Глава 21. Расставание

Три дня спустя, ранним утром, к месту сбора прибыли машины с Базы. Колонну возглавлял военный внедорожник, за которым следовали более десяти автобусов. Люди ждали их у дороги заранее.

Когда транспорт остановился, из машин вышли несколько человек, и лидером снова оказался тот самый капитан Ван.

Как только двери открылись, люди, спеша и толкаясь, бросились в салоны, боясь остаться. В одно мгновение возникла давка. Хотя людей в сопровождении капитана Вана было немного, все они были хорошо обучены и вооружены. Любые попытки устроить беспорядок жестко пресекались, а зачинщиков попросту не пускали в транспорт, заставляя добираться до места самостоятельно. Увидев этот пример, остальные притихли, и дальнейшая посадка прошла куда спокойнее.

К тому времени, как автобусы заполнились, уже наступил полдень. Те, у кого были свои машины, закончили сборы и приготовились следовать за колонной. Те же, кому не хватило места в автобусах, начали возмущаться.

—Капитан Ван! Посмотрите, машин больше нет, что же нам делать? Наши автомобили сломались, они не едут!

—Верно, капитан Ван, у меня же ребенок, он не выдержит такого долгого пути пешком!

Толпа зашумела, раздались многочисленные жалобы и споры.

—Всем замолчать! Слушайте меня, — капитан Ван заговорил в рупор. — Мы пришлем транспорт еще раз. Точное время пока не определено, но примерно в течение недели. Если не можете ждать, ищите способ добраться до Базы самостоятельно или ждите следующей группы машин. Однако я рекомендую всё же попытаться доехать своими силами.

Люди на площади всё еще пытались что-то спросить, но, что бы они ни выкрикивали, капитан Ван повторял одни и те же слова. Не желая больше тратить время, он поднялся в машину, и колонна отправилась в путь.

Кортеж двинулся в сторону Базы: впереди ехал внедорожник, за ним — автобусы, а замыкали шествие частные автомобили. Длинная вереница машин на дороге выглядела весьма внушительно. К тому моменту, когда последний автомобиль скрылся из виду, уже спустились сумерки.

На площади почти не осталось людей. Некоторые не стали следовать за основной группой, решив отправиться в другие базы на поиски родных или друзей.

Те, кто не попал в автобусы, тоже искали способы добраться до Базы — некоторые даже решились идти пешком. Другие же считали, что жизнь на Базе будет слишком скованной, и предпочли нынешнюю свободу, решив вовсе туда не ехать.

Цзян Ли и Гу Цзинь не обращали внимания на общую суету. Они просто сварили немного лапши, используя приправы, оставшиеся от предыдущих порций. Цзян Ли аккуратно нарезала маленьким ножом сосиску и добавила её в кастрюлю.

Пообедав, они, поскольку было еще рано, уселись перед палаткой и завели разговор.

—Завтра я планирую уйти и отправиться в другие места. А ты?

—Я завтра тоже собираюсь в путь, нужно найти людей.

Все это время Гу Цзинь был один. Он не пытался никого искать, и Цзян Ли никогда не слышала от него упоминаний о семье или друзьях. Она полагала, что он в таком же положении, как и она сама; хотя и не понимала, почему он не искал близких раньше, расспрашивать не стала.

Гу Цзинь, словно угадав её мысли, пояснил:

—Мои близкие были заняты делами за границей. Перед их возвращением в страну как раз отключилась сеть, и связь прервалась. Однако у нас была договоренность о месте встречи. Если они вернулись, то должны быть уже почти на месте.

Вот оно что. Теперь понятно, почему он раньше не выходил на поиски. Цзян Ли выразила понимание, и после еще нескольких коротких фраз они разошлись по своим палаткам спать.

Гу Цзинь хотел поговорить еще немного, но, заметив, что Цзян Ли устала, не стал настаивать. Он знал, что в будущем она отправится на Базу, и осознание того, что они там обязательно встретятся, принесло ему спокойствие.

Вернувшись в палатку, Цзян Ли действительно почувствовала сонливость, но сначала вошла в Пространство. Она собрала плоды с деревьев и овощи, забрала яйца, покормила животных и посадила новые семена. Только после этого она легла спать.

На следующее утро, собрав вещи и обменявшись парой фраз, они разошлись в разные стороны. Сначала ушел Гу Цзинь, а затем и Цзян Ли.

Отойдя в безлюдный угол, Цзян Ли перенесла все свои вещи в Пространство. На плечи она накинула рюкзак с небольшим запасом еды, а затем вызвала своего маленького ослика и отправилась в путь.

Дороги были завалены обломками зданий и брошенными автомобилями, поэтому ослик оказался куда полезнее любой машины. Если же путь становился совсем непроходимым, Цзян Ли просто убирала ослика в Пространство, проходила вперед и выставляла его снова — в этом была еще одна неоспоримая выгода её способности.

Время от времени случались афтершоки. Интервалы между ними становились всё длиннее — примерно один раз в день. Землетрясения теперь были недолгими, а амплитуда колебаний заметно снизилась.

Так Цзян Ли передвигалась по городу, время от времени подбирая полезные вещи и отправляя их в Пространство. В конце концов, всё, что росло у неё там, выглядело слишком свежим, что могло вызвать подозрения. Чтобы в будущем обменивать вещи на баллы на Базе, ей нужно было собрать предметы, которые выглядели бы естественно для нынешних условий.

Она посетила несколько заправочных станций. Большинство из них были пустыми — вероятно, водители машин, ехавших на Базу, выгребли всё до капли. Но то, что осталось, Цзян Ли забрала себе.

Она также обходила припаркованные вдоль дорог автомобили, используя инструменты, чтобы выкачать остатки топлива из бензобаков. В некоторых машинах было пусто — кто-то успел сделать это раньше. За несколько дней ей удалось собрать весьма внушительный запас бензина.

В один из таких дней, когда Цзян Ли, как обычно, собирала припасы, она услышала неподалеку человеческие голоса.

Цзян Ли не была из тех, кто лезет в чужие дела, но один из голосов показался ей смутно знакомым, и она решила подойти поближе.

Притаившись за стеной, она наблюдала за происходящим так, чтобы её самой не заметили.

На краю улицы несколько мужчин с ножами окружили высокого человека — ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с серебристо-белыми волосами. Судя по чертам лица, он был смешанной расы; в Хуаго люди так не выглядели, поэтому он сильно выделялся в этой толпе.

Лидера этой группы, неприятного с виду сального мужчину, Цзян Ли знала. Его звали Чэнь Дашунь. В прошлой жизни он тайно занимался торговлей людьми и даже практиковал каннибализм.

На Базе часто пропадали люди, и все считали, что те погибли, столкнувшись с опасностями во внешнем мире. На самом деле за всем этим стоял Чэнь Дашунь и его пособники.

Там, где есть люди, всегда есть тьма. Они специально ловили женщин и детей, чтобы продавать их для развлечений или даже на съедение.

Разоблачение Чэнь Дашуня было чистой случайностью. Однажды он перешел дорогу человеку, который спустя несколько дней пришел мстить, приведя с собой людей. Зайдя в его дом, они наткнулись на место преступления, и правда вскрылась.

Говорили, что тот, кто первым обнаружил ужасы в его доме, после этого не мог видеть мяса, не испытывая рвотного рефлекса, и каждую ночь видел кошмары. В итоге он мог питаться только галетным печеньем или хлебом.

Цзян Ли помнила Чэнь Дашуня не только из-за этой истории. Они несколько раз пересекались, и каждый раз он оглядывал её с ног до головы с нескрываемым, зловещим интересом.

Каждый раз при виде него она чувствовала отвращение. Теперь она понимала: тогда Чэнь Дашунь смотрел на неё как на товар, который он приценивал, просто не успел начать действовать до того, как его поймали.