Том 1 · Глава 88. Занавес поднимается (8)
Чавк!
Кинжал, похожий на отточенный кусок чёрного камня, вонзился в горло Рюэра. Синяя кровь хлынула бешеным фонтаном. Мои руки мгновенно покрылись липкой кровью. Комнату заполнил знакомый запах. Кровь Рюэра пахла чем-то похожим на персик.
Магическая сила, сгустившаяся на кончиках пальцев, возросла, и в помещение начала проникать чужеродная сила. Это пространство уже соприкасается с осколком бога. Ритуал в разгаре, и пути назад нет.
Он рухнул, снизу вверх глядя на меня. Рюэр испустил дух, не успев даже закричать. Уставившиеся на меня зрачки начали медленно расширяться.
...Кхг-х!
Я с трудом подавил крик.
Мука, сотрясающая саму душу. Тело ныло, но вместе с физической болью на меня обрушилась совсем иная мука, расщепляющая сознание на куски.
Штраф от Контракта душ ужасен. Шаг в сторону — и можно сойти с ума, ведь отдача пропорциональна уровню души второй стороны контракта. С трудом удерживая сознание, я завершил молитву.
...Даруй мне заклинание, о Драйфлос, молю тебя.
Вокруг кинжала, торчащего из шеи Рюэра, втягиваются плоть и кровь жертвы. Как и всегда, он не оставит ни капли.
Хотя это существо из высшего измерения обладало чистейшей переполняющей энергией, его уровень души был весьма посредственным — идеальный кандидат для жертвоприношения. Благодаря этому штраф удалось выдержать. Расторгни я подобным образом контракт с Пэкроком, точно сошёл бы с ума на месте.
Спустя некоторое время белый магический круг очистился. Все остатки поглотил кинжал.
На этом приношение жертвы завершилось.
И тогда, словно дождевая вода, орошающая высохшую растрескавшуюся землю, во мне начало заряжаться заклинание бога. В тот миг, когда нарастающая внутри сила сгустилась и стабилизировалась, витавшая в комнате чужеродная аура как по волшебству испарилась.
Довольный жертвой бог даровал магу заклинание. Ритуал окончен.
Хы-а-а-х!
Колени задрожали, и я вывалился на пол. Тяжело дыша, я попытался перевести дух. Сколько бы раз я ни проходил через штраф за расторжение контракта, привыкнуть к этому невозможно.
Я немного постоял на коленях, а затем просто растянулся на полу.
Ох-х, умираю... сейчас сдохну...
Простонал я. Придётся ещё немного так полежать. Я с трудом поднял трясущуюся от отдачи руку и уставился на ладонь, запятнанную кровью призванного существа. Кровь Рюэра быстро сохла, и по мере затвердевания её аромат становился всё насыщеннее.
Даже сквозь головную боль, будто дятел долбил мне висок, я тупо подумал: А-а, хочу персиковый йогурт.
Драйфлос любит Рюэра наверняка потому, что тот вкусный...
Пока я бубнил, за дверью раздался мыслеобраз.
Почувствовав завершение ритуала, поджидавший снаружи Парваш открыл дверь.
Угу, как видишь,
Кстати говоря, именно Парваш научил меня, какому богу какие жертвы приносить. К примеру, Драйфлос принимает в качестве жертвы лишь определённых существ, подпадающих под конкретные критерии.
Иронично, но если посмотреть с точки зрения того, нужна ли богу эта жертва, то существо вроде Рюэра для бога — даже не закуска. Это практически бессмысленное приношение, но заклинание он всё равно дарует.
И всё же выполнить этот «минимум», демонстрирующий искреннее почтение, невероятно сложно. Настолько, что приходится открывать Канал в высшее измерение и выманивать оттуда существ.
К тому же история этого измерения слишком коротка, так что здесь вовсе нет существ, способных угодить вкусу Драйфлоса. Не будь Канала в моей груди, провести ритуал было бы куда сложнее.
С того дня, как я впервые получил заклинание от Драйфлоса, я ещё никогда не заряжал его так под завязку.
Впереди бой с непредсказуемым врагом. Чем больше подготовки, тем лучше.
Парваш посмотрел на моё побледневшее лицо и произнёс:
Нельзя, надо собрать ещё снов.
Магия бака крайне полезна в экстренных ситуациях. «Кольцо огненного шторма» я потратил во время охоты на Сердечную рыбу, а новое сделать ещё не успел, так что нужно накопить хотя бы достаточно снов.
Но... я правда вымотался, так что передохну ровно часок и начну.
Полежав так немного, у меня затек затылок, и я повернул голову. На белом лакированном мраморном полу отразилось моё лицо. Синяки под глазами сползали едва ли не до самого носа.
Я невольно мысленно выругался.
Килгениапрос... безумный ублюдок.
По сравнению с ним Драйфлос — просто душка. Принеси подходящую жертву, и он легко дарует заклинание. Судя по тому, как кинжал поглощает жертву, он, вероятно, пожирает и плоть, и душу целиком. Хотя полезно ли ему это на самом деле — вопрос.
Однако Килгениапрос, бог, от которого я впервые получил заклинание около полугода назад, потребовал от меня совершенно иную жертву.
Назад хода уже не было... Чёрт. Но забрать НАСТОЛЬКО много...
В последнее время Ю Су, Карам и даже Дел-гиганты при встрече спрашивали про моё самочувствие. Это означало, что баланс моего тела нарушился настолько, что это стало заметно невооружённым глазом. И дело было не в банальном переутомлении.
Как ни странно, ближе всех к правде сразу подобрались двое Привратников Пэкрока. Я вспомнил их слова.
«Ого? Запах изменился. Ты ранен, человеческий даос?»
Ощущая подавляющую всё тело усталость, я задумался. Вот насколько ужасен ритуал подношения. Особенно если в качестве жертвы отдаёшь часть собственного тела. Данный след впечатывается в самые глубины души и не подлежит восстановлению ни под каким видом. Потеря плоти, которую не исцелить даже десятком пузырьков Эликсира.
Разумеется, если израсходовать силы от суровых физических нагрузок, Эликсир восстановит истощение. Проблема была в том, что сейчас у меня снизился сам предел физических возможностей.
Но узнав личность врага, я понимал: это заклинание необходимо получить даже такой ценой.
Всё-таки нет бога лучше Драйфлоса.
Парваш, похоже, догадался, о чём я думаю.
Переносить штраф стало тяжелее, чем раньше. Физическое состояние явно влияет на это.
То, что было в прошлый раз
Израсходую заклинание на этот раз
Как и в случае с Йодмо, потребовавшим мои воспоминания (которые, как я тогда думал, ему даже на один зубок не хватит) в качестве платы за контракт, в требовании именно живой ткани заклинателя тоже наверняка кроется какой-то смысл. Но с точки зрения того, у кого это отбирают, остаётся лишь обида и раздражение. Я мысленно обложил бога последними словами.
Куда лучше отдавать бесполезные детские воспоминания. На днях пересмотрел сохранённые на ноутбуке файлы — там действительно не было ничего ценного.
Я снова поклялся себе: боги богами, но уж тех, кто вынудил меня дойти до жизни такой, я точно живыми не отпущу.
Время приближается. Недавно я засек магию, применённую в Хонрыне. Это была явная магия передачи сообщений. Враги, вероятно, были уверены, что обвели Кайпу вокруг пальца, но мои глаза им обмануть не удалось.
Они наконец заглотили наживку, которую я закинул через Ким Гён Хвана.
Я мысленно ухмыльнулся:
Ну же, держитесь, господин Ким Гён Хван. Финишная прямая совсем близко.
Судя по анализу их сообщения, ждать осталось недолго. Потерпите. Совсем скоро... произойдёт кое-что очень хорошее.
О, Гён Хван? Что-то хорошее случилось?
Оклик раздался в самый неожиданный момент.
Увидев лицо мужчины, Ким Гён Хван тут же поморщился, словно ему испортили настроение. Его мечтательное хихиканье сменилось каменной миной. Не получив ответа, Пэк Ун Гю с улыбкой продолжил:
Просто ты выглядишь таким довольным.
Чего это он в последнее время ко мне лезет? И вообще... как мы снова тут пересеклись? Ким Гён Хван даже подумал, не поджидал ли его тот нарочно. Для случайности время было слишком идеальным.
...Что вам?
Похоже, интервью прошло успешно? Ну как атмосфера? Не сильно ругали?
Поскольку эти слова исходили от вечного номера два, Ким Гён Хвану показалось, будто тот надеялся, что юноше устроят жестокий выговор. Во всяком случае, именно так это прозвучало для него.
Пэк Ун Гю смотрел на него с обеспокоенным видом, но Ким Гён Хвана это лишь лицемерно раздражало. Кто кого тут жалеет? Он что, серьёзно?
Это казалось смешным и ничтожным.
Ругали? С чего бы.
На протяжении долгого допроса Ким Гён Хван объяснял формулу заклинания. Как и наказывал Ирейзер, он пользовался исключительно понятиями, изученными в тренировочном центре. Кайпу в изумлении вновь признали его гениальность, а правительственные агенты слушали со сложной смесью ожидания, удивления и тревоги на лицах.
Выслушав сухое заявление Ким Гён Хвана, Пэк Ун Гю кивнул:
То есть обошлось простыми расспросами? Какое счастье. Но слушай, мы ведь все были в шоке! Говорят, ты сам разработал то заклинание? Я слышал, даже Кайпу никогда до такого не додумывались.
...А, ну да, типа того.
Это просто невероятно. Превзойти родоначальников магии! Ты
С этими словами Пэк Ун Гю похлопал Ким Гён Хвана по плечу левой рукой. Ощущение от кольца на его пальце, задевшего ключицу, было странно неприятным. Боль отсутствовала, но по телу разлился непонятный дискомфорт.
Да как он смеет распускать руки? Ким Гён Хван решил, что мерзкое чувство было вызвано снисходительным тоном Пэк Ун Гю, будто тот обращался с ним как с подчинённым.
Старше на пару лет — и уже считает себя главным? Хрен старый.
Ему лет тридцать с небольшим? К слову, он никогда не спрашивал у него точный возраст. Заметил ли Пэк Ун Гю его откровенно перекошенную мину или нет, но продолжал мягко улыбаться:
Нам очень повезло. Инструкторы отрицают, но если бы не ты, все мы попали бы в огромную беду. Спасибо, что спас нас. Слава богу, что ты тогда вмешался.
Хм, ну, да.
Ким Гён Хван буркнул формальное прощание и попытался уйти. Собеседник явно хотел продолжить разговор, но юноша проигнорировал его и пошёл дальше. За спиной тихо прозвучал голос Пэк Ун Гю:
...Спасибо, что вмешался, Гён Хван.
Ким Гён Хван ничего не ответил.
Снова оставшись в одиночестве, он успел сделать лишь несколько шагов, как был вынужден опять остановиться.
К нему приближался ещё один стажёр.
Сегодня что, день идиотов? Эта-то дура чего приперлась?
Сегодняшний допрос затянулся. Ему хотелось поскорее смыть грязь и лечь спать, чтобы во сне встретиться с Ирейзером и обучиться новой усовершенствованной магии. Он спешил к себе в комнату.
И в такой момент к нему с важным видом приближался человек, которого он всегда считал ничтожеством. Это раздражало. Ким Гён Хван слегка поморщился и окинул взглядом подошедшую.
Её длинные волосы не могли полностью скрыть уродливые шрамы от ожогов. Глядя на темно-бордовое изуродованное веко Хван Су Рим, он почувствовал отвращение. Кажется, она попала в автокатастрофу ещё до прорыва Каналов?
Чего тебе, Хван Су Рим?
Обычно среди стажёров близкого возраста к старшим обращались «хён» или «нуна». Это была естественная культура среди обучающихся, большинству из которых было от двадцати до тридцати лет.
Хван Су Рим, насколько он помнил, была старше него года на два-три. И всё же называть её «нуной» он совершенно не хотел, так как всегда откровенно презирал её.
Слышал, она всё ещё барахтается на 1-м уровне?
Хван Су Рим шла прямо к нему. Глядя на неё, Ким Гён Хван попытался вспомнить прошлые слухи.
Говорили, что на первых порах она осваивала магию с поразительной скоростью. Её прогресс был настолько изумительным, что ходили разговоры, будто со временем она сможет потеснить тогдашнего лидера — Пэк Ун Гю. Но в один прекрасный день она упёрлась в тупик, и её магия словно застыла на месте.
По роковому совпадению, это началось примерно тогда, когда поступил сам Ким Гён Хван, так что её застой длился уже около полугода.
Не проще ли её просто отчислить?
Ирейзер и инструкторы Кайпу в один голос твердили, что сила воли — важнейший элемент в освоении магии. Ким Гён Хван решил, что резкая остановка Хван Су Рим после столь стремительного взлёта объясняется банальным отсутствием силы воли.
Стоило столкнуться с первыми трудностями — и сразу опустила руки? С таким-то рожищем ей следовало иметь хотя бы железобетонную психику. Совсем безнадёжная.
Пока он предавался размышлениям, Хван Су Рим подошла совсем близко и остановилась. Ким Гён Хван вскинул подбородок, предлагая ей высказаться. Девушка холодно посмотрела на него снизу вверх. В её открытом глазу светилась непреклонная, чистая решимость.
Чего?.. Ким Гён Хван на миг опешил. Этот взгляд ни капли не походил на взгляд человека, опустившего руки. Она что, всегда так прямо смотрит в глаза?..
Однако стоило ей произнести первые слова, как замешательство Ким Гён Хвана мгновенно испарилось, будто его окатили ледяной водой. Вслед за её репликой на смену изумлению и любопытству пришло жгучее раздражение и ярость.
Девушка без лишних прелюдий спросила:
То заклинание, что ты использовал в бою с монстрами... ты правда создал его сам? Ведь нет?