Том 1. Глава 277
Гум-м-м...!
По всему пространству Рая прокатилась глухая вибрация. Это не было похоже на обычное землетрясение — скорее, нечто циклопическое и невообразимо тяжелое пришло в движение.
Увы, в пылу яростной сечи и грохота никто из участников даже не обратил внимания на этот скрытый толчок.
Бум! Бабах!
Гр-р-а-а-а!
Ппу-у-у...!
Казалось, в тихую, уютную деревушку осьминогов внезапно ворвалась банда безжалостных каменных головорезов.
Гр-р-о-о-ор!
Големы крушили ряды противников с жестокостью матерых вышибал.
Они топтали их ногами.
Выбивали дух сокрушительными пинками.
Ппу-ик!
Разрывали врагов голыми руками.
Хватали за щупальца и со всего размаха вбивали в землю.
Ппу-эк!
Особо свирепые колотили кулачищами по поверхности, заставляя почву уходить из-под ног.
Ку-дум! Бам! Гро-о-ох!
Ппу-и-и...!
Невероятный, абсолютный разгром! Сущий бедлам и праздник разрушения!
Под безжалостным натиском глиняных исполинов податливые облачные равнины взрывались и проседали, покрываясь глубокими воронками.
Гр-р-а-а!
Бум-бум-бум-бум!
Глядя на Бронированного голема-гориллу, который стоял на краю свежего кратера и, подобно настоящему зверю, с победным ревом колотил себя кулаками в грудь, участники испуганно сглатывали вязкую слюну.
Прямо перед их глазами разворачивалась точная копия битвы с боссом на далеком Этапе-1.
О-они ведь... за нас, правда?
Вроде бы...
Слава богу.
Люди с облегчением перевели дух.
Разумеется, к настоящему моменту каждый из них был достаточно силен, чтобы справиться с подобным големом в одиночку. Однако в любом сражении решающую роль играла совместимость стихий и тактики.
Големам было плевать, сколько тысяч осьминогов против них вышло. Напротив — чем больше, тем лучше! В отсутствие явного сверхсильного босса, против бесчисленной орды мелких противников неуязвимые монолиты Да Вуна демонстрировали свою наивысшую, сокрушительную мощь.
Гр-р-о-о-ор!
«Как же здорово... что они на нашей стороне».
Впрочем, осьминоги-монстры вовсе не были безропотными жертвами. Они отличались храбростью и недюжинным умом.
Быстро оценив угрозу, моллюски сосредоточили все удары на нижних конечностях големов, стремясь лишить их подвижности.
Особенно выделялся двухрунный магический осьминог, одновременно применивший Руну Силы и Руну Скорости — он дрался словно ветеран сотен войн. Мелькая размытой тенью между глиняными гигантами, он оплетал их ноги щупальцами и ломал породу чудовищным усилием. От такого давления сминались даже стальные пластины панцирей Бронированных моллюсков!
Гр-р-а-а!
Бум!
Исполин рухнул наземь, взметнув облако розовой пыли.
Улучив момент, Великий Осьминог молниеносно ринулся вперед и с корнем вырвал остальные конечности поверженного великана.
Ппу-у-у!
Полная победа!
Взобравшись на разбитую голову поверженного голема, двухрунный осьминог победно затрубил, воодушевляя своих сородичей.
Пришел!
Увидел!
Победил!
Разве не в этом заключался триумф стратегии, тактики и чистой магии?!
И тут... Хрясь!
Ппу-ик!
Вновь восстановившийся кулак голема сокрушительным ударом отправил триумфатора в далекий полет.
От такого зрелища морды остальных осьминогов перекосились от ужаса, и командиры тут же сменили тактику:
Ппу-у!
Ищите ядро!
Впервые людям довелось видеть монстров, которые на основе собственных потерь в режиме реального времени перестраивали план боя. Едва осознав, что противник способен к регенерации, они мгновенно догадались о существовании скрытого ядра.
Теперь моллюски отчаянно пытались отыскать уязвимые точки конструктов.
Вот только на беду врагов, големы собирались вручную, и ядра в них были спрятаны где попало, без малейшей системы. Все из-за того, что их создатель лепил все на скорую руку.
Я и сам уже забыл, куда их засовывал...
По правде говоря, большую часть ядер он запрятал в паховую область, но некоторые, кажется, находились совсем в неожиданных местах.
Сам Да Вун тем временем тоже не сидел сложа руки.
Восседая на верхушке Облачного голема, он неспешно объезжал поле боя и координировал действия своей глиняной армии. Изредка в него прилетали шальные стрелы, но благодаря активированной Руне Защиты (копии) шальной урон можно было попросту игнорировать.
Правда, из-за того, что свиток был подделкой, прочность барьера оказалась вдвое ниже оригинала.
Ну так еще один порву, делов-то.
Едва Да Вун разорвал новый свиток, на него накатила чудовищная волна голода.
Вот это была настоящая проблема.
Уф, беда прямо. Жрать столько
Чвак-чвак!
В итоге Да Вун был вынужден прямо в разгар кипящей битвы уплетать за обе щеки свиную рульку тхокпаль.
Глядя на беснующегося от избытка сил О Дон Мина, он тоже мечтал забить шкалу сытости до отказа, чтобы повторить нечто подобное.
Вот только в искусстве чревоугодия у каждого был свой стиль и темп. Дон Мин поглощал пищу с яростью берсерка прямо на бегу, тогда как Да Вун принадлежал к принципиально иному сословию гурманов.
Он даже посреди войны думал о том, как сделать каждый кусочек вкуснее. Поэтому каждый раз, откусывая сочный тхокпаль, Да Вун непременно наматывал сверху острую лапшу пибим маккуксу или хотя бы щедро макал мясо в соевую пасту ссамджан.
О, а с соусом ссамджан тоже объедение!
Пряный, солоноватый соус в сочетании с нежным, упругим карамельным желатином свиной кожицы рождал божественную гармонию...
Хлюп.
А?
Повинуясь воплям Кролика, Да Вун сглотнул слюну и обернулся. Вдалеке действительно намечалось нечто неладное.
Кр-р-р...!
Облака... шевелятся?
Рельефные холмы Рая пришли в странное движение.
Но приглядевшись внимательнее, Да Вун понял: двигались вовсе не облака.
Пробивая воздушную толщу, наружу с треском вырывались циклопические корни деревьев.
Чего? Как люди вообще должны побеждать такую несусветную громадину?
[С-сжечь! Давайте сожжем его!] — кровожадно предложил Кролик, но Да Вун решительно покачал головой:
Нельзя. Если загорится такая махина, весь Рай в считанные секунды превратится в пылающий ад.
Если это место охватит огонь, все запертые внутри участники сгорят заживо, словно в заколоченном горящем доме.
Мы-то в крайнем случае сможем удрать на Небесном Храме, но остальные системно не способны покинуть подземелье.
Кхм. Теоретически смогу, но сколько лет на это уйдет?
Да Вун озадаченно почесал затылок.
Он прикинул расклад в уме, но уравнение решительно не сходилось. Корни были слишком, чудовищно огромными. Самые мелкие из отростков имели толщину в десяток телеграфных столбов, а про основные стволы и говорить не приходилось.
Заметив, как корни медленно извиваются и подбираются ближе, участники в панике начали пятиться:
О боги! Это еще что такое?!
Только не говорите, что это тоже монстр!
Никому не улыбалось сражаться с целой горой. Корни двигались неторопливо, но сам их масштаб подавлял любую мысль об атаке.
И тут на поверхности древесной коры показалось нечто странное.
Вся древесина была густо усеяна круглыми шарообразными наростами, похожими на гигантские грибы.
Грибы?
Или яйца?
Это были осьминоги.
Пи-и-и!
Ппу!
Шарообразные коконы на корнях внезапно начали с треском лопаться один за другим, и из них хлынули целые полчища новорожденных осьминогов, лавиной вливаясь в битву.
Твою же мать!
Только-только големы проредили вражескую армию, как численность моллюсков мгновенно утроилась!
И сбрасывать со счетов молодняк было нельзя. Едва вылупившись, эти твари уже вели себя как прирожденные воины: повинуясь инстинктам, они подбирали с земли оружие павших сородичей и тут же бросались на людей.
Более того, многочисленные округлые холмы Рая при ближайшем рассмотрении оказались полыми пещерами. А внутри них с определенной вероятностью находились сундуки с ценным снаряжением.
Заметив, как новорожденные осьминоги юрко разбегаются по гротам и возвращаются с редкими артефактами в щупальцах, участники занервничали:
Нельзя медлить! Мы должны забрать сокровища раньше, чем до них доберутся моллюски!
Надо разделиться!
Услышав это, О Дон Мин и Юн Джин Су испуганно замахали руками, пытаясь их остановить:
Не смейте разделяться! Если мы разойдемся, нас перебьют поодиночке!
Тёти и дяди, вы что, в игры никогда не играли?! Выжить можно, только держась вместе!
Люди вздрогнули и нерешительно замерли.
Разумеется, горький опыт выживания подсказывал им правоту слов подростков. Однако по своей сути собравшиеся здесь не были сплоченной группой. Каждым двигал подсознательный страх: останешься без свитков и снаряжения — погибнешь в одиночестве.
И в этот критический момент позади раздался раскатистый, добродушный смех Чон Да Вуна:
Вам нужны магические свитки? Эй, ребятки, раздайте товар народу!
Мя-а-у.
...!
Челюсти участников дружно поползли вниз.
Теневые слуги Да Вуна, словно промоутеры в оживленном торговом квартале, принялись щедро раздавать направо и налево пачки копий свитков.
Мало того — опасаясь, что из-за затрат сытости люди не смогут применить магию на голодный желудок, слуги попутно снабжали каждого легким перекусом!
Придите ко мне, все труждающиеся и обремененные голодом!
О-о-о...!
Чон Да Вун — древо неиссякаемой щедрости!
Потрясенные до глубины души его безграничной любовью к ближнему, бойцы со слезами на глазах разрывали флаеры... точнее, свитки, и жадно заталкивали в рот угощение.
Всю славу благодетеля, само собой, присвоил себе Кролик. Хотя шепотом тут же принялся ворчать Да Вуну на ухо:
Не переживай. Нам уже воздается сторицей.
Глядя на озадаченную мордочку Кролика, Да Вун ухмыльнулся и большим пальцем указал за спину.
Там, в тылу, Гримбели деловито сновали по полю боя, сгребая в пространственные сумки туши поверженных осьминогов. Нужно было действовать расторопно, пока ценная добыча не растворилась без следа, переваренная облачной почвой.
Что касается туш Великих Осьминогов — из-за исполинских габаритов их приходилось разделывать прямо на месте, чем усердно занимались рядовые Теневые слуги.
<Давненько у нас не было таких богатых жертвоприношений,> — довольно констатировала Альфа.
Свежее мясо моллюсков было ценным ресурсом, но куда важнее были трофеи. Как-никак, это был Рай: почти все найденное снаряжение имело уровень заточки не ниже первого.
Правда, артефакты тех осьминогов, которых в лепешку раздавили големы, годились разве что на металлолом — из-за чудовищных повреждений жизненная энергия в них почти иссякла.
Зато экипировка, снятая с монстров, аккуратно сраженных руками участников, сохраняла идеальное состояние и была полна жизненной силы.
Иными словами: чем усерднее сражались люди, тем богаче становилась жатва!
Копии же свитков, которые Да Вун раздавал даром, почти не требовали затрат жизненной энергии. Да, приходилось расходовать провизию, но Да Вун заранее посоветовался с Альфой и выбрал идеальный диетический продукт, который содержал минимум жизненных сил, но мгновенно заполнял желудок.
Конжак!
Точнее, лапшу пибим маккуксу, замешанную на очищенной желеобразной массе Слизней.
В сухом остатке затраты оказались копеечными, тогда как чистая прибыль лилась рекой. Альфа была на седьмом небе от счастья.
Хм, желудок вроде полон, но ощущение какое-то странное...
Бойцы с легким недоумением втягивали в себя острую лапшу.
Хлюп!
Это была холодная гречневая лапша маккуксу. Пожирать лапшу посреди кровавой бойни казалось верхом абсурда, но кого это волновало?
Напротив, для битвы это блюдо подошло идеально!
Едва проглотив порцию, участники ощутили, как их движения ускорились на целых десять процентов!
О-о-о!
Полная взаимная выгода!
С теплотой наблюдая за воодушевленными бойцами, Да Вун окликнул лидера группы:
Сын У-хён! Если не слишком занят, не хочешь со мной заглянуть вон туда?
Что? Куда?
Тон Да Вуна звучал так, будто он звал приятеля выпить чашечку кофе в свободную минутку, однако палец его указывал прямиком на массивный корень Древа Мира.
И прямо на самом толстом корне отчетливо виднелись распахнутые настежь врата.
Словно приглашая войти внутрь.
Хо Ёль-хён и Джи Со Ён ушли туда некоторое время назад, и с тех пор от них ни строчки в личных сообщениях.
Услышав это, Рю Сын У торопливо проверил общий чат и обомлел.
Среди сотен сообщений, которыми бойцы обменивались во время схватки, весточек от этой пары действительно не было. Точнее, пропавших было трое — если считать До Мин Джуна, который потерялся с самого начала.
Неужели эти ворота... ловушка?
Щелк!
Не хорони людей раньше времени! Мы еще ничего толком не знаем!
Да Вун отвесил Кролику увесистый подзатыльник, мгновенно прервав его панические причитания.