Том 1 · Глава 23. Как живут пробужденные ранга S — (4)
Как и говорил Чо Гонук, пробужденный ранга S обладал властью, близкой к императорской.
Ради зачистки одного небольшого Гнезда в Инчхоне Управление вызвало вертолет. Я едва сумел отговориться от поддержки ВВС и сопровождения из нескольких охотников ранга A.
Ты уверен, что справишься один? Я мог бы пойти с тобой.
Нет. Это ведь не тот случай, когда нужно валить запредельное бедствие. Просто обычная уборка в Гнезде.
Я сказал это Гонуку, но Управление, всё еще терзаемое сомнениями, приставило ко мне сопровождающую. Прямо сейчас эта женщина сидела в кабине вертолета напротив меня.
...Ох, как же я... нервничаю. Господин Нам Джуён, а вы совсем не волнуетесь?
Напротив меня сидела девушка с тонкими, аккуратными чертами лица — пробужденная из Управления. На бейджике значилось имя: Со Ерин. Она во все глаза смотрела на меня, и когда я нахмурился, гадая, что ей нужно, Ерин смущенно улыбнулась.
Я... я видела видео того рейда!
А, понятно...
Я... я ваша преданная фанатка!
...
Похоже, она говорила искренне — её плотно сцепленные пальцы мелко дрожали.
Стоит ли считать её фанаткой номер один? Хотя, наверное, бедствия 5-го ранга, прибывшие в этот мир, застолбили это место раньше.
Я не знал, как реагировать. Пока я сидел с неловким видом, она осторожно спросила:
Вы правда справитесь один? В отчетах говорилось, что Гнездо в Инчхоне очень проблемное для 3-го ранга...
Всё будет хорошо. Каким бы проблемным оно ни было, это всего лишь 3-й ранг.
Я бросил взгляд в окно вертолета на приближающееся Гнездо.
Всё как в отчетах. Никаких проблем.
Не знаю, что Со Ерин увидела в моем лице, но она прикрыла рот ладонью и едва слышно прошептала:
...Круто.
...
Как говорится, если ты знаменит, то даже обычный поход в туалет вызовет аплодисменты.
Сейчас я чувствовал себя именно так. И одновременно — как на иголках. Стоит мне облажаться, и я потеряю своего первого фаната.
Чо Гонук ведь сказал — это «блистательный дебют ранга S». Значит, результат должен быть соответствующим.
Принято.
Услышав доклад пилота в наушниках, я повернулся к открытому люку. Перед глазами всплыло окно интерфейса.
В ту же секунду на вертолет легла колоссальная тень.
Темпестр. Живое воплощение катастрофы, сожравшее в Ильсане десятки пробужденных и солдат. Но теперь он был лишь моей марионеткой.
Ого...
Зрелище и впрямь было подавляющим: Темпестр, расправив два огромных крыла, летел вровень с вертолетом.
Я перевел взгляд на воду. В самом центре моря бурлил водоворот, а вокруг небольшого рифа скопились монстры. В центре Гнезда находилась знакомая мне тень — я часто видел это существо при синтезе.
Владелец Гнезда, Падо Чхуджокча (Искатель волн), выглядел как огромный тюлень с массивным телом и длинными плавниками. Благодаря преимуществу водной среды его туша казалась в полтора раза больше обычного. И разрушительная мощь этого зверя явно была удвоена.
Хм...
Но «Искатель волн» — это всего лишь 3-й ранг.
Может ли рядовой монстр, даже с территориальным баффом, тягаться с именным бедствием 4-го ранга — Темпестром?
Ответ: нет.
Стоило мне отдать приказ, как в пасти Темпестра сконденсировалась огромная сфера сжатого воздуха.
Мгновение — и колоссальное «дыхание» ударило по морю. Риф вместе с Гнездом просто вывернуло наизнанку. Водоворот вскипел, а морская вода взметнулась вверх, рассыпаясь в солнечных лучах мириадами радужных искр.
∗Ку-гу-гу-гу!∗
Мощная вибрация.
А когда всё стихло, на месте Гнезда осталась лишь спокойная гладь воды.
Перед глазами всплыло сухое системное сообщение.
Мелкие сошки, потеряв лидера, в панике бросились врассыпную. Я не стал их преследовать — в открытом море это было бы пустой тратой времени.
И... и это всё? Так быстро?
Я обернулся. Она больше не была похожа на пробужденную, готовящуюся к бою. Скорее на зрителя, пришедшего на концерт мировой звезды.
Так вот каков ранг S...
Вы... вы это снимаете?
А... нельзя?
Да нет, можно...
Ерин, не переставая восхищенно ахать, продолжала снимать меня на телефон.
Что ж. В этом было своеобразное очарование, отличное от манеры Кан Сены.
Ого-о...
Со Джэхён, рядовой пробужденный ранга D, искренне восхитился видео из новостной ленты.
На экране был мужчина. Обычный с виду парень, но при этом — первый в стране ранг S и второй в мире человек, способный помыкать 4-м рангом.
Одним ударом он стер с лица земли проблемное Гнездо. Камера запечатлела, как Темпестр выпускает разрушительный луч, и как Нам Джуён наблюдает за этим с предельно бесстрастным лицом.
Вот это уровень, реально.
Ну, за такое и 10 миллиардов в год не жалко. Гнездо просто испарилось.
Слышал, какой-то Актер зачистил пять Гнезд за ночь.
ㄴ Получается, ранг S может тягаться с этим Актером?
Комментарии под статьей лопались от восторга. Даже те, кто раньше скептически относился к рангу S, увидев эту силу воочию, признали поражение.
Ха-а... — Когда же я так поднимусь?
Рядовой сотрудник Управления, ранг D. Вот и весь его статус. Вроде бы и пробужденный, но толку от этого ранга ноль. Пока ранг S летает на вертолетах, Джэхён торчит здесь, устраняя последствия зачистки.
Единственный монстр Джэхёна убирал мусор на месте побоища. Горы обломков рифа. Гнездо уничтожено, но остатки монстров всё еще бродят где-то рядом. Поэтому в опасную зону отправили слабых пробужденных для зачистки территории.
Ну и дыра...
Джэхён вздохнул так, что, казалось, земля содрогнется. В новую эру пробужденные — это звезды, но для таких, как он, жизнь немногим отличается от будней обычного работяги. Точнее, даже хуже — они лишь массовка для настоящих героев.
Просто худшее.
Вместо того чтобы самому зачищать Гнезда, он вынужден подтирать за другими. Джэхён снова взял телефон и всмотрелся в лицо Нам Джуёна на фото.
Ранг S.
Избранный, купающийся в лучах славы. Пророк новой эпохи.
Смогу ли и я когда-нибудь стать таким?
И в этот момент раздался голос:
Сможешь.
А?..
Джэхён нахмурился. Что это было? Галлюцинация?
Ты добьешься успеха.
Услышав голос снова, Джэхён резко обернулся. И замер, не в силах пошевелиться.
Перед ним стояла невысокая женщина. Но поразила его не столько её экзотическая красота, сколько сияющая надпись над головой:
Б-бедствие!
Хочешь подняться?
Но Джэхён её не слышал. Он лихорадочно потянулся к рации, чтобы вызвать подмогу. Но из устройства лишь потянуло гарью — сквозь щель в корпусе была видна оплавленная плата.
Гх!..
Если ты захочешь, я исполню твою мечту.
Мириэн медленно подошла и положила руку ему на плечо. Разряд тока мгновенно парализовал тело. Джэхён мог лишь в ужасе смотреть на неё.
Её розовые губы разомкнулись:
Служи Актеру.
А... Актеру?
Именно. Актеру. Владыке этого мира. Будущему королю, который встанет превыше всех миров и измерений.
Мириэн коварно улыбнулась.
И моему королю. Только моему.
...
Не бойся. Скоро ты получишь всё, о чем мечтал.
Она приложила средний и указательный пальцы к его виску. Сознание поплыло, проваливаясь в вязкую мглу.
Ты не умрешь. Не волнуйся.
Г-гх...
Под именем Актера мы все перешагнем через небеса.
Мириэн хихикнула.
Это было последнее, что он запомнил.