Том 1 · Глава 118. Путь призрачной воровки
Жизнь, утонувшая в преступлениях.
Я не знала лиц своих родителей. Брошенная в подземный мир ещё младенцем, я кое-как выросла под опекой торговца с чёрного рынка.
До пяти лет я ни разу не видела солнца. Моим миром был лишь мрачный свод пещер и тусклые багровые лампы — единственный пейзаж, который знали глаза Ашили.
К тому же, стоило мне более-менее научиться говорить, как торговец, что меня растил, умер, и мне пришлось выживать самой. Мою жизнь по праву можно было назвать сплошным испытанием.
В подземном мире, где убить человека, съесть человека или продать человека — обычное дело, стать преступницей было естественным исходом. Нет, для Ашили просто никогда не существовало пути, кроме как шагнуть на преступную дорогу.
Так что после смерти торговца с чёрного рынка, который меня вырастил, я сама собой превратилась в преступницу, отрабатывая технику карманных краж.
Моими целями были безоружные простачки.
Стоило ошибиться и залезть в карман человеку с оружием — моя жизнь заканчивалась бы в тот же день. Был это или нет выбор — уже не важно.
Днём я воровала кошельки, ночью попрошайничала, а на рассвете выкраивала несколько часов сна в ямах меж трущоб, куда никто не совался.
После нескольких лет такой жизни я ясно поняла одно.
Деньги.
В этом мире нет ничего важнее денег.
В подземном мире — моём целом мире — единственной всеобщей ценностью были именно деньги. Естественный вывод.
Поняв это, я, жившая только за счёт краж, к девяти годам устроилась мальчишкой на побегушках в гильдию убийц, считавшуюся лучшей в подземном мире.
Работать прислужницей в гильдии убийц и денег приносило больше, и была хоть какая-то стабильность, в отличие от одних только карманных краж.
Что это за ребёнок?
Хм. По телу видно, что по трущобам давно шатается. Взять его в мальчишки? У нас ведь низы последнее время мрут, не успеваем пополнять.
Что? Вот этого щенка?
Эти громилы только с виду суровые, а сами всё милое любят. Глядишь, хоть атмосферу в гильдии разбавит.
К счастью, меня заметили высокопоставленные убийцы, возвращавшиеся с задания.
Впрочем, даже «попасть на глаза» им было частью моей задумки.
Так я и оказалась в гильдии убийц.
Там, усердно таская поручения, я параллельно воровала движения у тренировавшихся убийц.
Будучи карманницей, я уже привыкла читать движения людей и красть у них под носом, затаив дыхание, — так что особого труда это не составляло.
И, к счастью, талант у меня был.
Талант убийцы. Точнее, талант владения кинжалами.
Хотя я училась лишь, подсматривая со стороны, и тренировалась с грубо вырезанными деревянными кинжалами, через два года мои навыки превзошли умения многих штатных убийц.
Ого? А ты, оказывается, полезный кадр. Держать тебя просто на побегушках
И когда я «случайно» продемонстрировала эти навыки начальству гильдии, меня приняли уже не как посыльную, а как полноправного члена.
На путь от карманницы трущоб до члена гильдии ушло пять лет.
Около десяти лет — и я, наконец, получила собственное место в подземном мире.
О том, что я потом об этом пожалею, да ещё как, я тогда, конечно, не знала.
Возможно, лучше было бы так и остаться карманной воровкой, чем превратиться в низшего члена гильдии убийц.
Но сожаления пришли слишком поздно, а тогда я была лишь рада, что обрела своё «место».
Чтобы его сохранить, мне пришлось брать на себя бесчисленные задания.
Так, пока я удерживалась в рядах гильдии, я отняла столько жизней, что их хватило бы и на горы трупов, и на озёра из крови.
Дни, которые были слишком губительны для психики обычной девчонки-подростка.
С каждым днём моё лицо всё больше становилось похоже на застывшие, безжизненные лица убийц, которых я помнила с детства.
Единственным утешением для моего сердца были белоглазые кошки, ходившие по заборам в трущобах.
Смотря на этих кошек, я поняла, почему меня тогда взяли в гильдию как ребёнка на побегушках.
Потому что тогда у меня ещё были чистые глаза.
Глаза ребёнка, ни разу не убивавшего, были ясны, словно чистое небо, и казались «милыми».
Не просто так тогда старший убийца и сказал, что ему «понравился вид ребёнка».
Но сколько ни жалей, прошлое не перепишешь, а вылитую воду обратно в кувшин не соберёшь.
Я была из тех, кто предпочитает готовиться к будущему, а не только каяться за прошлое, и, отогнав лишние мысли, снова шагнула в подземный мир — на очередное задание.
Около двенадцати лет, приняв очередной заказ на убийство, я оказалась в столице королевства.
И именно в тот день я встретила человека, который изменит мою жизнь.
Привет, малыш. Что ты делаешь на улице в такую рань?
На рассвете, когда я в плаще неслась по улицам столицы, выполняя задание…
Именно тогда передо мной и появился этот человек.
Так я впервые встретила Каэля.
Разумеется, в ту самую ночь, когда я встретила Каэля, мою личность вскрыли, и меня схватили.
Только вот поймал и унёс меня не отряд стражи или городовые, а сам Каэль.
И так я стала ученицей Каэля.
«…Абсурд же».
Даже сейчас это вспоминалось нелепым.
Вдруг заявить, что ребёнку «нельзя заниматься такими делами», подхватить на руки и швырнуть прямиком в кучу людей, которых он представил как своих учеников.
Даже когда я ночами пыталась улизнуть, он непонятно как, но всякий раз ловил меня — о побеге можно было забыть.
Так что у меня просто не осталось выбора, кроме как, не понимая ничего, честно проходить тренировки, что назначал Каэль.
Стоять под прямыми лучами солнца — которого я никогда не видела в подземном мире и почти не видела во время заданий, ведь обычно я действовала по ночам.
Есть только что приготовленную еду, вкус которой я прежде не знала, и проходить тренировки Каэля среди учеников с ясными глазами.
Только спустя примерно год, когда эта незнакомая жизнь стала привычной, я услышала от Каэля, почему он меня забрал.
Я подчистил гильдию убийц, в которой ты состояла. Там были давно мозолившие мне глаза типы, да и после того, как тебя утащили, кое-кто из них сунулся в столицу.
Что? Но как вы один…
Ты ведь говорила, что ни к кому там не привязана, верно? Вот я всех и перебил. Жаловаться же тебе не на кого?
А… нет. Мне, в общем-то, всё равно.
Однажды Каэль позвал меня на разговор наедине — и с порога выдал это.
Я, конечно, удивилась, что он в одиночку расправился с гильдией убийц такого масштаба, но, зная за ним массу странностей, без особого удивления приняла и это.
После этого признания он потрепал меня по голове и продолжил:
Знаешь, почему я тогда, год назад, тебя вытащил?
Нет, до сих пор совсем не понимаю. Можно… спросить, зачем вы так сделали?
Каэль не ограничился тем, что просто взял меня в ученики.
Получив с меня обещание никогда больше не совершать преступлений, он стёр все сведения о моих проступках во всём королевстве и даже подарил мне полноценную личность.
Лишь за одно обещание он заставил исчезнуть все мои преступления и превратил меня в законную гражданку королевства.
Поступки Каэля были для меня абсолютно необъяснимы.
На мой вопрос он ответил с лёгкой улыбкой:
Ты выглядела слишком мучающейся.
Я… мучающейся?
Тот, кто получает удовольствие от убийств, не смотрит такими глазами. Как бы ни затянулись у него глаза мраком, в них обязательно есть безумие или жажда крови. А у тебя было иначе.
С этими словами Каэль указал на мои глаза и продолжил:
Было ясно, что ты всего лишь ребёнок, которого швырнули в подземный мир, вот ты и сползла на преступную тропу. Поэтому я тебя и забрал. Если бы ты была той, кто наслаждается убийством, я бы не стал спасать. Я бы тебя тут же убил.
Вы… такие страшные вещи говорите, как будто о пустяках…
В общем, поэтому я тебя и вытащил. Невыносимо смотреть, как человек, которому по сути не место в подземном мире, идёт по преступному пути только потому, что там родился.
Но… от того, что я убийца, это ведь не меняется.
Слова Каэля вызывали во мне благодарность, но вместе с тем куда сильнее поднималось чувство вины.
Какими бы ни были обстоятельства, факт, что я убийца, никуда не денешь.
Когда я опустила голову, Каэль пожал плечами и сказал:
Ну и что? Ты что, собираешься покончить с собой от чувства вины перед теми, кого убила?
Что? Нет, я…
Прошлое, которое уже прошло, не изменится, сколько ни сожалей. Иногда оглядываться назад
…Да, именно так.
Да, как сказал Каэль, моя вера всегда была в том, чтобы готовиться к будущему, а не только жалеть о прошлом.
Но как?
Когда я посмотрела на него с этим вопросом в глазах, он дал ответ, которого я, наверное, и ждала.
Нет ничего глупее, чем убивать себя ради тех, кого ты уже убила. Так что работай ради этого континента ровно настолько, насколько чувствуешь вину. Перекрой содеянное добрыми делами, меняющими континент к лучшему.
Добрыми… делами…
Ашили, ты ведь раньше была карманницей, да? Тогда… хм, как насчёт стать праведной воровкой? Ну, вроде призрачного вора.
Призрачного… вора?
Этот разговор, наверное, больше всего и повлиял на то, что я стала призрачным вором.
После него я всерьёз начала действовать как призрачный вор, делая то, что можно назвать добрыми делами для континента.
Как призрачный вор, что обворовывает продажных дворян, убивает злодеев и спасает попавших в беду людей.
За моими плечами прошлое, полное преступных шагов и бессчётных грехов.
Я не могу вернуть к жизни тех, кого убила. Но раз я не в силах отнять у них смерть, то хотя бы буду жить ради континента так, чтобы даже они признали это добрым делом.
Разумеется, сколько бы добрых дел я ни накопила, зло моего прошлого не исчезнет.
Я всего лишь иду по дороге, где рядом с прежним злом теперь стоят и добрые поступки.
И всё же, я предпочла бы трудноe будущее, наполненное добрыми делами, лёгкому будущему, в котором я ничего не делаю.
Так что я и дальше буду работать ради континента.
А для начала придётся разобраться с тобой.
А убийство Кали, исполнительницы организации Ворст, что стоит сейчас передо мной, — одно из этих дел во благо континента.
С этой мыслью я ещё раз улыбнулась — и ринулась к Кали.