Том 4 · Глава 129. Обезглавленный труп (24)

—Использование человеческого тела? — нахмурился Эльсинан. — Что за странный вопрос… Лишившись сердца, большинство вампиров не проживут и трёх-четырёх дней… Возможно, Кровавый Лорд сможет продержаться немного дольше, и всё же… Никто не проживёт так долго, если от него останется только голова.

Эльсинан добавил, что слышал историю об одном вампире, который прожил несколько лет без головы.

—Потому что сила вампира заключена в его крови. Сердце — вот источник их силы. А голова — всего лишь вспомогательный инструмент, хотя без неё вампир лишится большей части своих воспоминаний.

—Кровавый Лорд Хадад продержался четыреста лет, будучи пронзённым копьём Рика Ханта.

—Но это с трудом можно назвать жизнью. Должно быть, он был в самом расцвете сил, когда это случилось.

Он сел поудобнее, так, чтобы меньше болели крылья.

—Это полное безумие. Использование человеческого тела? Даже если операция пройдёт успешно, он в любом случае лишится рассудка.

—Но почему? Что произойдёт, если вампир использует человеческое тело?..

—Мне никогда не доводилось слышать о таком. Однако во времена Кровавой Бойни бывали случаи, когда пытались использовать тело другого вампира. Сражаясь с людьми, некоторые получали тяжёлые травмы и пытались украсть тела своих же сородичей.

Когда Эльсинан начал вспоминать о событиях тех страшных дней, все начали нервничать, но продолжали слушать.

—Но все они умерли из-за отторжения. Ни один не смог адаптироваться к новому телу. Например, тот, кто украл тело вампира из другого рода, погиб от нестерпимых болей. Их кровь отличалась. А кровь, как я и говорил, наш главный источник силы. В ней заключена наша жизнь.

Он заговорил почти шёпотом:

—Был ещё один вампир. Он обнаружил, что кровь вампиров из одного рода не так сильно отличается. Как вы думаете, что стало с этим вампиром?

—И что же с ним стало?

—У каждого вампира может быть только одно сердце — один источник силы. Его невозможно заменить.

Следующие слова Эльсинана прозвучали как зловещее предупреждение:

—Его род был стёрт с лица земли. Сестру за сестрой, брата за братом, — он убивал их всех, пока не осталось никого. Это была поистине страшная смерть.

Вспоминая об этом, Эльсинан поморщился.

—Вампирам с таким трудом удалось объединиться. Если кто-то начнёт мешать кровь, то мы и вовсе лишимся уз. Это чистое безумие.

—Вампирам было трудно объединиться?

—Разумеется. Иначе зачем бы нам приносить клятву не проливать кровь на ежемесячных собраниях? Стоит всем собраться в одном месте, как нас начинает одолевать жажда сражения…

Говоря об этом, Эльсинан выглядел расстроенным. Возможно, он считал это недостатком своей расы.

—Но ничего не поделаешь.

—Тогда как же вы жили вместе в прежние времена?

—Тогда ещё были живы Повелители Крови. Сейчас никого из них не осталось. Это безумная история, ведь все они были убиты людьми.

Ева пояснила:

—С точки зрения людей может показаться, что мы всё время конфликтуем друг с другом. Однако на самом деле мы формируем достойное общество. В отличие от людей, которые могут объединяться независимо от нации, мы, вампиры, не можем объединиться ни с кем, кроме единокровных сородичей.

—Кровная связь и без того ослабла, а похитители тел рискуют разрушить её окончательно.

—Допустим, использование тел других вампиров невозможно. Но что насчёт человеческих тел? Неужели оно так же отторгает кровь вампира?

—Что ж… По физической форме люди практически всегда уступают вампирам, так что…

—Значит, это всё же не невозможно? Нужно только найти подходящее тело. К тому же, если использовать человеческие тела, можно избежать стычек между вампирами.

—Теоретически это возможно, но… кто решится на такое безумие?

Эльсинан замолчал.

—Куда более вероятно, что все эти слухи распускают только для того, чтобы запугать людей…

Все затихли. Эмоции, написанные на лицах, были самыми разными, но все думали об одном и том же.

—Эльсинан, у меня есть ещё один вопрос, — сказала Розали. — Кто такой Шакал? Недавно ты сказал, что вампиры из рода Манхиг не сотрудничают с другими вампирами…

—Так и есть. Ему не нужны союзники. Потому что он хищник, пожирающий себе подобных.

—Он ест себе подобных?

—Верно. Он обезумел после того, как съел слишком много сородичей. Это он сожрал всех представителей рода Манхиг.

—Собственных единокровных сородичей?

—Именно… Как я и сказал, он безумен. Вот почему мне показалось странным, что его видели вместе с Кадуши. Ему нет смысла объединяться с другими вампирами. Говорят, что человеку находиться рядом с Шакалом куда безопаснее, чем вампиру.

—Неужели нет ни одного вампира, который способен сотрудничать с ним?

Эльсинан помрачнел. Он ответил не сразу.

—Был один… Но он давно мёртв.

—Значит, с кем-то Шакал всё же сотрудничал.

Тишина становилась всё тяжелее. Розали попыталась снова разговорить Эльсинана, который почему-то молчал.

—А есть такие среди ныне живущих вампиров? Или среди тех, кто жил относительно недавно… Может, несколько сотен лет назад, или даже больше…

Вампиры из рода Сияканат молча наблюдали, как с каждым словом Розали менялось выражение лица Эльсинана.

—Кто-то, кто обладает достаточной силой и лидерскими качествами… Кто-то, кто был обезглавлен… Кто-то, кто превосходит в силе Элиаса и Квинегилса.

Казалось, старый вампир всё ещё сомневался.

—Было много таких вампиров… Трудно назвать кого-то одного. Когда я был молод, многие охотники на вампиров пользовались мечами, и обезглавливание не было редкостью. Квинегилса называли гением, однако в прошлом было немало вампиров, способных потягаться с ним. Но…

Розали терпеливо ждала ответа старого вампира. В конце концов он открыл рот и заговорил:

—Есть один вампир, который подходит под твоё описание. Хотя в последний раз я слышал о нём пару сотен лет назад…

—Кто он?

В голосе Эльсинана слышался страх.

—Гришнак Мелкарт.

—Гришнак? — Кассиэль наклонил голову вбок, когда услышал это имя. — Ты говоришь о том самом Шуне?

—Шуна? Что ещё за Шуна?

—Так его называют. Мало кто зовёт его полным именем — Кровавый Лорд рода Мелкарт, Гришнак.

—Но Шуна мёртв, — вмешался Джейд. — Разве он не умер несколько столетий назад?

—Да, он мёртв.

—Этот вампир… Какую смерть он встретил, Эльсинан?

—…Сгорел заживо под солнцем. Сразу после того, как его обезглавил охотник на вампиров.

После недолгого молчания Розали снова заговорила:

—Если предположить, что существует вампир с человеческим телом, что след, по которому идёт Карлайл, не ложный, и что вампир, выживший после обезглавливания, действительно существует…

—Он не смог бы выжить с такой травмой, — тут же опроверг её слова Эльсинан. — Останься он в живых, род Мелкарт точно знал был об этом…

—Но что, если он всё же выжил? Что, если род Мелкарт не знает об этом?

Всего несколько дней назад они собственными глазами видели обезглавленное человеческое тело.

—Этот Шуна, или Гришнак… Каким вампиром он был?

Всё внимание было обращено к Эльсинану, возглавляющему род Сияканат.

Во время Кровавой Бойни он получил грозное имя «Красный Клык», потому что его клыки всегда обагряла человеческая кровь. Тем не менее о нём говорили как о замкнутом вампире, который вместо себя всегда отправлял на переговоры Кадуши или Экслу. Согласно описанию Эльсинана, он был высоким вампиром с чёрными волосами и мягким характером.

—В роду Мелкарт распространены как чёрные, так и тускло-рыжие волосы. Волосы Шуны казались такими же чёрными, как его глаза. У него была привычка улыбаться во время напряжённых битв. Он отличался весьма высоким ростом, всегда тихо говорил, но был при этом чрезвычайно высокомерен… И обладал способностью контролировать вампиров.

Все вздрогнули, решив, что пожилой вампир сейчас снова погрузится в воспоминания о былых днях, однако этого не произошло.

—Он был словно аристократ среди аристократов, хотя некоторые осуждали его неумение вести диалог. Даже Квинегилса, которого называли боевым гением, он не раз ставил на колени… Он был удивительно гибким и сильным. Мы все уважали Шуну.

Элиас взглянул на свои морщинистые пальцы и продолжил:

—Однако жизнь Шуны была полна неудач. Сначала он начал войну за Святой Грааль, но проиграл. Затем ввязался в Кровавую Бойню, чтобы предотвратить подписание Лондонского договора и учреждение Агентства казни в Англии, но снова потерпел неудачу и был обезглавлен.

—Как именно он погиб?

—Это сделали Квинегилс, его хозяин и ещё один человек — охотник на вампиров, использующий меч.

Он не сказал, кто был хозяином Квинегилса, но Розали и так знала, о ком речь. Первый глава семьи Эвенхарт, который внушал страх всем вампиром, заставшим те времена. Её далёкий предок.

—Меч… Он был обезглавлен мечом, проклятым убивать вампиров.

—Вы уверены?

—Я видел это собственными глазами. Сразу после этого его тело выставили под палящее солнце и оно полностью сгорело, не оставив после себя даже пепла.

—Какова вероятность, что он выжил, когда от него осталась только голова? — прямо спросила Розали.

Немного подумав, Эльсинан покачал головой.

—Квинегилс чуть не погиб в том бою. Шуна не мог выжить. Спасать ему было некому.

—Неужели у него не было ни единого шанса?

—Даже если предположить, что это возможно, слухи о вампире, от которого осталась только голова, слишком преукрашены…

Эльсинан снова замолчал.