Том 1 · Глава 303. Праздник урожая (1)
Терраса на втором этаже банкетного зала оказалась куда менее многолюдной, чем я ожидал.
Здесь царила совсем иная атмосфера, нежели внизу, где толпа была занята бесконечными представлениями друг другу. К тому же отсюда, сверху, я мог отчетливо видеть всё, что происходило внизу.
…Ого.
Когда в зал вошла Императрица, это восклицание само сорвалось с моих губ.
И правда пришла, значит?
Я понимал, что герцогский дом Тристан занимает высокое положение, но личное появление правительницы Империи — это совсем другой уровень.
«Вот насколько Императрица дорожит этим домом», «Вот насколько сильны наши узы», или же «Смотрите в оба: и вы, Ассоциация высшей знати, и ты, канцлер Салливан, питающий к нам вражду».
Вероятно, именно такие послания они пытались донести.
…
Иными словами…
Внутренняя ситуация в Империи сейчас настолько накалена, что они осмеливаются провоцировать друг друга подобным образом. Они словно угрожали взаимным уничтожением, мол: «Наша сила велика, так что не вздумайте лезть к нам бездумно».
…Хотя, это взаимное уничтожение в любом случае неизбежно…
Глава 5, «Великая смута Империи».
Основной темой была гражданская война национального масштаба, в которую оказались втянуты Ассоциация высшей знати, фракция канцлера и сторонники Императрицы. Именно с этой главы история начинает принимать серьезный оборот.
Именно здесь Элеонора начинает пробуждаться как «Финальный босс». В этой главе она утратит свою человечность, а её самосознание будет поглощено Серым Дьяволом. Здесь же суждено погибнуть Гидеону и Салливану.
Что касается Императрицы…
Думаю, выживет она или нет — зависит от выбора игрока?..
В любом случае, легкой жизни ей ждать не стоит.
Разумеется, я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить подобный исход.
Да?
Этот вопрос внезапно прозвучал от Проводника Душ.
…А, вот оно что.
Ну, на первый взгляд может показаться именно так…
Но я могу это объяснить. Ты ведь видел, каким я был недавно, верно, Калибан? Я говорю о том времени, до того как Элеонора приложила меня по голове и привела в чувство.
Знаешь, тогда я относился ко всем, кроме узкого круга важных мне людей, как к насекомым. Я видел в людях лишь «средства» для достижения своих целей. Например, Татьяна, чью душу я в итоге заточил в Нагрудник Льва.
…
Знаешь, мне действительно стоит извиниться перед ней за это… Впрочем, раз она всё еще внутри нагрудника, может, мне стоит поскорее вернуть её в прежнее состояние и принести извинения…
Пока я размышлял об этом, я продолжил:
С Дьяволами всё точно так же.
Для них люди, за исключением их Сосудов и меня — не лучше букашек.
[…]
Они не ненавидят людей. Им просто плевать. Для них люди
Пока мои слова ввергали Калибана в молчаливое смятение, я продолжал:
Сейчас они не могут высвободить свою мощь, запертые в телах Сосудов, но если бы они выбрались… Ну, итог очевиден… Я уже не раз об этом говорил…
Не зря этих существ прозвали Дьяволами. Достаточно вспомнить, что я натворил, когда мое «мышление» хоть немного приблизилось к их образу мыслей после того, как Печать Падшего изменила мою природу. Или что пытался сделать Красный Дьявол со всеми этими сделками вокруг Инцидента Багровой Ночи. Она буквально пыталась сжечь весь мир и пересоздать его по своему вкусу только ради Фэнола.
Иными словами, этот мир для Дьяволов — просто игрушка. Где всё, кроме того, что им интересно, может быть изменено по их прихоти.
Вот почему Дьяволов нельзя выпускать, по крайней мере до тех пор, пока у нас не будет надлежащих средств для борьбы с ними.
Выслушав меня, Калибан некоторое время молчал, а затем отозвался стоном:
Ну, одним из таких средств была Илия со Святым Мечом. Хотя она и не смогла бы выстоять в битве не на жизнь, а на смерть против истинной формы Дьявола, она, вероятно, была единственным доступным нам способом сдерживать Дьяволов в Материальных Мирах, наряду с «Драконом».
А еще…
…
Я усмехнулся и посмотрел на свою грудь. Там, где была Печать Падшего.
Это будет лучшим средством, чтобы контролировать их так, как мне «нравится». Есть еще кое-что, правда, пока незаконченное, ведь я собрал не все фрагменты.
Пока мы вели этот разговор…
Рядом раздался знакомый голос:
Дауд Кэмпбелл!
Мои лицевые мышцы непроизвольно дернулись. Голос был знаком, но я совсем не был рад его слышать.
…Маркиз.
Я вздохнул, приветствуя его.
Маркиз Богурт. Львиное Сердце. Лидер Ассоциации высшей знати.
Мирная атмосфера была невозможна с того самого момента, как этот человек и Императрица оказались в одном месте. Учитывая предупреждение Системы о том, что сегодня должно что-то случиться, я готов был поставить деньги на то, что именно этот тип станет главной причиной.
Рад тебя видеть! Ты здесь, как я и ожидал!
…
Я посмотрел на протянутую руку и лишь молча кивнул. Это был мой способ показать нежелание изображать из себя закадычных друзей. Разумеется, он заметил мой настрой, но это не стерло ухмылку с его лица, когда он опустил руку.
Ты не сопровождаешь леди Тристан?
…Ну, в общем-то.
Полагаю, она замышляет что-то особенное? Учитывая ваши отношения, не думаю, что у вас есть причины приходить сюда по отдельности!
…
Я нахмурился и сверкнул на него глазами. Это всегда меня беспокоило. Часто при встрече с ним я испытывал неприятное чувство, похожее на то, что возникало при столкновении с Пророком. Наверное, дело было в его манере вести себя так, будто он знает всё: и обо мне, и о «других вещах», о которых я не имел понятия.
И…
То, что он сказал следом, подтвердило мои догадки.
Если так, тебе стоит поторопиться.
…Что?
Да брось, ты же не позволишь незваному гостю испортить событие, которое леди подготовила с таким усердием, верно?
В тот же миг, как этот тип произнес эти слова…
Перед глазами всплыло системное окно.
Я вмиг расширил глаза.
Вокруг разлилась белая демоническая аура. Я помнил её — когда-то я сам использовал эту ауру.
Авторитет Белого Дьявола, «Обольщение»; способность контролировать всех разумных существ в радиусе действия. В одно мгновение глаза всех, кто попал под влияние демонической ауры, остекленели.
Все замерли. Болтовня, музыка, весь шум банкетного зала стих, и пространство погрузилось в пугающую тишину.
…!
Я поспешно перегнулся через перила, чтобы проверить обстановку, и увидел источник белой ауры — Юрию. Она сидела за столом и сверлила взглядом Императрицу. Её взор был прикован к правительнице, которая в недоумении оглядывалась, не понимая, что происходит.
А её рука…
Лежала на рукояти «Рассекателя».
Этот тип…! Какого черта она творит? Я знал, что Юрия здесь, но не подозревал, что она устроит такой переполох!
Вероятно, она отреагировала на то, что находится внутри Её Императорского Величества,
Что —!
Ты ведь тоже знаешь, что внутри Её Императорского Величества, не так ли?
На этот раз в его голосе не было привычной игривости. Хотя он всё еще улыбался, его взгляд был самым серьезным из всех, что я видел. Если бы не улыбка, я бы поклялся, что он сузил глаза от напряжения.
Должно быть, поэтому ты не подвержен демонической ауре, в отличие от остальных. Ты в порядке, пока остальные теряют рассудок.
…
Я молча уставился на маркиза Богурта.
Я просто озвучиваю это, чтобы ты не подумал чего лишнего. Я этого не планировал.
Затем он добавил:
Это неизбежно случается, когда Дьяволы встречаются друг с другом. Особенно учитывая, что внутри Её Императорского Величества
…Ты, о чем, черт возьми, говоришь…
Я был бы рад объяснить, но думаешь, у тебя есть время меня слушать?
Маркиз Богурт ухмыльнулся и указал на террасу внизу.
Если оставишь всё как есть, произойдет настоящий инцидент, знаешь ли?
В том направлении, куда он указывал…
Окутанная белой демонической аурой, с рукой на рукояти меча…
Юрия поднялась со своего места.
…
Я сжал зубы, глядя на маркиза Богурта.
…Милорд маркиз.
Да?
Думаю, нам нужно будет как следует поговорить позже.
…
Маркиз Богурт с ухмылкой энергично кивнул.
Буду ждать.
Я еще мгновение сверлил взглядом это ненавистное лицо, а затем внутренне сокрушенно вздохнул.
Моя паршивая судьба… Куда бы я ни пошел, всюду за мной следуют неприятности…
…К черту всё.
Сказал я и спрыгнул с террасы.
Приземлившись, я начал выстраивать план.
…Сделаю то, что должен.
Как я уже сказал, есть надлежащие средства для усмирения Дьяволов.
Я сказал это, глядя на печать на своей груди. Честно говоря, мне не хотелось этого делать. Хотя в теории это должно было сработать, я никогда не пробовал, так что не был уверен в результате. А главное…
…
Я бросил взгляд на растерянную Императрицу.
Здесь «публика»… Я не хотел делать это на глазах у всех…
Но…
…То, с чем мне придется разбираться потом…
Мне жаль, но велика вероятность, что мне придется оставить всё на человека, которого я вызвал через своего отца…
Это то, что я планировал использовать. Из-за этого меня выжал досуха Серый Дьявол, но не всё так плохо. У меня появился способ использовать это в подобных ситуациях. Возможность «прикоснуться» к Дьяволам была необходимым условием для усиления моего контроля.
…
Я глубоко вздохнул и сунул руку во внутренний карман камзола. Это был самый важный предмет для контроля над этой девицей. С тех пор как я получил от Системы информацию о том, что за ней «нужно присматривать», я подготовил эту вещь заранее.
…Хмпф.
Как только я приземлился, белая демоническая аура вокруг всколыхнулась. Мое сознание на мгновение окутал мощный «удар», словно туман в голове.
Но у меня были средства сопротивляться этому, по крайней мере, какое-то время. Демоническая аура отступила, расступаясь передо мной, словно открывая путь. Я прошел сквозь неё, быстро приближаясь к Юрии.
Ха… Она носит Звездный Обруч? Слава богу. Это значит, что меня не разрубит пополам, даже если я подойду на расстояние трех шагов.
…
И как только я оказался рядом…
Я увидел это.
Белый Дьявол на плече Юрии. Она подавляла сознание девицы и управляла её телом, как хотела. Она яростно и с горящим взором смотрела на Императрицу.
…
Что ж…
Я ожидал этого, но эта белая девица оказалась куда суровее к своим Сосудам. Я говорил, что Пурпурный Дьявол не заботится об «автономии» своего Сосуда, но, честно говоря, каждый раз именно эта девица устраивала самые большие проблемы. Именно из-за неё Юрия была подавлена чувством вины и с каждым разом всё больше погружалась в депрессию, оказываясь втянутой в подобные ситуации.
Я сбился со счета, сколько раз пытался встретиться и поговорить с Юрией после Инцидента Багровой Ночи, но Лючия всегда говорила мне, что Юрия даже смотреть на меня не может из-за чувства стыда.
Однако…
Даже доведя её до такого состояния…
Белый Дьявол теперь пыталась спровоцировать грандиозный инцидент, напав на Императрицу.
…
Моя честная реакция на это была…
…Меня это бесит.
Нет, я не шучу. Я был по-настоящему взбешен. Сколько еще вреда должна причинить эта белая дрянь, прежде чем перестанет делать Юрию несчастной?
Я подошел к Юрии и положил руку ей на плечо.
Белая.
Белый Дьявол тут же собралась выхватить «Рассекатель» из ножен, её глаза расширились, но прежде чем она успела это сделать, я схватил её за запястье и вдавил меч обратно в ножны.
В то же самое время…
Я молниеносно вытащил из внутреннего кармана подготовленный предмет.
Если продолжишь устраивать неприятности…
Это был знакомый мне предмет, я уже использовал его несколько раз. Я немедленно «надел» его на Белого Дьявола. После того как меня выжал досуха другой Дьявол, я привык к контакту с ними, так что всё это не составило труда.
…мне придется тебя наказать.
Я улыбнулся, но чувствовал, как на лице вздулись вены. Это показывало, насколько я зол и как мало «вины» я чувствовал за то, что собирался сделать с этой девицей.
[…]
Белый Дьявол тупо переводила взгляд с меня на предмет, который я только что на неё «надел». Она выглядела так, будто не понимала, что только что произошло. Её ошеломленный голос подтвердил это:
С собачьим ошейником на шее, Белый Дьявол…
Смотрела на меня ошарашенным взглядом.