Том 3. Глава 60

СТОКТОНСКИЕ ОСТРОВА, АЛЯСКА

Эмили Бакстер стояла у покрытого инеем окна и смотрела на далекий горизонт за островами Стоктон, окруженный густыми красными облаками. Шторм, с которым они с Рианнон так упорно боролись, чтобы убежать, казалось, по крайней мере на короткое время, намеревался пронестись за двумя девушками, следуя за ними в безопасное место, до которого они так упорно добирались. Но угрожающие тучи замедлили свой неуклонный марш по небу и, наконец, остановились достаточно далеко от их островного убежища, чтобы Эмили почувствовала, что может немного расслабиться; достаточно далеко, чтобы начать надеяться.

То же самое нельзя было сказать о ее чувствах к человеку, который убедил ее совершить поездку на эту крошечную группу замерзших островов у северного побережья Аляски; буря, бушевавшая в крови Эмили, все еще была далека от того, чтобы утихнуть. Обман, который привел ее в путешествие за тысячи километров к этому месту, который стоил жизней, но, несомненно, спас ее и Рианнон, глубоко укоренился в ее сознании и поселился там. Джейкоб Эндерсби, человек, который, казалось, был ее ангелом-хранителем, когда помог ей пересечь две страны под предлогом попытки спасти ее от ужасных последствий красного дождя, был ложью. Эмили, Рианнон и Тор добрались до Стоктонов измученные, но благодарные, только чтобы обнаружить, что мотивация Джейкоба была не такой чистой, как он заставил поверить. Джейкоб был прикован к инвалидному креслу и заперт здесь, в этой ледяной тюрьме, и Эмили была его единственным шансом выжить или когда-нибудь уехать оттуда.

Нельзя было отрицать, что Джейкоб был прав в своих предположениях относительно намерений инопланетных захватчиков или их отвращения к более холодному климату севера. Но он не упомянул, что оказался в ловушке в этом месте, и откровенно солгал ей, что он был частью группы выживших, а сказал правду, что он был здесь один и обречен на медленную смерть от голода, как только его запасы закончатся.

Джейкоб изложил ей все. Сказал, что он не думал, что она поверит ему, если он скажет ей, что он один. Он утверждал, что у него не было никаких скрытых мотивов, кроме как доставить ее в безопасное место, но Эмили оставалась неубедительной. И когда она вспомнила о том, что ей пришлось пережить… то, что она потеряла и, да простит ее Бог, то, что она была вынуждена сделать во время этого ужасного путешествия, было всем, что она могла сделать, чтобы не оставить его здесь.

И куда идти?

Где было хоть что-нибудь, кроме как здесь? Буря поглотила все в пределах видимости и теперь притаилась у их порога, как голодный волк.

Но у Эмили также не было никаких сомнений в том, что если бы она не поверила Джейкобу, то осталась бы на Манхэттене и, скорее всего, умерла бы там.

А потом были Тор и Рианнон; красивая, растерянная, грустная маленькая Рианнон. Ребенок был вынужден расти так быстро после того, как сначала умер ее отец, а затем ужасная потеря ее младшего брата Бена. Бенджамин! Это было воспоминание, которое Эмили бы держала взаперти и не посещала до конца своей жизни, если бы могла.

Ее голова была словно набита туго намотанной нитью, которая могла распутаться в любой момент. Но сейчас эти эмоции нужно было отложить в сторону, у нее были более насущные проблемы, о которых нужно было беспокоиться.

Вскоре после того, как Эмили и ее спутники прибыли на исследовательскую станцию, они получили искаженный радиосигнал, но не от Международной космической станции, вращающейся вокруг Земли, а от Фионы Маллиган, ее вечно бдительного, но обреченного командира. Это новое сообщение было от британской подводной лодки Эйч-Эм-Эс Вегеанс.

При звуке нарушенного статическими помехами радиосигнала Эмили и Джейкоб на мгновение забыли о своих разногласиях и бросились в радиорубку. Но искаженный сигнал не повторился. И теперь, почти через четыре часа после получения первого сообщения, с подлодкой больше не было никаких контактов.

Когда минуты превратились в часы, Джейкоб, наконец, сказал, что у него есть дела, и ушел (больше из-за сердитого взгляда, который Эмили бросала на него каждый раз, когда он открывал рот, чем из-за каких-либо реальных задач, подумала Эмили). И время шло, сначала Тор, потом Рианнон заснули. Девочка сидела на стуле в углу комнаты, Тор лежал на боку у ее ног. Но Эмили не спала, периодически нажимая кнопку разговора на настольном микрофоне, прикрепленном к большому радиопередатчику.

—Это Эмили Бакстер вызывает корабль ее величества «Возмездие». Я здесь с тремя другими выжившими на исследовательской станции на островах Стоктон. Если вы меня слышите, пожалуйста, ответьте. — Теперь она произносила слова как робот, первоначальный тон волнения, который был в ее голосе, сменился предвкушением только для того, чтобы затем смениться отчаянием.

Тор роскошно потянулся на всех четырех лапах, выгнул спину, зевнул и посмотрел на Эмили.

—Рада, что ты можешь расслабиться, — сказала Эмили собаке, которая тут же принялась размахивать хвостом взад-вперед по полу.

Она встала со своего места у радиоприемника и направилась туда, где тихонько похрапывала дремлющая Рианнон. Она уже собиралась разбудить девочку, когда треск помех вернул ее внимание к радио. Эмили бросилась обратно к столу, схватила микрофон обеими руками и нажала кнопку разговора.

—Здравствуйте? Это Эмили Бакстер вызывает корабль ее величества «Возмездие». Вы здесь?

Из динамика донесся еще один всплеск помех, а затем, как будто он стоял с ней в комнате, из динамиков раздался насыщенный мужской голос.

—Мисс Бакстер, это капитан Эдвард Константин. Я очень рад с вами познакомиться. Я ненавижу быть... — Речь капитана внезапно была прервана мучительным кашлем. Радио на мгновение замолчало, затем его голос снова заполнил комнату. — Мои извинения. У моей команды чрезвычайная ситуация, и нам очень нужна ваша помощь. Вы тот человек, который там командует?

Эмили на мгновение заколебалась, прежде чем ответить.

—Да, — твердо заявила она. — Я та, с кем вам нужно поговорить.

«Возмездие» был припасена на базе канадских вооруженных сил Галифакс в Новой Шотландии для пополнения запасов и некоторых заслуженных наград для экипажа в тот день, когда Красный дождь пронесся по всему земному шару.

—Большая часть моей команды была на берегу в отпуске, когда мы получили приказ от Адмиралтейства немедленно выйти в море, как только у меня будет достаточно людей, чтобы управлять подлодкой, — объяснил капитан. — Лишь горстке удалось вернуться вовремя. Я тянул время настолько, насколько мог, но у нас были всего несколько минут, а приказ есть приказ. Самое трудное, что я когда-либо делал, — это оставить своих людей позади. Боже, помоги мне. Нас тридцать семь. Это все, что мне удалось спасти, прежде чем мы вышли в море. Тридцать семь из команды в сто восемьдесят человек.

Даже по радио с низким качеством звука Эмили слышала боль сожаления в голосе капитана. Она задавалась вопросом, был ли у нее такой же тон в ее собственном голосе, когда она говорила.

«Возмездие» и ее команда с того дня оставались под водой, включив радиомолчание, и с недоверием слушали, как мир вокруг них умирал. Капитан Константин объяснил, что атомная подводная лодка могла бы оставаться под водой месяцами, если бы это было необходимо, но два дня назад в каютах экипажа вспыхнул пожар. Он быстро распространился, наполнив корабль удушливым дымом. К тому времени, когда пожар был потушен, еще четверо членов экипажа погибли, а еще трое получили серьезные ранения. Почти все остальные пострадали от какого-то ожога или вдыхания дыма. Пожар повредил медицинский отсек субмарины, и из-за шторма, бушующего над волнами, они начали искать место, где бы они могли высадиться на берег, чтобы позаботиться о раненых и похоронить своих мертвых. Это было тогда, когда они услышали по радио разговор между Эмили и Джейкобом.

—С вашего разрешения, Эмили, мы хотели бы воспользоваться удобствами вашей станции, если у вас найдется для нас комната?

—Конечно, — без колебаний ответила Эмили. — Вы знаете наше местоположение?

—У нас есть ваши координаты на наших картах. Вы можете ожидать нас в течение следующих двух часов. Я подам сигнал, когда мы причалим к берегу, чтобы вы знали, что вас ждут. И Эмили, спасибо вам. Ещё раз спасибо.