Том 1. Глава 300

—[У тебя в руках довольно любопытная вещица. Где ты вообще её раздобыл?]

—Да так, по дороге подобрал, — небрежно отозвался Чон Да Вун.

—[Хватит паясничать! Ты всерьёз утверждаешь, что просто наткнулся на книгу, в которой сокрыта истина о Подземелье?!]

Взгляд Солиа, устремлённый на парня, был полон неприкрытой настороженности.

—Истина о Подземелье?

Услышав это, Да Вун и сам преисполнился любопытства.

Кролик заговорщицки зашептал ему на ухо:

—[Похоже, эта хорошенькая сестрица — фальшивая богиня, родившаяся из страниц дневника. Но раз уж она доросла до статуса божества, может, и вправду что-то знает?]

По правде говоря, так называемый дневник Ведьмы был всего лишь одной из множества белых книг магии, чинно стоявших на полках в библиотеке Дома Ведьмы. Стоило взять любой из этих пустых фолиантов и коснуться сущностей Подземелья, как на чистых листах проступали сокровенные записи.

Вот только в чужих руках книги так и оставались стопками пустой бумаги.

Подобное чудо происходило исключительно тогда, когда за дело брался Чон Да Вун.

Солиа пристально вглядывалась в лицо юноши, пока её вдруг не осенило. Вспорхнув белыми крыльями, она опустилась прямо на макушку Лугала.

—[Ах, вот оно что... Если подумать, ты ведь овладел Теневым искусством? Быть может, благодаря его силе истины, канувшие в небытие вместе с Концом, вновь всплывают со дна Бездны?]

—А? Так это всё из-за Теневого искусства?

—[Ого-го! Так вот в чём секрет?!]

Разгадав тайну, не дававшую покоя всё это время, Да Вун и Кролик радостно захлопали в ладоши, совершенно забыв о приличиях.

—[Изначально Теневое искусство — это не просто какой-то базовый навык. Это запретное таинство, которое исследовала та девочка... Тот, кто унаследовал её силу, вполне достоин узреть сокрытую правду.]

—[О-о-у! Выходит, Теневое искусство настолько важная штука?! Звучит-то как пафосно!]

Глядя на то, как Кролик самодовольно пританцовывает, Солиа раздражённо нахмурилась:

—[Однако иметь право ещё не значит знать, как именно эту истину выведать. Чон Да Вун, как... как именно ты понял, что нужно делать?]

На этот вопрос парень ответил с предельной искренностью:

—Ну... как-то само собой получилось?

—[Не хочешь говорить, значит.]

—Да нет же, клянусь, совершенно случайно вышло!

—[Ну разумеется. Стал бы ты признаваться, стоило мне лишь спросить.]

—...?

Да Вун почувствовал себя глубоко оскорблённым. Белая сова буравила его взглядом, полным подозрений, словно видела перед собой коварного злодея, плетущего чудовищный заговор.

—[Чон Да Вун... что ты задумал на самом деле? Неужели твой вечно беспечный и бестолковый вид был всего лишь маской? Продуманным расчётом?]

—Эй, уважаемая, вы чего?!

Да Вуну стало по-настоящему обидно. К чему эта гробовая серьёзность?! Какой ещё, к чёрту, расчёт? Он просто хотел вернуться в свой родной мир, как и все остальные!

—[Это недоразумение! Этот человечишка в самом деле круглый иди... Ай! За что?! Я же за тебя заступался, какого х... Ай! Понял, молчу.]

Получив увесистый щелбан по лбу, Кролик смирно отступил назад.

Их привычные ребяческие перепалки больше не казались Солиа забавными. Она многозначительно вернулась к самому первому вопросу Чон Да Вуна:

—[Ты спросил, убила ли я Ведьму? Если хочешь услышать ответ, вам придётся покорить здешний Харун. Если, конечно, сумеете.]

—Да не то чтобы мне было до смерти интересно. Она мне не мать родная, чтобы я за неё кровную месть затевал.

—[Хм. Опять делаешь вид? Больше я на это не куплюсь.]

—...

—[Ух ты, поглядите на эту сестрицу! Паранойя высшей пробы. Её что, по жизни только и делали, что обманывали?]

Как бы то ни было, Чон Да Вуну всё равно требовалось зачистить Харун. Из-за того, что он перебил слишком много Булгвишинов, остальные участники окончательно сбились с пути и не понимали, куда двигаться дальше. К тому же, узнав о расположении руин, он просто сгорал от любопытства: какие сокровища скрываются в их глубинах?

Впрочем, знать дорогу ещё не значило без помех дойти до цели.

Обширное озеро в самом сердце Харуна служило гнездовьем Огненных жуков. На стадии личинок они обитали в воде, а взрослея, отращивали крылья, превращались в пожирающих жар тварей и разлетались по всему горящему лесу. В каком-то смысле это озеро было бьющимся сердцем пылающего Харуна.

Ведомые Лугалом, Чон Да Вун и остальные выжившие двинулись сквозь горящую чащу к берегам озера. На всём пути на них со всех сторон непрерывно накатывали стаи Огненных жуков, с оглушительным грохотом взрываясь при приближении.

Обстановка накалилась до предела. В воздухе зазвучал тревожный голос Альфы:

—Знаю. Примерно как гору динамитом взрывать, да?

Да Вун выстроил големов в глухую оборону, прикрывая тылы, и вместе с остальными участниками принялся истреблять назойливых насекомых.

Впрочем, лично он палец о палец не ударил — всю грязную работу выполняли Теневые слуги.

Мя-а-у!

Хрясь! Хрусь!

—[Глотают за милую душу! Но почему хозяин опять бьёт баклуши?! Сделайте уже хоть что-нибудь!]

—Я вообще-то занят!

Да Вун и вправду был занят: его пальцы непрестанно и замысловато переплетались.

Наблюдавшая за ним издали Солиа подозрительно прищурилась:

—[Что значат эти пассы руками? Неужели магические печати? Древнее запретное таинство?]

Да ничего подобного!

Это был авторский театр теней Чон Да Вуна — пятьдесят изощрённых фигур из пальцев!

Он на ходу придумывал новые силуэты, расширяя арсенал превращений для Теневых кошек. Те порхали бабочками, внезапно оборачивались свирепыми барсами, разрывая жуков, а стоило твари зашипеть перед детонацией — молниеносно меняли форму прямо в воздухе и уходили из-под удара.

—Со стороны может показаться ерундой, но курочка по зёрнышку клюёт — эффект колоссальный! Я настоящий маэстро поля боя! Раз! Два!

«Маэстро Чон» с гордым видом руководил сражением, надёжно укрывшись за чужими спинами. Выкрикивать команды вслух нужды не было, но так зрелище казалось куда эффектнее.

—[Подумать только, стоит позади всех, шевелит пальчиками, а гонора-то сколько!]

—Так ты сам вообще прохлаждаешься!

—[Хе-хе. А бездельничать — приятнее всего на свете!]

Уж точно не Кролику было читать ему нотации.

И как раз в этот миг за усердную эксплуатацию Теневых слуг пришла заслуженная награда:

—[Ик?! Этот тип умудряется поднимать уровни, просто валяя дурака!]

—Видал? Говорил же, что не бездельничаю! Раз! Два!

Благодаря системному уведомлению «Маэстро Чон» стал дирижировать ещё надменнее и величественнее.

—[Кр-р-р...] — только и смог прорычать Лугал.

Когда отряд наконец выбрался к берегу, шедшие в авангарде участники резко замерли и побледнели.

—Всем стоять!

—Дальше идти нельзя, это верная гибель!

С этими криками они торопливо зажали уши ладонями.

А-а-а-а—!

Откуда-то донеслась пленительная мелодия. От этого чарующего, потустороннего пения мысли мгновенно путались, а сознание уплывало.

Как выяснилось, смертоносным был не только путь к озеру.

Прямо на водной глади стояли сотканные из чистейшей влаги обольстительные юноши и прекрасные девы, выводящие сладостные рулады.

Это были Сейрены — духи, заманивающие смертных в пучину.

—[Кр-р-к. Это место зовётся Озером Сейрен,] — запоздало просветил их Лугал.

Люди тут же возмутились:

—Мог бы и раньше предупредить!

—Сам же твердил, что надо спешить с прохождением!

—[Знали бы вы заранее или нет — ничего бы не изменилось. Чтобы попасть в руины, вам всё равно придётся пройти мимо них.]

Лугал лишь невозмутимо скрестил руки на груди. Гордый владыка хищников, свирепый повелитель чащи... На представителя древнего и мудрого волчьего клана Лугару сладкие трели Сейрен не оказывали ни малейшего действия.

А-а-а-а—!

Плюх! Бульк!

—Спасите! Помогите!

На озере уже были другие участники — те, кто добрался сюда задолго до группы Да Вуна. Одурманенные колдовской песней, они с головой ушли под воду и теперь вели отчаянную борьбу за выживание. Ледяная глубина мгновенно смывала морок, но очнувшийся человек обнаруживал себя прямо посреди логова чудовищ.

—[Кр-р-к. Они бежали сюда, спасаясь от Огненных жуков и Булгвишинов. Обычный порядок вещей для Харуна. Если не хотите повторить их судьбу, советую покрепче заткнуть уши.]

Впрочем, люди и без его подсказок уже зажимали уши всем, чем могли. При этом им приходилось отбиваться от поднимающихся со дна новорождённых жуков. Ни на секунду нельзя было ослабить бдительность.

—[И как спускаться к руинам? Только нырять?] — поинтересовался Кролик, намертво связавший уши узлом.

Вода была настолько прозрачной, что древние затопленные строения просматривались до мельчайших деталей.

Лугал окинул взглядом участников и объявил условия через общую телепатическую связь:

—[Кр-р-ха! Слушайте все! Теперь вам предстоит по собственной воле прыгнуть в воду и сразиться с Сейренами. Лишь подчинив их силой и заслужив их признание, вы сможете безопасно спуститься к руинам.]

Берег взорвался паническими возгласами:

—Что?! Драться с Сейренами под водой?!

—Это какой-то новый вид изощрённого самоубийства?!

—Физические атаки против них бесполезны!

—Как вообще победить водных созданий в их родной стихии?!

—Мы должны попасть внутрь, так что обстреливать их с суши бессмысленно!

—Какая разница тогда, очаруют они тебя или нет, если исход один?!

Только сейчас люди поняли, почему Лугал до последнего скрывал правду.

Догадалась и Альфа:

—[И не говори, хуже совместимости не придумаешь! Ого! А у богини-то котелок варит! Решила затянуть время по максимуму, чтобы мы до Древа Мира не добрались!] — восхищённо цокнул языком Кролик, показав Солиа большой палец.

План был безупречен. В подобной ловушке даже изворотливый Чон Да Вун не смог бы схитрить.

—[Кр-р-к. Всё верно. Твоё главное оружие — земляные големы — на глубине мгновенно раскиснет и утратит силу. Теперь понимаешь, почему я говорил о нехватке времени? Покорение этой преграды затянется на вечность.]

И Лугал, и Солиа были абсолютно уверены в успехе. Каким бы уникумом ни был Да Вун, на этом этапе ему придётся испить ту же чашу страданий, что и рядовым участникам.

—[Твоя хвалёная Лепка из земли здесь бессильна. И даже не надейся просто засыпать всё озеро грунтом.]

Да Вун вздрогнул. Лугал, заметив его реакцию, самодовольно хмыкнул:

—[Кр-р-к. Попробуешь — и руины просто погребёт под завалом. А вытесненная вода хлынет наружу и зальёт всё пламя Харуна. Вот тогда игра действительно будет окончена.]

—Да брось, есть способ получше.

—[...Что? Опять?!]

Лицо Лугала окаменело, стоило Да Вуну с беззаботной улыбкой распахнуть пространственный инвентарь. Волк вдруг вспомнил: этот сумасшедший уже однажды добился признания Сейрены.

Без капли насилия.

Совершенно иным путём.

Он попросту раскормил водного духа до такой степени, что тот едва не лопнул от сытости!

—[Кр-р-ха! Не смей дурить! Сколько бы запасов ты ни таскал с собой, накормить такую прорву Сейрен физически невозможно! Ты только впустую изведёшь провиант!]

—Хм. Вполне возможно. Если Альфа даст добро.

Бум! Грохот! Бабах!

Перед Да Вуном с глухим стуком начали расти горы провизии, заготовленной им за долгое время.

Ассортимент поражал воображение: туши Однорогих кабанов, мясо Грифиосов, куски Слизней, вырезки Булгвишинов... И это без учёта овощей и круп!

Узрев эти циклопические запасы, Альфа не выдержала и сорвалась на ультразвук:

—Тогда мы бы застряли здесь до скончания веков. Разве тебе не нужно как можно скорее собрать тепло Эртеа?

Тон духа сменился с праведного гнева на паточную любезность за долю секунды:

—Ты в последнее время всё больше смахиваешь на Кролика, знаешь?

Получив благословение скупой Альфы, парень вывалил ещё больше еды. У стоявших рядом участников челюсти отвисли до самой земли.

—Обалдеть... Откуда столько?!

—Господи помилуй, это всё съедобно?!

—Это же сам господин Чон Да Вун!

—Там туши монстров, которых я в глаза не видел!

—Через какие же круги ада ему пришлось пройти, чтобы запастись всем этим?..

Разумеется, они заблуждались. Однако удивление сменилось шоком, когда люди осознали, что происходит дальше.

—Постойте... Что он делает? Зачем выбрасывать добро в воду...?!

—Налетай, угощайтесь!

Бульк! Плюх!

Аттракцион невиданной щедрости начался! Да Вун принялся методично швырять огромные куски мяса прямо в озеро.

Реакция водных обитателей превзошла все ожидания.

А-а-а-а—?!

А-а-а-хо?!

О-хо-хо!

Плюх! Всплеск!

Сейрены разом оборвали колдовскую песнь и с горящими глазами ринулись наперегонки ко дну, стремясь урвать кусок пожирнее раньше сородичей.

—[Гляньте, гляньте! Они же дерутся за еду!]

—Эй, без паники, на всех хватит! Не жадничайте! — добродушно посмеивался Да Вун, разбрасывая провизию, словно горсти пшена золотым рыбкам в декоративном пруду.

—[Кр-р-к. Ни тени сомнения... У него что, ещё осталось?] — ошеломлённо выдавил Лугал и повернулся к Солиа: — [Госпожа Солиа, такими темпами он закроет этап куда быстрее, чем... Госпожа Солиа? Куда вы подевались?]

Обнаружив, что каменная дева бесследно исчезла, волк растерянно заозирался, а затем замер от ужаса:

—[Не может быть!.. Госпожа Солиа?! Что вы задумали?!]

Впереди, широко расправив белоснежные крылья, над водной гладью стремительно неслась полярная сова.

Прямо к озеру водных духов.