Том 1. Глава 152
Как это часто бывает с детьми с богатым воображением, Джульетту порой мучили яркие сны.
Сны были настолько отчётливыми, словно она видела всё собственными глазами. Но чаще это были кошмары, а не приятные видения.
Незнакомая пара среднего возраста спешно бежала по знакомому коридору. Они всё время озирались и прижимали к себе свёрток. Внутри, завернутая в ткань, лежала девочка с ангельским лицом и светлыми волосами.
Она была совершенно неподвижна, будто просто спала.
Хотя Джульетта никогда прежде не видела этих людей, она сразу поняла, кто они.
Это была супружеская пара Фран. Они когда-то работали в северном замке герцога.
Во время их лихорадочного бегства жена схватила мужа за руку:
[Хватит говорить глупости! Ты не понимаешь, что у нас в руках?] - отрезал тот.
При свете факела в его глазах сверкала жадность, неестественно, пугающе.
Будто им двигала навязчивая одержимость.
Они снова бросились бежать.
Но Джульетта ясно увидела: когда мужчина обернулся, он уже не держал девочку.
В его руках был не ребёнок, а сверкающая золотая корона.
Девушка осталась стоять неподвижно, пока пара не скрылась за углом.
Двадцать лет назад супруги Фран действительно сбежали из герцогского дома, прихватив с собой драгоценность.
Тогда все считали, что они украли не только сокровище, но и маленькую дочь.
Это подтвердил рыцарь, который служил герцогскому роду из поколения в поколение.
Он говорил: да, сокровище украли, но у пары не было дочери.
А позже Леннокс сам сказал ей:
Этот странный голос прозвучал у неё за спиной.
Когда она обернулась, её зрение потемнело.
«Ты проснулась.»
Джульетта очнулась в знакомой спальне.
Первым, кто поприветствовал её пробуждение, было нечто, ни человек, ни зверь.
«Здравствуй.»
Перед ней появился чёрный пантер. Существо, чьё присутствие она уже ощущала однажды, когда встретилась с Ленноксом на площади.
«Мы наконец-то встретились.»
«Ты…демон?»
«Проницательная ты, да.»
Пантера, словно наслаждаясь разговором, оскалился, почти как человек.
Джульетте не составило труда догадаться. Так же, как бабочки, что вторгались в её сны и играли с её мыслями, и это существо было демоном.
«Да, вы, люди, называете нас демонами.»
Джульетта села, окинула комнату взглядом. Было темновато, значит, прошло какое-то время.
«Который час?»
И тут она поняла: в руке она всё ещё сжимает сверкающую тиару.
«Не слишком ты впечатлена, встретив меня.»
Она посмотрела на тиару, а потом - прямо на зверя.
«Ты меня знаешь?»
«Как я могу не знать?»
«Мы уже много раз встречались. Ты могла меня не видеть, но я тебя видел. Узнаёшь?»
Джульетта уставилась на пантеру и вдруг сказала:
«Ты
«Верно. Для человека ты весьма догадлива.»
И тут Джульетта поняла: болтливые бабочки не могли разговаривать с ней. Они нервничали.
«Да, обычно демон может говорить лишь с тем, кто его пробудил.»
У Джульетты нахмурился лоб.
«Значит, причина, по которой ты можешь со мной говорить…»
«Потому что твои бабочки слабеют. Благодари этих идиотов.»
Она прикусила губу. Такое осознание, совсем не то, как она хотела узнать о проблемах с бабочками.
Пантера же, напротив, выглядел довольным её вниманием.
«Не злись. Есть ведь демоны, исполняющие желания, правда?»
Он лениво махнул хвостом и опрокинул стопку книг.
«Я и твои бабочки. Мы одинаковы. Как думаешь, чего мы хотим?»
Джульетта задумалась.
«Ты хочешь навсегда вернуться в свой родной мир, не так ли?»
«Ты умнее, чем кажешься.»
«Да, я хочу вернуться туда, откуда пришёл. Здесь, конечно, бывает весело…но…»
«Подумай сама. Разве разумно
На миг лицо пантеры исказилось, в его глазах промелькнуло презрение.
«Приходится зависеть от убогих людишек…»
Шшшш…фьюх.
Тело зверя внезапно охватило чёрное пламя. Джульетта вздрогнула, судорожно вцепившись в простыню.
На мгновение перед ней мелькнула не грациозная кошачья фигура, а нечто искажённое, уродливое, будто вырвавшееся из кошмара. И тут же исчезло.
«Я даже использовать свою силу толком не могу в этом мире…»
«Ты даже не представляешь, на что я способен…»
Хотя он и принимал звериный облик, копируя монстров, сила, сокрытая в нём, была настоящей - ощутимой, пугающей.
Но, по всей видимости, эта сила была ограничена.
«Всё, что мне остаётся, рыться в воспоминаниях людей…»
«Так это был ты.»
Джульетта поняла в ту же секунду.
«М-м?»
«Это ты показал мои воспоминания Ленноксу.»
Её глаза сузились, взгляд стал холодным.
«Верно. Это был я.»
«Значит, ты пробудил в нём прошлое…Но при чём тут твоё возвращение в родной мир?»
«Это и связано, и нет. Мне не оставили выбора…»
Джульетта вдруг вспомнила, как её бабочки, вместо физического воздействия, проникали в сознание, показывая человеку его страхи и питаясь этими эмоциями.
«Не злись. Демоны получают силу именно из эмоций своих носителей.»
Она задумалась.
«Если я вспомню больше из прошлого…Тогда смогу снова призвать бабочек?»
«Нет.»
Ранее оживлённый демон теперь ответил коротко, жёстко.
«Почему?»
«Твои бабочки утратили силу, потому что оказались уязвимыми перед той змеёй.»
«Уязвимыми?»
«Даже если ты отдашься им полностью, пока та змея рядом, бабочки не смогут восстановить былую мощь.»
«А что она сделала?»
«Были раскрыти их истинные имя.»
«..?»
Он произнёс это так серьёзно, что Джульетта сначала не поняла.
«Снежинка.»
«Это имя?»
Пантер усмехнулся.
Она хотела спросить, как имя могло стать слабым местом, но не успела, снаружи послышался лёгкий шорох.
«Тьфу!»
Хлоп.
Дверь распахнулась. Вошла одна из служанок герцогского дома.
«Герцог вернулся.»
Пантера исчез.
«Я сейчас спущусь.»
Босиком, в лёгкой ночной рубашке, она шла по коридорам герцогского особняка. И, как всегда, никто из встречных не задал ни единого вопроса.
Внизу царило оживление. В приёмной собрались приближённые герцога, явно обсуждая нечто важное.
Она увидела Леннокса. Он был ещё в дороге, на нём всё ещё была дорожная одежда. Из обрывков фраз Джульетта поняла, что в центре города произошёл инцидент, дикие звери устроили переполох, и было срочно созвано совещание.
В этот момент Леннокс заметил её у дверей.
«Ах, мисс Джульетта.»
Остальные в комнате прекратили обсуждение, совещание было завершено. В приёмной остались только она и герцог.
Джульетта всё ещё держала в руках маленькую тиару и задумчиво смотрела на неё.
«Это Далия?»
«Тогда кто такая Далия Фран? Кто эта женщина?»
«Женщина?»
«Далия
Она нахмурилась.
«Но…та женщина…она знала твоё прозвище.»
«Возможно.»
Он ответил спокойно, без тени удивления.
«Этот предмет хранился в герцогском замке сотни лет. Неудивительно, что он знает моё имя.»
«Это то же самое, что делали твои предки. Они запирали подобные вещи, потому что они слишком опасны для мира.»
И тут до неё дошло.
До того, как она открыла дверь и выпустила бабочек, те были запечатаны веками.
Она сжала в руке ту самую тиару, которую держала с самого пробуждения.
«Джульетта.»
«Этот предмет…он искажает человеческие воспоминания.»