Том 1 · Глава 63. Неловкий вопрос
После всего произошедшего, у скалистого холма под Рахманом.
Пока Нелла восстанавливала ману и готовилась к обратной телепортации, Ашили Мартина вскарабкалась на самый верх скалы и, уставившись вниз, на землю далеко внизу, на мгновение погрузилась в мысли.
…Как они так быстро поняли, что это была я?
Этот вопрос кольнул её ещё там, в подполье, но тогда было явно не до размышлений — ситуация была слишком срочной.
Теперь, когда появилось немного передышки, Ашили снова задумалась: как стража подполья распознала в ней Ашили?
С маскировочной магией всё было нормально.
Проблема была точно не в иллюзии.
Заклинание маскировки накладывала не кто-нибудь, а Нелла, которая как раз сейчас сидела внизу и восстанавливала ману.
Хоть та и была до невозможности раздражающей и грубой женщиной, талант и мастерство Ашили у неё отнять не могла.
Ошибка в иллюзорной личине, наложенной Неллой?
Куда вероятнее, что подвела бы кожаная маска, сделанная самой Ашили.
Так что эту возможность можно было отбросить.
Оставалось другое объяснение: у подполья появились какие-то новые правила или способы проверки, о которых Ашили не знала.
А… ну да, сейчас же преступный мир куда более объединён, чем раньше. Наверное, это самое правдоподобное.
В отличие от прошлого, когда разные группировки подполья действовали каждая сама по себе, теперь их всех держали в одной связке.
С такой переменой неудивительно, что появились новые порядки, о которых Ашили могла просто не знать.
Скорее всего, её раскололи по парным кинжалам.
Организация, что подчинила себе подполье… «Худшие», да?
Собирая по крупицам слухи о подземном мире, Ашили не раз натыкалась на это название.
Она молча задумалась об этой группе, сумевшей провернуть то, что раньше казалось невозможным, — объединить преступный мир.
Придётся… как следует за ними присматривать.
Теперь спускаться одной в подземный город было самоубийством, но вот выжимать остатки своих связей и вытягивать из подполья информацию — было более чем разумно.
С непривычной для себя серьёзностью она смотрела вниз, на раскинувшуюся вдалеке пустошь.
Правда, эта серьёзность, как водится, продержалась недолго.
О чём это ты тут одна мрачничаешь?
ААА?! Чёрт, да не пугайте вы так людей!!
Каэль бесшумно появился у неё за спиной и шлёпнул по спине.
От неожиданности Ашили подпрыгнула.
…Ой.
…А.
Прыгнув, даже не подумав…
На вершине, где едва хватало места одному человеку, её впереди ждала только пустота и отвесный обрыв.
До серьёзных травм дело не дошло бы, но испачкаться с ног до головы — было делом решённым.
Эх… чтоб тебя.
Сжав в коротком ругательстве всю накопившуюся на Учителя обиду, Ашили кубарем полетела вниз.
Так закончился насыщенный день.
После возвращения со скалы всё завершилось довольно быстро.
Сначала, рассказав Эноху о том, что произошло в подполье, я получил от него обещание как можно скорее найти город, где распространилась эта самая «чума», и дополнительно поддержать поиск некроманта.
Закончив разговор с Энохом, я вернулся в особняк, где всё ещё собрались мои ученики.
Мы устроили небольшой праздник, давно не виделись — было о чём поболтать. Все, разумеется, дружно окружили Элию, которую я наконец официально представил как свою дочь.
Когда наступило утро следующего дня, все постепенно разъехались по своим местам — в том числе и Нелла.
Мне нужно забрать оставшийся драконий труп и закончить недоделанные исследования. Да и… я уже устала столько времени торчать на поверхности. Пора обратно.
Ты здорово выручила, Нелла. Спасибо за помощь.
Бросьте. Вот ещё оплата за этот заказ, которую я так и не успела вам вручить.
Звяк.
Пока мы обменивались прощальными словами, Нелла сунула мне мешочек с оплатой, а потом, словно вспомнив кое-что, достала из кармана знакомый стеклянный флакончик.
Кстати, этот осколок ядра химеры вам лучше держать при себе. Хоть вероятность и ничтожна, но вы же теперь работаете наёмником
Но ведь для твоих исследований это тоже отличный материал?
Хе. Какой бы ценностью он ни обладал, я не могу использовать его как образец, пока это единственная зацепка, ведущая к виновнику. Да и сидеть я всё равно в основном буду в Магической башне. Так что примите.
Хм… если ты так говоришь. Спасибо, Нелла.
Как и сказала Нелла, шанс найти виновного этим способом был крайне мал, но сам флакон места почти не занимал.
Флакончик размером с фалангу пальца совсем не мешал.
Поблагодарив и приняв его, я закрепил стеклянную колбу с осколком на поясе — Нелла предварительно зачаровала её на прочность и сохранность формы, так что разбить обычным ударом было невозможно.
Ну, я пошла, Учитель. Если когда-нибудь вам станет скучно или понадобится полевое исследование
Хорошо. Элии наверняка будет любопытно. Заглянем, как появится возможность.
По её словам выходило, что сама она наружу ещё нескоро выберется, с головой уйдя в эксперименты, но меня всегда будет рада принять.
Я улыбнулся и помахал ей рукой, пока тело Неллы скрывалось в сиянии магического круга и исчезало.
Остался только флакон в моём кулаке.
Все так быстро разъехались…
Испытав лёгкую пустоту, смешанную с тёплыми воспоминаниями о вчерашних весёлых разговорах, я прикрепил сосуд к поясу и, оставшись один перед воротами особняка, собирался уже вернуться внутрь — туда, где меня ждали Луина и Элия.
Хм?
Стоило мне сделать шаг, как я заметил вдали две приближающиеся фигуры.
Приглядевшись, я узнал тех самых, к кому собирался возвращаться, — Луину и Элию.
И что это они сюда приперлись?
Причин идти ко мне не было ни у одной, ни у другой.
К тому же у Луины было явное смущённое выражение лица, а Элия, хоть и старалась не показывать, явно дулась.
От непривычных гримас на их лицах я только сильнее удивился и, когда они подошли ближе, спросил:
Что случилось? Все уже уехали.
Понимаешь, Каэль…
Раз уж срочные дела были улажены, я как раз собирался провести хотя бы один день спокойно.
Но, видя, как растерянно выглядит Луина, я невольно подумал, не возникло ли уже что-то новое.
И ответ на мои тревожные мысли прозвучал из уст Элии.
Нет, пап. Ты сначала послушай. И дворецкие в особняке, и служанки, и учитель, и дядя Мартин… и даже мама
Секрет? Элия, что за вопрос ты им задавала?
Я не мог представить, какой именно секрет могли бы единодушно прятать от неё и прислуга особняка, и преподаватель, и даже Луина с Мартином.
И потому ответ Элии оказался… весьма шокирующим.
Как именно делают детей?
Кхе-кхе, кха-кхе-кхе!!!
Как только слова Элии дошли до меня, из горла сам собой вырвался бешеный кашель.
Такой, что глаза заслезились.
И в этот момент я предельно ясно осознал одну вещь:
Мой многообещающий «спокойный день», которого я так ждал, рухнул в один миг — под тяжестью единственного вопроса.
Причём в совершенно неожиданном направлении…
Нет, расслабиться сегодня явно не получится.
Тем временем, пока Каэль в своём особняке ломал голову над непростым вопросом Элии…
Где-то совсем в другом месте виновница и зачинщица этой «сложной темы» — Ашили — сидела, зажимая уши, чтобы не слышать нотаций Зенре.
Что у тебя в голове было, когда ты затевала весь этот цирк? У меня плохое предчувствие возникло уже в тот момент, когда ты спросила юную леди, не хочет ли она братика или сестрёнку, но чтоб сразу лезть в объяснения… Зачем девочке такие знания?!
Ох, ну сколько можно, шумная вы женщина. Девчонке уже двадцать, она взрослый человек. Это нормально
Разумеется, это была не вся правда.
Да, просветить Элию насчёт жизненных реалий она тоже не прочь была, но настоящая причина крылась совсем в другом.
Настоящая мотивация, подтолкнувшая Ашили пробудить невинное любопытство Элии, заключалась в инциденте «падения со скалы» вчера вечером.
Как ни крути, годы брали своё; хотя внешне она по-прежнему выглядела молодо, тело уже напоминало о себе. Потирая всё ещё ноющую поясницу, Ашили хмыкнула.
Хе-хе… пусть помучается чуть-чуть.
Легендарная воровка континента и мифический убийца в тени — Ашили.
И раньше, и теперь она оставалась проблемной ученицей с удивительно мелочной душонкой и обидчивым характером.