Том 1. Глава 53
Всё потому, что я опасался Вас, принцесса.
Что?
Поначалу мне было любопытно узнать, какой Вы человек, принцесса.
Я?
Берндия продолжил без передышки.
Я не считал Вас глупой, но почему Вы продолжали настолько неразумно себя вести? Мне было любопытно узнать. А потом… — Я полагал, что Вы умны, но ведёте себя глупо. Я знал, что не мог сблизиться с Вами из-за разных фракций, но был настороже из интереса. Почему-то Вы продолжали привлекать моё внимание.
Прошу прощения.
Я не пытаюсь получить от Вас извинения. Ну, как бы то ни было… Поэтому я старался держаться на расстоянии… — Я опасался того, как отреагируете Вы, принцесса.
…?
Это тяжело предсказать даже сейчас, но что бы Вы сделали, если бы долгое время держались поодаль от людей?
«Потому что я постоянно думаю о чувствах подавленной Психеи.
Пускай меня это беспокоило, я ничего не говорил и дальше сохранял дистанцию с ней даже наедине.
В то время я сам думал о том, как противоречивы эти две мысли: желать быть подальше и желать сблизиться.»
Так вот как всё было. Лучше быть готовым к предсказуемому поведению, чем к невозможному,
«Значит, он работал на общественное мнение не для того, чтобы угодить императору, а из-за опасений за меня, прослывшей глупой.
Границы существуют для тех, кто их достоин. Пускай история была не самая лучшая, сам факт того, что он признался в своих мыслях, вынуждает моё сердце трепетать.»
Берндия заворчал:
Не знал, что я породил у Вас такое недоразумение.
Прошу прощения, но на моём месте любой подумал бы так же.
Кстати говоря, позвольте спросить. Зачем Вы так поступали?
Ей было стыдно признаваться, но и причин что-либо скрывать не было.
Психея мягко объяснила свои действия в то время.
Сказала, что боялась стать бесполезной и быть поруганной.
Хо…
Мужчина ожидал чего-то подобного, но, услышав это непосредственно от принцессы, мог лишь вздохнуть.
«Насколько же сильно она переживала?
Хотел бы я утешить её, сказав что-нибудь.
Хотел бы я сказать ей не беспокоиться о том, что её однажды бросят.
Наверное, поэтому и заговорил о том, что мне совершенно несвойственно.»
Я никогда Вас не ненавидел. Даже если я ненавидел тех дам, неужели всё было настолько плохо?
Это и ложь, но и в то же время нет. В прошлом он недолюбливал Психею, но ненавидеть – нет.
Раньше его чувства к принцессе были смешаны с сомнением, любопытством, бдительностью и отчуждением.
Если бы она совершенно ему не нравилась, герцог отверг бы её так же, как Лилиан.
Даже застывшей с пустым выражением лица, ей было несложно это понять. Девушка почувствовала, как тихо забилось её сердце, и кивнула.
Да, сэр.
Сейчас Вы мне больше нравитесь, чем вызываете неприязнь…
Он торопливо сунул Психею в карман и прикрыл рукой, не давая вылезти.
В темноте, где было ничего не видно, у Психеи не было иного выбора, кроме как безучастно смотреть на перекрытый выход.
«Что я только что услышала?»
Прошло какое-то время, прежде чем Берндия убрал руку с кармана.
Выражение его лица ничем не отличалось от обычного. Расслабленное и спокойное.
Так что девушка была не в силах снова поднять прошлую тему.
Психея нарочито переключилась на фестиваль, успокаивая странно взволнованное сердце.
«Как давно это было?»
По одну сторону в очереди стояли люди, державшие на руках новорождённых малышей.
Пришли получить благословение храма.
По другую сторону очереди возле белой лестницы священник протягивал окроплённую святой водой фрезию.
Психея спряталась в карман, не желая быть пойманной.
Пусть судьбой Вашей Светлости не будет уготовано бед,
Внезапно осыпанная пыльцой Психея несколько раз чихнула.
Берндия придержал ладонью карман, чтобы другие не заметили странную тряску, и прошептал:
Вы простудились?
«Если бы… Сюда попала пыльца фрезии…»
Когда они направились внутрь храма, шум празднества стих, уступив место нарастающим тонам священных гимнов.
Вместе с осознанием прибытия в храм в ушах девушки зазвенел разговор с Эйденом, встреча с которым прошла несколько часов назад.
В обмен на то, чтобы он закрыл глаза на её поход в аукционный дом, девушка собиралась сдержать обещание сходить вместе с ним в храм.
Не нужно.
Эйден покачал головой.
Он сказал, что идти незачем, поскольку он уже убедился в том, что желал проверить.
«Что Вы желали проверить?»
Глаза мужчины были красными, словно он едва сдерживал слёзы, поэтому Психея просто не могла не спросить.
«Вы поругались?»
Берндия и Эйден. Зная, что их отношения хорошими не назвать, Психея торопилась как могла, но по тяжёлой атмосфере в комнате поняла, что всё равно опоздала.
Весь разговор свёлся к приветствию и благодарности за встречу со Стеллой.
«Кстати говоря, герцог, прекратите уже.»
Берндия играл с прядками её волос большим и указательным пальцами. Возможно, потому, что их гладкая текстура была слишком приятной.
Одно это было неловко, но девушка смутилась ещё сильнее, когда его тёплые пальцы стали тереться о её лицо.
Казалось, ему это более чем нравилось. Услышав её просьбу остановиться, герцог делал паузу, но какое-то время спустя начинал снова.
«Уверена, он это нарочно.»
Каждый раз, когда его пальцы тёрли её лицо, он игриво тыкал в её щёку, порождая странное ощущение.
Психея крепко сжала щёки ладонями, не давая к ним прикасаться.
В разгар её борьбы против его пальцев…
Существует церемония определения?
А, сестра. Ты в самом деле не знала?
Внимание девушки привлекли резкие голоса.
Берндия также не мог не услышать их, и его заигрывания прекратились.
Нет, совершенно. Почему отец ничего мне не сказал?
Должно быть, совсем позабыл из-за этой чёртовой Психеи. Тц.
Верно. Леди, раз уж Вы здесь, почему бы Вам не попробовать сейчас? Разве Вы не говорили ранее, что у Верховного Жреца появилось свободное время?
В то время да, но сейчас это будет проблематично. На церемонии определения должны присутствовать по крайней мере два свидетеля не ниже маркиза.
Психея и Берндия прибыли на встречу с Верховным Жрецом раньше обещанного времени.
И, судя по всему, попали на время церемонии определения.
Свидетели… А!
С лёгким ахом кто-то направился в их сторону.
Шелест платья гармонировал с тихим стуком каблуков.
После чего послышалось радостное приветствие.
Старшая дочь Силькисия, Лилиан Силькисия, приветствует герцога Лестир. Хорошо ли у Вас шли дела?
Старшая дочь? — Принцесса, должно быть, Вам неведомо значение слов «старшая дочь». Вы не первая, разве нет?
О, так Вы ещё не знаете. Психея скоро отправится в другую страну… Нет. Вы здесь один?
Просто слушая её полный девичьего заигрывания голос, Психея могла представить себе, что происходило снаружи.
Должно быть, она вжилась в робкий мягкий образ, притворно накручивая на палец прядь волос.
Внутри Психея не выдержала и высунула язык.
«Она должна была знать, что тем, кто увёл меня от погони, был именно герцог.
Удивительно, откуда взялась такая наглость.»
Берндия сухо ответил:
Как видите.
Могу я спросить, по какой причине Вы сюда пришли?
Я пришёл отдохнуть.
Что ж, могу ли тогда я попросить Вас составить мне сегодня компанию?
А, вряд ли,
В то же время мягкое прикосновение прошлось по волосам Психеи. Куда более дружелюбное, чем его игры какое-то время назад.
У меня не так много времени, чтобы тратить его на Вас, принцесса.
Лилиан затихла, услышав вопиющий отказ.
Но Психея смутно догадывалась о её реакции.
Должно быть, девушка дрожала с покрасневшим от стыда лицом.
Возможно, пускай внешне девушка притворялась застенчивой, внутри у неё всё кипело.
«В самом деле.»
Вскоре после этого Психеи коснулся дрожащий голос, обескураживший её пуще прежнего:
Что ж, тогда не могли бы Вы ненадолго присоединиться к нам? Я бы хотела пройти церемонию на определение дара, но мне необходим свидетель.
Неплохо,
«Церемония определения Лилиан Силькисия.
Уже знаю, чем всё обернётся, но будет неплохо понаблюдать,» – он полагал, что будет интересно взглянуть на то, как перекосится лицо принцессы Лилиан.
Тогда помимо меня нужен ещё один человек… Хм? Что он-то забыл здесь? — Я полагал, что ты останешься на востоке даже если империя рухнет, но что же ты вдруг забыл в столице?
А. Берндия.
Ответом послужил медленный бессердечный нечеловеческий голос.
Это из-за Вашего дара.
Что?
Психея взглянула на свет, сплошной линией просачивавшийся в карман.
«Кажется, я уже где-то его слышала, но плохо помню где.»
Можно было сказать, что голос был незнаком.
«Кто это?»
Личность говорившего тотчас же раскрылась в восторженном возгласе Лилиан:
Герцог Эвергрин! Я хочу пройти церемонию определения дара. Если у Вас есть время, не могли бы Вы поучаствовать в качестве свидетеля?
После минутного молчания Видникс тихо согласился.
Хорошо.
Благодарю Вас, герцог!
Как и голоса Леннокса и Мелиссы.
Спустя недолгое время двое мужчин, Видникс и Берндия, также проследовали на нижний уровень за жрецом, сопровождавшим испытуемую.
На фоне ритмичного стука каблуков Берндия бросил как бы невзначай:
Из-за моего дара. Что ты имел в виду?
Нет смысла об этом говорить.
Может, мне стоит придать смысл?
Видникс спокойно ответил:
В этот раз Вам лучше не использовать свои силы.
Как это понимать? В этот раз?
Не забывайте о своём обещании больше никогда не использовать свой дар,
Затем какофония поступи двух людей прекратились. Они прибыли в место проведения церемонии.
Тц,
«В этот раз лучше не использовать свои силы. Не забывать об обещании больше никогда не использовать дар?
Что он имел в виду, говоря про «тот» раз?»
Герцогу было не по себе, но Видникс не рассказал подробностей, поэтому ничего не приходило в голову.
Отбросив сомнения, он подтянул Психею ближе к краю кармана.
Берндия заворчал:
Не знал, что я породил у Вас такое недоразумение.
Прошу прощения, но на моём месте любой подумал бы так же.
Кстати говоря, позвольте спросить. Зачем Вы так поступали?
Ей было стыдно признаваться, но и причин что-либо скрывать не было.
Психея мягко объяснила свои действия в то время.
Сказала, что боялась стать бесполезной и быть поруганной.
Хо…
Мужчина ожидал чего-то подобного, но, услышав это непосредственно от принцессы, мог лишь вздохнуть.
Насколько же сильно она переживала?
Хотел бы я утешить её, сказав что-нибудь.
Хотел бы я сказать ей не беспокоиться о том, что её однажды бросят.
Наверное, поэтому и заговорил о том, что мне совершенно несвойственно.
Я никогда Вас не ненавидел. Даже если я ненавидел тех дам, неужели всё было настолько плохо?
Это и ложь, но и в то же время нет. В прошлом он недолюбливал Психею, но ненавидеть – нет.
Раньше его чувства к принцессе были смешаны с сомнением, любопытством, бдительностью и отчуждением.
Если бы она совершенно ему не нравилась, герцог отверг бы её так же, как Лилиан.
Даже застывшей с пустым выражением лица, ей было несложно это понять. Девушка почувствовала, как тихо забилось её сердце, и кивнула.
Да, сэр.
Сейчас Вы мне больше нравитесь, чем вызываете неприязнь…
Он торопливо сунул Психею в карман и прикрыл рукой, не давая вылезти.
В темноте, где было ничего не видно, у Психеи не было иного выбора, кроме как безучастно смотреть на перекрытый выход.
Что я только что услышала?
Прошло какое-то время, прежде чем Берндия убрал руку с кармана.
Выражение его лица ничем не отличалось от обычного. Расслабленное и спокойное.
Так что девушка была не в силах снова поднять прошлую тему.
Психея нарочито переключилась на фестиваль, успокаивая странно взволнованное сердце.
Как давно это было?
По одну сторону в очереди стояли люди, державшие на руках новорождённых малышей.
Пришли получить благословение храма.
По другую сторону очереди возле белой лестницы священник протягивал окроплённую святой водой фрезию.
Психея спряталась в карман, не желая быть пойманной.
Пусть судьбой Вашей Светлости не будет уготовано бед,
Внезапно осыпанная пыльцой Психея несколько раз чихнула.
Берндия придержал ладонью карман, чтобы другие не заметили странную тряску, и прошептал:
Вы простудились?
Если бы… Сюда попала пыльца фрезии… – Психея недовольно бросила взгляд на палец Берндии.
Когда они направились внутрь храма, шум празднества стих, уступив место нарастающим тонам священных гимнов.
Вместе с осознанием прибытия в храм в ушах девушки зазвенел разговор с Эйденом, встреча с которым прошла несколько часов назад.
В обмен на то, чтобы он закрыл глаза на её поход в аукционный дом, девушка собиралась сдержать обещание сходить вместе с ним в храм.
Не нужно.
Эйден покачал головой.
Он сказал, что идти незачем, поскольку он уже убедился в том, что желал проверить.
Что Вы желали проверить?
Глаза мужчины были красными, словно он едва сдерживал слёзы, поэтому Психея просто не могла не спросить.
Вы поругались?
Берндия и Эйден. Зная, что их отношения хорошими не назвать, Психея торопилась как могла, но по тяжёлой атмосфере в комнате поняла, что всё равно опоздала.
Весь разговор свёлся к приветствию и благодарности за встречу со Стеллой.
Кстати говоря, герцог, прекратите уже.
Берндия играл с прядками её волос большим и указательным пальцами. Возможно, потому, что их гладкая текстура была слишком приятной.
Одно это было неловко, но девушка смутилась ещё сильнее, когда его тёплые пальцы стали тереться о её лицо.
Казалось, ему это более чем нравилось. Услышав её просьбу остановиться, герцог делал паузу, но какое-то время спустя начинал снова.
Уверена, он это нарочно.
Каждый раз, когда его пальцы тёрли её лицо, он игриво тыкал в её щёку, порождая странное ощущение.
Психея крепко сжала щёки ладонями, не давая к ним прикасаться.
В разгар её борьбы против его пальцев…
Существует церемония определения?
А, сестра. Ты в самом деле не знала?
Внимание девушки привлекли резкие голоса.
Берндия также не мог не услышать их, и его заигрывания прекратились.
Нет, совершенно. Почему отец ничего мне не сказал?
Должно быть, совсем позабыл из-за этой чёртовой Психеи. Тц.
Верно. Леди, раз уж Вы здесь, почему бы Вам не попробовать сейчас? Разве Вы не говорили ранее, что у Верховного Жреца появилось свободное время?
В то время да, но сейчас это будет проблематично. На церемонии определения должны присутствовать по крайней мере два свидетеля не ниже маркиза.
Психея и Берндия прибыли на встречу с Верховным Жрецом раньше обещанного времени.
И, судя по всему, попали на время церемонии определения.
Свидетели… А!
С лёгким ахом кто-то направился в их сторону.
Шелест платья гармонировал с тихим стуком каблуков.
После чего послышалось радостное приветствие.
Старшая дочь Силькисия, Лилиан Силькисия, приветствует герцога Лестир. Хорошо ли у Вас шли дела?
Старшая дочь? — Принцесса, должно быть, Вам неведомо значение слов «старшая дочь». Вы не первая, разве нет?
О, так Вы ещё не знаете. Психея скоро отправится в другую страну… Нет. Вы здесь один?
Просто слушая её полный девичьего заигрывания голос, Психея могла представить себе, что происходило снаружи.
Должно быть, она вжилась в робкий мягкий образ, притворно накручивая на палец прядь волос.
Внутри Психея не выдержала и высунула язык.
Она должна была знать, что тем, кто увёл меня от погони, был именно герцог.
Удивительно, откуда взялась такая наглость.
Берндия сухо ответил:
Как видите.
Могу я спросить, по какой причине Вы сюда пришли?
Я пришёл отдохнуть.
Что ж, могу ли тогда я попросить Вас составить мне сегодня компанию?
А, вряд ли,
В то же время мягкое прикосновение прошлось по волосам Психеи. Куда более дружелюбное, чем его игры какое-то время назад.
У меня не так много времени, чтобы тратить его на Вас, принцесса.
Лилиан затихла, услышав вопиющий отказ.
Но Психея смутно догадывалась о её реакции.
Должно быть, девушка дрожала с покрасневшим от стыда лицом.
Возможно, пускай внешне девушка притворялась застенчивой, внутри у неё всё кипело.
В самом деле.
Вскоре после этого Психеи коснулся дрожащий голос, обескураживший её пуще прежнего:
Что ж, тогда не могли бы Вы ненадолго присоединиться к нам? Я бы хотела пройти церемонию на определение дара, но мне необходим свидетель.
Неплохо,
Церемония определения Лилиан Силькисия.
Уже знаю, чем всё обернётся, но будет неплохо понаблюдать, – он полагал, что будет интересно взглянуть на то, как перекосится лицо принцессы Лилиан.
Тогда помимо меня нужен ещё один человек… Хм? Что он-то забыл здесь? — Я полагал, что ты останешься на востоке даже если империя рухнет, но что же ты вдруг забыл в столице?
А. Берндия.
Ответом послужил медленный бессердечный нечеловеческий голос.
Это из-за Вашего дара.
Что?
Психея взглянула на свет, сплошной линией просачивавшийся в карман.
Кажется, я уже где-то его слышала, но плохо помню где.
Можно было сказать, что голос был незнаком.
Кто это?
Личность говорившего тотчас же раскрылась в восторженном возгласе Лилиан:
Герцог Эвергрин! Я хочу пройти церемонию определения дара. Если у Вас есть время, не могли бы Вы поучаствовать в качестве свидетеля?
После минутного молчания Видникс тихо согласился.
Хорошо.
Благодарю Вас, герцог!
Как и голоса Леннокса и Мелиссы.
Спустя недолгое время двое мужчин, Видникс и Берндия, также проследовали на нижний уровень за жрецом, сопровождавшим испытуемую.
На фоне ритмичного стука каблуков Берндия бросил как бы невзначай:
Из-за моего дара. Что ты имел в виду?
Нет смысла об этом говорить.
Может, мне стоит придать смысл?
Видникс спокойно ответил:
В этот раз Вам лучше не использовать свои силы.
Как это понимать? В этот раз?
Не забывайте о своём обещании больше никогда не использовать свой дар,
Затем какофония поступи двух людей прекратились. Они прибыли в место проведения церемонии.
Тц,
В этот раз лучше не использовать свои силы. Не забывать об обещании больше никогда не использовать дар?
Что он имел в виду, говоря про «тот» раз?
Герцогу было не по себе, но Видникс не рассказал подробностей, поэтому ничего не приходило в голову.
Отбросив сомнения, он подтянул Психею ближе к краю кармана.