впрямь на небеса вознесся.
Не переставая крутить головой по сторонам, Да Вун с упоением рассматривал открывшиеся виды.
Вспышка!
Белое перо испустило последнюю волну мягкого света и осыпалось невесомой искрящейся пылью. Ноги Да Вуна коснулись земли.
Пружинисто.
Ощущение под подошвами сапог было невероятно приятным — поверхность оказалась мягкой, пружинящей и бархатистой. Казалось, гуляй по такой почве хоть сутки напролет, ноги устанут втрое меньше обычного.
И тут...
Поккю?
Опа. А ты откуда взялся?
Из-под нагрудника Да Вуна внезапно высунулась крошечная усатая мордочка коричневого зверька.
Ккю-у!
Ты когда успел туда залезть?
В ответ бельчонок довольно заверещал, шустро перебрался по руке на раскрытую ладонь хозяина, задрал нос кверху и важно зафыркал. Его напыщенный вид выглядел настолько комично, что Да Вун не сдержал улыбки. Видимо, мелкий паршивец прошмыгнул за пазуху в тот короткий миг, когда Да Вун приземлялся на крышу храма перед барьером.
В ухе раздался обеспокоенный голос Кролика через систему связи. Да Вун отозвался:
Да, в порядке. Как там храм?
Радует. Никаких дыр в барьере поблизости не видать?
Тогда поищите еще немного, а если не выйдет — рассветет, и Грифиосы разнесут ее на сувениры.
Здесь... красиво.
Ответ звучал дико, но так оно и было. Не просто красиво — кругом царил абсолютный покой, не видно было ни опасных тварей, ни даже завалящего муравья.
Погоди, а где остальные-то?
Да Вун повертел головой, но сколько ни вглядывался, ни единой живой души вокруг не заметил.
Похоже, у других дела обстояли не лучше. Общий чат выживших буквально взорвался паническими сообщениями:
Читая переписку, Да Вун только крякнул от изумления:
Это что же получается, всех раскидало? Мы же кучей поднимались!
Ситуация выглядела донельзя непривычно. Каким-то чудом на этот раз именно Да Вун оказался наверху, на твердой поверхности, в то время как все остальные застряли где-то в толще облачной породы под его ногами.
Но почему только я пробился на самый верх?
Озадаченный строитель машинально присел и потрогал пальцами фиолетовую почву под сапогами. На ощупь масса была податливой, нежной и слегка влажной.
«Хм? А это еще что?»
Глаза Да Вуна удивленно блеснули. Он всего лишь хотел пощупать поверхность, но рука без малейшего сопротивления ушла вглубь облачной массы, словно в мягкое тесто.
Сработал пассивный эффект «Лепки из земли»!
А ну-ка... Лепка из земли!
Хлюп!
Да Вун применил навык наугад — и облако действительно поддалось! Из земли послушно вытянулся аккуратный, плотный шар нежно-фиолетовой облачной массы.
Поккю-ккю!
Поккю в полном восторге с писком закружил по податливому комку, выписывая круги, а затем плюхнулся на самую верхушку, подогнул под себя крошечные лапки и блаженно прикрыл глазки. Материал и впрямь был до безумия мягким, уютным и теплым.
Да ладно? Как это работает? Это же облако, с какой стати на него действует лепка из земли?
Да Вун совершенно сбился с толку. По ощущениям процесс напоминал лепку из теплого снега. Но снег навыком скомкать было невозможно в принципе — снег и земля имеют совершенно разный состав. Облака по своей природе ближе к снегу: это скопления водяного пара и микроскопических ледяных кристалликов.
И все же комок послушно держал форму.
А значит... системная логика классифицировала эти фиолетовые облака как «землю»!
«Хотя логично. Будь это обычный пар, я бы не смог стоять на нем ногами. Тут ведь даже деревья и трава умудряются расти».
Как раз в этот момент Альфа завершила сканирование:
Террариум? Это еще что такое?
Герметичное? Да тут же небо надо мной во всю ширь!.. Стоп.
Оборвав себя на полуслове, Да Вун снова задрал голову к нежно-розовому небосводу и прищурился. Если подумать, в Мугандо сейчас стояла глубокая ночь. Откуда взялся этот ровный, заливающий все вокруг рассеянный свет?
Он медленно кивнул собственным мыслям:
Вот оно что. Это не небо. Это купол из таких же плотных облаков со всех сторон.
Он думал, что поднялся на вершину облачного массива, но на самом деле просто угодил в гигантскую пустую полость внутри циклопического облака.
А-а, теперь ясно, почему я взлетел выше всех.
Пазл наконец сложился. Эффект «Лепки из земли» вошел в резонанс с пробивающей силой пера. То, о чем Да Вун когда-то шутил — «плавание сквозь землю», — произошло наяву, и его протащило сквозь облачную толщу намного дальше остальных.
Ну, раз так, просто прокопаюсь обратно вниз. Все равно ребята где-то прямо подо мной.
Да Вун опустился на колени и прижал ладони к пружинящему грунту. Перо растаяло, но копать землю он умел лучше кого бы то ни было в этом проклятом мире.
Лепка из земл...
Вдруг...
Вжих-вжих-вжих!
Воздух за спиной с хищным свистом рассекли стрелы!
Дзынь!
Острые наконечники со звоном отскочили от пластин зачарованной брони, не оставив даже царапины.
Твою мать, это еще что?!
Да Вун мгновенно распластался по земле. Слава небесам, он не ленился навешивать слои укрепления на свои доспехи, да и шлем на голове сидел надежно — шальная стрела его бы не пробила.
Но напрягало другое — количество снарядов.
Да Вун быстро окинул взглядом землю: пять оперенных древок мелко дрожали в облачном грунте.
«Пять стрел? Значит, их там как минимум пятеро? Но раз они стреляют из луков, это не монстры, а разумные?..»
Неужели и здесь затаились участники из прежних призывов, охотящиеся на новичков?
«Где они?!»
Взгляд Да Вуна полоснул по окрестностям. Приглядевшись к холмам из кучевых облаков, он заметил в их склонах правильные темные проемы, похожие на окна. Это были не пещеры — скорее причудливые здания, вылепленные из туч. И из этих черных провалов тянуло чужим, недобрым присутствием.
Раздумывать было некогда.
Шу-шу-шух!
Новая порция стрел ударила на поражение!
Лепка из земли!
Да Вун с силой рванул на себя пласт облачной почвы.
Вжих!
Перед ним выросла толстая фиолетовая стена, надежно перекрыв сектор обстрела.
Пых-пых-пых!
Стрелы с глухим стуком увязли в мягкой преграде. Да Вун быстро пересчитал попадания, и брови его сошлись на переносице:
«Девять штук?..»
За пару секунд их стало почти вдвое больше! Стрелы броня удержит, но если эта толпа выскочит наружу и начнет поливать его боевыми навыками, придется туго. Тем более что сейчас Да Вун был отрезан от своего основного арсенала: ключ от Магического склада остался у Кролика, а значит, ни бронированных големов, ни ледяного Бахамута призвать он не мог.
«Надо уходить под землю. На кой черт мне геройствовать в одиночку, если прямо под ногами сидит целая толпа союзников?»
Теневое искусство! Подъем!
Мяу! (х7)
Из густой тени строителя разом соткались семь черных силуэтов. Да Вун мгновенно выдернул из инвентаря щиты и распихал слугам по рукам. Пусть сами они хрупкие, но со стальными щитами задержать стрелы смогут без труда.
Прикрывать меня! Лепка из земли! Лепка из земли! Лепка из земли!
Под прикрытием теневых щитоносцев Да Вун за секунды развернул привычную шахтерскую деятельность.
Мяу?
Когда Теневые слуги обернулись, Да Вун уже скрылся в глубокой шахте. Объем одного кирпича на среднем ранге составлял метр десять на метр десять. Всего три применения навыка — и вертикальная яма уходила вниз на три с лишним метра.
Все вниз, живо!
Тени без лишних раздумий сиганули в колодец. Приближающиеся враги в облачных постройках растерянно замешкались, но Да Вун даже не стал выглядывать, чтобы разглядеть их лица: он мгновенно запечатал вход над головой толстой облачной заглушкой.
А следом резко повел туннель под прямым углом вбок. Теперь, даже если у преследователей найдутся дистанционные пробивающие навыки, попасть в него вслепую сквозь толщу породы будет практически невозможно.
Погони не последовало.
Поккю?
А, темно? Сейчас сделаем.
Услышав растерянный писк белки, Да Вун тут же активировал привычный компас:
Альфа, укажи направление на Сын У.
Вспышка!
Тьму туннеля разогнала парящая золотая стрелка. Для полноценного боя такого света было маловато, но чтобы уверенно копать — более чем достаточно. А главное — обе руки оставались свободными на случай внезапной опасности.
Ну что, погнали вниз? Лепка из земли!
В искусстве проходки Да Вун давно стал гроссмейстером. Вертикально вниз он бил лишь в крайних случаях: если прямо под ногами окажется пустота, можно запросто переломать ноги при падении. Поэтому строитель закладывал пологий, аккуратный спуск по спирали.
А вообще, классный материал. Мягкий, податливый, прямо душа радуется, когда его мнешь.
Углубившись еще на несколько десятков метров, Да Вун нанес очередной удар:
Хрусь!
Как в воду глядел — впереди открылась просторная естественная пещера.
И прямо перед ним, охраняя инкрустированный металлическими полосами сундук, сидел... настоящий осьминог.
Взгляды строителя и моллюска скрестились.
Э?..
Ппу?..
Оба замерли, превратившись в соляные столбы.
Да Вун с трудом верил собственным глазам. Восемь склизких, усеянных присосками щупалец. Округлая голова, похожая на налитый водой резиновый шарик. И пара круглых немигающих глазок-пуговок. Самый натуральный, стопроцентный осьминог!
Ровно через секунду оба синхронно заорали во всю глотку:
А-а-а-а!
Ппу-у-у-ут!
И в следующее мгновение челюсть Да Вуна отвисла еще ниже.
Вереща от страха, осьминог неловко попятился назад... и вдруг рывком выпрямился, словно человек!
На двух щупальцах!
Да Вун впервые в жизни осознал, что вставший во весь рост осьминог по габаритам ничем не уступает взрослому мужику.
И тут же усвоил второй жизненный урок: в любой непонятной ситуации осьминог первым делом выпускает чернила.
Ппу-у-ук!
Хлынуло!
Из глубин моллюска с хлопком вырвалась густая сиреневая дымовая завеса в цвет окружающих облаков. Тварь мгновенно растворилась в тумане, а из глубины пещеры донесся отчетливый скрип открываемой крышки сундука.
А следом...
Ппу!
Да вы издеваетесь?!
Да Вун опешил окончательно.
Сквозь сиреневый дым...
Высоко задирая нижние конечности, прямо на него бежал осьминог.
На двух ногах.
И этот проклятый головоногий в двух верхних щупальцах на бегу сжимал стальной меч и щит!