Глава 53

—Ладно, с вступлением покончено — пора переходить к делу, — сказал Дай Сянь, убрав флакончик и не спеша извлекая из кармана нечто иное. Он протянул правую руку У Сань: — Забирай это обратно. От меня тебе всё равно ничего полезного не дождаться.

У Сань опустила глаза на его ладонь.

Там лежал осколок её истинной сущности — тот самый, что она когда-то передала Гун Чуню в надежде выведать хоть что-то от Цзи Вэя и Дай Сяня.

—Если у тебя есть вопросы, можешь прямо задавать их мне, — произнёс Дай Сянь, дождавшись, пока она заберёт осколок, и убирая руку. Наконец он повернулся к ней лицом, совершенно спокойный.

—Хорошо, — раз У Сань решила не церемониться, — почему Гун Чунь и Цзи Вэй так враждебно относятся к Сы Лу?

Дай Сянь приподнял бровь, и в его голосе прозвучала многозначительность:

—Гун Чуня я не понимаю. Возможно, его подбил Цзи Вэй. А вот Цзи Вэй… Разве тебе неизвестно, зачем он это делает?

—А? — удивилась У Сань. — Я думала, он просто по своей натуре такой флиртующий тип.

Дай Сянь вздохнул:

—У Сань, он же Цзи Вэй, а не лисица-оборотень! Откуда у него такая «природа»? Честно говоря, я не одобряю ваших отношений, но я не из тех родителей, кто станет разлучать влюблённых. Так что остаётся лишь смириться. К счастью, ты не дала себя обмануть…

У Сань представила себе, как Дай Сянь разлучает влюблённых — скорее всего, швыряет ей в лицо миллион задачек по линейной алгебре. И, честно говоря, ей даже захотелось этого.

—А то, что Цзи Вэй пустил в Городе Наставников ложные слухи… Это тоже твоих рук дело? Ведь раньше ты служил у Владыки Миров, верно?

Дай Сянь кивнул:

—Да, и что с того? Эти «ложные» слухи на самом деле не так уж и лживы.

Он заложил руки за спину и слегка улыбнулся:

—Бывают лишь чрезмерно истолкованные истинные сообщения, но не бывает намеренно распространяемых ложных.

У Сань прищурилась:

—Значит, ты способен узнать Владыку Миров, если увидишь его?

—Прости, — пожал плечами Дай Сянь. — Не могу.

Он отвёл взгляд вдаль, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть:

—После исчезновения Владыки некто, отдав всю свою жизнь, применил метод «Обратного следования по Пути Небес», стерев из памяти всех людей любую информацию о нём. Поэтому даже я могу извлечь хоть что-то полезное лишь из своих старых записей.

—И я великодушно поделился этим с вами, — добавил Дай Сянь уже более сухо. — Вашей Школе Просвещения слишком много читать тексты с вопросами на понимание.

У Сань наконец начала понимать. Неудивительно, что все сведения о Владыке Миров сводились к древним хроникам и противоречивым слухам. Она всегда недоумевала: ведь у Владыки было множество подчинённых — как так получилось, что сейчас никто не может его найти, даже баннер с приметами составить невозможно?

Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но Дай Сянь снова повернулся к ней и пристально посмотрел:

—Сейчас на свете, кроме одного человека, никто не сможет узнать настоящего Владыку Миров. Этот человек — ключ к его поиску.

—А где же этот человек?

—Если бы я мог просто так тебе рассказать, ключ утратил бы свой смысл.

—Тогда зачем ты вообще сообщил мне о его существовании?

—Потому что ты обязана это знать.

У Сань долго молча смотрела на Дай Сяня, будто пыталась прочесть в его лице хоть проблеск неискренности.

Дай Сянь позволял ей пристально разглядывать себя, и в его выражении смешались серьёзность и ностальгия. Он повторил:

—Ты обязана это знать.

—Почему?

Дай Сянь не ответил. Вместо этого он отвернулся и с сокрушением наблюдал, как карпы в пруду «плюх-плюх-плюх» выплёвывали сконденсированные задачки по линейной алгебре.

—Эх, — вздохнул он с досадой, — не зря говорят, что у рыб память всего на семь секунд. Раз даже такие задачки не едят — неудивительно, что соображают плохо.

У Сань помолчала секунду и сказала:

—Это же миф, ты ведь знаешь? Не распространять и не верить слухам — основа поведения жителя Знаниева мира.

Дай Сянь обернулся к ней и долго смотрел, прежде чем рассмеялся:

—Ты всё такая же.

—Ты только что спрашивал… А, точно, — он слегка наклонил голову и небрежно заметил: — Ты же ищешь Владыку Миров, разве не так? Значит, знать о существовании ключа — обязательно.

У Сань с недоверием уставилась на него. Только что он говорил совсем иначе — с такой торжественной серьёзностью, будто мир рухнет, если она не узнает эту тайну.

И ещё один вопрос всплыл у неё в голове.

Он сказал: «Ты всё такая же».

Эта классическая фраза обычно означает одно: перед ней старый знакомый. Но У Сань была уверена — их знакомство вряд ли можно назвать давним или близким.

—У духа-перевоплощенца тоже бывает перерождение? — внезапно спросила она, будто меняя тему без всякой связи.

Улыбка Дай Сяня стала шире, и он явно обрадовался её вопросу:

—Если даже божественные существа проходят перерождения и испытания, то уж духи-перевоплощенцы тем более. Правда, такое доступно лишь тем, чья сила велика, а род древен и благороден.

—Значит, сам ключ может и не знать, что он — ключ?

Дай Сянь с удовольствием кивнул:

—Конечно, такое возможно.

У Сань замолчала и задумчиво опустила глаза.

Слова Дай Сяня теперь были предельно ясны: он намекал, что и Владыка Миров, и ключ переродились в новой жизни.

Ведь только сила Колеса Перерождения в Подземном мире могла скрыть следы духовной сущности, сделав их недоступными для поиска в Знаниевом мире.

—Я слышал от Цзи Вэя и Гун Чуня, — продолжил Дай Сянь, — что у тебя уже есть подозрения насчёт воплощения Владыки Миров?

Глаза У Сань сузились. Дай Сянь наклонился к ней и тихо произнёс:

—Дам тебе небольшой совет: пока не проверишь это через ключ, не спеши делать окончательные выводы. Не клади все яйца в одну корзину.

У Сань слегка замерла:

—Ты говоришь почти то же самое, что и Цзи Вэй. Вы оба, прямо или косвенно, просите меня не быть уверенной, что Сы Лу — Владыка Миров.

—Да? — улыбка Дай Сяня чуть поблекла. — Главное сейчас — найти ключ. Иначе, кого бы ты ни подозревала, подтверждения ты не получишь.

—Но как найти этот ключ?

Взгляд Дай Сяня стал многозначительным:

—Верни воспоминания прошлой жизни — и всё станет ясно.

У Сань резко повернулась и пристально уставилась ему в глаза.

Он не отводил взгляда, и в его глазах мелькнуло подтверждение.

У Сань машинально сжала перила у пруда.

Неужели она — ключ? Невозможно!

Если бы Дай Сянь сказал ей это раньше, она бы поверила на девяносто процентов. Но сегодня она поняла: и он, и Цзи Вэй — мастера вводить в заблуждение.

Значит, его словам можно доверять лишь наполовину.

Помолчав, У Сань перевела разговор:

—Зачем ты специально пришёл передать мне эту информацию? Разве ты не был всегда вне мирских дел?

—А бывает ли настоящее «вне мирских дел»? Пока ты в этом мире — как можно быть вне его? — вздохнул Дай Сянь. — Ты давно не в Знаниевом мире, да и Город Наставников довольно удалён, так что, вероятно, мало что слышала. В столице случилось нечто важное. Чтобы сохранить стабильность Знаниева мира, Владыка Миров должен вернуться. Запомни одно: я не причиню тебе вреда. Мне нужно, чтобы ты была на моей стороне.

У Сань не была той, кого можно одурачить фразой «я не причиню тебе вреда». Напротив, теперь она стала ещё настороженнее.

—Ладно, мне пора, — сказал Дай Сянь и ступил на деревянную галерею.

Пройдя пару шагов, он вдруг остановился. В его глазах мелькнул едва уловимый блеск, и он обернулся к У Сань:

—Заметил, ваша школа полна скрытых талантов.

Его взгляд снова упал на толстых карпов в пруду, и он с сожалением произнёс:

—Пусть даже рыбы глуповаты и не едят хороших вещей… но после прыжка через Врата Дракона они, конечно, изменились.

У Сань: «?»

—За той вьющейся виноградной дверью прячется человек, от которого исходит благороднейшая духовная аура. Разве ты не чувствуешь? — Дай Сянь указал длинной рукой на силуэт за железной решёткой, обвитой лианами.

У Сань последовала за его пальцем.

Человек действительно вёл себя странно — днём, среди бела дня, прятался за лианами, будто чего-то боялся.

Но фигура показалась ей очень знакомой.

А вот ту «благородную духовную ауру», о которой говорил Дай Сянь, она совершенно не ощущала.

—Ну, конечно, — продолжил Дай Сянь, словно констатируя очевидное, — сейчас ты не можешь усваивать силу веры, твоя мощь ещё слаба. Потому и не замечаешь.

У Сань: «…Как будто у того, кто в долгу передо мной на огромную сумму, есть право упрекать меня в слабой силе! Я, живущая всего несколько десятков лет, уже считаюсь богатой! А ты, древний дух, проживший тысячи лет, осмеливаешься меня критиковать?!»

—Вот тебе совет, — Дай Сянь наклонился к её уху и бросил: — Поближе сойдись с этим человеком. Будет сюрприз.

С этими словами он неторопливо зашагал к школьным воротам, помахав ей на прощание, не оборачиваясь.

У Сань не стала провожать его взглядом. Её внимание сразу переключилось на ворота.

Тот подозрительный силуэт наконец выбрался из-за лиан.

На нём были привычные чёрные очки и маска.

У Сань нахмурилась.

Тянь Ци?

…

Цюй Лин уже несколько дней был подавлен из-за предстоящего областного конкурса. Он строго запретил себе даже думать о том, чтобы тайком заглянуть в QQ.

Его репутация и так была полностью разрушена в этом проклятом мессенджере, поэтому он больше никогда, никогда не хотел открывать этого мерзкого пингвина!

Однажды он даже зашёл на сайт «Чжиху», где нашёл вопрос: «Какие злодеяния совершил Пингвин?» — и с возмущением ответил: «Самое ужасное — нельзя отозвать сообщение, отправленное месяц назад, и стереть память получателя!!!»

Прошло три дня.

—Цюй Шэнь, учитель прислал в группу голосование. Надо всем проголосовать.

Цюй Лин лениво крутил в руках телефон:

—Опять за своего сына «Самую милую девочку»? Извини, голосовать не буду.

—Нет, это за звание «Передовой юноши» на уровне города. Кандидаты, кажется, и ты в их числе.

—А? — Цюй Лин замер, пальцы на чехле телефона слегка дрогнули. Он принял максимально безразличный вид и, будто случайно, разблокировал экран.

—Ну, конечно, он же выше подобного… но всё же нельзя проиграть слишком позорно, — самоуверенно подумал он и ткнул пальцем в иконку пингвина.

Нажимая на экран, он вдруг дёрнул рукой и попал прямо в самый нижний чат.

Цюй Лин машинально взглянул — и застыл.

Конечно, именно с У Сань.

Его ужасные воспоминания всё ещё красовались на экране, но это не главное.

Главное — он в прошлый раз отправил сообщение не до конца. И вот уже три дня прошло, а У Сань даже не написала «?».

Чат так и остался на его последней эмоциональной фразе:

Полфразы.

Сама по себе — чертовски двусмысленная.

Хотя он клянётся, что хотел лишь подбодрить У Сань перед экзаменами и сказать, что она замечательная девушка.

Что же он собирался добавить дальше?

Ах да — [умная в меру девушка].

«Чёрт с этой „мерой“!» — мысленно выругался он.

И эта двусмысленная полфраза висит здесь целых три дня, а она даже не удосужилась отправить вопросительный знак!

Что это значит?

Это значит, что он три дня не спал, мучился, тревожился и переживал… а ей, оказывается, всё это было совершенно безразлично!

…

Когда У Сань вернулась в класс, там царило оживление.

Староста по физкультуре развешивал грамоты с недавних соревнований.

В первом классе было множество наград — от «Лучшего класса провинции» до побед в дебатах, командных соревнованиях по судоку и даже «Приза за лучший коллектив на Викторине загадок».

Раньше все относились к этим грамотам спокойно — их было слишком много и получать их слишком легко, так что они годами пылились в углу.

Но на этот раз всё иначе. Теперь у них наконец-то появилась грамота за спортивное достижение:

—третье место на школьной спартакиаде.