Том 1 · Глава 95. Ответ богини

Кугугугугу─────

От Святой девы повалил мощнейший поток святой силы, и я отчётливо почувствовал, как к ней приближается нечто, чего обычными чувствами не уловить.

И ощущал это не только я — то же самое падало тяжестью на Луину, Элию и архиепископа, сидевших рядом.

—…… — ……

И посреди этого пробирающего до костей чувства Святая дева, принимавшая Божественное сошествие, произнесла почти что последние слова — те, что должны были прозвучать до завершения обряда.

—Как только дух богини снизойдёт, для всех, кроме господина Каэла, звуки и видимый мир исчезнут. Лишь господин Каэл, обладающий правом, сможет вступить с богиней в разговор.

Опасаясь, что присутствующие испугаются, когда сошествие начнётся, Святая дева заранее всё объяснила, поочерёдно глядя на Луину и Элию глазами, которые уже медленно закрывались.

—Ни я, ни его высокопреосвященство архиепископ тоже ничего не увидим и не услышим. Так что даже если вы перестанете видеть и слышать, просто сидите спокойно.

—Д-да… — …Я поняла.

Луина и Элия коротко кивнули, а тело у обеих само собой напряглось.

Потом веки Святой девы полностью сомкнулись.

Прошло несколько секунд…

В пространстве, переполненном святой силой, опустилась невыразимо тяжёлая тишина.

И вскоре в этой тишине смеженные веки Святой девы начали медленно подниматься.

Шааа───

Одновременно с этим густая пелена святой силы опустилась на лица всех присутствующих, кроме меня.

—…?! — …!

Разумеется, Элия с Луиной вздрогнули и машинально дёрнулись, когда их лица внезапно накрыл непрозрачный покров из святой силы.

Но, только что услышав объяснение Святой девы, они быстро взяли себя в руки, утихомирили испуг и сохранили спокойную позу.

Немного понаблюдав за ними, я снова перевёл взгляд на Святую деву.

Она теперь целиком заполняла собой поле моего зрения.

И глаза, что открылись, уже не были прежними, сапфировыми.

『…』

Зрачки Святой девы стали ярко-золотыми, будто свет, сгустившийся из святой силы.

Людей с золотыми глазами я видел уже не раз, но этот ослепительный, сияющий золотой цвет на лице Святой девы ни с кем из них не шел ни в какое сравнение.

Понимая, что означают эти глаза, я криво усмехнулся и поприветствовал Святую деву… вернее, богиню.

—Давненько не виделись, богиня. Как поживаешь?

『…Давно не виделись, Каэл.』

Богиня Марика ответила на моё приветствие.

Возможно, потому что тело сейчас было лишь «одолжено», а разум внутри принадлежал именно богине, её голос сам по себе звучал так, что одним лишь звучанием наполнял пространство божественной торжественностью.

Обычный человек, просто оказавшись в месте, где может дышать одним воздухом с богиней, наверняка был бы потрясён до глубины души и изо всех сил старался бы продлить разговор.

Или же просто принялся бы молиться, стремясь выжать максимум из этого чудесного времени.

Но у меня после того разговора сорок семь лет назад, когда я задал тот самый вопрос, хорошего мнения о богине не осталось.

—Ты, наверное, и сама знаешь, что высоко я тебя не ценю. В конце концов, именно ты притащила меня в этот мир и даже толком не объяснила — зачем.

『…Это был вопрос, на который я не могла ответить. Не стану оправдываться.』

Сорок семь лет назад, когда я в первый раз встретился с богиней, используя своё первое право на сошествие, я задал ей лишь один вопрос.

Почему меня перенесли в этот мир?

Ответа на него я сам себе дать не мог.

И потому спросил у богини, кого здесь называли Абсолютной.

Думал, что уж она-то наверняка знает ответ.

Однако богиня так и не дала мне внятного ответа.

Если точнее, просто сказала, что не может на него ответить, и перешла дальше.

Но уже одно это косвенно подтверждало, что причина ей известна. И от этого меня захлестнуло такое бешенство, что я и не думал его сдерживать.

Любой сторонний наблюдатель, увидев это, наверняка сказал бы, что я веду себя так дерзко, что заслуживаю немедленной кары божьей, но мне тогда было всё равно. Лишь бы узнать причину — и богиня могла хоть сейчас низвергнуть молнию мне на голову.

И всё же, несмотря на мой гнев, богиня не ответила. В конце концов она принудила меня задать другой вопрос.

Второй вопрос был таким: как мне вернуться в свой прежний мир.

А тот ответ, который я услышал тогда, оказался хуже любого кошмара.

—『Пути назад не существует.』

Эти слова я и сейчас помнил дословно.

Прямое подтверждение от самой богини: дороги назад в мой изначальный мир нет.

Естественно, после этих слов во мне что-то хрустнуло. Злость взорвалась так сильно, что разум потемнел, и, придя в себя, я обнаружил, что разнёс храм, а сошествие уже завершилось.

—…Честно говоря, часть меня и сейчас всё ещё хочет отыграть тот гнев до конца.

Стоило вспомнить — и где-то глубоко в груди снова шевелилось тугое, старое раздражение.

Но сорок семь лет немало притупили те воспоминания, и бывший когда-то обжигающим гнев давно выдохся. Тем более, я уже давно смирился с тем, что пути назад нет, так что снова злиться не было особого смысла.

Здесь у меня была любимая женщина, любимая дочь, ещё один ребёнок в пути, отношения, создававшиеся десятилетиями… ради чего, скажите, мне снова всё это покидать?

Сейчас, если богиня вдруг вздумает отправить меня обратно, я, пожалуй, скорее подниму на неё меч.

—…Ладно, перейду сразу к главному и задам лишь один вопрос.

『Спрашивай.』

Отбросив лишние слова, я наконец вслух произнёс то, ради чего и добивался сегодняшнего сошествия, — вопрос, который годами сидел занозой внутри.

Немного помедлив, без дальнейших обходных манёвров сказал:

—У Элии… у моей дочери… тоже нет предела по продолжительности жизни, как у меня?

『…』

При моих словах губы богини чуть шевельнулись — и снова сомкнулись.

Она, казалось, о чём-то задумалась.

Увидев это, я почувствовал, как внутри поднимается тревога, и заговорил ещё раз:

—Я видел, как Элия коснулась статуи богини и получила твоё благословение. Это ведь та же сила, которой некогда мог пользоваться я. Раз так, разве это не значит, что и Элия может жить вечно, как я?

Я засыпал богиню вопросами, торопливо, почти сбивчиво.

Нет, не «кажется» — я действительно был в отчаянии.

Если сейчас мне не дадут ясный ответ… если раздастся «нет»… я даже представить не хотел, что тогда со мной будет.

Потому и напирал, как мог, надеясь, что богиня скажет именно то, чего я так жду.

И, несмотря на мои слова, богиня, ещё немного помолчав, наконец разжала губы.

『Отвечу сначала на это… Можешь не беспокоиться, Каэл. Твоя дочь унаследовала ту же природу, что и ты, а значит, и её жизнь не имеет конца, как и твоя.』

—А…

Из груди сам собой вырвался облегчённый выдох.

Слова богини означали, что Элии не придётся думать о сроке своей жизни, и она сможет всегда быть с нами.

Стараясь хоть как-то удержать это нахлынувшее облегчение, я зацепился за одно слово, прозвучавшее в ответе богини.

—Ты сказала «сначала»… значит, хочешь сказать ещё что-то?

Богиня сказала, что «для начала» ответит на этот вопрос.

А это подразумевало продолжение — потому я и уточнил.

На мой вопрос богиня едва заметно кивнула и добавила:

『Это, возможно, лишь моё беспокойство, но… даже если в этом мире существует тот, кто является его главным героем…』

На этих словах взгляд богини на миг скользнул куда-то в сторону.

А именно — туда, где сидела Элия.

Мельком взглянув на неё, богиня продолжила:

『…даже если есть тот, кто является главным героем этого мира, это не значит, что и ты не являешься главным героем.』

—Что? Но, в отличие от Элии, я же не получаю благословения богини…

『Зато остальное весьма похоже. Не все книги в мире устроены так, что в них обязательно только один главный герой.』

Богиня слегка улыбнулась, выдав вот такие туманные, но наполненные смыслом слова.

Услышав это, я оставил попытки до конца понять богиню, которая, как и во времена игры, продолжала говорить загадками.

Многие её высказывания были устроены так, что, пока она не выражалась вполне однозначно, в них было почти невозможно до конца вникнуть.

Как вообще понять всё, что говорит существо, чья точка зрения в корне отличается от точки зрения его творения?

К тому же, будь я главным героем или нет — для меня лично это не имело особого значения.

Поэтому вместо того, чтобы цепляться за слова, не несущие прямой практической пользы, стоило задать вопрос о том, что действительно важно здесь и сейчас.

А именно — о «Ворст», о той самой организации, которая, по сути, и являлась нашим единственным крупным препятствием в будущем.

—Ладно, хватит загадок… Раз уж у тебя, скорее всего, нет других дел, кроме как наблюдать за этим миром, не могла бы ты заодно и помочь избавиться от «Ворст»?

『Богине не позволено вмешиваться в мир смертных. Каэл, ты ведь и сам это знаешь.』

—Как и ожидалось. Я примерно такого ответа и ждал.

Фраза, которую я слышал бесчисленное количество раз ещё во времена игры: богине не позволено вмешиваться в мир людей.

Я и так это знал и спросил скорее для очистки совести, поэтому особого разочарования не испытал.

Тем более, полученного ответа о продолжительности жизни Элии было более чем достаточно.

И на этом нашем последнем, почти что бытовом обмене репликами богиня начала медленно закрывать глаза.

『Ах… похоже, моё время вышло.』

Золотые глаза постепенно скрылись под опускающимися веками, а мощная святая сила, заполнявшая пространство, стала понемногу рассеиваться.

Когда всё почти вернулось к прежнему состоянию, богиня посмотрела прямо на меня и произнесла последние слова:

『Изначально сошествие существует лишь ради вопросов и ответов. Но раз данное тебе ранее благословение богини исчезло… в этот раз я дарую его напрямую.』

С этими словами от тела Святой девы — вернее, от заключённого в нём духа богини — отделился «осколок святой силы» и устремился ко мне.

Этот осколок, сияющий, словно золотое пламя, проник в моё тело, и богиня вновь одарила меня своим благословением.

『Да пребудет с тобой благословение богини, Каэл.』

Па-а-ах─────!!

Вместе с этими словами святая сила и присутствие богини мгновенно исчезли.

Когда же я, на миг зажмурившись от вспышки света, снова открыл глаза, святой силы, наполнявшей зал, уже не осталось, как не осталось и занавеси из святой силы, накрывавшей лица всех, кроме меня.

—Фух… Божественные сошествия всегда даются нелегко. Такое ощущение, что сейчас просто рухну от усталости.

—Вы потрудились, Святая дева.

Святая дева простонала, придерживая голову, — похоже, обряд Божественного сошествия отнял у неё немало сил. Архиепископ тут же протянул ей стакан воды.

—Может, потому что мы сидели в такой мощной святой силе, но я почему-то наоборот чувствую себя бодрее, чем раньше.

В отличие от тяжело дышащей Святой девы, Луина, размахивая руками, заявила, что, проведя время в подобной святой атмосфере, чувствует себя только лучше.

—А… наконец-то в себя пришла. Ну как, папа? Ты встретился с богиней…

И вот, когда Элия повернулась ко мне с вопросом, я практически на рефлексах притянул её белоснежную голову к себе в объятия.

Пух───

Небольшая головка, тёплая, как печка, утонула у меня на груди.

В то же мгновение, ощущая пульс, бьющийся в этой маленькой голове, я всем телом ощутил накрывшую меня волну облегчения, которое до этого старательно задвигал в глубину.

—Слава богу…

—Э-э… папа?

В голосе Элии звучали растерянность и смущение от столь внезапных объятий.

Но, только что получив уверенность в том, что мне не придётся однажды потерять её из-за обычного человеческого срока жизни, я просто не находил иного способа выразить этот комок радости и облегчения, кроме как вот так крепко её обнять.

И, решив, что ещё немного можно побыть так, не отпуская, я продолжал гладить Элию по голове, зажатой у меня в груди.