Том 1 · Глава 54. 5★ Матерь Дурных Знамений Карне — (3)

Опаленная Святая Селена в наступившей вязкой темноте подняла свой Огненный Меч Преисподней, словно факел.

Вокруг стало чуть светлее, но разобрать что-либо дальше вытянутой руки было невозможно. Полчища воронов, заполнившие всё пространство, кружили рядом, оглушительно каркая. Селена обернулась, проверяя состояние хозяина. Властелин Актер выглядел целым, но она на всякий случай спросила:

—Господин, вы в порядке?

—В порядке-то в порядке, но где Карне?

—Её не видно.

Селена нахмурилась. Она уважала волю господина и позволила ему попытаться заговорить с Матерью Дурных Знамений, но, как и ожидалось, та проявила враждебность.

Более того, они находились внутри её Гнезда — рассчитывать на поддержку Мириэн, оставшейся снаружи данжа, теперь не приходилось.

А рядом был господин, которого нужно защищать.

—Ситуация не в нашу пользу, — быстро оценила обстановку Селена.

Это была территория Знамения. Даже если Селена выложится на полную, победить Карне здесь будет непросто.

Входить в самое логово врага было ошибкой. Ошибкой Селены. Её вина в том, что она не смогла переубедить господина в его желании говорить с Карне.

А значит, Селена должна была искупить это ценой своей жизни.

—Господин, снаружи Мириэн наверняка уже что-то предпринимает. Я сейчас прорублю путь. Вы должны оседлать Грозового Дракона и уходить.

Метка Святого Пламени Селены вспыхнула с новой силой. Но Актер, услышав её слова, лишь помрачнел.

—О чем ты? Ты хочешь сказать, что останешься здесь одна?

—...Да. Но не беспокойтесь. Со мной всё будет хорошо.

Это была ложь.

Она не была уверена, что выберется живой из сердца вражеского стана.

Но долг слуги — дарить господину уверенность. Селена настаивала с каменным лицом, и Актер нехотя кивнул.

—Тогда я начинаю...

Договорить она не успела. Острое чутье Селены уловило атаку со спины.

Резко развернувшись, она нанесла удар мечом, который столкнулся с огромной косой в форме когтя.

—...Карне, ты, шлюха. Ты посмела поднять руку на господина?

—Что ты. Я знала, что ты это заблокируешь.

Матерь Дурных Знамений Карне уже стояла перед ними, преграждая путь. Её лицо выглядело жутко. Она явно не собиралась отпускать ни Селену, ни Актера.

—Сдавайся сейчас, и господин проявит к тебе милосердие, — процедила Селена.

Карне лишь горько усмехнулась.

—...Милосердие. Какого спасения мне ждать теперь? Меня уже дважды предавали. Я не хочу горевать в третий раз. Конец этой жалкой матери — лишь быть растерзанной собственными детьми на тихом холме.

—Небесное погребение?

—Так это называют люди.

—Тогда, будь добра, не делай глупостей и сдохни в одиночестве.

∗Скрежет.∗ Коса Карне скользнула по лезвию меча Селены, целясь в шею. Селена вовремя пригнулась, и на землю посыпались пряди пепельных волос.

Даже с защитой Святого Пламени Карне была опасна. Она не была чистым бойцом, но в этом Гнезде, где видимость была нулевой, она обладала колоссальным преимуществом.

Селена заставила пламя вокруг себя полыхать еще яростнее. Одновременно она следила за Актером — он вцепился в спину Темпестрады, чтобы его не унесло потоками воздуха.

—Шлюха, ты ответишь за попытку навредить господину.

Оглушительный взрыв.

Взметнувшееся пламя.

Сотни и тысячи приспешников, попавших в эпицентр, исчезли с истошным криком.

Но главная цель не была поражена. Селена резко взмахнула мечом вправо. ∗Дзынь!∗ Раздался чистый металлический звон.

—Впечатляет, Селена, — Карне приняла удар меча с тонкой ухмылкой.

—Это не «впечатляет», ты просто не сможешь меня победить.

—Верно. В обычном бою — не смогла бы.

Карне согласилась. Селена была сильнейшим боевым юнитом на базе Актера. Даже внутри Гнезда этот баланс сил не менялся.

—Но ты ведь так и не оправилась от внутренних ран, не так ли?

—...

—К тому же, твоя священная реликвия сейчас у хозяина.

Карне видела всё: и слабость Селены, и то, что «Оболочка Мертвого Бога» надета на Актера.

—И главное — это моё царство. Лобовая атака здесь не единственный путь.

—Не смей!..

Селена сделала выпад, но Карне исчезла, оставив лишь тающий след. В следующий миг Селену пронзило чувство опасности.

—Кх!

Она сжалась в клубок пламени, готовясь отразить удар.

Но Карне целилась не в неё.

—...Господин!

Карне внезапно материализовалась на спине Грозового Дракона, положив руку на затылок Актера. Вспыхнула черная энергия, и Актер, обмякнув, потерял сознание.

У Селены кровь застыла в жилах. Огонь вокруг неё взвился до небес.

Но Карне не стала вступать в бой.

—Терзайте её.

Туча монстров набросилась на Селену, а Карне исчезла вместе с Актером.

Селена осталась одна, с отчаянием в глазах глядя на летящих к ней воронов.

∗Хрусть.∗

Она до боли сжала челюсти.

—...

Так, давай спокойно разберем ситуацию.

Я вместе с Селеной пытался поговорить с Карне.

Диалог провалился, началась драка.

Пока я наблюдал за битвой Селены и Карне, последняя внезапно появилась сзади и вырубила меня...

—Гх.

Голова раскалывалась, тело казалось свинцовым.

Руки и ноги странно онемели.

Я поднял голову: незнакомый потолок.

Мои руки были намертво скованы багрово-черными цепями.

—Актер.

В полумраке пещеры на меня смотрела Матерь Дурных Знамений Карне.

—Не бойся. Здесь только мы вдвоем.

—Ага.

Я понял ситуацию.

Мне точно крышка.

—Актер, ты верен себе. Остаешься таким спокойным даже сейчас.

—...

Я не спокойный, я просто в таком шоке, что слова в горле застряли.

То, что Карне решит выкрасть меня прямо из-под носа у Селены, было моим просчетом. Но я и в страшном сне не мог представить, что она умеет перемещаться вместе со всем своим Гнездом. В игре такой функции не было. Из-за этого радиус поддержки Мириэн оказался разорван, что и создало брешь в обороне Селены.

Итог: я наедине с Великим Бедствием.

От осознания этого факта хотелось лезть на стену.

Карне, видимо, истолковала выражение моего лица по-своему. Она горько усмехнулась:

—Я понимаю твой взгляд. Эта мать поступила с тобой дурно.

Тон был теплым, но лицо оставалось бесстрастным.

Существо передо мной — хищник, способный свернуть мне шею одним движением. А я — лишь блюдо в меню, разложенное перед ней.

Но вместо того чтобы сдаться, я тряхнул головой. Говорят же: даже в логове тигра можно выжить, если не терять рассудка.

И интуиция подсказывала мне, что Карне — тигр относительно миролюбивый.

—...Карне, зачем ты привела меня сюда? У тебя была возможность убить меня.

—Как мать может убить свое дитя? — буднично ответила она. Но в её голосе слышалось колебание.

Значит, я был прав: Карне питает ко мне нечто вроде любви-ненависти. Она ненавидит меня достаточно, чтобы вести мир к гибели, но не может поднять руку лично. Я мысленно выдохнул.

—Тогда что ты собираешься со мной делать?

—Ты будешь здесь, со мной. И своими глазами увидишь, как мои дети окрашивают этот мир в черный цвет.

Похоже, она вознамерилась устроить мне персональный показ уничтожения человечества.

—...Ох.

Пока я подбирал слова, Карне медленно подошла и протянула руку. Её длинные ногти отвели прядь волос с моего лба, а мягкие пальцы скользнули по переносице и замерли на губах.

—...Твой облик смертного... мне он нравится. Это лицо, этот голос — всё новое... но до странности знакомое.

—Карне, это всё ошибка. Я не увольнял тебя, я просто...

—Нет.

Прервав меня, она легонько постучала пальцем по моим губам.

—Актер, эта мать всё понимает. Тебе не нужно слов, я и так всё знаю.

Да что ты можешь знать?!

Слова едва не вырвались наружу, но я сдержался.

Карне совершенно не собиралась меня слушать. Она была одержима идеей мести миру через своих приспешников. Бедствие — это существо, чья цель — разрушение. Карне не была исключением.

—...

Так нельзя.

Мне нужно завладеть её вниманием.

У меня осталась лишь одна карта.

Селена хотела господина, которому можно хранить верность.

Мириэн хотела объект нежной привязанности.

Мне нужно сыграть роль того идеального Актера, которого жаждет Матерь Дурных Знамений.

—Фух.

Я сделал глубокий вдох и лихорадочно заработал мозгами.

Думай, Актер. Никто в этом мире не знает Карне лучше тебя.

—...

Ответ пришел быстро.

Карне упорно называет себя «матерью».

А раз так...

—Послушай.

Я выдохнул и обратился к собиравшейся уходить Карне самым невинным голосом, на который был способен:

—М... Мама.

От этого одного слова Карне резко обернулась и впилась в меня взглядом.

Её глаза, до этого момента хранившие ледяное спокойствие, дрогнули.