Том 1 · Глава 41. Вопрос о бессмертии
…Ладно. Я согласен.
Фух, какое облегчение. А то я переживал, что вы просто сломя голову броситесь в атаку, не подумав. Для начала прошу лишь об одном: спокойно постоять на месте, пока я отправлю этих двоих обратно. В обмен на это позволю вашей дочери покинуть это место.
Каждое слово, слетающее с губ Чейна, било по нервам.
Больше всего на свете мне хотелось просто взмахнуть мечом прямо сейчас, но холодный разум держал эмоции на цепи.
…
Я бросил взгляд на Луину, стоявшую на дереве. Она едва заметно покачала головой — похоже, тоже решила, что сейчас разумнее пойти по предложенному Чейном сценарию.
Сдержав тяжёлый выдох, я кивнул.
Хорошо. Отправляй своих двоих. Но перед этим… я хочу кое-что сказать этому типу, Кали. Это устроит?
Хм, если речь только о разговоре
Чейн на мгновение задумался и довольно легко согласился.
Кали, который пока мы разговаривали с отвращением жевал сердце Нейлы, поднял на меня взгляд.
Ух…
То ли от только что перенесённых мучений, то ли от инстинкта, в его глазах читался страх.
Я оставил ему на будущее предельно честное предупреждение — на случай, если ему ещё когда-нибудь взбредёт в голову повторить подобное.
Сразу говорю: даже не думай ещё раз тянуть руки к моей дочери. Если хоть пальцем попытаешься её тронуть
Э…
Если что-то подобное повторится, я по гвоздю прибью каждую кость твоего тела к стене, буду пытать тебя каждый день и не дам умереть, пока естественный срок твоей жизни не закончится.
Я… п-поня… то есть, я… з-запомню…
На секунду Кали чуть не сорвался на почтительную форму, но, поморщившись, всё-таки выдавил из себя обычную речь и несколько раз кивнул.
Сразу после этого его вместе с Нейлой окутала мана, и оба растворились в воздухе.
Лишь удостоверившись, что они исчезли окончательно, Чейн кивком показал на Эшили, стоявшую у меня за спиной.
Теперь вы тоже можете удалиться. Я бы не хотел, чтобы кто-то мешал нашему разговору.
Учитель, тогда я отведу юную леди.
Да. Отведи Элию к Зенре. До моего прихода постарайся её успокоить.
Поняла.
Если рядом с Элией не могут быть ни я, ни Луина, то сейчас в королевстве только один человек, кому я могу спокойно её доверить, — Зенре.
Я бы с куда большим удовольствием отправил с дочерью Луину, но этот разговор мог оказаться слишком важным.
А раз так, Луине тоже следовало его услышать — потому я и не просил её уходить вместе с Эшили.
Сама Луина, судя по взгляду, вообще не собиралась оставлять меня одного.
Стоило мне озвучить просьбу, как Эшили, прижимая к себе Элию, оттолкнулась от земли.
Я первой к Зенре. Возвращайтесь целыми, Учитель.
Не волнуйся. Вернусь живым, здесь мне ничего не грозит.
В конце концов, мы собирались только поговорить.
Противная сторона ясно сказала, что не намерена нападать первой — да и я не был уверен, что уступлю ему в бою. Раз так, разговор был единственным действительно надёжным вариантом.
А значит, для моей жизни сейчас никакой непосредственной угрозы не было.
Проводив взглядом исчезающих вдали Эшили и Элию, я лишь когда их силуэты пропали за деревьями, повернулся обратно к Чейну.
Ну что ж… давай уже начинать этот разговор, ради которого ты всё устроил.
Хм, давай. Для начала, прежде чем перейдём к делу, представлюсь. Меня зовут Чейн Илиар. В данный момент в подполье… скромный маг и исследователь, объединивший и координирующий работу нескольких гильдий.
Он сделал лёгкий поклон.
Свое «Ворст» он упоминать не спешил, назвав только имя.
И, чтобы лишний раз не напрашиваться на подозрения тем, что я и так всё знаю, я лишь кивнул.
Что ж… Раз уж ты про нас, похоже, и так достаточно наслышан, нам-то представляться нужно?
Нет, в этом нет нужды. О вас я и так знаю слишком хорошо
Как и ожидалось, Чейн уже прекрасно знал, кто мы такие, и тему «знакомства» сразу закрыл.
Впрочем, было бы странно, не знай он наши имена — после войны о них трубили везде.
Да и, помимо всего прочего…
И потом, именно вы семь лет назад убили моих людей в королевстве. Пропустить мимо внимания такую личность я, разумеется, не мог.
То, что я отправил в могилу двух его офицеров, он, естественно, тоже не забыл.
Но я ведь сказал тогда Кали только то, что те двое были связаны с ним — откуда Чейн узнал детали?
Подслушивал мой разговор с Кали?
Я могу в любой момент проверить состояние своих офицеров. Как раз следил за Кали и случайно услышал. Так что любопытно, откуда вы знаете, что те двое были связаны с ним семь лет назад? Насколько мне известно, они умерли, не успев выдать ни крупицы информации.
Голос Чейна звучал и вправду так, словно он искренне интересовался.
Но в выражении лица пряталась змеиная хитрость.
Слабая улыбка, чуть прищуренные глаза — он спрашивал так, будто пытался заглянуть мне в голову.
Ответ же у меня на этот вопрос был только один:
Я обязан выкладывать на стол все свои карты? Если весь твой «интересный разговор» будет вращаться вокруг этого
Молчание. Вот какой ответ я выбрал.
Я с самого начала старался не демонстрировать ему, что слишком много о них знаю, чтобы лишний раз не вызывать подозрений, — но того, что он подслушивал диалог с Кали, не учёл.
Хотя, даже не подслушай он сам, всё бы всплыло, как только Кали вернулся бы живым, — так что это просто старая моя ошибка.
«В следующий раз язык прикуси».
Как же меня угораздило тогда так увлечься злостью, что я перестал фильтровать слова.
Поморщившись от собственной глупости, я мысленно пообещал себе этого больше не допускать.
Чейн на мой ответ лишь раз провёл ладонью по подбородку и понимающе кивнул.
Хм… Впрочем, понимаю. Сам бы тоже не вываливал все козыри. Ладно, это не то, ради чего я хотел с вами поговорить, так что опустим. Перейдём к главному.
Тем лучше. Я бы предпочёл закончить эту беседу побыстрее. Из-за вас, боюсь, дел у меня прибавится.
Ха-ха! Тогда, Каэль, задам лишь один вопрос.
Взгляд Чейна уткнулся прямо в меня.
В нём была холодная любознательность, похожая на бездонную пропасть.
Что это мог быть за вопрос, раз он вызывал такой интерес?
Ответ не заставил себя ждать.
Как вы… получили способность к бессмертию?
…Что?
Вопрос оказался настолько внезапным, что я непроизвольно переспросил.
То, что я не старею и живу дальше всех обычных рамок — среди тех, кто знал меня ближе, давным-давно не секрет.
Да и в будущем об этом узнают все.
Снаружи я выгляжу человеком, но время для меня остановилось, и это рано или поздно бросилось бы в глаза.
Информация эта касалась меня самого — рано или поздно я и сам, возможно, открыто бы её озвучил.
Но услышать такой вопрос от Чейна сейчас я никак не ожидал — поэтому и спросил в ответ.
Человеку изначально отмерен потолок жизни. Сколько бы ни тянули, девяносто лет… всё, что выше,
Вместо ответа на мой вопрос Чейн продолжил говорить.
Точнее, начал объяснять, зачем вообще его этот вопрос интересует.
Много о чём ещё хотелось бы рассказать… но вы явно не хотите затягивать наш разговор, так что лишнее оставим до следующей встречи. Объясню вкратце. У меня есть цель, ради достижения которой я готов отдать жизнь. Но, будучи человеком, я неизбежно упря́млюсь в потолок собственного срока жизни.
На лице Чейна на секунду мелькнула яркая вспышка злости.
Не игра и не маска — настоящая, до боли живая ярость.
Ярость на то, что ему не хватит отпущенных лет, чтобы добраться до желаемого.
Поэтому ещё до исследований, касающихся моей цели, я начал изучать продление жизни. Перепробовал бесчисленное множество вариантов, прошёл через тысячи ошибок. И… однажды обнаружил человека. Единственного, кто уже достиг той точки бессмертия, к которой стремился я.
…То есть меня.
Да. И поэтому я спросил. Как вы получили способность к бессмертию?
Вопрос прозвучал ещё раз.
Но в отличие от предыдущего раза, когда я сознательно выбрал молчание, теперь ответить я попросту не мог.
Потому что и сам толком не знал, почему моё тело стало таким.
Единственная рабочая гипотеза — что это тело когда-то было игровым персонажем, — но разве я мог такое всерьёз ему выложить?
…
Я промолчал, и Чейн лишь тяжело выдохнул и пожал плечами.
Опять тишина. Впрочем, этого я и ожидал, так что разочарование не слишком велико.
Ну и хорошо. Значит, ты всё сказал?
Как ни крути, сказать ему мне было нечего.
Потому, когда я заговорил с намерением поскорее завершить диалог, Чейн кивнул:
Никаких открытий я сегодня не сделал, но сама возможность поговорить с вами того стоила. Надеюсь, когда-нибудь мы ещё увидимся.
Хм. Насчёт этого я как раз не уверен.
Мм? Что вы имеете в виду?
Он слегка склонил голову, одновременно распуская ману, поддерживавшую иллюзию.
И в тот же миг я обрушил на него меч со всей силы, всяк раз машущий клинком, окутанным мечевой силой.
ВЖУУХ—!
Один-единственный удар рассёк пространство, оставив после себя лишь светящийся след.
Спустя секунду гигантские деревья, по которым прошёл разрез, начали валиться одно за другим с оглушительным грохотом.
Одновременно с этим разрубленный водяной барьер взорвался.
БУУУУУМ—!!!!!
Оглушающий взрыв, рой лезвийной воды, вперемешку с диким всплеском маны накрыли поляну.
И лишь когда поднятая буря схлынула, я посмотрел на Чейна, который застыл с растерянным выражением лица, и произнёс:
Всё ещё хочешь встретиться со мной ещё раз
Немой намёк: в следующий раз я его просто убью.
Ха… Похоже, и в следующий тоже придётся посылать только иллюзию.
В ответ прозвучала лишь шутка Чейна — искажённая, слегка дрогнувшая.
Его силуэт окончательно растворился, оставив после себя только рассеивающийся в воздухе голос.