Том 1. Глава 71

Наконец пришло время назначить Апостолов Дракона. Однако возникла непредвиденная заминка.

—Только двоих? Почему?

Это означало, что с появлением третьего Храма их станет четверо, а с четвёртым — восемь.

—Вот незадача… С этим могут возникнуть сложности.

Услышав слова Альфы, Да Вун с помрачневшим лицом окинул взглядом своих спутников. Их было трое: Рю Сын У, Гу Хо Ёль и Юн Джин Су. Выходило, что один из них останется за бортом.

—Значит, придётся отгрохать ещё один Храм.

[Будем надеяться, что Бабун снова установит алтарь на Этапе-1, хи-хи,] — вставил Кролик.

—И то верно.

Пока Да Вун размышлял, вперёд с готовностью шагнул Гу Хо Ёль:

—Тогда я пока уступлю своё место.

—Вы, хён-ним?

—Дядя, вы уверены?

[Какое благородство! Какой альтруизм! Лопух! Лопух среди нас!] — заверещал Кролик.

—Чего раскричались? Подумаешь, не смогу трепаться в общем чате. С каких это пор мы стали рейдить подземелья с голосовой связью? — усмехнулся Хо Ёль, легко отмахнувшись от всеобщих переживаний.

На самом деле он исходил из чистой практичности. В их отряде Юн Джин Су отвечал за дальний бой и поддержку с флангов, Рю Сын У был универсальным авангардом, носящимся по всему полю боя, а сам Хо Ёль служил несокрушимым щитом — танком.

—Разве не важнее, чтобы Сын У и Джин Су координировали действия между собой? А уж за меня не беспокойтесь, шкура у меня толстая, да и заживёт всё как на собаке.

—Дядя!.. — Юн Джин Су посмотрел на него с глубоким, почти благоговейным восторгом.

Поглядите-ка! Вот он — истинный муж, исполненный духа самопожертвования! Гу Хо Ёль! Почтенный старший Гу Хо Ёль!

[Хотя обычно люди, толкающие такие пафосные речи, погибают первыми,] — тихо прошептал Кролик, подкравшись к Да Вуну.

Тот лишь тихонько усмехнулся:

—Глупости. Из всех нас хён-ним наверняка проживёт дольше всех.

Насколько Да Вун помнил, его базовым навыком была <Регенерация>. Способность тратить очки здоровья на мгновенное затягивание ран делала его живучим, словно таракан, — редчайшее и бесценное качество среди бойцов ближнего боя.

Услышав это, Джин Су тут же вставил свои пять копеек:

—О чём вы говорите? Мне всего десять лет! Если уж судить по продолжительности жизни, то дольше всех проживу я!

—А ведь и правда. Против старости не попрёшь. Значит, я тоже проживу дольше дяди Хо Ёля.

—Выходит, и я, — с улыбкой поднял руку Рю Сын У.

Лицо сорокалетнего Гу Хо Ёля побагровело, а брови сошлись на переносице:

—Ах вы, сопляки неблагодарные! Думаете, сами никогда не состаритесь?! На тот свет без очереди не пускают!

Ха-ха-ха!

Все дружно расхохотались. Это был первый по-настоящему тёплый и беззаботный разговор за долгое время.

Но в этот момент сверху донёсся встревоженный гул голосов.

—А?.. Что там за шум снаружи?

Тем временем в Деревне в Промежутке началось настоящее празднество. Мясной пир гремел вовсю.

—До чего же вкусно!

—В меня сейчас лопнет, но я всё равно буду есть!

Хрум-хрум, чав-чав!

Люди без устали набивали рты сочным мясом, едва не теряя рассудок от счастья.

—Чёрт побери! Какое блаженство!

—Кто бы мог подумать, что мясо барсового орла такое нежное!

Для Да Вуна это были лишь самые невкусные и жёсткие куски, от которых он избавился без всякого сожаления. Но для участников, изголодавшихся в суровых условиях Подземелья, эти остатки казались пищей богов. А уж настоящая соль!..

—Хнык… Я готов умереть прямо сейчас, раз мне довелось отведать соленого мяса!

Мало того, соль Да Вуна была отнюдь не простой. Какое системное достижение он получил в пустыне?

Идеально выверенный соленый вкус с ярким оттенком умами буквально взрывал вкусовые рецепторы, разжигая аппетит с удвоенной силой.

Да! Человек создан для того, чтобы есть мясо!

—Фу-у-ух! Больше ни кусочка не влезет!

—Я сейчас тресну…

Один за другим участники начали отваливаться от костров, поглаживая туго набитые животы. Однако глаза их всё ещё горели ненасытным блеском: «Ещё! Ещё бы хоть кусочек!..»

Лишь один человек среди всеобщего веселья сидел с мрачным и сосредоточенным лицом.

«Почему меня не отпускает это дурное предчувствие?..»

Староста О Чан Сок с самого начала не мог в полной мере насладиться трапезой. Всё это время он сидел словно на иголках.

Причина могла быть только одна: навык <Чутье> бил во все колокола, предупреждая об опасности. Однако даже мастерский ранг навыка не давал всеведения — он лишь сигнализировал о прямой угрозе для жизни владельца.

«Мясо испорчено? Несварение?»

Нет, вкус превосходный.

«В соли яд?»

Тоже мимо. Обычная соль.

«Тогда что же?!»

О Чан Сок попытался вспомнить, когда именно у него впервые заныло под ложечкой. И тут в памяти всплыл один конкретный образ.

«…Чон Да Вун?»

Ну конечно!

То самое липкое, неясное чувство тревоги, возникшее при первом же взгляде на этого парня! С одной стороны, он не казался сильным, но с другой — от него веяло какой-то скрытой, колоссальной опасностью. Словно… словно…

—Словно он ходячее бедствие! Точно, оно!

О Чан Сок подскочил на ноги, словно его огрели дубиной.

И ровно в этот миг в его шатёр влетел один из дозорных, охранявших границы лагеря:

—Староста! Беда!

—Что стряслось?!

—К деревне со всех сторон движутся воины-скелеты!

Услышав это, О Чан Сок слегка расслабился, а напряжение на его лице немного спало:

—Что? Из-за этого поднимать такую панику? Перебейте их, как обычно. Невелико бедствие…

Появление надгробий и бродячих скелетов вокруг деревни было делом привычным. Для того стража и существовала. В конце концов, эти твари никогда не представляли серьёзной угрозы. Если, конечно, они не нападали из-под земли посреди глубокой ночи… или если их число не превышало все разумные пределы.

Однако дозорный продолжал стоять бледный как полотно:

—Их слишком много, староста. Деревня полностью окружена.

—…Что?

—Твою мать… Господи помилуй!

—Что это вообще такое?!

Выбежавшие наружу жители деревни онемели от ужаса.

Вокруг лагеря, насколько хватало глаз, из земли один за другим вырастали бесчисленные могильные плиты! Пейзаж превратился в бесконечное кладбище.

Слова о том, что деревня окружена, относились вовсе не к скелетам. Лагерь взяли в кольцо сами надгробия!

—Такого… такого ещё ни разу не случалось…

О Чан Сок наконец понял истинную причину своего дурного предчувствия. Вся видимая земля вокруг окрасилась в зловещий фиолетовый цвет. Воздух наполнился удушливым смрадом гнили и тлена.

Ке-ке-ке-ке!

Ки-ки-ке-ке-ке!

Из холодной, осквернённой почвы на поверхность полезли тысячи воинов-скелетов.

—Староста! Что нам делать?! — в панике закричали люди.

У О Чан Сока закружилась голова от накатившего отчаяния:

—Что делать?! Защищаться! Отступать нам всё равно некуда!

Зажмурившись на мгновение, он начал выкрикивать приказы. Ему самому до безумия хотелось бросить всё и сбежать, но бежать было попросту некуда:

—Производственникам — немедленно укрепить частокол! Всем боевым классам — занять оборону за пределами лагеря!

—Есть!

Больше никаких указаний не требовалось. Каждый, кто сумел дойти до Этапа-4, был закалённым в боях ветераном. До того как осесть в Деревне в Промежутке, эти люди прошли через мясорубку предыдущих этапов в составе разных групп. Они инстинктивно знали, что делать.

—Дальнобойщикам не выходить за периметр! Прикрывайте нас из-за частокола!

—Держите строй! Если деревня падёт — нам всем конец!

—Пока частокол стоит, мы сможем перебить их всех! Формируйте линию обороны!

—Ищите и уничтожайте надгробия!

Ки-ке-ке-ке!

Ке-ке-ке-ке-ке!

Грянул яростный бой.

«Мы обречены. Это конец. Нам ни за что не отбиться…»

О Чан Сок нутром чуял скорую гибель.

Всего в деревне находилось около пятидесяти человек. За вычетом десяти производственников оставалось лишь сорок бойцов. Разделив их по четырём сторонам света, выходило всего по десять защитников на каждое направление.

А против них со всех сторон накатывала лавина из тысяч скелетов!

Какой бы выдающейся ни была индивидуальная сила бойцов, против сокрушительного численного перевеса приёмов не существовало. Им приходилось экономить выносливость, а значит, они не могли спамить мощными навыками без оглядки.

«Да что же здесь творится?! Неужели это проделки Помощника?»

О Чан Сок то и дело вскидывал взгляд к небу, но Помощника Этапа-4 нигде не было видно.

Это сбивало с толку ещё сильнее:

«Помощника нет? Значит, это даже не системное испытание?! Тогда какого чёрта творится с этой землёй?!»

По его опыту, надгробия всегда появлялись абсолютно случайно. Существовали лишь определённые «точки спавна», и сейчас плиты вылезли изо всех этих точек одновременно!

«И это, по-вашему, просто совпадение?!»

Быть такого не может!

Выбравшись из шатра на шум битвы, Да Вун застыл с вытянувшимся лицом:

—Здесь что, всегда так весело? Да их тут не меньше, чем крыс в Горах Смерти!

Казалось, Кролик о чём-то догадывался. Но точный ответ дал Альфа:

—Твою мать… Так это всё из-за нас?! Почему ты не предупредил меня заранее?!

[Хе, да даже если бы Альфа знал, он бы всё равно настоял на строительстве Храма,] — фыркнул Кролик.

—…Ну да, ну да. Альфа, ты как всегда предан исключительно недвижимости.

—Это был не комплимент, балда.

Да Вун потёр ноющие виски и посмотрел на Рю Сын У. Тот стоял, опустив голову, и всем своим видом излучал глубокое чувство вины:

—Кх… Значит, это моя вина. Если бы я не попросил сделать меня Апостолом Дракона, ничего бы не случилось…

—За дело получил, ушастый.

Да Вун отвесил Кролику смачный подзатыльник, чтобы тот не смел ёрничать в такой момент.

Однако Рю Сын У лишь решительно кивнул. В его глазах вспыхнуло яростное пламя:

—Кролик прав. Раз кашу заварили мы, нам её и расхлёбывать!

Треск! Па-а-аж!

В то же мгновение по телу мечника змейками заплясали ослепительно-голубые искры:

—Мы всегда ходили по лезвию бритвы… Но на этот раз всем нам придётся по-настоящему поставить жизнь на карту!

«Несгибаемая воля».

Глядя на невероятно сосредоточенного и решительного Рю Сын У, остальные бойцы группы с суровой готовностью сжали оружие.

А Да Вун и Кролик синхронно склонили головы набок, недоумённо переглянувшись:

—…?

[…]