Глава 62

Разговор неожиданно свернул на парадоксы, и двое уже с увлечением обсуждали эту тему, как вдруг раздался взрывной голос Гун Чуня:

—Да ну вас с вашими парадоксами! Есть же другие способы понять, нравится ли тебе человек! Не обязательно же судить только по тому, хочется ли тебе показать себя перед ним идеальным!

В последнее время Гун Чунь постоянно появлялся внезапно — то онлайн, то оффлайн — и всякий раз брал на себя роль наставника в любовных делах для двух совершенно неопытных ребят. Ему казалось, будто он одновременно играет роль и отца, и матери, изводя себя заботами о двух недалёких детях.

У Сань спросила:

—Например?

—Например, испытываешь ли ты к нему ревность? Хочется ли тебе видеть его каждый день? Умеешь ли ты мгновенно находить его взглядом в толпе? Беспокоишься ли о нём постоянно? Болит ли тебе сердце даже от малейшей его неприятности?.. — Гун Чунь перечислял целых десять минут, и У Сань с Ван Хоухоу слушали, остолбенев.

Когда он наконец замолчал, У Сань прикусила губу, всё ещё растерянная:

—Так вот почему любовь — это такая хлопотная штука.

Ван Хоухоу добавила:

—Вот именно поэтому, Сяо У, древние боги и отказывались от чувств, чтобы достичь просветления. И в Знаниевом мире тоже: не связывайся с этой бесполезной любовной чепухой. Лучше учись и развивайся — вот что действительно важно.

Но Гун Чунь возразил:

—Если ты его любишь, тебе не покажется это хлопотным.

Он помолчал несколько секунд, а потом спросил:

—Сяо У, скажи мне прямо сейчас: ты его любишь?

—Я… — У Сань хотела сказать «нет» — ведь ни одно из описанных им чувств ей не знакомо, — но почему-то слова застряли в горле, и она лишь тихо произнесла: — Я не знаю.

И повторила ещё раз, с нажимом:

—Я не знаю.

На другом конце линии воцарилась тишина. Перед глазами У Сань вдруг легла тень.

—Привет, У Сань, какая неожиданная встреча! Ты тоже здесь.

Голос был знаком. У Сань прервала разговор и подняла глаза от задачника «Пять три».

Перед ней стоял Тянь Ци.

У Сань вежливо улыбнулась:

—Привет.

Тем временем Гун Чунь и Ван Хоухоу долго молчали. Так долго, что Гун Чуню уже показалось, будто Ван Хоухоу вышла из сети, когда та наконец тихо вздохнула:

—«Не знаю» — это уже первый признак того, что ты влюблена.

…

С тех пор как Тянь Ци принял решение всерьёз заняться учёбой и стать отличником, он трудился не покладая рук. Он и раньше не был глуп, а теперь, получив наставничество от настоящего мастера, на последней контрольной сумел пробиться в первую десятку всего класса. Его прогресс был настолько стремительным, что некоторые одноклассники, начитавшиеся романов, стали поговаривать, не переродился ли он случайно.

Английский давался Тянь Ци хуже всего, да и в классе ему было неловко от постоянных взглядов, поэтому на этот урок он решил уйти в личиевую рощу и заняться заучиванием слов.

—Я не помешал тебе? — спросил он, бросив взгляд на её задачник «Пять три».

—Нет, — ответила У Сань, поднимая книгу повыше. — На самом деле я просто читаю короткие рассказики внизу страниц.

Тянь Ци улыбнулся:

—Эти рассказики и правда интересные, да и всякие забавные факты там попадаются. Когда я устаю учиться, именно они помогают мне расслабиться.

—А вам, врождённым отличникам, вообще бывает тяжело учиться? — спросил он.

У Сань ответила вопросом:

—Тебе бывает тяжело играть в игры?

—Нет, могу сидеть всю ночь напролёт, если только не переусердствую.

У Сань улыбнулась:

—Для меня учёба — то же самое, что для тебя игры. В этом нет ничего утомительного.

«Боже, да у неё уровень сознания выше всех мыслимых пределов», — восхитился про себя Тянь Ци.

—У Сань, я тебе когда-нибудь говорил, что твоё имя само по себе звучит как имя отличницы? — Тянь Ци сел рядом с ней, явно стараясь завязать разговор. — Кстати, сегодня у тебя фиолетовая куртка.

Он указал на задачник:

—Идеально сочетается с ним.

—Мой наставник, то есть репетитор, — такой же гений, как и ты. У неё всего лишь начальное образование, но она знает всё на свете. Никогда не видел, чтобы она много читала — только пьёт колу целыми днями, — но знания льются из неё рекой. Она буквально раскрыла мне все энергетические каналы учёбы. Теперь моё сознание ясно, и задачи решаются сами собой.

—Правда? — У Сань заинтересовалась. Такие необычные личности редко бывают простыми людьми. Вспомнив лёгкий оттенок демонической ауры вокруг Тянь Ци, она сделала вывод.

—Твой наставник — мужчина или женщина?

—Девушка. И, на самом деле, не намного старше нас.

У Сань подумала: если эта девушка и вправду демоница, то должна быть невероятно знатной, а значит, её возраст исчисляется как минимум сотнями тысяч лет. Как она может быть «не намного старше»?

—Как её зовут?

Тянь Ци уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг изменился в лице:

—Не двигайся.

—Что случилось?

Тянь Ци подхватил с земли ветку, лицо его стало серьёзным:

—Ни в коем случае не шевелись.

—Змея? — спросила У Сань.

—Почти, — ответил он, прищурившись и затаив дыхание. Его рука, сжимающая ветку, напряглась до белых костяшек.

Обстановка стала предельно напряжённой: его выражение лица и шелест листьев создавали ощущение опасности.

Медленно приближаясь к У Сань, Тянь Ци наклонился вперёд, одной рукой оперся рядом с ней, другой — с веткой — обошёл её сзади. Его губы были плотно сжаты, а подбородок, видимый У Сань сбоку, очертил безупречную линию.

Ей показалось, что она уже видела нечто подобное.

Подумав, она вспомнила: разве Сы Лу не делал точно так же, когда они тренировались прыгать через скакалку?

Значит, он тогда уже…?

На несколько секунд У Сань задумалась, но тут Тянь Ци резко выдохнул «ха!», и ветка со скрежетом прочертила борозду по стволу дерева за её спиной. Что-то мягко шлёпнулось в кучу опавших листьев.

—Не двигайся, сейчас всё закончится. Не бойся, — успокаивал он.

У Сань слегка повернула голову и увидела, как Тянь Ци сосредоточенно подцепил веткой… маленького зелёного червячка.

Она помолчала секунду, потом сказала:

—Это всё?

Тянь Ци кивнул с полной серьёзностью:

—Да, разве он не мерзкий? Если боишься — не смотри.

Он отбросил червя далеко в сторону и облегчённо выдохнул.

У Сань удивлённо протянула:

—Э-э… и это ты называешь «почти змеёй»?

Тянь Ци замялся:

—Ну… оба длинные и тонкие. Почти одно и то же.

—Ладно, — пожала плечами У Сань.

—Хотя… змеи здесь действительно водятся, — добавила она, моргнув. — Я ведь просто констатировала факт.

Тянь Ци:?

—Прямо за тобой.

Тянь Ци: ?!

—Но не переживай, она небольшая. Всего-навсего толщиной с твоё запястье и длиной метра два. Всё.

«Толщиной с запястье?! Два метра?! И это „всё“?!»

Тянь Ци втянул воздух сквозь зубы, и все волоски на теле встали дыбом. Он уже наклонялся к У Сань и не успел отстраниться, так что теперь, со стороны, казалось, будто он обнимает её.

Но он же настоящий мужчина! Нельзя показывать страх перед девушкой!

Тянь Ци собрался с духом и уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал, как рука У Сань легла ему на поясницу и мягко оттолкнула в сторону. Затем она спокойно откинулась назад и, держа в руке задачник «Пять три», потянулась им за его спину.

—Ударить змею учебником — не лучшая идея, — сказал Тянь Ци, гордый тем, что голос его не дрожит, хотя сама У Сань, оказывается, совсем не боится.

Он инстинктивно начал снова придвигаться к ней, чтобы прикрыть, но У Сань настойчиво отодвинула его:

—Я не собираюсь бить змею.

—Тогда что ты делаешь?

Тянь Ци чуть повернулся и заглянул за спину.

Чёрт возьми! Там и правда была огромная змея! Её тело, покрытое жёлто-коричневыми пятнами, было обвито вокруг ветки, а кроваво-красный раздвоенный язык то и дело выстреливал вперёд. Зверь явно собирался напасть.

У Сань невозмутимо поднесла к ней задачник «Пять три», но в самый последний момент остановилась.

В роще воцарилась полная тишина, будто время замерло. Змея снова высунула язык. Тянь Ци случайно встретился взглядом с её вертикальными зрачками — холодными и злобными — и по спине пробежал ледяной холодок.

Он машинально схватил У Сань за руку:

—Уходи, позови учителя.

—Не нужно, — твёрдо ответила она.

Тянь Ци хотел продолжать убеждать, но вдруг змея медленно опустила голову, покачалась перед задачником несколько секунд, а затем молниеносно юркнула обратно в ветви и бесшумно исчезла, будто спасаясь бегством от хищника.

«Как такое возможно?!»

«Неужели учебник „Пять три“ обладает таким эффектом?!»

«Неужели это змея-двоечница?!»

Тянь Ци стоял ошеломлённый. Наконец до него дошло:

—Ты что, посыпала книгу порошком борнеола?

Но кто в здравом уме будет сыпать борнеол в учебник? Ведь даже не праздник Дуаньу!

—Нет, — У Сань убрала книгу. Конечно, она использовала немного магии через посредство задачника, но, судя по выражению лица Тянь Ци, тот уже готов был снова испытать этот «эффект». Она улыбнулась: — Опасные трюки не повторяйте дома.

Тянь Ци задумался: «Опасным считается человек, книга или змея?»

Он торжественно кивнул:

—Понял. Не каждая змея — Терн… то есть, двоечница.

—Эй, вы там чем занимаетесь? — раздался голос из-за деревьев.

У Сань и Тянь Ци только сейчас осознали, насколько близко они сидят: её рука всё ещё лежала у него на поясе, а он всё ещё нависал над ней в позе «деревянного объятия».

Тянь Ци смутился, лицо его вспыхнуло, и он мгновенно отпрянул, усевшись рядом с У Сань в примерно послушной позе. Оба повернулись к голосу.

Это был Мэн Сян. А рядом с ним стоял Сы Лу и смотрел на них без эмоций.

Сердце У Сань ёкнуло.

Глава 71

Несколько минут назад разговор Мэн Сяна и Сы Лу в павильоне Бацзяотин подходил к концу.

Мэн Сян с подозрением спросил:

—Неужели ты сам имеешь в виду? Кто тебя избегает? Кто вообще может избегать тебя?

Сы Лу спокойно отрицал:

—Не я.

Мэн Сян всё равно чувствовал странность, но, взглянув на часы, вспомнил:

—Ладно, если хочешь знать, почему кто-то тебя избегает, просто пойди и спроси у неё напрямую! Сам себе нагадаешь — и получишь кучу драмы, как в этих романах. Все недоразумения начинаются с необоснованных догадок.

Сы Лу приподнял бровь:

—С каких пор ты читаешь любовные романы?

Мэн Сян отмахнулся:

—Да я и не читал! Просто Бай Цзюйцзюй спрятала у меня свои книжки и манхвы, пока родители проверяют её коллекцию. Я просто случайно заглянул пару раз, когда убирал.

Он встал и поторопил Сы Лу:

—Ладно, пора в столовую. Если не успеем до звонка, там будет адская давка от первокурсников.

Сы Лу встал и пошёл за ним по дорожке в сторону столовой.

Проходя мимо личиевой рощи, Мэн Сян спросил:

—Кстати, почему У Сань в последнее время не ест с нами? Разве она не живёт одна? Она же не умеет готовить — куда она ходит обедать?

Сы Лу, казалось, не слышал. Его взгляд невольно скользнул по роще — и вдруг застыл.

Он заметил знакомый фиолетовый оттенок.

Сы Лу остановился и свернул в рощу.

—Эй, куда ты? До столовой рукой подать! Не надо срезать путь — говорят, в роще теперь полно змей, лучше туда не заходить, — крикнул ему вслед Мэн Сян.

Но Сы Лу продолжал идти. Мэн Сян неохотно последовал за ним:

—Ты становишься всё ленивее, Сы Лу.

Он уже собирался что-то добавить, но Сы Лу снова остановился. Мэн Сян чуть не врезался в него спиной. Он шагнул вперёд, чтобы спросить, в чём дело, и увидел двух людей под деревом. Слова застряли у него в горле.