Глава 7. Открытый космос

Заметка от автора

Все, что Дерек Хьюз когда-либо хотел, - это маленький кусочек земли, который он мог бы назвать своим. К сожалению, на перенаселенной Земле это было роскошью, которую могли себе позволить только супербогачи. Поэтому, когда Экзо Колонизэйшн Корпорэйшн предложила бесплатный билет на свой первый межзвездный колонизационный полет, он ухватился за этот шанс.

К несчастью для Дерека и еще двадцати девяти человек, бесплатно означало провести десять лет в одиночестве, наблюдая за системами корабля. Несмотря на это, Дерек считал это выгодной сделкой, по крайней мере, в течение первых нескольких лет. Однако странные события на корабле дают Дереку возможность прервать свое рабство. Это будет либо лучшее, либо худшее решение, которое он когда-либо принимал.

Массивный корабль беззвучно скользил в пустоте межзвездного пространства. Двигатели работали тихо, закончив свою работу по ускорению корабля до десяти процентов скорости света. Однако даже с такой скоростью пройдет еще два столетия, прежде чем корабль достигнет пункта назначения: второй планеты звездной системы Альфа Столовой Горы.

Дерек Хьюз оглядел тесную диспетчерскую и невольно рассмеялся. Те шоу, которые он смотрел в детстве, сделали космический полет таким захватывающим и потрясающим, но через три года обстановка уже приелась. Он неловко заерзал в своем стуле, который в нескольких местах протерся.

Это не совсем то, чего Дерек ожидал, когда участвовал в конкурсе Экзо Колонизэйшн Корпорэйшн на бесплатный транспорт до Терры II. Тем не менее, это было лучше, чем жизнь на перенаселенной Земле, где все, кроме богатых, жили в промышленных городах. Конечно, у него было все необходимое, но ему всегда хотелось иметь место, которое он мог бы назвать своим. Достаточно земли для небольшого дома и, может быть, сада. Он не мог получить это на Земле.

Он взглянул на большую приборную панель, которая шла вдоль боковых стен длинной узкой комнаты. Экраны на панели отображают состояние всех систем корабля. Дерек время от времени поглядывал на них, чтобы убедиться, что они все еще зеленые, но, поскольку в случае возникновения проблемы сработал бы сигнал тревоги, они не требовали его полного внимания.

Посмотрев вниз на похожее на часы устройство, прикрепленное к его запястью, он вздохнул, увидев, что пройдет еще шесть лет, десять месяцев и двадцать один день, прежде чем он сможет вернуться в стазис. «Глядя на них, время не пойдет быстрее», - пробормотал он. По истечении его времени устройство реактивировует его модуль приостановленной жизнедеятельности, позволяя ему вернуться в состояние стазиса, пока следующий человек поступал на службу.

А до тех пор будет только скука. Корпорация была достаточно любезна, чтобы загрузить видеотеку в память корабля, но прискорбно недооценила, сколько ее потребуется на десять лет. Он уже просмотрел ее три раза.

Оглядываясь назад, Дерек сообразил, что ему следовало заподозрить, что конкурс был не тем, чем казался. Интервью больше походило на допрос, исследующий все аспекты его жизни и психического состояния. Физическое состояние было еще более сложным, поскольку его кололи и брали пробы больше, чем все его предыдущие физические упражнения вместе взятые. Он понятия не имел, почему они пошли на такие крайности в бесплатном путешествии.

Только после того, как была отобрана последняя группа из пятнадцати мужчин и пятнадцати женщин, им сказали правду: поездка была не совсем бесплатной. Каждый из них будет отвечать за наблюдение за судном в течение десяти лет. Оказалось, что навороченный ИИ, созданный компанией, не заработал, поэтому они решили втиснуть еще тридцать человек, чтобы занять его место.

На то, чтобы они прошли обучение, потребовалось менее четырех дней. Их единственной задачей было следить за статусом корабля. Если возникали какие-либо проблемы, они должны были активировать соответствующую последовательность автоматического ремонта. Дерек не любил, когда его принуждают, но ради возможности иметь место, которое можно назвать своим, он с радостью пожертвовал бы десятью годами своей жизни.

Объект на запястье Дерека зажужжал - сигнал, что ему нужно поесть. Он отказался от попыток понять, был сейчас завтрак, обед или ужин, потому что еда всегда была одна и та же. Прошел к задней части диспетчерской, где находился раздаточный автомат. По сути, это была просто трубка, торчащая из стены с кнопкой рядом. При нажатии на кнопку медленно появлялся цилиндр из твердой желто-коричневой пасты, четыре дюйма в длину и три дюйма в диаметре. Он схватил его и откусил.

Он давал все необходимое его телу, даже воду, но имел текстуру и вкус бумаги. Во время тренировки он спросил одного из техников, из чего сделана паста, но они просто рассмеялись и ушли. Иногда он пытался игнорировать предложение поесть, но гудение устройства продолжалось и становилось все громче, пока он не подчинялся.

Пока он глотал еду, прозвучал пронзительный сигнал тревоги, и один из многих индикаторов состояния в диспетчерской начал мигать. Подбежав к нему, он просмотрел дисплей и со вздохом нажал кнопку. Сигнал тревоги и мигание дисплея мгновенно прекратились. Это была еще одна ложная тревога, вторая за день. Три года ничего не было, а за последние две недели по два-три ложных срабатывания в день. Полная системная диагностика ничего не показала. Хотя он жаловался, что ему скучно, это становилось смешно. Ночная тревога была худшей: он просыпался в панике и не мог снова уснуть.

Вернувшись к креслу в диспетчерской, он взял видеопланшет и открыл журналы видеозаписей десяти человек, которые проснулись до него. Психологи посоветовали им записывать свои чувства, чтобы легче пережить стресс. Из десяти человек до него только четверо позаботились об этом.

Когда он впервые вышел из стазиса, Дерек попытался записать, как он себя чувствует, но в конце концов просто остановился. Вы можете очень часто описывать, как вам скучно, и что вы хотите, чтобы время поторопилось. Из четырех человек, которые вели журналы, трое, должно быть, чувствовали то же самое, потому что никто из них не делал записей дольше чем два года.

Однако молодая темноволосая женщина создала в журнале более семи тысяч часов записей, которые растянулись на всю ее десятилетнюю смену. Дерек подумал, что, когда их помещали в капсулы с приостановленной анимацией, он слышал, как техник назвал ее Дженнифер, но не был уверен. В журналах она была указана только как четвертый человек, наблюдающий за судном.

У нее было красивое лицо, и ему нравилились ее морщинки, которые появлялись, когда она улыбалась. И, к его удивлению, она почти всегда улыбалась.

Ее записи не были наполнены жалобами, как другие, которые он видел, а были сосредоточены на том, какой будет жизнь на Терре II. Она рассказала о том, как ее предки иммигрировали в Северную Америку много веков назад, чтобы начать новую жизнь, и как она надеется сделать то же самое. Все, что ей нужно, это кусок земли, который обеспечит ей достаточно еды и, в конечном итоге, семью. Ее описание маленькой фермы, которую она планировала, было настолько подробным, что Дерек мог вообразить это в своей голове. Видя, как загорались ее глаза, когда она говорила об этом, он всегда улыбался.

За все десять лет ее надежда и воодушевление не уменьшились. Может быть, поэтому она не выглядела стареющей. Даже спустя всего три года Дерек начал замечать, насколько старше он выглядел. Во многих отношениях он завидовал ей и с нетерпением ждал встречи с ней через два столетия, когда они достигнут Терры II.