Том 1 · Глава 23. Путешествие с любимым персонажем

—Повторите! Сейчас же!

Я вскочила, с грохотом ударив ладонью по столу. Пальцы дрожали, дыхание сбивалось — сердце готово было вырваться из груди.

Рихт напротив едва заметно вздрогнул, но мгновенно овладел собой. Его холодный взгляд скользнул по мне.

—Придворные прибыли в столицу. Нас приглашают на бал в честь помолвки с принцессой.

—Дальше! — выдохнула я, впиваясь ногтями в дерево стола.

Эта новость уже сводила меня с ума. Да, наш союз фиктивен. Да, всего на сто дней. Но сейчас — я официальная невеста Рихта! Императорский дворец признает это!

Но главное было впереди.

—Дорога от Штерна займёт около десяти дней. Поездка будет утомительной.

—О боги...

Я прикрыла рот дрожащей рукой.

Путешествие. С Рихтом. Десять дней. Одиннадцать ночей. В закрытой карете.

Мамочки, я выиграла джекпот! Десять дней с любимым персонажем!!!

—Вам это... так приятно?

Рихт слегка нахмурил брови, изучая мою реакцию.

—Ч-что?

Конечно приятно! Я готова была вскочить на стол и закружиться в танце!

—Просто... неожиданно.

С трудом сдержав порыв, я плавно опустилась в кресло. Принцессы не топают ногами и не визжат от восторга. Хотя очень хочется.

—Слухи распространяются быстрее, чем я предполагала...

Я натянуто улыбнулась, убрав руку от губ. Но Рихт продолжал смотреть на меня с тем же недовольным выражением.

—Вам что-то не понравилось?

Рихт явно был не в восторге.

—Если вы заняты — можете не ехать.

—Я совершенно свободна!

—Вас не укачивает в дороге?

—У меня железный вестибулярный аппарат! Я же доплыла сюда из Гартена!

—Долгое путешествие может быть утомительным для хрупкой особы.

—Я просто буду сидеть в карете — какая сложность?

—Если не хотите — оставайтесь.

—Как можно отказаться от приглашения Его Величества?

Он поправил меня ледяным тоном:

—Приглашение от императрицы.

Ага... Императрица...

Я кивнула, но вдруг застыла.

Император — главный герой оригинала. Императрица — его героиня. Идеальная пара, живущая долго и счастливо.

А Рихт... всего лишь второстепенный персонаж, отвергнутый своей возлюбленной.

То есть та, кто нас пригласила — его первая и единственная любовь. Та, ради которой он готов был на всё... но которая выбрала другого.

—Если не хотите — оставайтесь.

Фраза, брошенная будто невзначай. Но я поняла.

Это он не хочет ехать.

Не хочет снова увидеть ту, кто разбила его сердце.

Хм...

Я так мечтала об этом путешествии!

Любой фанат без раздумий продал бы душу за 10 дней наедине с любимым персонажем!

Но если цена — его страдания...

Ни один настоящий фанат не согласился бы на такое.

И я — тоже.

—Если подумать... ничего особенного. — Я нарочно скопировала его бесстрастный тон. — Что в этом императорском дворце такого? Большой замок? У нас тоже немаленький.

—Принцесса Пиония никогда не бывала во дворце Феершпрена?

—Хм... Не припоминаю.

Возможно, Пиония и посещала его — но я точно нет. Лучшая тактика — уклончивые ответы. Если окажется иначе — всегда можно сослаться на плохую память.

—Дворец Феершпрена — не просто большой. Он самый величественный в империи.

—Понятно.

Логично. Великой империи — соответствующий дворец.

Но мне вдруг стало горько — не от отказа от поездки, а от того, что Рихту пришлось пережить.

Я тихо добавила:

—Но никакой дворец не стоит чужих слёз.

Его взгляд дрогнул — впервые за весь разговор.

—А его сады считаются одними из прекраснейших, не уступая Гартенским.

—Понятно.

—Имперский зал для коронаций украшен шедеврами величайших мастеров. Витражи там...

—Каждый мечтает увидеть это хотя бы раз в жизни.

—Понятно.

Я кивала, слушая его описание дворца, но мои мысли были далеко.

Какими бы великолепными ни были сады — они меркли перед красотой моего любимого персонажа.

Какими бы изысканными ни были произведения искусства — они не могли передать тонкость его эмоций.

—Умереть, так и не увидев этого, было бы досадно.

Нет.

Если уж о чём и жаль было бы умирать — так это о том, чтобы не увидеть:

Рихта спящего,

Рихта в парадном мундире,

Рихта, выходящего из купальни...

—Поэтому я покажу вам дворец.

—Что?

—Я говорю — провезу вас по императорской резиденции.

Я замерла.

Моргнула.

Ещё раз.

Потребовалось три долгих секунды, чтобы осознать его слова.

—Я...

Предложение было одновременно заманчивым и опасным.

—Так вы хотите поехать или нет?

Конечно хочу!

Не ради дворца — ради этих десяти ночей и одиннадцати дней в карете с Рихтом!

Но если я соглашусь...

Ему придётся лицом к лицу встретиться со своим болезненным прошлым.

Увидеть, как та, ради которой он готов был на всё, счастлива с другим.

И если я увижу, как он страдает...

Нет.

Я не могла быть причиной его боли.

—Подумаем ещё. — Я опустила глаза. — Есть вещи важнее дворцов.

Его взгляд стал пристальным, будто пытался прочитать мои мысли.

—Например?

—Спокойствие близких. — Я едва слышно добавила: — Ваше спокойствие.

Тень пробежала по его лицу. Он понял.

—Вы слишком много думаете.

—Это моя работа.

Наступила тишина. Где-то за окном щебетали птицы, совсем не подозревая о буре в наших сердцах.

—Я...

Мои эгоистичные желания не стоили его боли.

—Вы иногда бываете... странной.

Только я собралась отказаться, как он сузил глаза, изучающе вглядываясь в меня.

—Порой вы смотрите так, будто знаете всё.

Его тёмные глаза, словно проникающие в самую душу, неотрывно держали мой взгляд.

—И иногда... вы действительно знаете слишком много.

Всё.

Нет, конечно, не всё.

Но о нём...

Я знала больше, чем кто-либо.

Потому что читала.

Читала каждую его эмоцию.

Каждую страницу его любви.

—Порой вы — взбалмошная принцесса, думающая лишь о себе...

Он замолчал, слегка склонив голову.

А потом...

Его взгляд стал глубже.

Золотистые волосы, переливающиеся в свете.

Уши, внимающие каждому слову.

Щёки, порозовевшие от напряжения.

Губы, приоткрытые от замешательства...

С каждым взглядом в его глазах появлялось что-то новое — что именно, я не могла понять.

—А иногда ведёте себя как святая, готовая на жертву...

Его взгляд скользнул по моему подбородку, опустился ниже...

Остановился на шее.

Я невольно сглотнула — его глаза на мгновение задержались на этом движении, затем продолжили путь...

Ключицы...

Чуть ниже...

И вдруг — резко вверх, прямо в мои глаза.

—И странным образом, я...

Его губы застыли.

Напряжение сдавило горло — я забыла дышать, не отрываясь смотря на его губы.

Губы, готовые что-то сказать...

Медленно сомкнулись.

Тёмный взгляд внезапно стал спокойным.

Он опустил глаза на пустую тарелку.

Тарелку, где ещё недавно лежали приготовленные мной макароны.

Теперь — ни крошки.

—М-милорд?

Я позвала его, наблюдая, как он уже долго молча смотрит на блюдо.

Рихт медленно поднял голову.

—Завтра отправляемся.

—Насколько я помню, принцесса, мы договаривались о поездке в карете...

Я, предвкушая путешествие, сытно позавтракала и радостно спустилась во двор. Но меня встретил хмурый Рихт со скрещенными руками.

—...а не о переезде.

Он указал на перегруженную карету и гору ещё не загруженного багажа.

—Да, я прекрасно понимаю, что это поездка.

—Тогда зачем столько вещей?

—Всё необходимое.

—Объём багажа сопоставим с вашим переездом в замок.

—Потому что тогда я брала лишь самое необходимое.

—И эта гора — необходимое?

—У женщин потребностей несколько больше, чем у мужчин.

—Правда?

Рихт молча подошёл к одной из сумок и вскрыл её.

—Платья.

—Нужно же переодеваться!

Я открыла соседнюю — снова платья. Следующую — опять платья.

Вдруг прольётся соус? Нужна смена!

Пойдёт дождь — нужен подходящий наряд!

Солнце — лёгкое платье!

Пусть он не замечает моих нарядов, но каждому фанату хочется выглядеть идеально для своего кумира!

—Десять.

—Что?

—Оставьте десять.

—Ни за что!

Десять платьев — это катастрофически мало! Как же подбирать наряд по погоде, настроению, месту? Тем более я специально купила три новых платья сегодня утром!

—Милорд, десять — это слишком мало...

Рихт проигнорировал меня и вскрыл следующую сумку. Туфли. Ещё одна — снова туфли.

—Их же не видно под платьем.

—Как это не видно? Они изящно выглядывают при ходьбе!

—Пять пар.

Он перешёл к следующей сумке, не слушая моих доводов.

—Хотя бы пять! Иначе не подберу к платьям!

—Для меня эти две пары одинаковые. Просто розовые.

Он поднял две пары.

—Совсем нет! Справа — розовый с кобальтом, слева — коралловый с розовым подтоном!

Под этим небом не бывает двух одинаковых оттенков!

Рихт смотрел на меня с немым недоумением, словно пытаясь постичь смысл моих слов. Затем его лицо стало суровым.

—Три.

—Пять! Хотя бы пять!

—Четыре. И это окончательно.

Я уныло опустила плечи.

—Пиония, не смотрите так. Мы просто не доедем, если весь этот багаж не поместится.

Я замолчала, сгорая от стыда.

Как сказать вслух, что хочу быть красивее для него?

Что мечтаю затмить его прошлую любовь?

Что надеюсь — если он десять раз посмотрит на Гестию, то хотя бы один взгляд достанется мне?

Поэтому и собирала столько нарядов...

Рихт вдруг вздохнул и неожиданно смягчился:

—Ладно. Берите пять пар. Но платья — двенадцать. И это мой последний компромисс.

Его глаза на мгновение смягчились, будто он всё понял без слов.

—Только пообещайте... что не будете переживать из-за неё.

Я замерла. Он знал.

—Вы...

—Я уже не тот глупец, что бежал за призраками прошлого. — Он аккуратно поправил прядь моих волос. — Теперь у меня перед глазами куда более... розовая реальность.

И в его взгляде не осталось и тени той боли, что я так боялась увидеть.