Том 3 · Глава 27. На поверхность. Часть 1
Ночь пролетела, наступил день операции.
Построиться в колонны лицом ко мне.
Все поселенцы собрались в лесу Рем. Пятнадцать шеренг по двадцать роботов – мужчин, женщин, стариков и детей. Последние, к слову, сегодня были особенно послушны.
Ряд А, по порядку рассчитайсь!
Послышались выкрики: «Первый!», «Второй!», «Третий!». С одной стороны похоже на армию, а с другой – на спортивный фестиваль в начальной школе, уж очень голоса ребятишек выделяются. Кто-то даже хихикнул.
Расчет показал, что в строю от ряда А до ряда О стояло триста жителей, еще шестеро – вне строя. Итого триста шесть. Налицо все, кроме старосты.
Мы пока умалчивали о его смерти. Совет решил подождать восхождения на поверхность. Тогда страсти улягутся, и можно будет объявить и о гибели, и о похоронах.
Амариллис, расчет окончен.
Благодарю, — Что у тебя, Вискария?
Секунду.
Женщина сидела в кресле, наклонившись вперед, и считывала параметры с контрольной панели Белоснежки. Экраны отображали криокомплекс с различных ракурсов. «Веретено» вращалось в нормальном темпе.
Колыбели в норме. Жизненные показатели в пределах допустимого. Э, и... ага, ага, ясненько... — Так! — Амариллис, я готова!
Поняла!
«Пока все хорошо».
Я прижала руки к груди, удерживая решимость. Операция определит будущее людей и роботов. Мы переправим более трехсот хозяев наверх. Я ни на миг не расслаблюсь, пока они не проснутся.
«Покойтесь с миром, староста. Мы обязательно всего добьемся, — И ты, Гэппи, спи спокойно. Я непременно доставлю спасенную тобой колыбель на поверхность».
В голове прозвучало до боли знакомое «гэ-пи».
Внимание всем! — Мы начинаем операцию по извлечению колыбелей!
Мгновенно в воздухе повисло напряжение.
Все пройдет в точности, как запланировано. Каждая команда будет транспортировать колыбели по установленным маршрутам. Выполняйте указания командиров и идите предельно осторожно. Итак... — Приступим!
2
Внешняя стена Белоснежки открылась, будто огромный распускающийся цветок, красивый и царственный.
Из белого хранилища выехали колыбели, напоминая отложенные яйца. Преодолев десяток метров, первое «яйцо» устроилось на спине Гёца, где крепился захват для перемещения капсул, точно синхронизированный с магнитами на них. Концы кабелей легли в гнезда на груди. Все, подготовка завершена.
Первый отряд, выдвигаемся!
Неся колыбель, точно пушинку, первый силач поселения полез по прикрепленной к стене лестнице. Снизу он действительно выглядел длинным и узким яйцом.
За командиром принялся карабкаться второй поселенец, потом третий и так далее. Им предстояло преодолеть около двухсот метров по Путевому каналу, а затем углубиться в рабочий туннель.
«Все нормально, — У нас все получится».
На все про все двадцать часов. Провозимся чуть дольше, и погибнем вместе с колыбелями.
Наибольшие опасения вызывали землетрясения. Конечно, все получат сообщение о его приближении, каждого снабдили запасной батареей, но нельзя было с уверенностью заявлять о силе толчков и последствиях. Если рабочие туннели рухнут, мы пропали.
«Молю, будь спокоен»,
Это Гёц. Прибыли на первую точку!
То есть ко входу в рабочие туннели.
Отлично, молодцы! Слушай, у вас полно времени, будьте осторожны!
Принято!
Спустя пятнадцать минут после начала операции в путь отправилось больше тридцати поселенцев. Гёц шел первым, Айсбан – последним. Мы же с Вискарией оставались около Белоснежки и давали указания.
Как дела?
Уровень энергии в норме. Все путем.
Ясно... Слава богу.
По колодцу поднимались красные огоньки. Контуры разума поселенцев содержали маршрут продвижения, но препятствия могли изменить его.
Выгрузка колыбелей из блока А завершена! Открыть блок В!
Поняла! Так держать!
Согласно моей команде раскрылся второй лепесток Белоснежки. Капсулы покинули ячейки и заняли места на спинах роботов.
«Да, все идет нормально».
Капсулы убывали в строгом порядке и направлялись к поверхности, конечной точке. Я уже настраивалась на успех.
Но...
Только отбыла семьдесят третья колыбель, как...
...Взвыла сирена.
3
Зафиксированы толчки! — Магнитуда большая!
Нотки отчаяния в ее голосе шибанули похлеще электрического разряда.
«Землетрясение в такой момент!»
Общая команда! — Инициировать протокол С-1! Лечь на землю и занять защитную позу!..
Не успела я закончить, как обещанная угроза воплотилась в реальность.
!..
Нас мощно тряхнуло.
«Уа?!»
Я потеряла равновесие, упала на колени, а затем и на живот.
В... Все... Всем!
Я пыталась отдать приказ на эвакуацию, но не могла и слова выдавить, лишь каталась, как лодчонка на высокой волне. С потолка ливнем сыпались обломки.
«А-а-а-а!»
А затем я краем глаза заметила, как за Вискарией и техническим персоналом сильно накренилась белая громада Белоснежки, на земле леса Рем трещины раскрыли черные пасти.
«А, а-а, не может быть! А-а, а, а-а-а-а-а-а!..»
Чудовищные клыки с треском вспарывали породу, трещины расширялись все быстрее. Белоснежка закачалась и с оглушительным грохотом опрокинулась, прихватив нескольких роботов.
Землетрясение не стихало. Земля ревела, воздух дрожал, мир трясся. Я отчаянно цеплялась за камни, пытаясь удержаться на месте, и раскачивалась, будто колокол. Никто не мог остановить колыбели, они гуськом скатились в расселину и исчезли под скалами.
Через несколько минут все стихло. Из трещин хлынул синий свет, бухнули мощные подземные взрывы. В Путевой канал ударили демонические алый столб пламени и клубы черного дыма.
Белоснежка прекратила свое существование.
4
«У-ух...»
Через три минуты контур разума перезапустился.
«У-у... у-у-у...»
Я напрягла руки, старательно выбираясь из-под завалов. Лес Рем был окутан дымом вперемешку с белым паром. Похоже, сработала система пожаротушения, приведя огнетушители в действие.
Ох-х.
Столкнув со спины камни, я встала. Трещины разительно переменили рельеф местности, стены и потолок исказились. Поглотившая Белоснежку огромная пропасть уродливым шрамом разделила зал надвое.
А!
Я заметила под ногами знакомый щуп и раскидала обломки.
Вискария!
Отбросив в сторону большой лист металла, я тряхнула подругу за плечо. Та застонала.
Вискария, ты в порядке?!
Вроде бы.
Глаза загорелись, и женщина неуверенно приподнялась. Немного погодя функциональность организма восстановилась, и она встала, опершись щупом на мое плечо. Похоже, «сестра» отделалась только парой царапин на белом лице.
Как ситуация?
Какая уравновешенность. Надо бы тоже успокоиться.
Белоснежка...
Я обернулась к чадящему дымом расколу, на дне которого полыхал пожар.
Не торопись.
Мрачная Вискария потыкала в портативный терминал на поясе. Экран озарился звездной россыпью красных сигналов.
Ну как?
Бесполезно, — Белоснежка больше не выдает энергию.
Это... полное уничтожение?
Женщина кивнула.
«С Белоснежкой покончено навсегда...»
Мы вытащили меньше сотни колыбелей. Около двух сотен нашли свою могилу в трещине.
Кх...
Шок и растерянность кольнули сердце. Данные о колоссальном уроне не укладывались в голове.
И тут я вспомнила слова старосты, невидимой рукой подтолкнувшие меня:
«Амариллис, ты занимаешь самый высокий пост в поселении, а потому переймешь мой титул старосты. Вверяю поселение тебе».
Глубоко вздохнув, я установила связь с отрядами.
Всем-всем-всем! Доложить о ситуации!.. Повторяю, доложить о ситуации!
Искаженные мукой голоса ответили мне.
Вз... Это... отряд... Не могу... шевельнуться!
Обширные повреждения... вз-з-з... Мы ранены! Вз-з... Нужна немедленная... помощь!
Туннель рухнул!.. Путь заблокирован... А-а-а-а!
Землетрясение обрушило проходы, похоронив многих заживо.
Я сжала кулаки и громко и четко приказала:
Говорит Амариллис! Инициировать экстренный протокол D-3! Те, кто могут идти, помогайте раненым! Защищать колыбели!
5
Туннель завален! Что делать?..
Прежде всего воссоединиться с остальными! Вернитесь немного, там можно срезать!
К-колыбель повреждена! У-у меня нет батареи!
Без паники! Подсоединитесь к другой капсуле, делитесь батареями!.. Дальше следуйте указаниям Вискарии!
Я застрял на хребте! Не шевельнуться!..
Скажите, где вы! Ждите помощи!
В сети царил хаос из криков «SOS». Я говорила, что делать. Самое главное сейчас – перегруппироваться.
Собирать данные, уяснять ситуацию и давать немедленный ответ – вот наша задача. Полученная от поселенцев информация и карта энергетических вспышек Вискарии помогли мне хоть немного, но разобраться. По грубой оценке мы потеряли около ста пятидесяти роботов и двухсот колыбелей. Масштаб трагедии ошеломлял, однако печалиться не было времени.
Помните: сохраняйте энергию батарей! Переключитесь на энергосберегающий режим и отключите системы, не отвечающие за жизнеобеспечение! Никаких сложностей, просто вспомните содержание инструкций!
Вскоре к нам начали подтягиваться тройки, пятерки выживших.
Я старательно изображала бодрость и воодушевляла их.
Все нормально! У нас еще много батарей. Давайте успокоимся, а потом уже будем действовать!
Сердце, грозившее вырваться из груди, только-только принялось утихать. Я знала, что сделаю все возможное. Тщательно разбираться будем уже на поверхности.
Перераспределим работу! Всем выжившим техникам подойти к Вискарии! Снимайте колыбели, проведем экстренную диагностику. И не забудьте помочь раненым! Дети, вы тоже сюда! Остальные помогают заваленным. Вперед!
«Да, Амариллис. Выполняй свои обязанности, новоиспеченная староста. Это твой долг»,
Через несколько минут вокруг собралось не менее тридцати поселенцев. Они взяли на себя роль фельдшеров и отправились спасать ближайших товарищей и капсулы. Валились стены, я оглядывалась и замечала то тут, то там руки и ноги.
«Прошу, держитесь!..»
Благодаря прочности леса Рем мы находили выживших, выкапывали их и давали запасные батареи, после чего оттаскивали к ремонтникам под руководством Вискарии.
После двадцати спасенных…
Амариллис, ты слышишь меня?!
Меня вызвали. И голос я узнала без труда.
Айсбан?!
Он са... мый!
Как хорошо, что ты жив! Ты не ранен?
Хватит уже! Давай сюда и остальных с собой захвати! Принесите батареи, сколько сможете!
Что там у тебя?!
Парень был настолько серьезен, что я занервничала.
– Тут сейчас колыбели помрут!.. Много колыбелей! – прокричал он.
6
Я поспешила к месту действия.
Сюда, Амариллис!
Высокий блондин махал оттуда, где сеть еще ловила. Он прокоптился, но, похоже, практически не пострадал.
Погнали!
А, подожди!
Я поспешила следом. Из-за обвала лес Рем превратился в неровные крутые холмы.
Это!..
Когда мы добрались до места, я невольно округлила глаза.
Хранилище?
Из земли торчал объект, похожий на большой серебристый ноготь, загнутый в форме буквы «L». Как будто кто-то скрючился и схватился за живот от боли.
А содержимое?..
В порядке! Но если не поторопимся и не спасем его, все рухнет!
Чего?!
Я пригляделась. Хранилище постепенно проваливалось в трещину. Мягкая земля не держала большой вес.
Срочное сообщение!.. — Хранилище в блоке С вот-вот уйдет под землю! Все, кто может ходить, прошу, соберитесь здесь! Помогите!
Поселенцы впряглись в погружающуюся громаду, но вес под сотню тонн был слишком велик. Да и земля сползала, лишая ноги опоры.
«Плохо дело. Мы ее не вытащим!»
Решение созрело молниеносно.
Не вытягивайте! Оно все равно провалится! Вытащите изнутри колыбели! Исполняйте инструкцию Е-6! Готовсь!
Тридцать роботов ответили согласным криком, разбились на пары и встали на равных интервалах друг от друга.
Айсбан!
Ага!
Мы с ним принялись вытаскивать колыбели. Я вручную сняла запоры, мы вынули капсулу и осторожно передали паре позади, а те в свою очередь дальше по цепочке.
Утешало то, что колыбели не особо пострадали. А хранилище продолжало опускаться, не позволяя мешкать.
«Надо спешить!»
Я дергала рычаги и споро доставала капсулы. Счет спасенных дошел уже до десяти, двадцати, но погружение продолжалось. «Ноготь» утонул на треть и скользил вниз все быстрее.
«Мы так не успеем!»
Двадцать пятая оказалась последней. Трещина расширилась, и мы с Айсбаном отпрыгнули, чтобы покачнувшееся хранилище не раздавило нас.
А-а-а-а!..
Серебристая громада почти исчезла. Я вспомнила последние мгновения Белоснежки и ощутила ком в горле. Поселенцы горестно вскрикнули, и эхо разнесло вопль по пещере.
И тут...
Поберегись!
Неожиданно вспыхнувшее синее пламя располовинило хранилище. Накренившаяся часть осталась наверху, тогда как остальное кануло в лету.
Айсбан деактивировал Призрачный клинок и мрачно сказал:
Я не настолько добр, чтобы отдавать ей все.
7
С-36, С-39, С-41... и последняя С-49.
Мы уберегли тридцать восемь колыбелей, после чего перенесли их в лес Рем и исследовали. Несмотря на внешнюю целостность, они могли повредиться изнутри. Несколько хозяев уже умерли так.
Потом я навестила детей, возглавляемых Дейзи. Я обняла подбежавших ребят.
«Что нам теперь делать?..»
Восхождению препятствовали трещины и завалы. Конечно, мы, роботы, легко могли оттолкнуть или разбить камни на своем пути. Тем более, Гёц и Айсбан обладали поразительной разрушающей мощью.
Но проблема в другом.
Колыбели.
Капсулы жадно поедали электроэнергию, а встроенные батареи имели ресурс около двадцати часов. Если мы до того времени не доберемся до поверхности, люди просто замерзнут насмерть. Да и мы упадем, истощив запасы энергии.
И в поселение вернуться никак опять же из-за расселин и нагромождений.
Если бы мы проголосовали на собрании за казнь или помилование, то пережили бы куда большую трагедию.
Самый главный вопрос – что делать с заваленными товарищами. Учитывая оставшийся заряд, мы рискуем если не свалиться на подступах к цели, то успеть тютелька в тютельку. А отправимся на спасение, и сами погибнем, и хозяев погубим.
Гх...
Мне предстояло сделать трудное и, по правде говоря, ужаснейшее решение. Бросить заваленных друзей, чтобы выйти на поверхность.
Я горько опустила голову... и вдруг ощутила на плечах чьи-то руки.
Айсбана.
– Староста, – сказал он по беспроводной связи, чтобы никто не услышал. – Приказывай.
Я пришла в себя.
«Верно, ведь я...»
Староста.
Предупреждающие лампочки на колыбелях горели, как красные светлячки. Времени осталось «21:47:56».
Батареи еще полны энергии. Но в поселение не вернуться. И заваленных не спасти.
«У нас только одна дорога».
Прошу вашего внимания!
Слушай мой приказ!..