Том 1 · Глава 2. Суета с младенцем
Воспитывать младенца оказалось делом невыносимо хлопотным.
Первой проблемой стала еда для ребёнка.
Я, конечно, знал в теории, что младенцам нужна смесь, но, к несчастью, в эту эпоху никаких смесей не существовало.
Зато было кое-что другое — искусственное грудное молоко, которое производила и продавала Башня магов.
Из-за большого количества подкидышей и нехватки питания для новорождённых Башня магов начала изготавливать грудное молоко и поставлять его в приюты.
Поскольку его делали, копируя молоко кормилиц, хранилось оно недолго, но распространено было настолько, что достать его не составляло труда.
Поэтому в первый же день, как я взялся за этого ребёнка, я со всех ног помчался в ближайшую деревню за бутылочками и искусственным молоком.
Как бы мне ни навязали этого малыша против воли, и как бы ни мало было желания его растить, оставить эту крошечную жизнь умирать я не мог.
Добыв искусственное молоко, подогрев его в горячей воде и аккуратно накормив ребёнка — который пил так, что половина растекалась по губам и подбородку, — я вспомнил сценки из когда-то увиденных передач. Как только малыш допил, я похлопал его по спине, чтобы он срыгнул воздух. И только тогда наконец-то смог с облегчением опуститься на стул.
Вот же ж… почему накормить ребёнка один раз так тяжело…
Уу… баа…
…Ну и как, наелся?
Ваа…
Даже когда я только попал в этот мир, изучать фехтование и тренироваться было не настолько трудно, а тут один-единственный приём пищи для младенца оказался тяжелее всех тех тренировок.
Но стоило посмотреть на малыша, который шевелил ручками у меня на руках, — и усталость как будто немного отступала.
Стоило мне немного, минут пять, покачать ребёнка на руках, как он быстро провалился в крепкий сон.
Я осторожно уложил уснувшего малыша на кровать, стараясь его не разбудить, и невольно выдохнул с облегчением.
Хуааах…
Выдохнув этот вздох и вновь опускаясь на стул, я провёл рукой по волосам, чувствуя, как разом наваливается ворох забот.
И как мне быть с его… отходами жизнедеятельности. Ни туалетной бумаги, ни подгузников в эту эпоху нет.
Хотя этот континент во многом и продвинулся дальше знакомого мне средневековья за счёт магии, по сути, это всё ещё средневековье.
Одноразовых подгузников здесь не существовало, как и туалетной бумаги. От силы — тканевые пелёнки, напоминающие современные, и мягкая одноразовая бумага.
Да и молоко я купил только «на первое время», а этого надолго не хватит…
Я запасся молоком лишь на ближайшие дни, так что мне снова придётся идти в деревню.
Раз уж пойду, нужно ещё купить ребёнку одежду и одеяла
И, мало того, мне придётся и дальше ходить в деревню за всем, что нужно для ухода за младенцем.
Когда впервые в жизни воспитываешь ребёнка, оказывается, думать нужно обо всём подряд.
Мой первый вечер после выхода в отставку выдался невероятно суматошным.
Вместо того, чтобы, как я ожидал, провести время в одиноком, тягучем унынии, уткнувшись в собственную тоску, я так бегал туда-сюда, что даже подумать о печали не успел. С меня сорвался выдох, похожий на выдохшийся смешок.
Спасибо, хоть поплакать времени не оставили.
Стоит ли за это благодарить или обижаться — непонятно, но уж точно не на невинного ребёнка перекладывать это.
Тем более, весь день я суетился ради того, чтобы сохранить чью-то жизнь, а от этого, как ни странно, становилось не так уж плохо. Так что, бросив напоследок взгляд на лицо спокойно спящего младенца, я закрыл тяжелеющие веки.
Чуть-чуть вздремну… и сразу за дело…
Я устроился в кресле и провалился в лёгкий сон, из которого мог проснуться в любой миг.
И, пока я засыпал, за окном, перед приходом зимы, шуршал своим холодным дыханием осенний ветер.
К счастью, стоящее у меня в ушах поле боя, сегодня кричало тише обычного.
Проснувшись после сна, хоть и неглубокого и короткого, но всё же более полноценного, чем мои недавние ночи, я сказал:
Так… ладно. Пойдём сразу?
Уу…
Я тут же завернул ребёнка в свёрток, прижал к груди и вышел из дома.
Когда я в первый раз бегал за молоком, то, так как нужно было лишь срочно достать его, нёсся туда один. Но на этот раз список покупок был куда длиннее.
Даже если я всё куплю быстро, дорога туда-обратно займёт минимум час. Оставлять ребёнка одного на такое время я не хотел.
Поэтому я поплотнее укутал малыша, прижал к груди и оттолкнулся от земли.
Только бы тебе не было холодно…
Меня беспокоило, не мёрзнет ли ребёнок на такой скорости, с его нежной, ещё даже не годовалой кожей, но, видимо из-за того, что свёрток был замотан в несколько слоёв, малышу, к счастью, холодно не было.
К тому же я старался минимизировать тряску, пока бежал, и по лицу ребёнка было видно, что ему вполне комфортно.
Вот и хорошо. Можно чуть-чуть прибавить.
Раз уж всё в порядке, я снова оттолкнулся и ускорился.
Топ, топ, бух───!!!
Разбрасывая ударную волну маной, насколько возможно сглаживая толчки, я нёсся по земле с такой скоростью, что пейзаж лишь мигал перед глазами.
Примерно через десять минут после выхода из домика на горизонте показалась деревня, и я постепенно сбросил скорость, полностью остановившись уже у её входа.
Прибыли.
Была ещё одна деревня — Хаген — чуть крупнее и на таком же удалении, но только чтобы в неё войти требовалось не меньше тридцати минут, поэтому я специально выбрал эту.
Так как деревню построили на пути к королевству, никаких проверок и досмотров здесь не было.
Да и вообще, это была всего лишь одна из деревень в графских владениях, в ней имелся внутренний патруль. Стражи у ворот здесь не держали.
К тому же я уже был знаком с местными, так что, стоило мне войти, как мимо проходивший парень тут же поздоровался:
О, да это же сир Каэль! Слышал, вы и раньше сегодня сюда заходили. Что-нибудь забыли купить?
Ага, есть ещё несколько мелочей. Для этого ребёнка.
От моих слов взгляд парня тут же сполз к младенцу, прижатому к моей груди.
Его глаза дрогнули, а затем слегка расфокусировались.
Р-ребёнок…? Н-неужели вы, сир Каэль, женились?
…С чего бы это? Его подкинули к двери моего дома, вот я и взялся его растить.
Я тут же покачал головой, отметая странное предположение парня.
У меня и женщины-то нет, не то что жены.
К тому же, если бы у меня был такой ребёнок, значит, он был бы зачат, пока я мотался по полям сражений.
Чушь полнейшая, так что я немедленно опроверг это, и парень явно облегчённо вздохнул и неловко засмеялся:
Ха-ха… понятно. Но всё равно, бросить ребёнка… этому человеку вообще прощения нет.
Почему его так обрадовала новость, что я не женат, я, честно говоря, не знал и знать не слишком-то хотел.
Поэтому лишь кивнул на его слова:
Да, нет ему прощения. Ладно, я пошёл. Только прошу, не распускай никаких странных слухов.
Да как вы можете, сир! Ну когда это я странные слухи распускал?
От одного его ответа на душе стало неспокойно, но слухи, как известно, не остановишь лишь тем, что попросишь.
Скорее наоборот: попытаешься остановить — разойдутся ещё быстрее.
Так что вместо того, чтобы раздувать эту тему, я развернулся и оставил парня в покое.
У меня и так было слишком много дел в деревне, чтобы тратить время на пустые разговоры.
Тогда я пошёл.
Да, сир! И в лавках поосторожнее, и обратно добирайтесь без происшествий!
Попрощавшись с парнем, я направился на рынок, проверил монеты в кожаном мешочке на поясе и тихонько вздохнул.
Хм… Вроде, взял достаточно, но только бы не пришлось экономить.
За свои заслуги на поле боя я получил совершенно непристойную по размерам награду, но с собой сейчас вёз лишь крошечную её часть.
Я волновался, что этих денег не хватит, но даже эта доля была весьма внушительной суммой, так что вероятность, что я останусь без денег, была почти нулевой.
Отогнав лишние сомнения, я пошёл по рядам рынка, чувствуя, как раз за разом на мне задерживаются взгляды.
«Ну да, зрелище ещё то».
И я прекрасно понимал, почему эти взгляды прикованы ко мне.
Для людей этой эпохи зрелище в виде крепкого взрослого мужика под метр восемьдесят с лишним, который идёт по улице с ребёнком на руках, было более чем необычным.
Особенно, если этот мужик с мечом на поясе и телом, сплошь состоящим из натренированных мышц.
К сожалению, я не подозревал, что на меня обращали не только взгляды.
Тук── тук-тук──
Ох, сир Каэль! А что это за малыш? Неужели вы женились?
…Я не женат. Подробности спросите у Хансона.
У прилавка, куда я заглянул за молоком для ребёнка:
Э-э? Сэр Каэль женился?!
У меня даже женщины нет, на которой можно жениться.
В мебельной лавке рядом, куда я зашёл за корзинами:
Ого?! Сир Каэль, это что за ребёнок?! Вы уже успели и жениться, и обзавестись детьми?!
…Его подбросили к моему дому, вот я и воспитываю.
И, наконец, в хозяйственной лавке, где я покупал тканевые пелёнки и мягкую бумагу на замену туалетной.
Стоило хозяевам лавок увидеть ребёнка у меня на руках, они не ограничивались взглядами, а задавали мне тот же самый вопрос, что и тот парень, Хансон, до них.
Раз уж я ношу малыша на руках, мысль у всех была одна: «Наверное, женился и обзавёлся ребёнком».
На их месте я бы, наверное, подумал так же, но всё равно, слышать одно и то же заблуждение в каждой лавке было утомительно.
Спишь, значит, спокойно, да…
А вид младенца, который безмятежно дремал у меня на руках, пока вокруг поднимается вся эта суматоха, был слегка раздражающим.
Хотя, если уж по-честному, его милость так сильно перевешивала раздражение, что это раздражение даже раздражением назвать было трудно.
Я мягко провёл ладонью по головке малыша и поднял приготовленные рядом покупки.
Уф, многовато.
Десять одеял и пелёночных свёртков для ребёнка, десять ёмкостей с молоком, и напоследок — тканевые пелёнки и пятьсот листков мягкой одноразовой бумаги на замену туалетной.
В сумме весило это, наверное, не меньше пятидесяти килограммов, но ,благодаря телу, закалённому с тех пор, как я попал в этот мир, я поднял всё, не особо напрягаясь.
Сжав одной рукой весь груз, а другой придерживая свёрток с ребёнком, чтобы тот не развязался, я неспешно вышел из деревни и стал набирать скорость.
Солнце уже клонится к закату — вечерело.
Если потянуть время, можно нарваться либо на разбойников, либо на стаю зверей. Значит, лучше добраться до домика прежде, чем возникнет ситуация, от которой ребёнок проснётся.
Топ, топ-топ───!!
С каждым моим толчком ноги окружающий пейзаж мгновенно промелькивал и оставался позади.
И, как и по пути сюда, спустя примерно десять минут бега на умеренно высокой скорости, я достиг уединённого домика.
Однако, в отличие от момента, когда я уходил, теперь я заметил фигуру у дверей и невольно нахмурился.
…Кто-то есть?
В такую глухомань почти не заходил. Тем более — никто не приближался к дому, стоящему здесь в гордом одиночестве.
Роба фигуры, стоящей у моего домика, была слишком роскошной, чтобы это оказался случайный путник.
Это значило, что этот человек прибыл сюда специально, чтобы встретиться со мной.
Как он вообще нашёл это место?
Меня больше всего удивляло, что кто-то смог найти мой дом, местоположение которого, кроме построившего его Эноха Ринг Шардену, никто не должен был знать.
«Не убийца ли?»
За короткий миг в голове пронеслись десятки предположений, но я сбросил скорость и остановился позади незваного гостя.
Эй, ты. Кто такой? Как ты узнал об этом месте?
…Ах.
На мой вопрос фигура дёрнулась, а затем медленно обернулась.
И когда этот человек полностью повернулся ко мне лицом, «она» подняла капюшон, открывая лицо, и, увидев его, я удивлённо округлил глаза.
…Луина?
Давненько не виделись, Каэль. Я услышала, что ты ушёл в отставку, и пришла тебя навестить.
Личность женщины в робе оказалась никем иным, как Луиной.
Лучницей, считавшейся лучшей среди эльфов, и женщиной, которая бок о бок со мной прославилась как герой войны, закончившейся месяц назад.
Откинув капюшон и показав лицо, Луина лучисто улыбнулась и рассказала, что услышала об отставке и пришла ко мне.
Слухи о моей отставке начали расходиться всего неделю с небольшим назад, и я невольно удивился, что она смогла добраться до меня так быстро.
Пока я мысленно восхищался её скоростью, улыбающаяся Луина потихоньку подошла ближе.
Ты ведь как-то говорил, что в отставке хочешь жить спокойно в деревне, помнишь? Вот я и подумала, что ты наверняка будешь в тех землях, что король тебе пожаловал.
Вооу… попала в точку.
Ну конечно, речь же о тебе. В любом случае, раз уж мы так давно не виделись, может, посидим, поговорим…
Но, пока она подходила, Луина вдруг заметила ребёнка у меня на руках — и застыла на месте.
Словно её поразило заклинание окаменения.
Р-ребёнок…?
Дрожащим голосом, словно не веря своим глазам, Луина выдавила вопрос.
А затем, с выражением, будто она вот-вот рухнет в обморок, повысила голос и выкрикнула:
Каэль, ты что, женился?!
…Нет, не женился.
Вопрос, который уже успел натереть мне уши до мозолей.