Глава 63

—Если честно, я мало что знаю о вас обоих. Бэш, мы почти не проводили времени вместе. А ты, Гвен, права: у нас никогда не было ничего серьёзного. И я позволил какому-то странному чувству соперничества заставить меня вести себя как идиот. Этот год был... — он фыркает и на мгновение отворачивается, быстро вытирая нос. — Очень насыщенным. И во многом запутанным. Но, Бэш, я сегодня наблюдал за тобой, и в этом не было ничего запутанного. Ты без конца звонил по телефону. Метался из стороны в сторону. Кричал. Просил об одолжениях. Нарушал протокол. Всё ради того, чтобы вернуть Гвен. И это... это не то, что я хотя бы притворялся, что чувствовал раньше. И более того, это не то, чему я когда-либо захотел бы помешать.

Теперь он поворачивается и смотрит на меня.

—Гвен, ты замечательный человек. Уж это я о тебе знаю. И мне бы хотелось знать, каково это — любить кого-то так, как Бэш, очевидно, любит тебя. Так что я просто хочу, чтобы вы оба знали: я даю вам своё благословение. Я не злюсь. Но я... — он умолкает и, задумчиво потирая подбородок, поднимает руку.

Я невольно замечаю соломинки, торчащие из его дорогого спортивного костюма, и гадаю, чем он занимался, потому что обычно он никогда не показывается на людях, если не выглядит безупречно. Но сейчас, похоже, ему всё равно. Он сосредоточенно и молча подбирает слова, чтобы выразить свои мысли.

—Я собираюсь... не знаю. Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к этому. Привести мысли в порядок. Я хочу, чтобы всё было хорошо, но мне может потребоваться некоторое время, чтобы со всем этим смириться.

Мы оба растерянно смотрим на него. Не могу говорить за Бэша, но я точно знаю, что не этого ожидала от Триппа.

—Спасибо, Трипп, — тихо говорю я.

Бэш согласно кивает.

—Спасибо, Трипп. И спасибо за помощь сегодня. Ты действительно проявил себя. И я знаю, у тебя уже есть отец, который тобой гордится, но если ты хотел, чтобы тобой гордился ещё и какой-то случайный парень, которого ты едва знаешь, что ж, твои мечты сбылись.

Трипп сухо усмехается и закатывает глаза.

—Я согласен. Но на самом деле ты не такой уж и случайный, знаешь ли. Второй отец — это, может, и неплохо. Когда-нибудь.

Бэш улыбается; он, кажется, немного ошеломлён этим моментом.

Но, конечно, Трипп должен был разрядить обстановку, добавив:

—Впрочем, Гвен, мамой я тебя никогда называть не буду.

Я взрываюсь смехом, измученная усталостью и последствиями адреналинового всплеска.

После этого Трипп ухмыляется и машет рукой.

—Я пошёл. Посмотрю, не нужна ли помощь на ферме. А вы двое... не знаю. Развлекайтесь. Или типа того.

Его лицо морщится, в воздухе повисает неловкость, и он разворачивается, а мы смотрим ему вслед. В тихой комнате слышно только наше дыхание. Из-за двери доносится оживлённый гул общественного центра, напоминая обо всём, что всё ещё происходит за пределами нашего пузыря.

Неожиданно Бэш падает передо мной на колени. Он кладёт голову мне на колени и обхватывает руками мои икры, издавая глубокий, тяжёлый вздох. Я склоняюсь к нему и провожу пальцами по его волосам. Он пахнет дымом и машинным маслом, а мягкая щетина под моими пальцами успокаивает. Он заземляет меня.

Я вдыхаю его. Я выдыхаю свою тревогу.

Я вдыхаю его. Я выдыхаю свои сомнения.

Я вдыхаю его. Я выдыхаю свои страхи.

Потому что, когда Бэш рядом, ничто не кажется таким уж страшным.

—Я больше никогда не сбегу, хорошо? — говорю я, надеясь, что он понимает, что я имею в виду.

Я чувствую, как его голова кивает, касаясь моих бёдер.

—Хорошо, потому что я тебя никогда не отпущу.

Глава 43

Я сижу на крыльце и смотрю на озеро, но мой взгляд постоянно падает влево, где я построил для Гвен её собственную маленькую студию.

Я знаю, что она там, ведёт онлайн-занятие, но всё равно жду и высматриваю её.

Прошло три месяца с момента пожара. Три месяца мы собирали по кусочкам наши отношения и строили нечто, что кажется ужасно стабильным. Стабильнее всего, что когда-либо было у каждого из нас.

Гвен пообещала не убегать, а я пообещал не отпускать её, и мы сдержали свои обещания.

По правде говоря, я бы последовал за ней куда угодно. Если она побежит, я тоже побегу.

Но мы не бежим, мы остаёмся.

Я построил для неё студию, где она может преподавать. Мы даже выбрали чертежи, которые соответствовали бы главному дому, и я построил её своими руками. Каждая балка, каждый гвоздь — всё делалось с мыслями о ней. Внутри полы с подогревом, а стены я выкрасил в нежно-лавандовый цвет. Это открытое пространство с окнами от пола до потолка, выходящими на воду и заливающими студию светом. Идеальное, умиротворённое, залитое солнцем убежище для Гвен, которая делает мой дом своим собственным.

Наконец я слышу, как внизу открывается дверь, и вижу, как из-за угла появляется светлая прядь её волос. Они заплетены в идеально гладкую французскую косу, а на ней ярко-фиолетовый комплект для йоги: кроп-топ и леггинсы, которые наилучшим образом облегают её изгибы. В одной руке у неё бутылка с водой, в другой — кофейная кружка, на щеках румянец, а глаза блестят.

Она замечает меня на балконе и ухмыляется:

—Ты что, следишь за мной?

Я поднимаю свой кофе в знак молчаливого приветствия.

—Конечно. Это одно из моих любимых занятий.

—Жутковато, — подмигивает она. — Но мне нравится.

После этого она возвращается в дом, и вскоре уже сидит рядом со мной в адирондакском кресле справа от меня с кофе в руке.

—Я тут быстро ответила на звонок после занятия.

Я поворачиваюсь и вопросительно изгибаю бровь.

—Да ну?

Она кивает, тихонько хмыкает и делает глоток кофе.

—Ага, раз уж я наконец-то оседаю с тобой, то должна пустить корни и в Роуз-Хилл.

Я сглатываю. Не знаю, что на это ответить.

Она осталась. Не уехала. Продолжала заниматься своим делом.

Но у меня такое чувство, что она считает, будто здесь ей ничего по-настоящему не принадлежит.

Она переехала в мой дом, подружилась с моими друзьями и устроилась на временную работу преподавателем в студии, которая ей не принадлежит. Отчасти поэтому я и построил для неё студию, чтобы она почувствовала, что у неё есть что-то своё. Место, которое она могла бы назвать своим.

Вот почему моя грудь наполняется удовлетворением, когда она говорит:

—Звонила Кира из студии. Она спрашивала, не хочу ли я её купить.

Я замираю на полуглотке, не зная, как на это реагировать.

—И? — спрашиваю я, давая ей возможность развить мысль в любом направлении.

Она мягко улыбается и едва заметно пожимает плечами.

—Может быть, это хорошая идея. Я вполне могла бы этим заняться. У меня есть своя студия здесь, и я могу продолжать вести занятия в городе. Это даст мне занятие, вместо того чтобы просто валяться и пялиться на своего горячего парня всё время.

Это заставляет меня ухмыльнуться.

—Твоему горячему парню нужно в кое-чём признаться.

—О-о, как интересно. Рассказывай.

—Клайд спросил, не могла бы ты пойти с ним на свадьбу Форда и Рози, так как я буду шафером. И я согласился, не спросив тебя.

Она откидывает голову назад и смеётся.

—Ну и трус! Мог бы и сам спросить, когда мы ужинали у него два дня назад. Но ты что, будешь ревновать, если я приду с ним?

Я усмехаюсь.

—Конечно, но ради приличия я буду держать себя в руках.

Она задумчиво постукивает пальцем по губам.

—Может, мне пойти на свадьбу с двумя кавалерами? С тобой и Клайдом. Все бы мне обзавидовались.

Я качаю головой и ухмыляюсь, потому что такая перспектива могла бы взволновать только Гвен. Это одна из многих, многих вещей, которые я в ней люблю.

Жажда жизни.

Отношение к жизни по принципу «стакан наполовину полон».

Её страсть готовить «Маргариту» из лаймов.

У неё есть особый дар делать всё вокруг лучше.

Включая меня.

Уже поздно, группа на свадьбе Форда и Рози играет весело и громко, и я чувствую себя стариком. Я весь день выполнял обязанности шафера вместе с Уэстом и Рисом, и теперь, в одиннадцать часов, я официально решил, что мне пора спать.

Со своего места за главным столом я вижу, как Гвен танцует с Клайдом. Её голова откинута назад в смехе. Она светится.

И она ничуть не помогает ходу моих мыслей. Тех, что постоянно возвращаются к тому, каково было бы быть женатым на Гвен. Каким был бы день нашей свадьбы. Что бы она надела. Где бы мы её устроили.

Я чувствую себя влюблённым подростком, который не может перестать мечтать о дне своей свадьбы. Уэст даже застукал меня, когда я совершенно спонтанно искал в интернете обручальные кольца. Теперь он подкалывает меня этим весь день.

Усмехнувшись при воспоминании о том, как он воскликнул: «Да, Бэш! Я уж думал, ты никогда не спросишь!», я встаю и выскальзываю из огромного белого шатра в поисках уединения и свежего воздуха.

Мой взгляд падает на озеро, и, как всегда, меня к нему тянет. Как и Гвен, оно меня успокаивает. Звук, вид, запах. Даже его цвет, когда свет отражается от поверхности: светло-фиолетовый.

Спускаясь по насыпи, я ступаю туфлями на песок и тут же чувствую себя нелепо. Кто, чёрт возьми, носит туфли на пляже? Гвен бы безжалостно высмеяла меня за это. Поэтому я приседаю, чтобы их расшнуровать, но замираю, услышав её голос.

—Куда это, чёрт возьми, ты собрался? Собираешься ступить на песок без меня?