Том 1. Глава 199
У Джульетты всё ещё был сжат в руке сверкающий ключ.
Оказалось, что даже демона можно сокрушить с помощью высокомерия и лжи.
Она вспомнила точную фразу, которую когда-то произнёс её дедушка. В последний момент змея вырвала из неё прошлые воспоминания, лишь на мгновение.
Избегая взгляда змеи, бабочка стремительно скользнула к Джульетте и тихонько опустилась на её ладонь.
Но то, что она увидела сквозь глаза бабочек, не было её собственным прошлым.
Много столетий назад - первый человек, который смог обмануть злого духа и заточить его за вратами.
Бабочки разделили с ней воспоминания о том моменте, когда дух оказался в ловушке, и Джульетта поняла, как именно Кирьер Монед перехитрил его.
И тогда она осознала ещё одну вещь.
Хитрая змея смотрела на неё с презрительной насмешкой.
Джульетта ненавидела себя прежнюю.
Вечно боящуюся быть брошенной, убегающую, цепенеющую от страха.
Воспоминания об этом - пугающие и горькие.
Её бессильное "тогдашнее я" - словно незаживающая рана.
Теперь она не настолько слаба, чтобы сойти с ума от обычного кошмара.
Пройдя сквозь боль и страдания в двух жизнях, она стала сильнее, ровно настолько, насколько была ранена.
Джульетта чувствовала это.
С самого начала, с момента как она оказалась здесь, она даже не могла понять, сколько прошло времени.
Боль была такой невыносимой, что время перестало существовать.
Слёзы катились по щекам, но Джульетта уже не могла вытереть их. Она моргнула медленно и прошептала:
«Я надеюсь, у тебя всё хорошо…даже без меня.»
Среди воспоминаний, показанных змеёй, была одна сцена, которая потрясла её.
Это была не её память.
Это было прошлое, случившееся уже после её смерти.
Мужчина стоял посреди ада, полного тел.
Окружённый горами мертвецов, он еле держался на ногах, опираясь на меч.
[Разве тебе не интересно, какую цену заплатил Леннокс Карлайл, чтобы вернуть тебя?] — прошипела змея.
Эта сцена была показана лишь на миг, и Джульетта до конца не поняла, что увидела.
Но в том не было сомнений - это было ужасно.
Леннокс уже не выглядел человеком.
Это было зрелище, от которого перехватывало дыхание.
Змея утверждала, что это была плата за поворот времени вспять.
Она не знала, что именно он отдал.
Но Джульетта всей душой надеялась, что в этот раз всё будет иначе. И в то же время она чувствовала и отчаяние, и облегчение.
«Хочешь уйти?»
«?!»
Джульетта вздрогнула от неожиданного голоса.
Она подняла голову, и чуть не закричала.
Она была не одна.
Вокруг неё стояли дети.
Круглые лица, пухлые щёчки, чёрные как жемчуг глаза.
Десятки глаз смотрели на неё.
Страх отступил, и Джульетта пришла к единственно возможному выводу:
«Бабочки?»
«Правильно! Это мы!»
Бабочки приняли облик пятилетних детей и теперь радостно окружали её.
«Почему вы…стали людьми?»
«Мы победили змею! Теперь это наша сила!»
От них исходила такая энергия, что сложно было поверить, что недавно они были на грани гибели.
Джульетта вспомнила, что раньше бабочки были настоящими болтунами, пока не начали скрываться.
Теперь же они даже не запинались.
Хотя их речь по-прежнему оставалась на уровне малышей, разбираться в ней было сложно.
Она решила просто принять это: как змея раньше крала у бабочек способности и создавала иллюзии, теперь бабочки научились брать человеческий облик.
Джульетта попыталась подняться, зажав рёбра, и застонала.
«Больно?»
Джульетта сощурилась с подозрением.
«Как?»
«Давным-давно одну рыбку съела змея! А мы забрали её силу!»
«Глупая рыбка!»
«Что?»
Один вопрос, и сразу десять ответов.
Но когда шумные малыши обняли её, боль, которая не давала ей даже дышать, вдруг исчезла.
[Это исцеление?] — прикоснувшись к рёбрам, подумала она.
Глаза бабочек сияли, они полностью восстановили силы.
Вдохновлённая, Джульетта, встретившись глазами с порхающими малышами, осторожно спросила:
«Скажите…теперь вы можете перенести нас куда угодно?»
«Да! Куда захочешь, хозяйка! Мы можем всё!»
«Даже ты, Джульетта, можешь попасть куда угодно!»
Но Джульетта вдруг вспомнила одну из трёх подсказок, которые ей дал чёрный пантер.
«Тогда…вы можете изгнать змею, которая заперта за той дверью? Подальше? В другое измерение?»
Наступила пауза.
Дети, или, точнее, бабочки, что с любовью прижимались к ней, вдруг разом замерли.
Джульетта, не показывая волнения, спокойно спросила:
«Что? Не можете?»
«Нет, мы можем…»
«Мы можем открыть дверь!»
Джульетта мягко продолжила:
«Хорошо. А вы сможете отправить змею обратно, туда, откуда она пришла?»
Но бабочки отворачивались, исподтишка поглядывая на Джульетту, избегая её взгляда.
Наконец, они начали бормотать:
«Просто…змея...она страшная.»
«Нет-нет, ну совсем чуть-чуть страшная!»
«Да! Совсем немного!»
«Но всё равно…немного пугающая...»
Джульетта терпеливо пыталась убедить их:
«Чего бояться, если она заперта? Просто выкиньте её подальше, и всё.»
Но бабочки, перекатывая глаза, переглянулись и вдруг начали изображать слабость.
«Мы…устааали…»
«Чтобы отправить змею далеко, нужно очень много силы…»
«Поэтому мы и выглядим такими милыми!»
«А если станем страшными, хозяйка нас разлюбит?»
Джульетте было всё равно.
Более того, внутри она даже надеялась, что они снова превратятся в бабочек, ведь вид духов в обличии детей, как у той самой змеи, вызывал у неё отвращение.
Но говорить это вслух было явно неуместно.
«Давайте так.»
Она достала серебряный ключ и медленно покачала им перед бабочками.
Их глаза тут же приклеились к ключу.
«Если вы сначала отправите змею в другое измерение, я освобожу вас от артефакта.»
Стоило упомянуть артефакт, как их тёмно-синие глаза засверкали.
«Ты нас отпустишь?!»
«Мы сможем вернуться домой?!»
«Да. Но вы сначала должны научить меня, как это сделать.»
«Это просто!»
«Мягкая вода! Найди мягкую воду!»
«А потом, освободи нас!»
«Мягкая вода? Что это?»
Воодушевлённые бабочки, порхающие вокруг неё, вдруг замерли.
Они что-то зашептали друг другу, и выражения их лиц изменились.
«Но…люди ведь хорошо врут.»
«Точно! В прошлый раз помнишь?»
«Мы не дураки!»
«Больше нас не обманешь!»
Дюжина чёрных глаз уставились на неё с явной враждебностью.
По спине Джульетты пробежал холодок.
Они выглядели как милые детишки, но по сути были духами.
«Нет, я не лгу. В этот раз всё по-настоящему. Я клянусь.»
«Мизинец? А это что?»
К счастью, несмотря на человеческий облик, умственный возраст бабочек оставался пятилетним.
Они с интересом принялись повторять жест, собираясь вокруг.
«Это знак обещания. Переплетаешь мизинцы вот так…а потом
«Печать?»
«Значит, ты правда сдержишь обещание?»
«Да. Я "запечатала" его.»
«Точно-точно?»
«Точно-преточно.»
Маленькие "дети" переглянулись, колеблясь, и наконец дружно кивнули.
«Ладно! Но ты должна сдержать обещание!»
«Мы любим хозяйку!»
Но тут бабочки вдруг будто что-то вспомнили. Их глаза потемнели, в них промелькнула тревога.
«Знаешь, хозяйка...»
«Что?»
Джульетта уловила в их взгляде беспокойство.
Они смотрели не на неё, а куда-то за её спину.
И она поняла.
Поняла, почему они сказали, что ей нужно поторопиться.