Том 3. Глава 85

Часовая прогулка привела их к краю разрушения.

Пышные красные джунгли внезапно прекратились, и Эмили и ее спутники обнаружили, что стоят на разрушенной территории недалеко от места первоначального столкновения объекта с Землей. Высокие деревья и широкие ветви внезапно сменились ковром из обрубленных стволов, концы которых были прижжены сильным жаром объекта из космоса. Все остальное в этом районе было сожжено до серой пыли, которая лежала вокруг них, создавая крошечные дымовые сигналы под ногами Эмили, когда она и другие лавировали между пнями высотой с могильный камень.

Один за другим Макалистер, Эмили и Тор, а затем Рейли выбрались из демаркационной∗ линии леса на полосу изрытой земли, оставленную объектом, когда он прорвался сквозь атмосферу и рухнул в пустыню Невада. Каждый инстинктивно поднял руки, чтобы прикрыть глаза от внезапного перехода от мрачной внутренней части красных джунглей к яркому свету полудня в Неваде, снова жестоко напомнив, что это пустыня.

∗ Демаркационная линия - линия (полоса), временно устанавливаемая на территории, оспариваемой соседними государствами, до установления постоянной границы. Демаркационная линия - в медицине линия границы зоны воспаления живой ткани, соприкасающейся с омертвевшей.

Эмили нащупала солнцезащитные очки, ее пропитанная потом одежда уже начала высыхать под палящим солнцем, неприятно натирая уже стертую кожу.

—Черт возьми, как ярко, — сказал Макалистер, потянувшись за своими солнцезащитными очками и надвинув их на глаза.

Рейли встал рядом с Макалистером и Эмили, бейсбольная кепка волшебным образом появилась на его голове вместе с его собственными солнечными очками.

—Господи! Вы только посмотрите на это, — сказал он.

Изображения, которые беспилотник передал обратно на экран компьютера на крыше «Такомы», не оправдали разрушений, которых они заслуживали. Эмили показалось, что гигантская рука протянулась с неба и прочертила борозду в пустынном пейзаже, оставив огромную приливную волну грязи и обломков, застывшую за секунду до того, как она обрушилась на берег. На этой стороне траншеи насыпь была, возможно, девяти с лишним метров высотой, достаточно высокой, чтобы было невозможно увидеть другую сторону, не взбираясь по крутому склону из обломков и грязи. Случайные осколки старого мира торчали из грязной стены: Повсюду валялась битая черепица; лист гипсокартона развевался на ветру на полпути к земляной стене; электрическая розетка, от которой все еще тянулись электрические провода, и ее сломанные зазубренные края свидетельствовали о жестокости, с которой ее вырвали из окружавшего ее дома.

Раздавленный и покореженный микроавтобус, дверь которого безвольно свисала с одной петли, лежал у основания земляной стены, ветерок толкал дверь со стороны водителя взад и вперед с тревожным металлическим скрипом. Повсюду были разбросаны мертвые инопланетные деревья и растения, их стебли и ветви уже высохли до коричневого цвета мумифицированной кожи из-за сухой жары пустыни. Уличный знак, сорванный со столба и согнутый почти в форму бумеранга, лежал у ног Эмили. Она пнула его ногой и соскребла грязь носком туфли, на нем было написано: КОЛИБРИ.

С высоты птичьего полета беспилотника траншея выглядела отвесно прямой, но, стоя так близко к ней, Эмили могла видеть, что она имеет очень небольшой изгиб. Обезлесенный край джунглей повторял изгиб до тех пор, пока стена траншеи и лес, казалось, не слились в одно целое на горизонте.

Но новые джунгли, коварные и неутомимые в своем росте, уже начали отвоевывать землю, утраченную из-за огромного разреза, который был проделан в них. Пучки новой поросли начали появляться, как пятна крови, между остатками первой волны мертвых растений, крошечные красные побеги проталкивали свои луковичные головки сквозь серую пыль. Когда глаза Эмили, наконец, привыкли к яркому свету, она заметила красные точки по всей стенке траншеи, завершающие изображение забрызганной кровью сцены убийства. Что на самом деле было иронично, подумала Эмили, поскольку вся планета была самым большим местом убийства во Вселенной.

—Давай, — сказала Эмили, сдержанный, но острый гнев на, казалось бы, неудержимый рост инопланетных растений, которые материализовались из ниоткуда, сжимал ее грудь.

Она пнула ногой один из крошечных побегов, отделив луковицу от остальной части растения с приятным шлепком и фонтаном жидкости, который вызвал улыбку на ее лице. Она раздавила оставшийся побег каблуком своей туфли.

Пока двое мужчин наблюдали, Эмили начала взбираться по насыпи к вершине, Тор карабкался рядом с ней, в то время как Макалистер и Рейли молча посмотрели друг на друга, затем тоже начали взбираться.

Эмили воспользовалась веткой, торчащей из земляной стены, чтобы подтянуться на последние несколько метров к гребню хребта, ее дыхание превратилось в короткие судорожные вдохи горячего пыльного воздуха. Она остановилась на середине вдоха, когда посмотрела вниз, в долину выдолбленного оврага, над которым теперь стояла. В то время как волна грязи, поднятая от удара, была высотой всего девять метров на склоне, по которому она только что поднялась, спуск к вершине V-образного оврага внизу был ближе к ста или более. Коричневые пласты глины обнажились и под неослабевающим вниманием солнца стали светло-розовыми, словно ножевая рана, глубоко врезавшаяся в плоть земли.

—Господи! — сказал Макалистер, подтягиваясь рядом с Эмили и оглядывая опустошенный пейзаж.

Здесь, наверху, ветерок, который был едва заметен на земле, превратился в порывистый, горячий ветер, который периодически окатывал брызгами грязи и пыли трех людей, когда они стояли на тонком изгибе земли, глядя вниз, в траншею. Эмили поймала себя на том, что сплевывает дерьмо со своего языка каждый раз, когда открывает рот, чтобы заговорить.

Навигация Макалистера успешно привела их к северу от середины траншеи. Она простиралась на северо-запад и холмы, где объект наконец остановился, и на юго-восток, где траншея в конце концов сужалась до нуля, исчезая в приветливой красной листве джунглей, как будто ее никогда и не существовало.

По другую сторону ямы от того места, где они стояли, ненадежно покачивались остатки жилого квартала, земляной вал поднялся достаточно высоко, чтобы похоронить множество домов в поместье, но тут и там из-за земляной стены выглядывали скелеты домов без плоти, похожие на древнеегипетские гробницы.

—Хотя я наслаждаюсь осмотром достопримечательностей не меньше, чем любой другой человек, нам лучше поторопиться, если мы намерены вернуться к вертолету до темноты, — сказал Макалистер после минуты созерцания разрушений.

Ветер поднимал торнадо пыли высотой в полметра, которые носились по поверхности разреза, единственное движение на этом бесплодном, безжизненном гребне. На вершине насыпи едва хватало места для того, чтобы один человек мог безопасно пройти, поэтому они возобновили свой путь, двигаясь на северо-восток в направлении гор и того, что находилось в кратере.