Том 4. Глава 91

Одинокая капелька пота сбежала по лбу Эмили Бакстер, скатилась по ее раскрасневшейся щеке и медленно скатилась с подбородка.

—Расслабься, Эм. Просто подвинь ручку управления вперед, — сказал Макалистер с места второго пилота Чёрного Ястреба, скрестив руки на груди, подальше от дублирующего набора органов управления полетом. — Вот и все. Следи за высотой и скоростью полета, не теряй ее.

Далеко внизу полог красных джунглей простирался до самого горизонта, покрывая все, что когда-то было округом Сан-Диего и за его пределами. Теперь не осталось ни единого признака господства человечества над планетой; все исчезло под ползучими красными растениями или стало жертвой инопланетного грибка, который пожирал все, к чему прикасался. Все, что было, за исключением последнего оставшегося форпоста человечества: Пойнт-Лома, бывшей военной базы, где сейчас влачат существование около пятисот выживших.

—Вино, — сказал Мак ни с того ни с сего.

—Что? О чем, черт возьми, ты там бормочешь? — ответила Эмили, стараясь сосредоточить все свое внимание на том, чтобы вертолет держался ровно.

—Больше никакого вина. Никогда. Виноград вымер. А это значит, что вина больше никогда не будет.

Это было то, что каждый выживший испытывал в какой-то момент: внезапное осознание того, что что-то из их прошлой жизни ушло, навсегда, безвозвратно утрачено, благодаря вторжению инопланетян. За последние два года Мак взял за правило озвучивать каждое из своих озарений по мере их поступления к нему.

—Мне казалось, ты говорил мне, что ты трезвенник?

Эмили сказала это, резко поворачивая вертолет влево, возвращая его в направлении Пойнт-Лома.

—Ну, теперь я такой, это точно. Но мне бы хотелось, чтобы у меня была возможность попробовать хотя бы бутылочку этого хорошего напитка.

Правая рука Эмили, влажная от пота, легла на рычаги управления Блэк Хоуком. Она почувствовала, как у нее скрутило живот, когда вертолет снизился к земле, все еще в нескольких десятках метров под ними.

—Я здесь немного занята, — сказала она.

—Я знаю. Извини... У тебя отлично получается, держи курс ровно... Следи за направлением, мы слишком сильно отклоняемся вправо... Так-то лучше.

Эмили поработала педалями, которые регулировали положение удивительно проворной машины, выравнивая ее с желтой буквой "H" посадочной площадки, которую она могла видеть внизу, примерно в двух километрах от нее. Благодаря опеке Мака за плечами у нее было более восьмидесяти часов налета. Этот конкретный полет был его последним испытанием перед тем, как она получит право летать в одиночку, завершением интенсивного режима тренировок, предшествовавшего этому дню.

Помимо того, что Мак был ее обожаемым мужем, он был одним из самых больших достоинств выживших в Пойнт-Лома: помимо его подготовки в качестве сотрудника спецназа Британской особой лодочной службы, он также был единственным оставшимся в живых человеком, который умел пилотировать вертолет. В этом новом мире навыки стали самым ценным активом, и вероятность того, что последний оставшийся в живых пилот в мире споткнется о развязавшийся шнурок и сломает себе шею, была, очевидно, слишком велика, чтобы ее допустить. Итак, совет Пойнт-Лома спросил, не согласится ли Мак научить летать нескольких избранных, и он согласился, но только после того, как настоял на том, чтобы Эмили была его первой ученицей.

—Это умный ход, — сказал он ей. — Это укрепит твое положение в лагере и даст этим идиотам в совете пищу для размышлений.

Эмили согласилась. В последние несколько месяцев в лагере царила атмосфера недовольства, которая беспокоила их обоих, отчасти благодаря некоторым новым назначениям в совете. Обучение этим уникальным навыкам у ее мужа во многом способствовало бы тому, чтобы они оба оставались незаменимыми помощниками.

Для человека, который всего пару лет назад даже не умел водить машину, Эмили быстро научилась обращаться с широким спектром транспортных средств после того, как оказалась в затруднительном положении, будучи, по-видимому, единственной выжившей в Нью-Йорке; она проехала на внедорожнике по Соединенным Штатам и Канаде, а затем на снегоходе по замерзшей пустоши Аляски, прежде чем отправиться на лодке к островам Стоктон и пережить там ужасное разочарование. С момента их прибытия в Пойнт-Лома она также научилась ездить на одном из нескольких мотоциклов, которые группа собрала с различных стоянок вокруг лагеря. Было очень весело кататься на грунтовых велосипедах - Мак назвал их «преследователи куриц» из-за звука, издаваемого двигателями, - хотя она все еще чувствовала, что скучает по свободе, которую давал ей велосипед. Научиться управлять вертолетом казалось логичным следующим шагом, тем более что никто не хотел учить ее, как управлять одной из четырех подводных лодок, пришвартованных на базе... по крайней мере, пока.

Посадочная площадка приближалась слишком быстро, поэтому Эмили снова нажала на газ и постепенно перевела Блэк Хоук в режим зависания, прежде чем медленно снижаться, пока не почувствовала, что шасси с легким толчком коснулось земли.

Она повернулась, чтобы посмотреть на ухмыляющееся лицо Мака.

—Идеально, — сказал он.

Эмили улыбнулась в ответ, сопротивляясь желанию наклониться и поцеловать его. Вместо этого она прошла процедуру послеполетного отключения и подождала, пока наземная команда закрепит вертолет. Когда они закончили, она сняла наушники и отстегнулась от сиденья пилота.

Снаружи воздух был влажным и сладким, небо безупречно голубым, сопровождаемое шумом океана, разбивающегося о берег менее чем в сотне метров или около того от них. Если Эмили закрывала глаза, она почти могла представить, что мир был нормальным. Но когда она открывала их, вдали все еще виднелась огромная живая изгородь красных джунглей, напоминавшая ей о том, что мир сильно отличался от того, который существовал до красного дождя.

—Итак, каково это — официально быть единственным человеком в мире, который знает, как управлять этой штукой? — сказал Мак, обходя Блэк Хоук спереди, чтобы присоединиться к ней.

—Чертовски хорошо, учитывая, что мой муж был тем, кто научил меня.

Эмили наклонилась и крепко поцеловала его.

—Спасибо, — сказала она, отстранившись.

—Мне очень приятно, — говорила его ухмылка.

Теперь у них было в общей сложности три исправных вертолета: Блэк Хоук, на котором они летали в Лас-Вегасе, и два других, собранных из слегка поврежденного вертолета и запасных частей, которые главный инженер Парсонс и его инженерная команда собрали со всей базы и военно-морского центра снабжения, расположенного на другом берегу залива на острове Коронадо.

—Нам нужно составить расписание, чтобы начать обучение других учеников как можно скорее... — Эмили сделала паузу, увидев нерешительность на лице Мака. — Что не так?

Улыбка Мака погасла, и он принял то, что Эмили распознала в его поведении профессионального солдата, которое, как она знала, обычно приберегалось для передачи плохих новостей. Он сделал глубокий вдох, задержал его на секунду, а затем выдохнул.

—Совет дал добро на отправку миссии на остров Шпицберген.

Эмили перестала складывать свои летные перчатки и уставилась на Мака.