Том 1 · Глава 15. XV.

Он считал, что это была счастливая случайность, что именно Мастер Гильдии поручил ему это задание из всех возможных. В конце концов, эта мысль давно не давала ему покоя, и чем скорее она будет решена, тем меньше поводов для беспокойства.

Якоб, Хескель и Стелджи шли позади четырёх временных членов их группы. Паладин серебряного ранга и Огненный Маг, имена которых он тут же забыл, а также Охотник бронзового ранга и Земной Маг. Из четверых лишь Охотник и Паладин казались хоть отдалённо достойными пересоздания, поскольку два мага были самыми бездарными из всех, и их ранги отражали скорее опыт, нежели мастерство и талант. Огненный Маг уже приближался к пятидесяти пяти годам и мог полагаться исключительно на опыт.

Похоже, все, кто имел ранг Золотого и выше, либо уже погибли в Западном Рынке, либо отправились за пределы земель Хельмсгартена в погоне за славой и богатством.

«Чем они смогут помочь, если они сами ничего не внесли в подчинение Мерциллы?»

«Корм».

«Неудивительно, что Мастер Гильдии был так отчаян. Он увидел в нас талант и либо испугался его, послав нас на гибель, либо молился, чтобы мы смогли вернуть достоинство его учреждению…»

Костные пластины сдвинулись под плащом из сшитой плоти, когда Стелджи выдвинулась перед Якобом и Хескелем, инстинктивно понимая, что они вот‑вот достигнут кордона Западного Рынка и множества Королевских Стражей, несущих дозор.

«Она способна обнаруживать электричество внутри людей?» — вслух задумался он

«Самая сильная из твоих», — ответил Хескель.

«То, что ты так говоришь, меня очень радует».

После того как отряд миновал контрольно‑пропускной пункт охраняемый двумя десятками десятка стражников и пересёк единственный мост, ведущий в заражённый район, участники выстроились в осторожную цепочку. Впереди шли Хескель, Стелджи и Паладин, в центре два Мага, в арьергарде Якоб и Охотник.

«Посмотрите на это место», — задумчиво произнёс Охотник с болезненным восхищением, оглядывая преображённый район. Улицы из камня и грязи превратились в желеобразные структуры, похожие на плоть, которые образовывали извилистые проходы между искажёнными, растянутыми зданиями, полными пастей и извивающихся рук, что хватали путников при приближении.

«Потише, Кабел», — приказал Паладин, взяв на себя руководство группой, словно это было естественным, что он станет лидером. Из всех них он носил самое дорогое и защищённое снаряжение. Он был закован в латы с головы до пят, держал щит с вычурным гербом на лицевой стороне, а также длинный полуторный меч с золотыми украшениями вдоль центрального желоба и безупречным лезвием, без единой зазубрины, царапины или вмятины.

«Чёртовы аристократы», — пробормотал Охотник себе под нос.

Некоторое время они шли в настороженной тишине. Желеобразная почва местами сменялась твёрдой костью или гибкими перекрёстными переходами из чего‑то похожего на сухожилия и мышечные волокна.

«Вы думаете, тут будут и мелкие демоны?» — спросила Маг, явно чувствуя себя не в своей стихии.

Вместо того чтобы осадить её, Паладин смело ответил:

«Если так, я защищу вас».