Том 1 · Глава 216. Эпилог 6
«Я для тебя игрушка?»
«Конечно же, нет.»
Леннокс чувствовал: стоит ему промолчать, и Джульетта встанет и уйдет. Навсегда.
Улыбка на её лице казалась ему странной. Он не мог понять, почему она улыбается, и это тревожило.
«Понятно.»
Иногда, подумал он, легче принять удар ножом, чем видеть такое. Леннокс готов был отдать всё, чтобы вернуть всё обратно.
«Джульетта...»
Она опустила голову, лицо стало бледным и отстранённым, будто её мысли были далеко отсюда. Ему не нравилось это выражение лица.
«Как мне стать хоть немного умнее?»
«Тебе это ни к чему.»
«Что бы ты ни делала, того, чего ты боишься, не произойдет. Поняла?»
Он не заметил, как почти перешёл на мольбу.
Джульетта смотрела на него пустым взглядом, потом тихо сказала:
«Его Светлость добрый человек.»
Леннокс вздрогнул.
Она повторила, как будто хотела в это поверить:
«Я буду тебе доверять.»
После инцидента в театре Урсула не сводила с него глаз.
Леннокс не прогнал её сразу. Из-за этого Урсула решила, что всё обошлось. Он не стал развеивать её заблуждение.
[Это не её вина.] — сказала за неё Джульетта.
Единственная причина, по которой он оставил Урсулу рядом - Джульетте она была нужна.
После "Ночи покровительства" Джульетта почти не выходила из спальни. Разве что пару раз, когда он сам выводил её, под предлогом обучения верховой езде или прогулки по оранжереям. Она быстро уставала, будто её накрыла весенняя хандра, и часто засыпала, даже когда они были вместе.
Но на любые упоминания врача отвечала коротко:
Она заперлась в своей комнате, и чем дольше это длилось, тем сильнее Леннокс начинал тревожиться.
Он сам удивлялся. [Неужели он так тонко улавливает её настроение? Весной Джульетта больше не смотрела на него с прежней улыбкой. Он не мог всё время быть рядом, чтобы угадать, о чём она думает.]
[Не говори глупостей и береги себя.] — только и мог сказать он, уезжая. [А, сам мчался обратно к своим делам, чтобы как можно скорее вернуться в замок.]
Из столицы не было вестей от барона Тира, отправившегося искать Далию. Зимой он не появлялся в столице, и теперь был вынужден поехать.
Конечно, стоило Императору узнать, что герцог Карлайл прибыл в город, как его тут же вызвали.
«Все были в недоумении, почему ты не пришел на новогодний бал. В чём дело?»
Причина была проста. Он думал только о Джульетте.
«Был занят.»
«Тебе, вроде бы, двадцать девять в этом году?»
«Да.»
«Хм...»
Император, хитрый, как старый лис, пробормотал что-то вроде: "Он ведь ровесник второго принца, а у того уже ребёнок..." — и пристально на него посмотрел.
«Герцог всё ещё не думает о браке?»
«Нет.»
В Империи было пять герцогов. Только Карлайлы не имели кровной связи с Императорским домом. Единственный род, на который тот не мог повлиять.
За всю историю дома герцогинь было считанное количество.
В семье Карлайлов был свой уклад, и отсутствие хозяйки считалось нормой.
Но если он вдруг решит жениться. Император точно не оставит это без внимания.
На какой-то миг, пропуская Императорскую болтовню мимо ушей, он представил девушку в белом платье.
Всего лишь миг. Даже сам не понял, откуда взялась эта картина.
Он вернулся в замок через шесть дней.
«Что-то случилось?»
«Купил.»
Молодая, но спокойная двухлетняя кобыла стояла тихо, моргая большими глазами.
Но Джульетта, которую он надеялся увидеть у ворот, так и не появилась.
«Мисс Джульетта в саду!»
Он пошел туда. Издалека доносился женский смех.
«Ученицы мадам Урсулы пришли в гости.»
В саду, где уже цвели весенние цветы, за столиком собрались несколько дам, в том числе и Джульетта. На ней было тёмно-зелёное платье с кружевами, подчёркивающее светлые волосы, собранные чёрной лентой.
Она не заметила его, слишком увлечённо беседуя с гостьями. Взгляд её был прикован к ребёнку на руках одной из женщин.
«Кхм-кхм, мисс?»
«Ах, Ваша Светлость!»
Только после того, как гостьи ушли, она заметила лошадку.
«Это...лошадь?»
«Твоя.»
«Какая красивая!»
«Я не видела такой красивой лошади с тех пор, как мне было пятнадцать.»
Она не спешила с седлом и уздечкой, просто не знала, что делать с этим совершенством.
«Как же мы её назовём?»
Улыбка вновь появилась на её лице, словно её дух вернулся.
На обратном пути в замок они шли через сад, и Джульетта рассказывала, чем занималась, пока его не было.
«Ребёнок был очаровательным.» — крошечные ноготки...»
Леннокс не понимал, почему она так восхищается чужим ребёнком.
«Вы не любите детей?»
«Не то чтобы не люблю. Просто никогда об этом не думал.»
«Но когда-нибудь вы женитесь. У вас будут дети...»
«Нет.»
Джульетта удивлённо распахнула глаза:
«Почему?»
«Это утомительно. И раздражает.»
Она замолчала. И снова, эта тень на её лице.
«Пойдём.»
Они шли по аллее, усыпанной цветущими розами. Было тепло, но в её взгляде читалась тревога.
Он краем глаза посмотрел на неё. [Чёрт. Его слова задели её. Надо было соврать. Сказать, что любит детей.]
Он уже открыл рот, чтобы объясниться, как вдруг Джульетта сказала:
«А ребёнок, похожий на вас, был бы очень милым.»
Он онемел. [Она говорила серьёзно?]
Он резко остановился.
«Проклятая кровь...»
«Что?»
Он только чуть усмехнулся:
«Отец так не считал.»
Она не уловила смысла.
Он не хотел рассказывать о родовом проклятии. Не хотел пугать её.
«А я думаю, из вас получился бы хороший отец.»
«Потому что вы добрый.»
«Разве не так?»
Он встретился с ней взглядом.
Но в её глазах светилась вера. [Он не хотел терять это.]
Он притянул её к себе и прошептал:
«Может быть, ты и права.»