Том 1. Глава 181
«Что это?»
Джульетта недоверчиво смотрела перед собой.
Она пряталась вместе с секретарём герцога, Эллиотом, за лестницей в углу бального зала.
Из их укрытия открывался вид на всё происходящее - и на змея, стоящего посреди зала.
И вдруг - взрыв. С громким хлопком разорвалась дымовая шашка, и сквозь завесу белого дыма появились всадники на белых лошадях.
«Это…рыцари храма?»
Но при ближайшем рассмотрении эти всадники казались какими-то…другими.
Во главе группы ехали не воины, а люди в белых одеяниях, похожих на монашеские рясы. В обеих руках они держали сверкающее, богато украшенное оружие.
И говорили они странно.
«Покайся во грехах своих!»
Джульетта узнала этого человека.
«Архиепископ Гиллиам?»
«Исчезни, нечистый дух!»
Но змею было всё ни по чём. Он с лёгкостью уклонился от атак храмовых рыцарей и усмехнулся.
«Что вы хотите этим добиться? Думаете, игрушками меня испугаете? Разве вы не знаете, что человеческое оружие не способно причинить мне вред?»
«Игрушками?! Это святыня!»
На миг змей замер. И Джульетта сразу поняла: святыня?
Теперь всё становилось на свои места. [Почему вместе с рыцарями прибыли жрецы, почему они вооружены этими блестящими, но на первый взгляд неудобными вещами.]
Пока рыцари герцога сражались с чудовищами, план заключался в том, чтобы окружить и поймать змея с помощью святых артефактов. Однако в этой дерзкой атаке крылась одна серьёзная проблема.
«Смиренно прими святой суд!»
Но, несмотря на храбрость храмовых рыцарей, всё испортил один нюанс - сами жрецы.
Во главе находились престарелые архиереи, нацепившие на себя реликвии.
Снаружи их оружие выглядело роскошно - инкрустированные драгоценностями, сверкающие…но явно непрактичные.
Они с трудом удерживали его в руках.
Звяк!
Как и следовало ожидать - архиепископ Гиллиам, пытаясь зарядить арбалет, едва не грохнулся на землю и выронил оружие.
«Ах! Арбалет Кивелле!»
В стороне, наблюдая за происходящим, Джульетта прикрыла лицо рукой.
«Я схожу с ума…»
Двое храмовых рыцарей поспешили к упавшему архиепископу:
«Ваше Преосвященство!»
«Жалкие людишки…»
Одним мечом он с лёгкостью отбрасывал храмовников и не спеша подошёл к поверженному архиепископу.
«Угх...»
«Ваше Преосвященство!»
«Отойдите!»
«Мисс, нельзя!»
Воспользовавшись замешательством, Джульетта метнулась вперёд и схватила арбалет, лежавший на земле.
Она вспомнила, как буквально несколько минут назад Леннокс сказал ей:
И строго велел ей не вмешиваться.
Но Джульетта знала, что она не сможет остаться в стороне.
Прямо перед ней стоял враг из её прошлого, а у её ног лежало оружие, способное нанести ему смертельный удар.
Арбалет выглядел как игрушка - слишком маленький, усыпанный драгоценностями, словно реквизит из театра.
Джульетта на автомате зарядила его, прицелилась, всё ещё сомневаясь, сможет ли этот фарс выстрелить.
Но...
Бах!
«Угх!»
Стрела пронзила змея в плечо - чисто, точно, прямо в левое.
И, что удивительно - рана не заживала, как это было после удара мечом герцога.
«Какой человек посмел…?!»
Он обернулся и встретился взглядом с Джульеттой, которая всё ещё держала арбалет в руках.
В его фиолетовых глазах вспыхнуло что-то дикое, болезненно-счастливое и безумное одновременно.
«Ха! Это ты.»
«Наконец-то мы остались наедине, и ты встречаешь меня стрелой?»
«Неблагодарная женщина…»
На мгновение Джульетта только подумала:
Однако теперь казалось, что змея выбрала себе новую цель - её.
Щелчок.
Но Джульетта не запаниковала и не попыталась убежать.
«Лжец...»
Треск!
В тот же миг стрела вылетела и полоснула по правой щеке змеи - того самого графа Жерманга, обладавшего чересчур красивой внешностью. Из раны потекла не кровь, а вязкая чёрная жидкость.
«Ты...эта...»
«Элеоноре так нравилось это лицо...»
Джульетта прищурилась. От змеи исходил странный, сладковато-удушающий аромат - будто густой запах хризантем.
Щелчок.
Третья стрела уже была наготове. Но Джульетта по-прежнему не торопилась.
Первая - в левое плечо. Вторая - по правой щеке.
Этот арбалет и вправду напоминал игрушку - без прицела, весь в побрякушках и драгоценных камешках. Но она точно знала: третья стрела полетит туда, куда нужно.
Между глаз.
Нацелившись, Джульетта попыталась унять ярость.
И только теперь поняла, насколько сильно злилась.
Щелк.
С того момента, как она оказалась перед змеёй и направила арбалет, в её сердце вспыхнул гнев.
«Как же ты презираешь меня...»
«Думаешь, я дважды попаду в одну и ту же ловушку?»
Сжав губы, Джульетта вспомнила, как легко эта тварь обманула её когда-то.
«Ха! Ха-ха!»
Словно прочитав её мысли, змея злобно расхохоталась и ринулась на неё с оскаленными клыками.
В ту же секунду Джульетта отпустила тетиву.
Свист!
Стрела со свистом пронзила воздух, и в тот миг, когда змея бросилась вперёд,
Вспышка!
«…!»
Площадка из камня под ногами Джульетты вдруг осветилась ослепительным светом.
И одновременно произошло сразу три вещи.
Во-первых, Джульетта потеряла равновесие в момент выстрела и пошатнулась.
Во-вторых, чья-то сильная рука обхватила её за талию и резко оттащила в сторону, прочь от нападения.
Глухой удар.
Джульетта, сбитая с ног, покатилась по каменным плитам в чьих-то надёжных объятиях.
И наконец…
Бум!
Прогремел взрыв, в воздух поднялась густая пыль.
«Что…что произошло?»
«Сработало! Получилось!»
«Что?!»
«Хахахаха! Посмотрите, герцог! Это же сработало!»
Вдалеке, словно дети, прыгали от радости архиепископ Гиллиам и храмовые рыцари в белых одеяниях, восторженно повторяя одно и то же:
«Мы сделали это! Это успех!»
И, как ни странно, в этот раз они, похоже, были правы.