Том 1 · Глава 85. Занавес поднимается (5)

Со всех сторон доносились грохот боя и крики.

—Похоже, там тоже всё подходит к концу.

Змея кивнула в ответ:

—Мы ожидали этого, но охрана оказалась серьезнее, чем предполагалось. Не думал, что в таком тесном пространстве соберется столько людей.

Выслушав змею, невидимый мужчина, Ноэль, мысленно подсчитал.

Сколько мест в этой стране сегодня стало ареной подобных сражений? Даже из того, что ему было известно, наберется не меньше десятка.

Босс не хотел провоцировать российское правительство, последовательно уничтожая секретные базы, рассредоточенные по всей стране. Потратив немало времени на сбор информации, он наконец выяснил расположение всех объектов и решил нанести удар одновременно.

Благодаря этому сегодня были задействованы практически все высшие чины «Хранителей Великого пакта». Число сопровождавших их стажёров также было внушительным.

Это была задача высшего приоритета, отодвинувшая все остальные дела: операция, ради которой стоило пойти на риск и мобилизовать всех ключевых исполнителей, чтобы вырвать угрозу с корнем.

По мнению организации, затея России представляла именно такую серьезную опасность.

Ноэль и Двуглавая змея продвигались вглубь секретной базы, маскировавшейся под НИОКР-центр.

—С-с-с-с!

Одна из змеиных голов высунула язык и произнесла:

—За тем поворотом опять кучка идиотов.

Они остановились в слепой зоне за изгибом коридора. Змея указывала на пространство за стеной. Не успела первая голова договорить, как вторая уже прицелилась, широко разинув пасть.

В ее пасти вспыхнул белый свет и с ревом вырвался наружу!

—Бу-ум!

Ослепительная вспышка врезалась в стену здания. Земля содрогнулась, в воздух поднялись тучи пыли. За обломками рухнувшей стены лежали окровавленные солдаты.

—А-а-а-агх!

—К-а-а-ах!

В хаосе раздавались вопли выживших солдат.

Пока они пробирались внутрь, противник, похоже, успел подготовиться — солдат собралось больше, чем прежде. Несколько бойцов, которым посчастливилось не просто выжить, но и сохранить целыми руки и ноги, направили на них оружие.

—Ах вы, ублюдки-монстры!

—Убейте их-х-х!

Дул орудий вспыхнули огнем.

—Тра-та-та-та-та!

Но солдаты не заметили, как сразу после обнаружения выживших глаза непрерывно поводящей языком змеи блеснули синим светом, а перед Двуглавой змеей возник невидимый барьер.

—Рикошет! Рикошет!

В тот миг, когда магическая завеса отразила все пули, Ноэль рванул в обход барьера.

Скрытый в воздухе воин ворвался в ряды врагов. Он мельком увидел охваченное ужасом лицо солдата. С резким свистом ребро ладони Ноэля рассекло воздух.

—Хрясь!

—Гхм...!

Искаженное страхом лицо превратилось в месиво, брызнула кровь.

Увидев, как их товарища сразило невидимое нечто, остальные солдаты раскрыли рты, собираясь закричать. Но прежде чем вопль сорвался с их губ, Ноэль ударом ноги перебил сослуживцу шею, а следующему размозжил грудную клетку кулаком.

Охранявшие базу солдаты словно подставились под невидимый молот: их тела сминались, а куски плоти разлетались в стороны. Расправа со всеми заняла не больше пары секунд.

—Похоже, это была последняя линия обороны.

За десятками разбросанных трупов находилась массивная стальная дверь. Судя по всему, они пришли.

Ноэль посмотрел на Двуглавую змею.

Эти две головы, делящие одно тело, за долгие века своего существования так и не придумали себе раздельных имён. Спроси любую из них — обе назовут себя «Амфисбена», но это имя годилось лишь для обозначения всего существа целиком.

Поэтому Хранители Великого пакта придумали прозвища, чтобы различать головы. За долгое время названий сменилось немало, но сегодня, в XXI веке, ту голову, что извергала белые вспышки, звали...

—Бластер, сделай одолжение.

—Да будет так.

Голова по имени Бластер кивнула. Затем она широко раскрыла пасть и стала накапливать силу.

—Кья-а-а-а-ах!

—Бу-ум!

Из пасти снова вырвался луч, только что превративший людей в кровавую пыль, и стальная дверь смялась и разлетелась, будто бумажная. Без колебаний они шагнули внутрь. И перед ними предстало зрелище, скрывавшееся за дверью.

—...Вот сумасшедшие ублюдки.

Мужчина выругался.

Сегодня Хранители Великого пакта задействовали столько сил именно ради того, чтобы одновременно накрыть подобного рода цеха по всей стране. Опасаясь возможного срыва контроля, Россия не стала собирать все тренировочные центры в одном месте, а рассредоточила их по своей территории. Из-за этого на их поиск и ушло столько времени.

Бластер с отвращением произнёс:

—...Невероятная жестокость. На это невозможно смотреть без содрогания.

Невидимый мужчина невольно поморщился. Хотя он жил и не так долго, как змея рядом, всё же гордился своим солидным возрастом. Однако к подобным зрелищам привыкнуть так и не смог.

Перед ними раскинулся цех закалки, созданный для причинения максимальной боли без угрозы для жизни. Жертвами выступали люди, уже прошедшие базовую подготовку магов, отобранные государством по ряду жестких критериев.

Вторая змеиная голова, делившая тело с Бластером — Фликер, — грязно выругалась:

—Тьфу! Блядь, глаза б мои этого не видели. Почему людишки даже спустя тысячи лет продолжают заниматься такой хернёй? Сжёрли бы их хоть, что ли! На кой черт так изгаляться, если даже жрать не собираетесь?

—Какое «тысячи лет»? Ты «родился» всего несколько десятков лет назад. Говоришь так, словно наблюдал за людьми тысячелетиями. Абсурдная бредятина.

—Ха! Ну да, урод ты сранный. Благодаря тебе сорок лет назад мне эту самую голову и оторвали! Покорно благодарю, что напомнил, аж мурашки по коже, да только воспоминания о прошлой жизни у меня почти полностью в душе сохранились!

Смотря на змеиные головы, снова затеявшие перепалку, Ноэль нахмурился.

—У вас обеих проблемы с головой, но то, что вы цапаетесь даже в такой момент — главная из них. Заткнитесь уже!

Мужчина огляделся. Ряды операционных столов. Множество людей, прикованных к ним в обнаженном виде.

В воздухе стоял густой запах крови.

У одних во все слизистые оболочки и отверстия тела были вставлены электроды. У других от шеи до паха тянулся длинный разрез, так что наружу вываливались внутренние органы. Третьим вскрыли черепные коробки, обнажив мозг, и протыкали его чем-то острым.

Глядя на это, мужчина спросил у Двуглавой змеи:

—...Ну как? Всё так, как говорил Эугенес?

Фликер, непрерывно поводя языком, ответил:

—...Точно. Они никак не реагируют, но, сука, все до одного в полном сознании. Пошевелиться не могут, зато чувствительность на пределе. Это магия.

Невидимый мужчина сморщился.

Это напоминало интраоперационное пробуждение. Состояние, при котором человек полностью ощущает мучительную боль, терзающую его плоть, но не способен шевельнуть и пальцем.

Будь у них возможность кричать или биться в конвульсиях, рефлексы хотя бы немного приглушили бы боль. Но несчастным не позволили даже этого. Людей резали и рвали заживо, а они не могли издать ни звука. Беспросветное отчаяние от невозможности выразить свою муку.

—Всё ровно так, как и предполагал Эугенес. Цель — не просто причинение физической боли!

Ноэль согласился с Бластером:

—...Верно. Цель — ввергнуть их в бездонное отчаяние. Но вот что странно. В таком режиме они сойдут с ума меньше чем за день.

Мужчина огляделся вокруг и произнёс с уверенностью:

—Понятно. Они могут восстанавливать их в любой момент.

—Что ты имеешь в виду? — переспросил Бластер.

—Схваченные здесь люди — маги. Государству невыгодно, если они сдохнут или сойдут с ума. Учитывая это, пытки чересчур жестокие. Вспарывать животы — ладно ещё. Но вот так втыкать шило в мозг... При текущем развитии человеческих технологий это невосстановимые повреждения.

Ещё одна картина, окончательно убедившая мужчины, — маг, чьи пальцы ног поджаривали горелкой. На вид ему было чуть за двадцати. Прикованный к операционному столу светловолосый юноша испытывал адскую боль, словно его мозг плавился, но не мог даже вздрогнуть. На его застывшем лице катились слёзы.

Проще отрезать ногу — тогда её можно пришить обратно. Но обугленные ткани не восстановить с помощью человеческих технологий. Да, именно с помощью человеческих технологий.

—Этих магов не списывают со счетов. Как ни парадоксально, их калечат, чтобы использовать в будущем. Но сделать из кого-то боевую единицу с неизлечимыми увечьями проблематично. Значит... они способны «восстанавливать» и тело, и разум.

Ни у современной медицины, ни у магии людей на Земле сейчас нет возможностей такого уровня.

Фликер несколько раз высунул язык и кончиком указал в одну из сторон. Ноэль подметил этот жест. Рассчитав направление и расстояние, он мгновенно совершил прыжок.

Невидимый удар обрушился на тень в углу лаборатории.

—Бам!

Бетонный пол промялся, и из затенённого угла, где еще мгновение назад никого не было, явилось причудливое существо, издавая вопли.

—Кви-и-и-и-и-и-эк!

В плече обнажившегося инораса зияла дыра. Ноэль, пронзивший плоть твари своей невидимой рукой, медленно поднял её в воздух.

Морду существа покрывали флуоресцентные бугристые наросты, не встречающиеся у земных организмов. И Ноэль, и Двуглавая змея сразу поняли, что это создание происходило не с Земли.

Инорасец раскрыл свои три рта, непрерывно визжа, и одновременно попытался установить телепатическую связь.

—Хм?

Ноэль не обратил внимания на слова и сжал руку, торчащую из тела инораса. Его мышцы налились силой, дыра расширилась. Существо, судя по всему, поддерживало жизнедеятельность не обычной кровью, а циркуляцией нескольких видов жидких сред: из раны потекли, смешиваясь, флуоресцирующие жидкости самых разных цветов.

Жидкости стекали по туловищу инораса и по невидимой коже Ноэля. Теперь силуэт Ноэля напоминал трехмерную анатомическую модель нервной системы из медицинского документального фильма.

—Кви-и-и-и-и-и-эк!

Инорасец продолжал верещать, вновь посылая телепатический мыслеобраз:

Прокрутив в голове суматошно и быстро переданный смысл телепатии, Фликер так ничего и не понял и недоуменно переспросил:

—Что за бред он несёт?

Не опуская руки, удерживающей инораса, Ноэль ответил:

—Это значит, что весь данный балаган организован с полного согласия российского правительства.

Поняв, что перед ним собеседники, способные его разуметь, инорасец послал импульс, наполненный спешкой и проблеском надежды:

Спокойно выслушав телепатему, Ноэль возразил:

—...Хм, какая досада. А мы ведь не граждане этой страны.

Инорасец огрызнулся, словно ожидая такого ответа:

Счёл ли инорасец невидимого Ноэля и явно неземную Амфисбену пришельцами из иного измерения, но продолжить свою речь он не успел.

—...Эй.

Слушавший всё это Ноэль хладнокровно прервал телепатический поток и сухо спросил:

—А этот ваш договор... точно честный?

—Правительство России вообще в курсе? В курсе истинной цели этого эксперимента?

Ноэль обвёл взглядом помещение: человеческие маги, корчащиеся в бессильных муках.

—Истязать до полусмерти, калечить, потом исцелять, а если сойдут с ума — собирать разум заново?

Ноэль снова оборвал мыслеобраз инораса. Его голос прозвучал ещё холоднее:

—И вы ограничились лишь таким объяснением? Относительно этого гнусного метода — мучить душу болью, чтобы заставить её силой «преодолеть преграду»?

От изумления инорасец, казалось, забыл о боли: он замолк, лишь беспомощно разевая три рта. Затем от него исшёл сумбурный, полный смятения мыслеобраз:

—Если бы вы, как инорасцы в других странах, смирно открыли школу, прислали инструкторов и обучали магов нормальными методами, мы бы не явились сюда такой гурьбой. На кой черт надо было устраивать эту самодеятельность и создавать нам проблемы? Знаешь, сколько у нас из-за зачистки России накопилось отложенных дел в других местах?

Инорасец задрожал всем телом, не в силах поверить:

В этот момент в лабораторию толпой вошли стажёры — похоже, с внешними силами охраны было покончено.

Фликер повернул к ним голову и отдал приказ:

—Прятался тут только этот урод. Начинайте зачистку и эвакуацию!

По приказу руководства стажёры начали освобождать расставленных по всей лаборатории магов и выносить их наружу. Инорасец лишь мелкой дрожью дрожал, смотря на это, и не смел даже подумать о сопротивлении.

Ноэль тихо посмотрел на него сверху вниз:

—Самое паршивое в вашей затее... это то, что метод хоть и гнусный, но не сказать чтобы совсем недейственный. И речь не о временных усиленках, которые вы сфабриковали и подсунули российскому правительству как «успех»... А о том, что кто-то действительно мог бы преодолеть преграду. Пусть шанс исчезающе мал. ...Вот только наш Босс считает: если риск не равен нулю, значит, он равен ста процентам.