Том 2 · Глава 27. Пролог

Джеффу Уэйну и Герберту Джорджу Уэллсу спасибо за то, что разжигаете огонь моего воображения.

У командира Фионы Маллиган вошло в привычку наблюдать восход солнца.

Конечно, когда вы на борту куска металла длиной в семьдесят три метра, мчащегося со скоростью чуть более тридцати тысяч километров в час по низкой орбите над землей и совершающего почти шестнадцать оборотов вокруг земли в день, вы видите много восходов солнца.

Продолжительность сна большинства членов экипажа Международной космической станции за один раз составляла около шести часов; соедините это с дезориентирующим эффектом пробуждения в окружении темноты после одного периода, а затем солнечного света на следующий, и это может нанести ущерб вашим биологическим часам. Однако Фиона нашла простое решение: всякий раз, когда представлялась возможность, она старалась приурочить окончание каждого периода сна к одному из этих восходов солнца.

Рассветы на борту МКС сильно отличались от тех, что переживали миллиарды душ на сверкающей голубой планете под ее ногами. Большинство земных восходов солнца могут быть скрыты облаками, смогом и городскими пейзажами, скрывая простое чудо наблюдения за рождением нового дня. Напротив, маленький рыночный городок Доркинг в Великобритании, где Фиона выросла, дал ей образцовый вид на небеса и подогрел ее любовь к космосу, когда она была еще ребенком. Но даже те туманные утра и черные ночи ее детства бледнели по сравнению с божественной перспективой, открывшейся ей и экипажу МКС на высоте многих километров над землей. Здесь, наверху, они были просто великолепны.

Наблюдая из купола Спокойствия (Узел 3), цилиндра размером с комнату, выступающего чуть ниже (или выше, в зависимости от ориентации станции в данный момент) американской лаборатории Дестени, Фиона могла видеть огни городов, медленно проплывающих сквозь темноту под ней. Вдалеке слабое свечение быстро приближающегося утра прорезало острый, как лазер, полумесяц на фоне земного свода. Медленно он превратился в тонкую полосу спектрального синего и желтого цветов и начал ползти от горизонта через изгиб земли к станции, открывая облака, плывущие над синим морем, далекие береговые линии островов и волнистый изгиб Африканского континента.

Полярное сияние из бушующего света нарисовало широкие бирюзовые мазки над Южным полюсом, когда появилось солнце, поднимающееся боком, как древний феникс, из черноты космоса. Это отодвинуло тени, окутывающие мир, пока, наконец, родная звезда планеты не появилась во всей своей красе, приветствуемая нежной жужжащей вибрацией солнечных панелей станции, когда они постепенно сориентировались, чтобы собрать ее живительную энергию.