Том 1 · Глава 58. Похороны учеников и поход в подполье

Элия сражалась сразу с пятью драконами.

Её бой закончился только тогда, когда Нелла уже успела проверить останки химеры, убедиться, что среди них нет других тел учеников, и завершить «уборку».

—Фух… последний, и ни одной царапины. Но где мама с папой?

Добив пятого дракона и не получив ни одной раны, Элия, спрыгнув на землю, огляделась и посмотрела на Луину, которая единственная стояла поодаль среди опустевшего плато.

Пока она дралась, все остальные куда-то исчезли — и это не давало ей покоя.

В ответ на её вопрос Луина натянуто улыбнулась и указала куда-то за спину Элии.

Проследив за её взглядом, Элия увидела вдали Каэля, Неллу и Зенре — они стояли вместе, словно о чём-то говорили.

—Папа сейчас там… Я всё объясню, подойди на минутку, Элия, — мягко сказала Луина.

Элия вытащила меч из тела дракона, которого только что пронзила, и подошла к Луине. Та вкратце пересказала ей, что произошло.

—Вот поэтому они сейчас там и стоят, — закончила Луина.

—Вот как… И всё это произошло, пока я дралась…

Элия до конца не понимала прошлого Каэля, но и этого объяснения ей хватило, чтобы уловить суть происходящего.

Подробностей жизни отца она не знала, но слышала, что он — герой войны, участвовавший в Войне людей и демонов, и что у него были ученики вроде Зенре и Неллы.

Даже если она не могла до конца прочувствовать его боль, представить его состояние она всё же могла.

—Хм… папе сейчас очень тяжело, да? — тихо сказала она.

—Да. Поэтому, если он будет выглядеть подавленным, не спрашивай его об этом прямо. Просто побудь рядом, Элия, — мягко попросила Луина.

—Да, оставь это мне, мам, — серьёзно кивнула Элия.

Она ведь его дочь. Неужели она не могла сделать хотя бы это?

Если просто её присутствие рядом могло помочь Каэлю — она была готова стоять рядом хоть сотню, хоть тысячу раз.

Когда она увидела, как троица издалека возвращается, закончив дела, Элия чуть замялась… а потом сорвалась с места и побежала навстречу отцу.

—Папа!

—…Ах, Элия.

Каэль мягко обнял её, когда она влетела к нему в грудь.

Элия лишь крепко прижалась к нему, не говоря ни слова. Каэль перевёл взгляд с дочери на Луину, и, будто всё поняв, тихо улыбнулся и провёл рукой по волосам Элии.

И без слов всё было ясно по этому лёгкому, осторожному поглаживанию.

Пока они стояли так, Нелла подошла к ним, за ней в воздухе, подчиняясь магии, плыли несколько тел.

—Раз уж с заказом мы разобрались, давайте сперва вернёмся в королевство. Трупы драконов я заберу сюда потом, отдельно, — сказала она.

—Да, возвращаемся в королевство, — кивнул Каэль.

—У нас ещё есть дела, — добавил он и мельком взглянул на три тела, которые до сих пор нёс за спиной.

В тот же миг посох Неллы описал дугу вокруг Каэля, и всех накрыл свет.

И заказ, и всё, что с ним было связано, закончились всего за один час.

Но за этот час произошло так много, что кто-то из них невольно вздохнул — тихо, почти незаметно.

Одного вида разгромленного плато было достаточно, чтобы представить, через что они прошли.

Солнце уже клонилось от зенита к закату, когда все они исчезли с плато.

И только разбросанные тела драконов оставались в качестве доказательства того, что они здесь были.

Яркая вспышка —

—и, как и при вылете, мы вернулись в королевство с помощью телепортации Неллы.

Первым делом, оказавшись в столице, я вместе с людьми дворца занялся тем, чтобы вернуть тела, извлечённые из химеры, их семьям.

—Спасибо вам, спасибо вам, господин Каэль…

—Благодаря вам наш сын вернулся к нам спустя двадцать лет… благодарим вас, господин Каэль!

—Мы никогда не забудем вашей доброты… благодарим от всего сердца!

Все тела, которых мы достали из химеры, принадлежали солдатам, павшим на поле боя. Найти удалось только те семьи, что жили в пределах королевства, — не все смогли вновь увидеть своих близких, пропавших на войне двадцать лет назад… но примерно треть тел всё же удалось вернуть родным.

Я, кажется, слышал благодарности не меньше часа подряд — от людей, которые, рыдая, принимали тела тех, кого считали без вести пропавшими.

И всё же, когда я проводил семьи, уносящие едва тронутые разложением тела, ставшие частью химеры, я наконец смог взяться за оставшееся дело.

—Ну что ж…

Оставшимся делом было похоронить три тела, которые я нёс за спиной, — Мелиона, Шаши и Зика — под их настоящими могилами и помолиться за их души.

Похороны, которые так долго не могли состояться как следует, на этот раз прошли по-настоящему — и по моему распоряжению, и по размаху.

Сначала я собрал всех, кто мог присутствовать.

Я вызвал всех учеников, у кого была возможность приехать, кроме тех, кто находился слишком далеко от королевства, где нет врат телепортации, или тех, кто по уважительным причинам не мог прибыть.

В итоге на похороны пришло одиннадцать учеников.

—Спасибо, что смогли прийти, — сказал я.

Мартина, Зенре и Неллу мне звать не пришлось — они уже были в королевстве.

Ашили всё ещё находилась «в отпуске», но явилась при первом же послании.

Нынешний король Энох, отложив государственные дела, тоже поспешил сюда.

К ним прибавились ещё шестеро учеников, прибывших из других крупных городов.

У каждого были свои заботы, свои дела, но стоило мне один раз позвать — и все бросили всё и примчались.

На мои слова благодарности первым ответил стоящий впереди Энох.

—Не стоит говорить такие вещи, Учитель. Это же похороны наших старых товарищей. Тут естественно, что все, кто может, собрались, кроме тех, кто просто не в силах добраться.

Энох, в чьих чертах уже проступали нотки зрелости вместо прежней юности, улыбнулся спокойно.

Я не позволил никому, кроме приглашённых, входить сюда, так что он говорил со мной просто, без всяких церемоний.

Другие ученики согласно кивнули на слова Эноха.

Глядя на их реакцию, я невольно усмехнулся, и стоящий рядом со мной бывший король Арад тоже вставил слово:

—Хе-хе, какие замечательные у тебя ученики, господин Каэль. Даже завидно.

Арад громко рассмеялся.

Если честно, особой любви к моим ученикам он не питал — и это логично. Он привёл их ко мне, чтобы взрастить кадры для королевства, а в итоге, за исключением Зенре, все разошлись по своим путям с моего разрешения.

Впрочем, в итоге каждый из них занимался делом, приносившим пользу королевству, так что он их не ненавидел — просто оставалась лёгкая неловкость.

Но, судя по тому, как он сейчас добродушно улыбался, сюда он пришёл не за тем, чтобы думать о прошлом.

Пока мы перекидывались такими репликами, к нам подошёл пожилой мужчина и, слегка откашлявшись, осторожно обратился ко мне:

—Кхм… господин Каэль. Время подошло, можем ли мы начинать церемонию?

Это был верховный жрец, которого я пригласил специально, чтобы он провёл обряд.

Я коротко кивнул в ответ:

—Да, прошу. Помогите моим ученикам спокойно дойти до небес.

—Будет исполнено, — поклонился жрец и медленно развернул страницы святой книги, которую держал в руках.

Мы, ещё мгновение назад перекидывавшиеся пустыми фразами, словно по условному знаку замолчали, ожидая его слов.

Я, мои ученики, Арад, а рядом со мной — Луина и Элия.

Шорох страниц.

—Помолимся. Богиня Марика, направь души Мелиона, Шаши и Зика, что покоятся здесь ныне, к небесам, дабы обрели они мир в твоих объятьях, — начал он.

Слушая продолжающуюся молитву, начавшуюся с этих слов, я мысленно представил лица троих, наверняка уже взошедших к несомненно существующей богине Марике, и, слегка склонив голову, молча помолился.

«Не тревожьтесь, что причиняете мне боль. Отдыхайте спокойно».

Как видите, у меня теперь есть связи, что остались, и новые узы. Я больше не буду рвать себя изнутри, как раньше, из-за вас.

Я не смогу вас забыть, но и позволить себе жить только прошлым уже не дам. Так что не волнуйтесь обо мне и отдыхайте в небесах.

С этой искренней просьбой в сердце я поднял голову после короткого поклона.

И до самого конца смотрел на похороны, пока звучали торжественные голоса, молящие о покое для троих.

Аккуратно выметая из души остатки боли.

Я всё смотрел и смотрел, словно надеясь, что скорбь, которая так долго наполняла меня, уйдёт следом за ними.

Так прошли похороны моих троих детей.

Похороны закончились — не поймёшь, был ли это долгий или короткий обряд.

После церемонии ученики, собравшиеся здесь, заговорили уже не о тех, кто ушёл, а друг с другом — обменивались новостями, смеялись, подтрунивали.

Казалось, они намеренно избегали разговоров о погибших, чтобы не тянуть настроение вниз.

И пока мои ученики шумно болтали, не показывая ни капли грусти, я подошёл к Ашили, которая раскинулась в стороне, будто ей было лень даже дышать.

—Ашили, — позвал я.

—А, Учитель. Чего надо~? — протянула она вяло, словно вся эта атмосфера ей не по душе.

—Хочу, чтобы ты пошла со мной в подполье, — без обиняков сказал я.

—…Простите? — глаза Ашили распахнулись от прямоты моей просьбы.