Том 2 · Глава 13. Пролог. Закат минувших дней

Тенкагекоку был родиной благороднохвостого народа, расы гордых лисов-полулюдей, известных также как керианцы. Это была небольшая страна в восточной части континента Алфид. Природа благословила их, и поколения мудрых правителей сформировали здесь свою уникальную культуру. Я, Тенко Амацуки, была дочерью в семье воинов, защищавших нашу великую страну и ее монархов. Под руководством своей матери Тенки, которая считалась сильнейшим мечником Тенкагекоку, я раскрыла талант фехтовальщика уже в пятилетнем возрасте. Вот почему я никогда не сомневалась, что стану великим воином, как моя мать, и буду защищать императора и свою страну. Однако мои детская самоуверенность и гордость были полностью разрушены в тот день, когда в нашу мирную страну вторглись крупные силы рыцарей из Темного ордена Опуса.

Крики, злобное рычание и предсмертные вопли заполняли пылающий дворец, они переплетались со звуками рассекавшейся плоти, ломавшихся костей и лязга от беспорядочного боя на мечах. Кровь проливалась снова и снова, будто море красных цветов распускало свои бутоны. Тела моего народа были разбросаны повсюду. На моих глазах смерть превратилась в клубившуюся бурю жестокости, она приняла облик рыцаря в черных доспехах и плаще. Я никогда не забуду крестообразный знак на его шлеме. Рыцаря переполняла темная мана, и лишь от его присутствия становилось трудно дышать. Он был подобен вихрю, когда размахивал своим страшным длинным мечом, каждый его удар уносил жизни моих товарищей. Все, кто защищал дворец императора, были сильными и гордыми благороднохвостыми. Я боготворила их и стремилась стать такой же. Но никто из них не смог противостоять темному рыцарю. Длинным мечом он просто разбросал их, как тряпичных кукол. Они словно пытались сдержать бушующую бурю, используя только свое тело.

—А... а... — заикалась я, сжимая меч в руках и наблюдая за происходящим. Моих людей хладнокровно рубили, пока они отчаянно сражались, а я ничего не делала, просто трепетала, будучи свидетелем этих событий. Даже когда их кровь забрызгала мне лицо, я не смогла пошевелиться, чтобы ее стереть. К этому времени весь охваченный ярко-красным пламенем дворец напоминал адскую картину. Вдалеке я услышала шум, крики, звон мечей и душераздирающие вопли во время битвы между моим народом и темными рыцарями. Какофония бойни и резни, казалось, была из другого мира.

—Ах... — Я была единственной выжившей из моего народа к тому времени, как осознала это. Не произнести им больше слов. Они тонули в лужах крови. А в центре всего стоял темный рыцарь и смотрел на меня. Я мгновенно почувствовала, как по всему телу разлилась черная аура смерти, и ощутила, как она манит меня. Сквозь прорезь в козырьке шлема, на котором был выгравирован крест, холодные как сталь глаза смотрели на меня, словно оценивая. Этот взгляд разбил мои сердце и душу вдребезги. Мать с детства приучила меня быть сильной, и пока я была ребенком, то считала себя таковой. Я собиралась посвятить себя защите нашего правителя и гордилась этим. Однако в тот момент, когда передо мной нависла угроза смерти, все мои гордость и уверенность растворились.

—Нет! — повторяла я снова и снова, отбрасывая свою катану и неловко падая на спину, жалобно всхлипывая и отступая назад. У меня не осталось ни капли боевого духа. Я боялась. Боялась темного рыцаря, боялась смерти. Я не хотела умирать.

Тем временем темный рыцарь спокойно шел ко мне с поднятым мечом.

—Нет! Не подходи! Мама! Спаси меня, мама! — кричала я, качая головой и плача как избалованный ребенок.

Вдруг что-то пронеслось в воздухе. Сбоку выскочила благороднохвостая женщина в одежде воина, пролетела по воздуху и смело бросилась на темного рыцаря. Он отпрыгнул назад, уклоняясь от ее острого клинка, а длинноволосая женщина грациозно приземлилась и закрыла меня собой.

—Тенко! Ты в порядке?! Слава богу, я нашла тебя!

—М-мама! — Эта женщина с благородным хвостом была моей матерью, Тенки, сильнейшим воином Тенкагекоку, могущественной, доброй — тем человеком, которого я уважала всем сердцем и до глубины души. Та, кого я больше всего хотела увидеть, вот так появилась и наполнила мое сердце радостью. Помню, я подумала, что если мама окажется рядом, то все будет хорошо.

—Мама? — Когда я присмотрелась к ней, то увидела, что все ее тело ужасно изранено. Элегантный боевой наряд, которым я так восхищалась, разорван в клочья и окрашен красным цветом в нескольких местах. Мама была очень сильной, и то, что она была так ранена, заставило мой страх, о котором я уже почти забыла, вновь пробудиться.

—Все в порядке, Тенко! Я позабочусь, чтобы в безопасности оказалась хотя бы ты! — Тяжело дыша и глядя на темного рыцаря, мать встала в боевую позицию с клинком в ножнах. Это была техника, которой она владела лучше всего. Не было никого, кто смог бы уклониться от ее удара из ножен, когда она выхватывала клинок. Этому темному рыцарю конец. Однако, может быть, это лишь мое воображение, но... рука моей матери дрожала. Не может такого быть. Никто в мире не мог одержать над ней верх. Пока я смотрела на нее, надеясь и молясь, темный рыцарь заговорил:

—Сдавайся, Тенки Амацуки. Королевская семья, которую ты и твой народ так почитали, мертва, они пали от моей руки.

—Что? — Я не могла поверить в то, что говорил рыцарь. Я подползла к ногам матери и заглянула ей в лицо, надеясь, что она будет отрицать сказанное. Однако слезы, хлынувшие из ее глаз, и исказившееся от стыда лицо подтвердили правоту его слов.

—Тенкагекоку пал. У тебя больше нет причин бороться, — заявил рыцарь, делая ей больнее.

—Это еще не конец! — яростно кричала она. — Это еще не конец! Мне больше некого защищать, но этого ребенка я в обиду не дам!

Наполняясь яростной энергией, мама шагнула вперед, чтобы защитить меня. Однако во всем этом было что-то странное. Почему-то, когда я смотрела на нее, во мне не оставалось надежды. Напротив, я словно наблюдала за бабочкой, попавшей в паучьи сети.

—Тенко, беги! Я его задержу, а ты просто выживи!

—М-мама... — В этот момент все стало расплывчатым, как в тумане, мама исчезла, бросившись вперед. Быстрым шагом, плавно вращая бедрами, она выхватила меч, текший как поток. Я восхищалась маминой техникой быстрого обнажения меча и стремилась к ней. Лезвие выскользнуло из ножен со взрывной скоростью и серебряной дугой устремилось к шее темного рыцаря. От такого не увернуться. Никто в мире не смог бы этого сделать.

Однако...

—Дура, — сказал темный рыцарь и в следующее мгновение со свистом оказался позади моей матери, спиной к ней и с уже занесенным мечом. Обычно после того, как мама доставала меч и наносила удар, она оставалась совершенно неподвижной. Но сейчас ее тело было похоже на марионетку, у которой только что перерезали ниточки, меч выпал из ее руки. Грудь была рассечена по диагонали, а из раны мрачной красотой распустилась алая краска. Она упала после того, как ее вырвало кровью.

—Мама?! — Я забыла про все, бросилась к ней и прижалась к телу. Было ясно, что нанесенная ей в грудь рана смертельна. Спасти ее было невозможно. — Мама, нет! Держись!

Я лишь плакала и плакала. Мама, будучи на последнем издыхании, протянула дрожавшую руку и коснулась моей щеки.

—Прости меня, Тенко. Я не смогла тебя защитить. Мне так жаль.

—Нет, не умирай! Не покидай меня, мам! — Я не убежала и не боролась. Я растоптала мамино желание, ради которого она рискнула своей жизнью. Я только прижалась к ней и продолжала плакать как ребенок. Наконец темный рыцарь встал рядом со подавленной мной и медленно поднял меч.

—Уа-а-ах?! — В этот момент я проснулась и с криком подскочила на кровати. Краем глаза я увидела, как Элвин отдернула руку, которую держала у меня на лбу, и издала тоненький вскрик. Я вся промокла из-за того, что вспотела во сне. Я огляделась вокруг, чувствуя биение собственного сердца — единственного источника шума в тишине. Я находилась в своей комнате в башне-общежитии класса Блиц, расположенной на нижнем уровне замка Кальвании в северо-восточной его части. Кроме кровати с балдахином, письменного стола, шкафа, камина и ковра, здесь не было ничего, заслуживающего особого внимания. Из зарешеченного окна в глубине комнаты было видно еще довольно темную улицу. Стрелки механических часов в углу показывали, что сейчас раннее утро, солнце еще не взошло. Настенные подсвечники с магическими камнями излучали волшебный свет, слабо освещавший мою тусклую комнату. Переведя дыхание, я обратилась к Элвин, отчего ее ресницы дрогнули.

—Э-э-э, Элвин? Что ты здесь делаешь так рано? — Я увидела, что на ней была форма оруженосца нашей академии — Королевской академии магических рыцарей Кальвании. Однако для начала занятий было еще слишком рано.

—Тенко, все нормально? — сказала Элвин, заглядывая мне в лицо с обеспокоенным видом. — С сегодняшнего дня ты хотела начать просыпаться раньше остальных и заниматься самостоятельно, помнишь? Ты попросила меня делать это вместе с тобой.

—Ой... — Слова Элвин заставили мои затуманенные мысли разом проясниться. — Прости меня, Элвин! Что же это со мной?! — Я сняла ночное белье и бросилась к шкафу. — Я сейчас же приготовлюсь. Дай мне всего пять мину… вуах! — В спешке мои ноги запутались, и я кувыркнулась на ковре.

—Ха-ха-ха. Расслабься, Тенко. Я тебя подожду. — Элвин хихикнула и протянула руку, чтобы помочь мне подняться.

—Ух, прости меня за все это. — Мне было очень стыдно, поэтому я открыла шкаф и стала быстро переодеваться в форму оруженосца.

—И все-таки, Тенко... неужели тебе опять снились кошмары? — несколько мрачно спросила Элвин, когда я просунула руки в рукава формы. — Мы уже не спим вместе, как раньше, когда были детьми, но... тебе все еще снится та ночь?

—Иногда, — соврала я. По какой-то причине она снилась мне очень часто.

Похоже, из-за небольшого изменения в моем голосе Элвин все поняла. С обеспокоенным выражением лица она сказала:

—Я так и знала. Ты выглядела какой-то уставшей. Ты ведь и так очень много тренировалась, да? Так что...

—Я в порядке! — сказала я, повысив голос, чтобы прервать Элвин. — Я собираюсь стать рыцарем! Я должна работать гораздо усерднее, чем сейчас! Элвин, ты же думаешь точно так же?!

—Т-так это... Я... — заикнулась Элвин, а потом замолчала со странным выражением лица. Я продолжала говорить, чтобы Элвин больше ничего не сказала.

—Все в порядке! Я в порядке! В общем, я закончила переодеваться! Давай, побежали! Сегодня я снова буду стараться изо всех сил! Ежедневные упорные тренировки приблизят меня к тому, чтобы стать настоящим рыцарем! Пошли! — сказала я, подталкивая Элвин. Она выглядела так, словно хотела еще что-то рассказать, и мы вышли из моей комнаты.

Это правда. Я должна стать рыцарем. Я должна это сделать, чтобы защитить эту страну и защитить Элвин. Нельзя беспокоиться о том, что мне придется немного напрячься, я не могу ныть по этому поводу, потому что собираюсь стать рыцарем. И все-таки...

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist