Том 1. Глава 132
С его стороны это был вопрос, которого он не должен был задавать вовсе. И всё же - задал.
Леннокс изо всех сил старался не показаться мелочным. Но каждая её мелочь, каждое движение - раздражали.
Джульетта, до этого внимательно вглядывавшаяся в карточку, медленно перевела взгляд на него.
«Нет.»
Она резко захлопнула веер. Ответ был прямой, без тени сомнений.
«Почему?»
В этот момент Леннокс почти надеялся услышать: «Потому что ты». Хоть что-то.
«Я невыгодная партия.»
Эти слова пронзили его, как кинжал.
«Если бы я была прилежной невестой, я бы выбрала прилежного жениха.»
Сказано было сухо, без эмоций. Джульетта даже не смотрела в его сторону.
«Дамы, может, и беспокоятся обо мне.»
Она начала загибать пальцы, будто перечисляла пункты из счета:
«Про меня ходят сплетни. У меня нет родителей. Есть только старое имение. И все уверены, что в уважаемую семью меня не возьмут.»
«Если я просто так приглашу кого-нибудь на танец, та же маркиза Шнабель будет недовольна. Как и все остальные.»
И вдруг Леннокс Карлайл…захотел заплакать.
Даже сейчас, даже в полусне, она будто бы нарочно вгоняла его в отчаяние. Пара фраз, и он уже на краю.
«Джульетта.»
«Да?»
Её глаза округлились - наивно, искренне.
«Что в тебе…может быть не так?»
Слова застревали в горле. Он не имел права задавать этот вопрос.
С тех пор как Джульетта неожиданно ушла, он не раз представлял её с кем-то другим - смеющейся, счастливой. Это было мучительно. Но тогда он мог бы ненавидеть соперника.
Но он знал. Он прекрасно знал, кто виноват в том, что Джульетта так о себе говорит.
«Леннокс…»
Он сжал зубы.
В следующую секунду Джульетта прижалась к его плечу и, слегка нахмурившись, спросила:
«Ты злишься?»
«Я в ярости.»
Их взгляды встретились. Он криво усмехнулся.
К тому времени как карета подъехала к герцогской резиденции, Джульетта уже дремала.
«Милорд? Мы…»
«Тихо.»
Слуги вышли навстречу, но Леннокс, стараясь не разбудить её, осторожно подхватил Джульетту на руки и отнёс в спальню.
Он аккуратно уложил её на кровать. Некоторое время колебался, звать ли горничную? Туфли можно было снять без труда, но причёска с множеством шпилек…
«Ваше Высочество.»
«Что?»
Оказалось, она не спала. Смотрела на него широко распахнутыми глазами, и в её взгляде что-то светилось.
«Чёрт, как вообще всё это снимается?»
Он пробормотал недовольно, но Джульетта, похоже, вовсе не собиралась ему помогать.
Вдруг она тихо засмеялась.
«Я поняла.»
«Что?»
«Я знаю, где находится то, что ты ищешь.»
Сказано было словно во сне.
Леннокс, сосредоточенный на заколках, не сразу придал значения её словам.
«Если я тебе скажу…ты же отпустишь меня? Вернёшь её.»
«Её?»
«А потом снова дашь мне яда.»
«Что?»
Он застыл.
«Повтори. Что ты только что сказала?»
«Всё хорошо. Я ведь тоже знаю.»
«Джульетта…»
Она хихикнула, будто всё это было частью сновидения.
Потом легко вытащила шпильку, с которой он не мог справиться, и сама скинула с себя тяжёлое платье.
На ней была лишь тонкая сорочка под платьем. Щёки Джульетты пылали, а сама она улыбалась рассеянно, как никогда раньше.
«Даже если всё повторится…»
Она слабо улыбнулась и забралась под одеяло.
Леннокс уже не сомневался ни в чём.
Мягкие пряди её рыжеватых волос беспорядочно рассыпались по подушке.
Джульетта повернулась на бок и уткнулась лицом в подушку, в следующее мгновение её тонкая шея и изящная спина оказались обнажены.
И вдруг Леннокс вспомнил то, что врезалось в память.
Та, другая Джульетта, которую он видел в прошлом…у неё не было ни одного места на теле без шрамов.
Будто её жестоко били.
Образ избитой Джульетты всплыл перед глазами с такой отчётливостью, что у него перехватило дыхание.
«Джульетта.»
«М-м?»
«Шрам на твоей спине…Откуда он?»
Последние дни этот вопрос не давал ему покоя.
Он видел её лишь мельком, но та, другая Джульетта, была вся в старых, болезненно глубоких шрамах, таких, от которых сердце сжимается даже у чужого человека.
Он видел лишь отрывки, вспышки прошлого. Он не знал, почему Джульетта была в таком состоянии.
Но вспомнив, каким жестоким он сам был с ней в том сне, Леннокс начал бояться.
Он не вынес бы этого. Не простил бы себе.
Он вызывал дух чёрной пантеры, призывая её мечом - снова и снова, в надежде услышать ответ. Но демон молчал.
Но - в отличие от недавнего момента, когда она спокойно отвечала на любые его вопросы, теперь она молчала.
Когда пауза затянулась, Леннокс осторожно наклонился, чтобы уложить её поудобнее. И тут...
«Леннокс…»
Не глядя на него, Джульетта вдруг заговорила.
«Тогда…зачем ты меня спас?»
«Что?»
«Из жалости?»
Он замер. [О чём она?]
[Я влюбился с первого взгляда.] — вспомнил он.
Но следующие слова Джульетты заставили его осознать: он всё воспринимал слишком поверхностно.
«Лучше бы не влюблялся.»
Она резко натянула на себя простыню, закрываясь по плечи.
Как будто боялась показать спину.
На лице - испуг. Она взглянула на него исподлобья, словно опасаясь, что он увидит.
«Сейчас уже не больно.»
Леннокс в тот миг всё понял.
«Джульетта.»
Словно в отчаянии, Леннокс взял её за плечи, заглянул ей в глаза.
Он должен был получить ответ. Но если спросит прямо, она вновь замкнётся.
«Послушай.» — получишь награду.»
«Награду?»
«Да. Скажи…Где я тебя впервые увидел?»
Полупьяная Джульетта растерянно моргнула, не понимая, зачем он спрашивает такое. Потом тихо прошептала:
«В комнате для наказаний маркиза Гиннеса…»
Слова прозвучали почти как ветерок, но Леннокс едва не задохнулся.