Том 1 · Глава 46. Спаситель
Было страшно.
Это, наверное, был клинок тоньше моего предплечья, но в моих глазах он казался огромным, словно колонна большого здания.
Стоило мужчине чуть-чуть взмахнуть им — и казалось, что моя шея тут же слетит с плеч. От страха руки начали сильно дрожать.
Я никак не могла понять, как Гестия умудрялась говорить так спокойно перед лицом этого оружия.
Императрица хоть и редко выходит из дворца, но всё же дважды в месяц появляется на светских встречах. Конечно же, с помощью наших осведомителей мы знали всё её расписание.
Клинок приблизился ко мне. Я невольно отшатнулась назад, надеясь отдалиться хоть немного.
Но вскоре уткнулась в стенку кареты — отступать было больше некуда.
Возможности были и раньше. И будут потом. Но мы решили действовать именно сегодня.
Что-то коснулось моей шеи.
Боли не было. Холод тоже не ощущался.
Просто я почувствовала прикосновение — и понимала, что именно это было.
Интересно, это ли называется судьбой?
Пара холодных, ярко-голубых глаз смотрела на меня.
Впервые на меня так прямо смотрели глаза, полные враждебности. Глаза человека, который был готов убить меня прямо сейчас.
Я впервые так остро осознала, что значит чужая жажда убийства. И что человек может быть таким страшным существом.
Ах…
Возглас удивления Гестии, сидевшей рядом, заставил меня вздрогнуть. Но я не смела пошевелиться — боялась, что если двинусь, клинок вонзится в шею.
Зато мужчина, державший меч, повёл себя иначе.
Он рефлекторно повернул голову туда, куда смотрела в испуге Гестия. И собирался развернуть туда же и свой клинок.
Но там не было никого.
Бернер!
Человек в красной маске, сидевший напротив, резко вскочил и выхватил свой меч.
Бернер, повернувшийся в пустоту, понял, что его обманули. Он торопливо снова развернул клинок к Гестии.
Но западню расставила сама Гестия. Разумеется, её рука оказалась быстрее.
В её ладони уже был зажат небольшой кинжал. Не знаю, где именно в этом изящном платье она его прятала, но важно было не это.
Важно было то, что в её руке было оружие.
Красная маска ещё не успела подбежать, и Бернер не успел ничего сделать со своим клинком. А кинжал Гестии уже вонзился ему в бедро.
Аааа!
Кинжал был маленький, но клинок длиной с мою ладонь. И он словно исчез в бедре Бернера, оставив снаружи лишь крошечный край рукояти.
Н-нет!
И на этом дело не закончилось. Гестия тут же выдернула кинжал обратно.
Лезвие, залитое кровью, выскользнуло из его плоти так же легко, как вошло.
Бернер сжал рану обеими руками. Меч, которым он ещё недавно гордо угрожал мне, упал на пол.
Выбор был очевиден. Его штаны были чёрные, и крови на них не было видно. Но ткань пропитывалась так быстро, что сомнений не оставалось.
О-ох!
С хрипом Бернер рухнул на пол. Его руки уже были в крови, и они тщетно пытались зажать рану.
Но для него, к несчастью, руками такую рану не остановить.
Для нас же это было счастьем.
Хватит! На этом всё!
Красная маска поднял свой меч и направил его на Гестию, державшую окровавленный кинжал.
А я… я уже подняла меч, что выронил Бернер. И, конечно же, остриё моего оружия было направлено на красную маску.
Я не была человеком, который упускает шанс.
Повисла напряжённая тишина.
Мы втроём внимательно следили друг за другом.
Гестия, всё ещё с кинжалом в руке, смотрела прямо на красную маску.
Красная маска, то и дело переводя взгляд между нами, продолжал держать Гестию на прицеле.
А я сжимала тяжёлый меч и угрожала им красной маске.
Ах, нет, один всё же издавал звуки. Бернер. Это был не разговор, а стон.
Д-дайте врача! Срочно врача…
Теперь это были слова. Но никто не обратил на них внимания.
Остановите экипаж!
Поняв, что мы его не слушаем, Бернер, волоча раненую ногу, закричал в сторону окна, за которым сидел кучер.
Остановите экипаж!
Нет! Гони дальше!
Чёрт! Нам нужен врач прямо сейчас!
Да, врач нужен. Но не сейчас.
А когда? Когда я сдохну?
Общее дело важнее врача.
Чёрт возьми! Немедленно останови карету!
Когда мы достигнем места назначения, тогда она и остановится.
Это же безлюдный лес! К тому времени, как мы туда доберёмся, я уже истеку кровью и сдохну!
Ничего не поделаешь.
От слов человека в красной маске лицо Бернера исказилось до предела. Похоже, эти двое были не настолько близки, чтобы беспокоиться о жизни друг друга.
Пока злодеи начинали раскол, Гестия и я обменялись всё более крепким взглядом взаимопонимания.
Чёрт! Останови карету!
Бернер выругался и снова закричал. Затем, другой рукой — не той, что прижимала бедро, — он распахнул дверь кареты.
Судя по всему, верховное положение принадлежало человеку в красной маске. Сколько бы Бернер ни вопил, требуя остановить карету, та продолжала нестись вперёд.
Причём с такой скоростью, что распахнутая дверь не выдержала напора ветра и с грохотом ударилась о противоположную стенку.
Чёрт! Бернер!
От удара дверь содрогнула карету, и человек в красной маске выкрикнул. На лице его исказились черты, но ничего поделать он не мог — его одновременно сдерживали мой взгляд и угроза, исходящая от Гестии.
И то же самое касалось и нас: никто из троих не мог двинуться первым.
Глаза Гестии, устремлённые на человека в красной маске, вдруг широко раскрылись, словно она что-то заметила.
Эй, второй раз на это я не куплюсь.
Человек в красной маске усмехнулся, но взгляд Гестии был прочно прикован к открытому проёму двери, точнее, к тому, что находилось за ней.
Рихт!
Имя, выкрикнутое Гестией, едва не заставило меня обернуться. "Господи… да у нашей героини настоящий талант! За такую игру ей впору вручать премию лучшей актрисы — я ведь сама чуть было не поверила."
Гестия!
"Постой… этот го лос…"Это был не обман, не иллюзия
Чёрт!
Человек в красной маске выругался и инстинктивно отшатнулся назад. "Неужели?.. Я всё-таки должна увидеть…"
Я повернула голову.
В распахнутой двери кареты показался Рихт. Одной рукой он крепко держал поводья, в другой сжимал меч. Он мчался рядом, ловко подстраивая скорость коня под бешеный бег кареты.
Краем глаза мне почудилось, что рядом скачет ещё один рыцарь, но в тот миг я видела только его.
Милорд!
Это был действительно он.
Пиония!
Он позвал меня. Его голос пронзил гул копыт и скрежет колёс, словно прорезал сам воздух.
После этого Рихт обратил взор на человека в красной маске. Даже сквозь ткань тот не сумел скрыть охватившей его растерянности.
Взгляд Бернера метался по сторонам: он явно искал меч, обронённый ранее. Но оружие уже было в моих руках.
Проклятый враг рода!
Лишённый меча, истекающий кровью из раненой ноги, сидя на полу кареты, Бернер мог напрячь лишь жилы на шее.
Но глаза Рихта, устремлённые на него, были ледяны. В них не было ни капли интереса к словам о каком-то роду, ни малейшего любопытства к тому, кто вообще перед ним.
Когда Рихт протянул руку к карете, Бернер стиснул зубы и яростно оттолкнул её. Злоба, вспыхнувшая в нём после того, как я нанесла ему рану, вспыхнула ещё сильнее при виде Рихта.
Прочь!
Он ударил кулаком в сторону Рихта, словно хотел сбросить его с седла.
Рихт едва заметно отпрянул, будто уклоняясь.
А-а!
Но то было лишь похоже на уклонение. На самом деле он лишь использовал момент: перехватив меч удобнее, Рихт нанёс удар прямо в сторону Бернера.
Тот в ужасе отшатнулся внутрь кареты.
Но Рихт не позволил ему уйти.
Отпустив поводья, Рихт ловко перебросил клинок в другую руку, а затем, резко наклонившись к карете, схватил Бернера за волосы.
А-а-а-а!
Это был его последний крик.
Рывком Рихт вытащил врага наружу, и когда тело оказалось наполовину за бортом, он просто разжал пальцы. Мгновение — и Бернера больше не было видно.
Чёрт возьми!..
Исчезновение соратника тут же дало человеку в красной маске понять: следующим будет он. Ведь в глазах Рихта пылала та же беспощадная решимость, что и в миг, когда он столкнул Бернера в бездну.
О-о-о!..
Ваше Величество!
Гестия!
Не желая сдаваться, человек в красной маске с яростью ударил мечом, выбивая кинжал из руки Гестии. Она вскрикнула, не выдержала натиска и, отлетев назад, упала на пол кареты.
Гестия!..
Я бросилась к ней, но в этот миг противник, воспользовавшись моим порывом, рванулся к противоположной двери.
Он не стал тратить время на ручку: тяжёлый сапог с треском вышиб створку. Кучер, ошеломлённый происходящим, на миг ослабил хватку, и скорость кареты чуть упала.
Чёрт!..
Выбив дверь почти с корнем, человек в маске зло выругался. Но его надежды разбились — и с этой стороны карету уже нагонял имперский рыцарь.
Немедленно останови карету!
Громовой окрик Рихта донёсся с переднего места. Кучер, должно быть, надеялся, что всё завершится сдачей и он послушает слова Рихта… Но колесница по-прежнему мчалась вперёд. Будто стараясь восполнить короткую заминку, скорость снова возросла.
Послышался звон стали, скрестившейся в яростном столкновении. Когда я обернулась, рыцарь и человек в маске уже сошлись в смертельной схватке. Видимо, после того, что случилось с Бернером, он решил, что лучше сразиться с этим рыцарем, чем бросить вызов самому Рихту.
Вперёд! Остановить карету!
Рихт властным голосом отдал команду рыцарю, мчавшемуся позади, и я успела заметить в распахнутую дверь, как один из воинов вырвался вперёд.
"Всё… теперь мы спасены. Рихт пришёл нас выручить!"
Несколько раз звякнули клинки, и наконец раздался сдавленный стон. Я увидела: человек в красной маске пошатывался, а из раны между плечом и рукой обильно хлестала кровь. Ещё мгновение — и он рухнул наружу, прямо из кареты.
Так отчаянно цеплялся за жизнь, но в конце концов разделил судьбу своей шайки.
"Хорошо… теперь осталось лишь остановить карету…"
Кья-а-а!
Внезапно одну сторону кареты резко подбросило, почти так же, как в первый раз, когда в неё что-то врезалось.
Его труп попал под колёса!
Карету затрясло ещё сильнее, бешено, как в агонии.
Остановить карету!
Почти одновременно раздались властный крик Рихта и голос рыцаря впереди. Но, хотя кучер и покончил с собой, бешеная скачка не замедлилась ни на мгновение. Без возницы, а может, ещё и из-за безумно трясущейся позади прицепной коляски, кони окончательно обезумели.
Сюда!
Даже без слов Рихта я понимала — к противоположной стороне подойти невозможно: её швыряло так яростно, что шаг туда означал неминуемую гибель. С трудом удерживаясь на ногах, я двинулась в его сторону.
У самой двери обезумевшей кареты я вцепилась в раму обеими руками, а волосы мои разметал яростный встречный ветер.
Кабак!
Карету снова дико тряхнуло. На этот раз её почти наполовину подбросило в воздух, и моё тело невольно качнулось вслед. "Ещё один такой рывок — и карета непременно перевернётся!"
Руку!
Рихт, так же как и я, с растрёпанными на ветру волосами, протянул мне ладонь. Его тело покачивалось в седле, и рука двигалась в такт этим стремительным движениям.
Схватиться за его ладонь и вырваться из бешено трясущейся кареты казалось безумием. "Это невозможно!" — мелькнуло в голове.
Карета неслась слишком быстро, и конь его тоже мчался стремительно. Стоило промахнуться — и я упаду вниз, разделив участь человека в красной маске.
Я судорожно сглотнула сухую слюну. Вдруг холодной волной нахлынул страх.
Но…
Ваше сиятельство…
Я поверила ему.
Одной рукой я крепко держала карету, а другой — изо всех сил потянулась вперёд.
Будто подгадав этот миг, карета снова резко качнулась в противоположную сторону. И на кончиках моих пальцев коснулась его рука.
Его чёрные глаза встретились с моими.
