Том 1. Глава 147
Но у Джульетты было иное ощущение, что-то здесь не так.
Пока Джульетта размышляла, раздался внезапный голос. Это была Далия.
«Мисс Монен, вы вообще чего-нибудь боитесь?»
Сам по себе этот нарочито формальный титул - "мисс Монен" - уже выдавал многое. Так к ней обращались слуги замка, когда она жила на Севере.
«А почему бы и нет?»
Она, ласково поглаживая морду лошади, провела рукой по седлу.
«Например, боюсь, что кто-то мог спрятать под седлом острый гвоздь.»
Окружающие переглянулись, не сразу поняв, о чём она говорит.
Но Элизабет Тилман, с лёгкой ухмылкой, ответила с двойным смыслом:
«Тогда будьте осторожны, ради своей драгоценной семьи.»
Джульетта посмотрела на служанку Императрицы холодным взглядом и медленно улыбнулась.
Окружающие поспешили вмешаться:
«Мисс Элизабет...у графини Монен, насколько известно, нет близких родственников.»
«Верно.»
«Правда? Я не знала...Я, признаться, не слишком сведуща в светских манерах.»
Элизабет подняла брови и изобразила искреннее удивление.
«Простите меня, это было невежливо. Я совсем не по-дамски себя вела.»
И тут уже не Джульетта, а остальные дамы принялись осуждать Элизабет:
«Ничего, если не знали
«Учиться на ошибках, тоже часть воспитания.»
«Правда ведь, мисс Джульетта?»
Светски улыбаясь, Джульетта кивнула.
Грохот.
Внезапно, взобравшись в седло, она резко потянула поводья, и лошадь с силой ударила копытами в землю, забрызгав песком всех вокруг.
«Ах!»
«Графиня Монен!»
«Что она творит?!»
«Боже мой...»
Джульетта спокойно остановила коня и сделала озадаченное лицо.
«Простите...Я плохо умею ездить верхом.»
«Слышали про инцидент на женской арене?»
Группа молодых аристократов лениво разваливалась в тени, потягивая освежающие напитки и наблюдая за происходящим со стороны. Разговор, конечно, снова касался напряжения между целительницей при Императрице и графиней Монен.
На солнце Элизабет Тилман выглядела ярко, безупречно. Она казалась живым воплощением грации и обаяния.
«Почему графиня Монен так злобно на неё смотрит? Наконец-то во дворце появилась достойная женщина.»
«Очевидно. Женская ревность
«С такой красотой, как у Элизабет...Да любая бы почувствовала угрозу.»
Раздался грубый смешок.
«Эх, если бы графиня Монен хоть иногда улыбалась...может, на неё бы кто-то и взглянул по-другому.»
«Все знают: Джульетта Монен
«Герцог давно должен был от неё избавиться. Не её это лига.»
Общественное презрение к Джульетте во многом объяснялось её прошлым: она была возлюбленной герцога Карлайла.
После того как месяц назад герцог публично угрожал ей на балу при дворе, люди даже перестали встречаться с ней взглядом.
Но теперь, когда герцог покинул столицу...
«Ни туда, ни сюда, это ни к чему не приводит. Когда герцогу надоест, она станет очередной "бывшей".»
«Верно, Ваше Высочество?»
Среди всей этой беспардонной компании находился и второй принц - Клофф.
Бах!
Внезапно он с яростью пнул ножку стола.
«Проклятый Карлайл!»
«Ваше Высочество?!»
«Сколько можно! У нас, что, других тем нет, кроме этого герцога?»
Разозлённый, принц Клофф резко встал и ушёл, кипя изнутри от ярости.
Он был ровесником герцога, и с момента совершеннолетия их постоянно сравнивали.
То же было и с делом маркиза Гиннеса.
Мало кто знал, но Клофф тайно инвестировал немалые средства в авантюру маркиза. Он надеялся, что тот сможет подставить Карлайла, и даже помогал за кулисами, лишь бы сбить его с пьедестала.
Но герцог оказался хитрее: он обвёл Императора вокруг пальца, пережил всё, а маркиз пал.
Они пытались настроить знать против Карлайла, чтобы не дать ему забрать южные земли.
Клофф пытался убедить себя, что всё ещё впереди, но обида и злость не отпускали.
«Простите…Вы
Неожиданно за его спиной раздался мелодичный женский голос. Клофф обернулся.
«Кто вы такая?»
«Я хотела бы поговорить с Его Высочеством.»
Перед ним стояла женщина с золотистыми волосами, в которых поблёскивали янтарные оттенки. Она учтиво поклонилась, озаряя его открытой, светлой улыбкой.
«Меня зовут Элизабет Тилман. Я служу при Императрице.»
«Ах...Целительница дворца. Встань.»
Клофф оглядел Элизабет с ног до головы, пристально и настороженно.
«Простите, Ваше Высочество.»
[Разговор?] Он нахмурился. [Речь, должно быть, шла о той вспышке гнева, когда кто-то вновь упомянул герцога Карлайла.]
Клофф по натуре был недоверчив и осторожен. Особенно к тем, кто приближался слишком быстро. Но слова Элизабет прозвучали с неожиданной уверенностью:
«Я думаю, могу быть полезна вам, Ваше Высочество.»
Она сделала шаг вперёд, и в этот момент Клофф почувствовал лёгкое головокружение, будто мысли его помутнели.
«Я могу помочь вам победить герцога Карлайла.»
Внутри всё сжалось. Будто в воздухе раздалось тихое, змеиное шипение.
«Джульетта?!»
Тео помчался следом за ней, но Джульетта в ярости уже покинула учебную арену верховой езды.
Через некоторое время Тео догнал её на лошади.
«Что случилось?»
«Тео...»
Увидев его лицо, Джульетта наконец решилась спросить то, что не выходило у неё из головы:
«Дедушка...»
Но на полуслове она остановилась. Она почувствовала, как кто-то следит за ней, взгляд был еле уловим, но слишком навязчивый, чтобы его игнорировать.
«Почему вы замолчали?»
Тео посмотрел на неё в замешательстве.
«Я просто…»
Вдруг ей вспомнилось:
Слова Леннокса из письма, выжженные в памяти.
Она заговорила спокойно и чётко:
«Тео, ты можешь послать кого-нибудь в Леван?»
«В Леван? Зачем?»
«Мне нужно передать весть одному человеку.»
Она говорила размеренно, не поддаваясь чувствам.
«Но при чём тут Леван?»
Тео нахмурился, но через мгновение уловил скрытый смысл.