Том 1 · Глава 101. Появление черноволосой грудастой милашки — И-и-ей! — (1)

Царила пустота.

Ни шума, ни порядка, ни команд.

Отсеченные личности рассеялись, оставляя за собой лишь угольно-черные траектории. Больше не было нужды созывать советы для выработки единого мнения, не было нужды приходить к согласию.

—А-а.

Ощущение «единичности» было в новинку.

Это была нестабильность.

Лишь после того, как лепестки цельного цветка были сорваны, Эльтера впервые почувствовала наружный воздух, просачивающийся в образовавшиеся бреши.

—Это... поломка?

У Колыбели Черных Цветов Эльтеры, у её изначальной сущности, никогда не было имени. Эльтера — лишь имя одной женщины, поглощенное в процессе расширения влияния и питания сильными личностями.

Однако теперь Эльтера рассудила, что это имя — единственный элемент, определяющий её нынешнюю суть.

Не «Мы», а «Я».

Не машина, мыслящая категориями роя, а индивид.

Эльтера осознала своё эго. Эго не как части колонии, а как единичного существа.

Дефицит рождает личность.

Поскольку она перестала быть целостной, ей пришлось определять саму себя.

—Ради выживания.

Поэтому, чтобы выжить, Эльтере нужно было понять это заново высеченное «Я».

Впервые в жизни ей пришлось думать, рассуждать и размышлять в одиночку.

Неумело, но упорно Эльтера начала процесс самореконструкции.

—Ю Джунсо.

В конце концов взгляд Эльтеры остановился на человеке, сидевшем внутри её стебля. Стоило черным глазам сфокусироваться на Ю Джунсо, как тот икнул и отпрянул на несколько шагов.

—Твоё кодовое имя — Ю Джунсо. Я слышала.

Раньше имена не имели для Эльтеры значения. На функциональном уровне они были бесполезны.

Но нынешняя Эльтера была другой.

Она пребывала в состоянии, когда невозможно принять максимально эффективное решение. Единственным обходным путем для неё был анализ примера ближайшей единичной особи и применение его к себе.

Так называемое подражание.

—Сейчас я... в состоянии дефицита. Ущербна.

—Ч-что?

—Так же, как ты. Я ничем не отличаюсь от человека, совершающего ошибки каждый миг.

Эльтера произнесла это с бесстрастным лицом, но её голос стал звучать чуть более по-человечески, чем механический гул прошлого.

Ю Джунсо, удивленный внезапной переменой, захлопал глазами и кивнул.

—Ну... это да. Ваш тон стал куда более человечным.

—Человечным.

Зрачки Эльтеры слегка расширились.

Её называли монстром в человечьем обличье, но слово «человечный» она слышала впервые.

Что это за колющее чувство в глубине груди? Прежде чем Эльтера успела задаться этим вопросом, весь стебель содрогнулся.

∗Грохоооот!∗

—Ува-а-а-а?!

—...

Через обзор бутона, заменяющего ей глаз, Эльтера оценила ситуацию снаружи. В поле зрения попала лисица с розовыми волосами. В её руках была сосредоточена ослепительная сила пяти цветов.

Там, снаружи, существо в теле ничтожного смертного творило хаос, обладая мощью, которой убоялись бы и боги.

Полномочий Эльтеры уже не хватало, чтобы остановить буйство этого монстра. Стебли безжалостно вырывались с корнем, а подчиненные бедствия, потеряв контроль, крушили всё вокруг, повинуясь инстинктам.

Если так пойдет и дальше, Эльтеру выкорчуют целиком.

—Это нехорошо.

Эльтера осеклась на полуслове.

«Нехорошо» — это было сугубо субъективное суждение.

—Ха-ха.

Она попыталась сымитировать сухой смех. В голосе всё еще не было жизни, но сама реакция была в высшей степени человеческой.

Эльтера почувствовала, что эта перемена в ней — прямая противоположность «нехорошему».

—Да. Неплохо.

Ситуация была катастрофической, но Эльтера почти не волновалась. Вместо этого она спросила у единственной доступной личности, Ю Джунсо:

—Ты знаешь, кто те люди снаружи?

Ю Джунсо кивнул.

—Ну, это армия под командованием Нам Джуёна.

—Нам Джуён? Это имя? Личность? Такая же, как «Я»?

—Д-да.

Ю Джунсо снова кивнул. Эльтера почувствовала интерес.

—Что это за человек, Нам Джуён? Каковы результаты твоего анализа?

—Хм-м. Нам Джуён-сси... — Ю Джунсо на миг задумался, а затем ответил: — Как бы сказать... он кажется очень обычным человеком.

—Каково определение «обычного»?

—Ну, он не такой, как вы.

—Поняла.

Эльтера кивнула. Ответ был сложным и расплывчатым, но она приняла его именно за эту неоднозначность.

—Нам Джуён-сси... ну, на первый взгляд он и правда обычный. Как бы выразиться... он похож на молодого человека своего возраста, которого можно встретить где угодно...

Ю Джунсо скрестил руки на груди и нахмурился. Затем он покачал головой.

—Нет. Он не обычный. Хотя бы потому, что помыкает такими бедствиями как хочет.

—Этими бедствиями управляет человек по имени Нам Джуён?

Собрав информацию, предоставленную Ю Джунсо, Эльтера пришла к выводу, что Нам Джуён — такая же ущербная единица, как и она сама.

Как такая единица может свободно командовать этими монстрами? Неужели простой индивид способен тягаться с роем Эльтеры, чья суть — управление другими?

—На самом деле, Нам Джуён — это маска, его настоящее имя — Актер. Слышал, он чуть ли не божественное существо.

—Актер. Тот, кто играет роль. Или вовлеченное лицо.

—Не знаю, что это значит, я в английском не силен. Но Нам Джуён-сси... то есть Актер — он тот, кто вызывает симпатию у всех бедствий. В отличие от меня.

Ю Джунсо продолжил с Самодовольным оттенком:

—Раньше по просьбе Актера я путешествовал по всему миру, и девчонка, что была со мной, постоянно его нахваливала. Это было похоже на культ.

—...Культ. Религия.

—Блять, завидую. Я тоже хотел, чтобы меня любила мисоня.

Ю Джунсо продолжал ворчать, изливая информацию о четырех бедствиях под началом Актера и свою слепую зависть к нему.

Сама Эльтера не могла понять: Ю Джунсо ведь был на стороне Актера, так почему он выкладывает всё это ей, его врагу? Его мотивы были за гранью её логики.

Впрочем, благодаря этому она получила примерное представление о противнике.

—Значит, человек, известный как Нам Джуён или Актер — это тот, кто пользуется слепой преданностью бедствий.

—Да, пожалуй, можно и так сказать.

—В таком случае, если нынешняя «Я» встретит Актера, стану ли я тоже его преданной последовательницей, как остальные?

—А?

Ю Джунсо переспросил, но Эльтера не ответила, погрузившись в раздумья.

∗Грохот!∗ Прямо сейчас мощь Красок кромсала её стебли. Скоро эта сила просочится и сюда.

Те, кто атакует её сейчас, одной природы с ней.

Они — бедствия, и они один за другим присягнули Актеру.

Если так...

—Теперь я способна на индивидуальное мышление. Если я встречу Актера, полюблю ли я его так же, как та волшебница, о которой ты говорил?

—Э-э... Ну, кто знает.

Ю Джунсо, которому явно было неуютно в сотрясающемся стебле, занервничал и посмотрел на Эльтеру.

—Слушайте, а можно мне предложить одну штуку?

—Разрешаю. Говори.

—Как насчет того, чтобы прямо сейчас пойти ко мне в подчиненные? Если я хорошо всё объясню, Нам Джуён-сси поймет. Я ведь, как-никак, пользуюсь его доверием. Наверное.

Последнее «наверное» он пробормотал почти шепотом.

Эльтера серьезно задумалась, а затем уточнила:

—То есть ты хочешь владеть мной?

Когда Эльтера подытожила его предложение, Ю Джунсо просиял.

—Вроде того! Ну... как вам?

—...

Эльтера посмотрела на Ю Джунсо.

Она взвесила его слова, поведение и непредсказуемые особенности как особи. Он и правда был отличным объектом для изучения.

Однако...

—...Ы-ы.

Из черных губ Эльтеры вырвался тихий стон.

Затем её лицо исказилось от неприязни.

Она с опозданием поняла, что за перемены в её душе происходят. Эльтера впервые осознала, что чувство, которое она испытывает прямо сейчас — это «презрение».

—Да. Конечно. Как скажете.

Ю Джунсо улыбнулся.

А в душе заплакал.

—Наконец-то показалось дно.

Астерия, Королева, Поглотившая Звезды, хищно улыбнулась, глядя на стебель, изуродованный до неузнаваемости. Почти час ковровой бомбардировки Красками принес свои плоды.

—Ну что, Актер. Пойдем ли мы вместе, чтобы прикончить эту ведьму?

Слова Астерии, произнесенные с улыбкой, дышали жаждой крови.

Я покачал головой.

—Нет, не стоит. Если ввалить туда еще Красок, есть шанс, что она просто аннигилирует.

Я обернулся на улицу. Бедствия, в которых сидели семена Эльтеры, уже потеряли управление и действовали хаотично.

Сейчас у Колыбели Черных Цветов явно не осталось сил для боя.

Подобные «ютилити»-персонажи сами по себе не обладают большой мощью. А значит, приближаться к ней не так уж опасно.

—Матушка, перенесите меня внутрь этого стебля.

—Актер, дитя моё. Это слишком безрассудно.

—Всё в порядке. Вы ведь меня защитите? Я верю вам, мама.

Говорят, родители не могут победить своих детей.

Карне горько усмехнулась и обхватила меня за талию.

Оказавшись внутри темного стебля, я достал фонарик и осветил пространство.

Как раз вовремя: перед нами стояла черноволосая девочка.

—Похоже, остальные пять доминирующих личностей исчезли, — констатировала Карне, быстро просканировав нутро стебля. Как я и ожидал, Эльтера больше не была коллективным разумом. А значит, почва для переговоров готова.

Держа Карне впереди как щит, я подошел к Эльтере и осторожно спросил:

—Э-э, Эльтера? Я хотел бы поговорить...

При моих словах Эльтера подняла голову. В бутоне её правого глаза распустился черный цветок. Но это не было активацией навыка.

Уголки её губ поползли вверх, а глаза сузились в лукавой улыбке. Приподняв подол платья до опасного уровня, Эльтера кокетливо склонила голову набок.

—Черноволосая грудастая милашка явилась.

—...

—Ну как? Сочетание, которое ни один мужчина не сможет не полюбить.

На миг мой разум просто отключился, не в силах переварить бред, вырвавшийся из её уст. Карне застыла точно так же.

Не обращая на наше оцепенение внимания, Эльтера победно вскинула пальцы в знаке «V».

—И-и-ей!

Этот выкрик, неуклюжий и по интонации, и по ритму, привел меня в чувство.

—...

С опозданием мозг начал осознавать реальность.

—Э-э...

От этого совершенно нового бедствия разило знакомым духом запущенного хикикомори.

—Неужели... Ю Джунсо-сси? — спросил я.

Эльтера захлопала глазами, словно удивляясь, как я мог сказать такую гадость.

—...Нет, погодите-ка.

Всё это указывало на худший из возможных вариантов.

Только что я с помощью Селены и Астерии отсек личности Эльтеры. То есть Эльтера без личностей была как чистый холст. И кто же тот человек, который густо измазал этот холст дерьмом?

—Блять.

Это моя неосторожность.

Колыбель Черных Цветов Эльтера была осквернена.