Том 5. Глава 129

Эмили, Мак и двое солдат прокрались в пещеру. Пятьдесят метров открытой местности лежали между тем местом, где они находились, и входом в туннель, в котором исчезли две конструкции. Пятьдесят метров открытой местности, которые оставили бы их полностью открытыми для оставшихся конструкций, которые продолжали слепо работать над своей задачей по уходу за зарождающейся Саранчой. Но «вслепую» было ключевым словом в этом наблюдении, подумала Эмили, потому что, если их опыт с конструктом в туннеле не был исключением из правила, тогда присутствие людей в этой пещере для рождения Саранчи должно остаться незамеченным.

Конструкты, со своей стороны, казалось, совершенно не обращали внимания на людей, медленно двигавшихся по краю пещеры далеко под ними. Возможно, предположила Эмили, мысль о том, что среди них может быть какой-то незваный гость, была для них настолько невообразимой, что они даже не потрудились посмотреть. Возможно, они видели не так, как люди. Может быть, они воспринимали мир по-другому, на разных частотах, которые сделали бы Эмили и мужчин невидимыми. Или, может быть, они были просто безмозглыми орудиями высокомерного вида, который ни разу не сталкивался с сопротивлением, созданными для выполнения только одной работы; чтобы заботиться и оказывать помощь и поддержку своим неземным хозяевам. Быть уверенной было невозможно, и Эмили не интересовало, верна ли ее теория или нет. Если повезет, через несколько часов это место превратится в дымящиеся руины, а от Саранчи и всех их помощников останется лишь кошмарное воспоминание.

—Просто продолжайте двигаться, не останавливайтесь, не оглядывайтесь, не издавайте ни звука, — прошептал Мак Эмили и двум своим людям. Он был на месте, ведя команду из четырех человек, пригнувшись, вдоль изгиба стены камеры ко второму туннелю.

Эмили позволила своим глазам обежать огромное, похожее на собор сооружение, которое возвышалось над ней. Гладкость стен обеспечивалась слоем материала глубиной около трех сантиметров. Он был полупрозрачным, и под его стеклянной поверхностью она увидела обычную грубую породу, из которой была вырыта пещера. Это было так, как если бы трехсантиметровый внешний слой земли был расплавлен каким-то невероятным источником тепла. Зеленые нити тусклого света танцевали сквозь стеклянный слой, как крошечные молнии в замедленной съемке. Ей пришлось пристально вглядеться, чтобы разглядеть их, они были такими тусклыми, но стены передавали какую-то энергию для какой-то цели, непостижимой для ума Эмили. Над ней помощники Саранчи продолжали перемещаться взад и вперед по огромному пространству поверхности купола. В любой момент Эмили ожидала почувствовать холодное прикосновение их тонких пальцев, сомкнувшихся вокруг ее лица, быть схваченной, утащенной, чтобы быть доставленной во влажные объятия только что родившейся Саранчи. Ее воображение напряженно работало, вызывая в воображении жар кислоты, которая была использована, чтобы растворить этого бедного человека на ее собственной коже.

—Этого не случится, — прошептала она себе под нос, опустив глаза, чтобы посмотреть на свои ноги. Она скорее пустила бы себе пулю в лоб, чем позволила бы этому случиться с ней.

Эмили чуть не закричала, когда почувствовала, как что-то коснулось ее плеча, но подавила свой крик, когда поняла, что была так сосредоточена на том, чтобы держать голову опущенной и двигаться вперед, что чуть не проскочила устье нового туннеля, она чувствовала руку Мака, направляющую ее к нему. Он потащил ее под прикрытие входа в туннель. Эмили вздохнула с облегчением и сделала два глубоких, прерывистых вдоха, чтобы успокоить нервы, пока Бишоп и Кливер догоняли их.

Эмили, Мак, Бишоп и Кливер побежали по туннелю, тайно преследуя двух конструктов. Когда они приблизились к крутому правому повороту, Мак замедлил шаг, жестом приказав остальным тоже замедлиться, затем поднес палец к губам. Тихо!

Эмили уловила звук, который услышал ее муж; это был слабый шаркающий звук, который доносился из туннеля впереди них, за углом. Она наклонила голову, прислушиваясь. И снова раздался звук «шур-шур-шур», как будто что-то острое ударилось о стекло. Или ноги пришельцев на гладкой поверхности туннеля, подумала она. Звук становился все слабее, а это означало, что то, что его издавало, удалялось от их местоположения.

Мак кивнул, и четверо людей быстро побежали к углу. Мак медленно завернул за угол, затем поманил троих остальных присоединиться к нему.

Эмили глубоко вздохнула и бросилась в погоню по коридору.

Впереди туннель круто обрывался, настолько круто, что Эмили и остальным членам команды пришлось прислониться к стене, чтобы уменьшить вероятность того, что они оступятся и упадут. Туннель тянулся таким образом около двухсот метров, спускаясь все глубже в кору планеты, закручиваясь вниз, как штопор. Команда спускалась медленно, но неуклонно; Мак впереди старался держаться как можно ближе к конструктам, не догоняя их и не предупреждая пришельцев об их присутствии.

Уклон довольно внезапно выровнялся, когда команда завернула за последний угол, затем повернула вправо на достаточно короткое расстояние, чтобы преследователи-люди могли легко увидеть две конструкции, уже на полпути, быстро двигающиеся к круглому дверному проему, вделанному в стену в конце этой длины туннеля. Дверной проем напомнил Эмили волдыри, покрывающие трещины в родильной пещере, но этот был намного больше и, казалось, был сделан из множества ребер, которые накладывались друг на друга, как перья на птичьем крыле, веером внутрь от края двери, пока они не встретились в центре. Когда конструкции приблизились, плавники раздвинулись, и два инопланетянина прошли через отверстие. Эмили заметила странное эфирное свечение из-за пределов пространства и что-то похожее на... людей. Люди кричат, некоторые кричат от страха. Затем ребра дверного проема снова сомкнулись, и звук и свет исчезли.

Команда побежала к двери, надеясь вопреки всему, что она может просто открыться, когда почувствует их присутствие.

Этого не произошло.

Дверь была около четырех метров в диаметре, что означало, что она была в два раза выше Эмили, и в ней было достаточно места. Плавники сходились в центре, плотно сцепляясь. Эмили приложила правую руку к внешнему краю дверного проема и провела ею вверх и вниз по поверхности, ища какой-либо активатор или механизм разблокировки, но не было ничего очевидного, что она могла бы увидеть или почувствовать. Затем она провела рукой по поверхности настоящей двери. Переплетающиеся плавники были сделаны из странного студенистого материала; на ощупь Эмили ощущала его почти как теплый воск. Она сильно надавила на плавник и почувствовала, как он немного прогнулся под давлением. Когда она убрала руку, это оставило отпечаток на материале, который продержался полсекунды, прежде чем вернуться к своей первоначальной форме.

—Думаете, мы сможем пройти через это? — спросил Мак.

Кливер, который был, безусловно, самым крупным в группе, сказал:

—Позвольте мне попробовать.