Глава 3

—Калгари. — Я киваю, вспоминая, что его выход на посадку был рядом с моим. Один быстрый взгляд вниз, и мой взор цепляется за бирку на его сумке. Похоже, «Бэш» — это сокращение от «Себастьян Руссо».

«Даже имя у него горячее», — рассеянно думаю я.

В этот момент по столу в нашу сторону скользят подставки, и две «Маргариты» бесцеремонно опускаются перед нами. Официант практически проносится мимо.

Бэш подозрительно смотрит на стакан с ярко-зеленой жидкостью, прежде чем поднять на меня свои темные глаза.

—Они очень… неоновые.

Я серьезно киваю, глядя на напиток. Он определенно не напоминает мне «Маргариту», которой я наслаждалась на пляже в Мексике во время своего йога-ретрита всего день назад.

—Похоже, это концентрированный сок из автомата с газировкой. Это «Маргарита», но не очень хорошая «Маргарита».

Бэш морщится.

—Будет чертовски сладко.

—Но есть и хорошие новости. — Его темный взгляд метнулся к моему, и легкое порхание в груди на мгновение отвлекает меня. — Хорошая новость… — я облизываю губы. — Хорошая новость в том, что во всем этом сахарном соке плавает текила.

Он кивает, не отводя взгляда. И хотя я обычно не из тех, кто ежится под мужским вниманием, я чувствую, как мои щеки заливаются румянцем, когда он меня разглядывает. Его взгляд полон одобрения, и я наслаждаюсь этим.

—Отличное замечание. А когда застреваешь в аэропорту на всю ночь, немного текилы лучше, чем никакой.

Я выпрямляюсь и, опираясь предплечьями о стол, наклоняюсь ближе.

—Абсолютно. Я уверена, это поможет нам почувствовать себя лучше. Раз уж жизнь подкинула нам лаймы и все такое.

Его небритая щека дергается, прежде чем он обхватывает пальцами стакан.

Стакан кажется крошечным в его большой ладони, и я не могу не заметить на его руках следы физического труда. Они грубоватые. Мозолистые ладони, редкие шрамы на тыльной стороне. Один ноготь с темно-синим оттенком от сильного ушиба.

Да, этот мужчина работает руками.

Я быстро сглатываю и следую его примеру, поднимая свой бокал к центру стола.

—Будем. За лаймы.

Бэш слегка качает головой, прежде чем поднять свой бокал и чокнуться с моим.

—За лаймы.

Мы оба делаем по глотку, и я стараюсь не морщиться, потому что на вкус это действительно жидкий сахар. Однако с каждым глотком становится все вкуснее, и вскоре я почти не замечаю, что пью облагороженный лимонад.

Между нами воцаряется дружеское молчание, пока мы потягиваем напитки, наблюдая за происходящим. Но чем больше «Маргарит» мы выпиваем, тем больше это молчание превращается в подвыпившее, дружеское общение. По крайней мере, мы вместе глазеем по сторонам, обмениваясь редкими комментариями и по очереди указывая на ночной бедлам: ссорящуюся парочку, ребенка, падающего со стула, на который он карабкался, мужчину, вываливающегося из ресторана с налитыми кровью глазами.

Но мое внимание постоянно привлекают отец и его взрослая дочь, сидящие вместе у бара. То, как она сказала «Па-а-ап» и откинула голову назад, когда он отпустил шутку, привлекло мое внимание, а дружеская непринужденность между ними заставляет меня снова и снова на них смотреть. Они пьют пиво, смотрят спортивные новости на экране. Смеются. В какой-то момент он даже сжимает ей плечо.

Смотреть на них — все равно что ковырять пальцем старую рану. Ту, что никак не заживет, как бы я ни старалась. Сколько бы сил ни вкладывала.

Я жажду таких отношений.

И у меня их никогда не будет.

Со временем толпа в баре редеет. Другие посетители предусмотрительно находят себе место, чтобы устроиться на ночь. Мужчина с дочерью тоже уходят.

Но не мы. Нет, мы просто продолжаем заказывать самые дерьмовые «Маргариты», которые я когда-либо пробовала.

Когда нам приносят счет и персонал начинает закрывать заведение, мы все равно не торопимся. В моей голове роится слишком много вопросов, которые я хочу задать Бэшу теперь, когда текила и сахар его размягчили.

—Так чем ты зарабатываешь на жизнь?

Он проводит языком по зубам, словно обдумывая, отвечать ли мне. Затем, пожав плечами, он отвечает грубым голосом:

—Я летный пожарный. Но зимой я…

Мои ладони хлопают по столу, когда я наклоняюсь вперед, прижимаясь грудью к краю. Его взгляд ненадолго опускается на мою грудь, но я не обращаю на это внимания. Мои сиськи чертовски большие и постоянно мешаются.

—Прости, что? Ты не просто обычный пожарный-герой? Ты на самом деле летаешь на самолетах в самое пекло и сбрасываешь на него воду?

—Зависит от пожара. И от стратегии. Иногда это огнезащитный состав.

Я чувствую, как мои щеки вспыхивают, пока я оглядываю его с совершенно новым восхищением.

—Так ты типа герой в квадрате, — говорю я, откидываясь на спинку стула, чтобы получше рассмотреть мужчину передо мной.

Бедняга, ему явно не по себе от похвалы. Держу пари, он совсем себя таким не считает. Он весь такой грубый и деловой. Наверняка сейчас скажет, что просто «делает свою работу».

—Это текила заставляет тебя преувеличивать.

Я фыркаю.

—Ладно, Топ Ган. Уверена, тот, чей дом был спасен благодаря твоему меткому глазу и огромным стальным яйцам, назвал бы твой вклад «преувеличенным».

Он фыркает и отворачивается.

—У тебя язык подвешен. Это точно.

Я делаю вращательное движение кистью и театрально кланяюсь.

—Спасибо, спасибо. Я буду здесь всю ночь. — Моя голова взлетает вверх, и я ему подмигиваю. — Нет, серьезно, я, блядь, здесь застряла.

Тень улыбки касается его губ, и, боже, я купаюсь в ней. Я уверена, что, когда я подсела, он счел меня надоедливой, а теперь я пробралась на совершенно другую территорию. И это огромное облегчение, потому что я не выношу, когда не нравлюсь людям. Это то, что гложет меня и не дает спать по ночам.

—А чем занимаешься ты, Гвен? Стендап-комедия? Гадание по руке?

Я упираюсь языком в щеку.

—Нет. Но у меня был период увлечения таро.

Он закатывает глаза, но в этом движении нет злобы.

—Конечно, был.

Я тихонько смеюсь и делаю еще один глоток. Его взгляд снова опускается, но на этот раз на кончик моего языка, который пробегает по соленому краю бокала.

—Я инструктор по йоге.

Его глаза расширяются, отрываясь от моих губ.

—Это многое объясняет.

В голове возникает тот самый крошечный критический голосок, который ужасно похож на голос моего отца. «Это многое объясняет» можно истолковать по-разному, но годы объяснений моего выбора карьеры заставляют все звучать как завуалированное оскорбление.

И я тут же занимаю оборонительную позицию.

—И я в этом очень хороша, — говорю я, оправдываясь. — У меня сотни часов преподавания. Я училась по всему миру. Я даже работаю по контракту с профессиональными спортивными командами.

Бэш кивает, один уверенный наклон его щетинистого подбородка.

—Я это и имел в виду. Я вполне могу тебя в этом представить. И я не сомневаюсь, что ты в этом преуспела.

Мои плечи опускаются от облегчения, и я выдыхаю, не осознавая, что задерживала дыхание.

—Да нет. Просто я привыкла, что люди… — я замолкаю с легким смешком и отвожу взгляд. — Знаешь что? Неважно.

—Нет, расскажи.

Мой взгляд возвращается к мужчине напротив. К тому, кто смотрит, слушает. По-настоящему слушает. Он слегка наклонился вперед, расправив плечи, его внимание приковано ко мне. Словно он действительно хочет услышать, что я скажу.

Поэтому, пожав плечами, я продолжаю:

—Не знаю. Начнем с того, что я выгляжу не так, как, по мнению людей, должен выглядеть инструктор по йоге.

Его взгляд скользит по моему телу, подбородок опускается, а затем снова поднимается. И единственное, что я вижу в его глазах, — это одобрение.

—Что ты имеешь в виду? По-моему, ты выглядишь как инструктор по йоге.

Он говорит это так просто и с легким недоумением в голосе. Это… подкупает. Освежает.

Я пожимаю плечом, небрежно отмахиваясь от его ответа.

—Я имела в виду свои размеры.

На это он хмурит брови. Недоумение сменяется раздражением.

—Люди — идиоты, — просто ворчит он.

Счастливый гул вибрирует у меня в груди, и я сдерживаю улыбку. Затем я продолжаю:

—А еще люди часто как бы гладят меня по головке, когда я говорю им, чем занимаюсь. Типа: «Как мило, но чем ты планируешь заниматься, когда вырастешь? А как же университет?» Очень снисходительно. Утомительно доказывать, что то, чем я занимаюсь, имеет ценность.

Он хмурится, и на мгновение его взгляд становится… свирепым. Возможно, мне это только кажется, но он выглядит так, словно его задели за меня. Когда он снова заговаривает, его голос звучит почти сурово:

—Опять же, люди — идиоты. Многие из нас отлично зарабатывают и строят успешную карьеру, не поступая в университет.

Я благодарно улыбаюсь, а затем залпом допиваю свою «Маргариту», чтобы скрыть возможные рыдания.

—Скажи это моему отцу, — бормочу я, прежде чем опустить стакан на стол, словно судейский молоток.

Мысленно я ругаю себя за то, что вываливаю свой личный багаж на этого горячего незнакомца только потому, что он добр ко мне и говорит то, что я отчаянно хочу услышать.

Затем я встаю и меняю тему.

—Ладно, слишком серьезно. Пойдем что-нибудь сделаем.

Глава 3