Том 1. Глава 187
Император в ярости смотрел на Джульетту Монед, мысленно щёлкая кнопками невидимого калькулятора.
Все улики были налицо. Отступать было некуда.
Да, вывод напрашивался давно. И всё же - сказать это вслух было нелегко.
«…Хорошо. Я объявлю награду за поимку второго принца.»
«Удовлетворены теперь, графиня?»
«Нет, Ваше Величество. У меня три условия.»
«…Что?!»
«Первое: наказать второго принца как вдохновителя заговора маркиза Гиннесса и трагедии с чудовищами.»
Джульетта спокойно загибала пальцы.
«Второе: восстановить доброе имя моих родителей.»
Император, уже готовый взорваться от злости, вдруг замер.
«Граф и графиня Монед…?»
«Семь лет назад мои родители были убиты. Помните, не так ли?»
Он не мог не помнить. Тогдашняя трагедия семьи графа Монеда потрясла даже столичное высшее общество.
Но следствие пришло к банальному выводу - «вооружённое ограбление».
Джульетта, которой тогда было всего восемнадцать, прямо обвинила барона Гаспара.
Но барон предъявил безупречное алиби, и его быстро очистили от подозрений.
«У барона были сообщники.»
Она указала на пожилого мужчину, сидящего с кляпом во рту.
«У вас есть доказательства?»
Джульетта не спешила. Затем извлекла из-под стола пухлый конверт и положила его перед Императором.
«Эти письма были изъяты из южной резиденции маркиза.»
«Хм…»
Теперь Император понял, зачем она держала маркиза в заточении до сегодняшнего дня.
Император чуть остыл. Он всё ещё не мог принять вызывающий тон Джульетты, но саму просьбу считал обоснованной.
Он знал, как тяжело пришлось молодой графине, потерявшей родителей в юности.
И ни один здравомыслящий человек не посмеет мешать дочери, идущей к правде о гибели своей семьи.
«И третье…»
«…?»
Лионель Лебатан с недоумением поймал её взгляд. Но, встретившись с ней глазами, слегка кивнул.
С яркой, почти детской улыбкой Джульетта произнесла:
«Третье
«Амнистия?»
«Нет.»
Он начал теряться. С каждой фразой ситуация становилась всё более запутанной.
«А кто ваш дедушка?»
«Ах, да.»
Она жестом указала на старика с рыжеватыми волосами, сидящего за столом.
«Это мой дедушка, Лионель Лебатан.»
Звяк.
У придворного писца, стоящего за спиной Императора, выпало из рук перо.
Имя прозвучало, как удар в грудь.
Лицо Императора побледнело.
Грохот.
«Охрана!»
«Арестовать его немедленно!»
Сигнал прозвучал, и палуба зажила другой жизнью.
«Не двигаться!»
«Защитить Его Величество!»
«Схватить этого человека!»
Императорская стража выхватила мечи с резким лязгом.
«Ваше Величество…!»
Но выполнить приказ никто не успел.
Шшшик.
Как только стражники вытащили оружие, те, кого они считали простыми моряками, сделали то же самое. Каждый матрос на палубе оказался вооружён.
«Что происходит, графиня Монед?!»
«Всё под контролем, Ваше Величество.»
«Да и по первому пункту
Император вспыхнул.
«Но Лионель Лебатан — приговорённый преступник!»
Джульетта пожала плечами.
«С какой стати?»
«Как с какой?! Он...он приговорён! Он предатель!»
«Приговор, вынесенный на закрытом суде, без присутствия обвиняемого, вы считаете справедливым?»
«Но он законен! И вы, и герцог Карлайл. Вы оба нарушаете закон, прикрывая мятежника!»
«Нет.»
«Да! То есть…что?»
Джульетта коснулась свитка, лежащего на столе.
Тот плавно развернулся, заполнив пространство шелестом.
«Что это ещё такое?»
«Это копия судебного решения, утверждённая прежним Императором сорок лет назад.»
Документ носил название: "Дело Лионеля Лебатана."
Имя подсудимого было написано чётко и ясно.
Даже Император не мог этого не увидеть.
«И в заключительной части приговора чёрным по белому написано: «Казнить немедленно при вступлении на любую землю, принадлежащую Императору».
«Ха! Вот именно!»
«Чего же вы ждёте, герцог? Арестуйте этих предателей немедленно!»
«А ну, все, кто осмеливается покрывать этого изменника, выходите вперёд! Я сам отведу вас к виселице!»
Лионель Лебатан сдержанно приподнял бровь. Герцог Карлайл молча скрестил руки на груди.
А Джульетта, как ни в чём не бывало, покачала головой.
«Неужели вы и правда не понимаете, Ваше Величество?»
«Ха! Графиня, я тоже умею читать.»
«Но, Ваше Величество, вы находитесь в море.»
«И что?»
«Согласно международному праву, воды, в том числе и порты, не считаются территорией какой-либо державы.»
«Да это же софистика какая-то!»
«Графиня Монед права, Ваше Величество.»
«Что за вздор?! Объяснись!»
«Вы находитесь на судне, которое официально принадлежит Лионелю Лебатану.»
«С формальной точки зрения, мы не на территории Империи. А значит
Секретарь, привыкший действовать по букве закона, разъяснил ситуацию простыми словами.
Теперь все присутствующие поняли, что именно замышляла Джульетта.
«То есть…»
Прямо перед ним стоял человек, десятилетиями считавшийся государственным преступником.
И тем не менее. Он не мог его схватить. Даже сейчас.
После недолгой тишины Император нашёл, на кого можно было выместить раздражение.
«Герцог Карлайл! Вы меня заманили в ловушку!»
[Хотя, разумеется, никто, кроме Джульетты, не знал истинного плана. Леннокс просто пошёл ей навстречу.] Герцог Карлайл даже не стал оправдываться, только равнодушно пожал плечами.
Но не один лишь Император был ошеломлён.
Лионель бросил на внучку короткий взгляд.
Но он и представить не мог, что под ударом окажется его имя.
Император всё никак не унимался:
«Это
«Императорская власть, говорите?»
«Да! Да вы ещё должны быть благодарны, что я не приказываю казнить этого преступника прямо сейчас!»
Глухой стук.
Джульетта положила на стол кусок каменной плиты. Император инстинктивно отшатнулся.
«Вы знаете, что это такое?»
«Это...фрагмент плиты, найденной при раскопках в храме, не так ли?»
Император с самого начала проявлял особый интерес к находке, извлечённой из древних руин.
Тогда ему не повезло, кто-то его опередил, и расшифровкой занялся кто-то другой.
Теперь он смотрел на плиту с заметной насторожённостью. Джульетта явно что-то задумала.
Но она, как всегда, была безмятежна. Даже весело захлопала в ладоши.
«Верно. Ваше Величество сразу узнали.»
Это была та самая древняя плита, которую не так давно расшифровывал Рой по её просьбе.