Том 1 · Глава 3. Дно пепла. Часть 3
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Зима окончательно вступила в свои права, и, хотя с календарями в нашей деревне было туго, я уже мог с уверенностью говорить, что мне исполнилось девять лет. Мое обучение продвигалось куда успешнее, чем я предполагал. Рукописные книги, конечно, доставляли немало хлопот: чужой скверный почерк и обилие описок порой сбивали с толку, но, стоило немного привыкнуть, я перестал обращать на них внимание. Правда, когда в книге не хватало целой страницы, сохранять невозмутимость становилось куда труднее.
С тех пор, как мне удалось убедить священника Фольке, прошло уже три месяца. Дни постепенно становились длиннее, и к этой поре я успел прочесть все простые истории и сказания. Значение некоторых редких терминов по-прежнему ускользало от меня, но на обычных словах я больше не спотыкался. Можно было смело утверждать, что пора учебы ради чтения осталась позади — началось настоящее, полноценное погружение в книги.
Жизнь шла гладко, но кое-что меня все же тревожило: приближалась весна, а с ней и пора, когда времени на чтение совсем не останется. С началом полевых работ у всех прибавится забот, но дело было не только в этом. Всякий раз, стоило мне собраться за очередной книгой, мой отец демонстративно и с досадой цокал языком.
Да сдались тебе эти книжки! — Сколько ни читай, ни единого зернышка пшеницы от них не прибавится. Вот придет весна, я тебе быстро втолкую, что от книжек твоих нет никакого проку!
Приходилось признать: отец абсолютно не понимал ценности образования. В нашей деревенской общине с ее поголовной неграмотностью одно лишь умение читать и писать уже считалось признаком солидной учености.
Какая дремучесть! Что за дикие речи! Стоит кому-то начать учиться, пробовать, мыслить и созидать, как жизнь может стать куда сытнее и богаче — и как можно не понимать столь очевидных вещей?!
Впрочем, похожим образом мыслила вся округа, поэтому на любые насмешки я лишь с беспомощной улыбкой спускал все на тормозах. Вставать в позу и спорить без толку — от меня просто отмахнутся. Пока не настал час, когда мы сможем понять друг друга, ни в коем случае нельзя опрокидывать стол переговоров. Приходится терпеть. Но когда придет время, я им всё растолкую, даже если для этого придется дать по носу. Укрепившись в этой решимости, я отправился в церковь, где меня уже поджидал священник Фольке.
Что-то случилось, священник Фольке?
Да. Нужно кое-что обсудить.
В последнее время он выглядел гораздо лучше. Темные круги под глазами полностью сошли, а осунувшиеся щеки заметно округлились. Оказалось, он весьма интересный и статный мужчина, так что по деревне даже поползли шепотки, будто «священник-мертвец» наконец-то воскрес.
Обсудить? Кажется, вы впервые сами обращаетесь ко мне с каким-то делом.
Да уж, пожалуй, впервые. До сих пор ты приходил только затем, чтобы одолжить очередную книгу.
Он провел меня в свои покои и предложил сесть. Такое тоже случилось впервые. Слегка озадаченный, я удобно устроился на стуле. Ростом я пока не вышел, поэтому ноги повисли в воздухе, не доставая до пола, отчего мне сделалось даже немного грустно.
Значит, ты, Эш, уже без труда читаешь любые здешние книги?
Да, исключительно благодаря вашей доброте, священник Фольке. Я бесконечно вам благодарен.
Я вежливо склонил голову, а посвежевший священник лишь криво усмехнулся:
Моей доброте, говоришь?
Несомненно.
Я ведь не стал размахивать перед ним договором, требуя своего, так что это и впрямь была исключительно его добрая воля.
Ну, мои чувства — отмахнулся Фольке.
Читать я не брошу, но «заставил бы силой» звучит довольно зловеще.
У него явно была какая-то веская причина. Конечно, для храма, исполняющего роль школы, мое присутствие в качестве единственного ученика могло казаться важным. Но даже если бы сюда никто не ходил, вряд ли кто-то стал бы возмущаться. Достаточно было взглянуть на церковь до моего появления, чтобы это понять. Фольке посмотрел на меня горящим, полным неистового пыла взглядом, какого я у него никогда не замечал, и перешел к сути:
Я рассчитываю на твой не по годам острый ум и хочу попросить тебя прочесть одну книгу.
Вот как?
Сам себя я гением вовсе не считал, но со стороны, без знания о прошлой жизни, наверняка выглядел вундеркиндом. И что же за книгу он так отчаянно хочет мне доверить? В глухой деревне, лишенной любых развлечений, подобная загадка вызывала неподдельный интерес.
Что это за книга?
М-да… Как бы сказать… Тут требуются долгие объяснения, но для начала просто взгляни.
Священник Фольке достал из особого ларца книгу и бережно положил ее на стол. По одному только переплету было ясно, насколько она отличалась от стоявших на полках рукописей. В нее вложили немало денег, а искусная выделка свидетельствовала о том, что том создавался в расчете на века.
Ого… Вещь и правда редкая.
Да, особый экземпляр. Взгляни-ка, попробуй разобрать.
С вашего позволения.
Я открыл кожаную обложку без единой надписи и на первом же развороте обнаружил знаки, похожие на заглавие. С первого взгляда стало ясно: эти символы не имели ничего общего со всем, с чем я сталкивался последние три месяца. Незнакомый, рукописный текст. Но рукописный совершенно по-особому: каждый знак выводили с предельной тщательностью, не жалея времени — настолько безупречно они стояли в строках. Форма символов, выверенные интервалы между ними — все выглядело чересчур идеальным.
Совсем как печатный оттиск. И я не мог разобрать ни слова.
Я перевернул страницу — там тянулись такие же ровные, безукоризненные ряды. Лишь редкие, едва заметные погрешности напоминали о том, что передо мной искусная ручная работа, а не типографский станок. Сколько же времени и душевных сил ушло на создание одного этого тома? Роскошный переплет был более чем оправдан. Но прочесть текст я не мог. Даже с поправкой на поразительную аккуратность почерка я не находил ни малейшего сходства с известными мне знаками. Стоило мне уцепиться взглядом за знакомую черту, как соседние символы тут же разрушали догадку, не позволяя уловить смысл.
Ну как, Эш? Понимаешь хоть что-нибудь?
В его голосе так явственно звучала мольба услышать добрую весть, что мне стало даже совестно. Я покачал головой:
Увы, ни строчки…
Вот как.
Фольке тяжело, протяжно выдохнул.
Местами попадаются знаки, отдаленно похожие на знакомые мне буквы, но неизвестных символов слишком много, чтобы сложился связный смысл, — Что это вообще такое?
Да, без объяснений тут не обойтись.
Фольке поник, и его лицо вновь приобрело знакомое сходство с маской живого мертвеца.
Это манускрипт. Точный список с книги, относящейся к Ранней древней цивилизации.
М? Древняя цивилизация?
Что за слова, от которых так и веет романтикой тайн!
Что за бурная реакция? — В тех сказках, что ты успел прочесть, наверняка упоминались древние цивилизации.
Да, конечно, упоминались… но ведь…
В прочитанных сказках и правда встречались истории о нищих, нашедших в руинах клад и заживших счастливо, или о тиранах, которых эти же сокровища привели к гибели. Но одно дело сказки, и совсем другое…
Список книги… древней цивилизации?
Плотные, ровные ряды символов, неотличимые от типографского набора. И это — точная копия текста эпохи Ранней цивилизации. Но если так, не означает ли это, что в той цивилизации наборная печать получила широкое распространение? Нет, нет, не стоит торопиться с выводами. Сам по себе принцип наборной печати прост. Но между самим фактом её изобретения и повсеместным внедрением лежит колоссальная пропасть. В легендах древним приписывали невероятные технологии, превосходящие науку Нового времени, но наивно полагать, будто так оно и было в действительности.
В прошлой жизни тоже хватало околонаучных мифов о древних цивилизациях, якобы создавших компьютеры и расщепивших атом. Однако ни в одном подлинном раскопе столь продвинутых технологий так и не обнаружили. Не стоит предаваться иллюзиям — сам же потом горько разочаруюсь. Так, спокойно. Видимо, от деревенского однообразия мое воображение чересчур разгулялось.
Прошу прощения, — Значит, перед нами список с книги древней эпохи?
Именно. Принято считать, что Ранняя древняя цивилизация существовала около двух тысяч лет назад.
По меркам истории моего прежнего мира, две тысячи лет — срок не такой уж и далекий.
На смену ей пришла так называемая Поздняя древняя цивилизация. Ее расцвет пришелся примерно на тысячелетие назад.
Целых две древних цивилизации? Впрочем, для реальной истории это обычное дело.
Письменность, которой мы пользуемся по сей день, досталась нам в наследство именно от Поздней цивилизации, — С тех пор минула тысяча лет, но язык изменился мало, и эти тексты до сих пор можно прочесть без особого труда.
Поразительно. Я бы очень хотел взглянуть на них.
Списки можно почитать в храме любого крупного города. До оригиналов, конечно, никого не допустят
Я бы и сам побоялся притронуться к такой древности. Если текст читаем, копии хватит за глаза.
И все же сама возможность понимать язык тысячелетней давности восхищала. В моем прошлом мире тоже существовали памятники литературы тысячелетней выдержки, но из-за колоссальной разницы в начертании знаков читать их без подготовки было сущим мучением. В те времена царила рукописная вольница без строгих правил, тогда как современная эпоха опиралась на печатный стандарт и жесткие каноны.
Так вот, считается, что письмена Поздней цивилизации берут свое начало как раз в Ранней эпохе,
Хм. Выходит, книги тысячелетней давности прочесть еще можно, а вот то, что написано две тысячи лет назад
В том-то и дело.
Вполне закономерно. Чтение текстов двухтысячелетней давности — само по себе труд неподъемный. Наличие промежуточного звена могло как помочь исследователям, так и окончательно сбить их с толку. Для меня этот тупик выглядел вполне естественным. Но в дрогнувшем голосе Фольке зазвучало категорическое нежелание мириться с этим:
Я ведь долгие годы вел изыскания в столице лишь ради того, чтобы расшифровать этот манускрипт. Я бесконечно спорил с другими учеными, перерыл все труды предшественников... Но так и не смог прочесть. Ни единой строчки!
Он не срывался на крик и не сжимал лежащую на переплете руку. И все же я кожей чувствовал, какая безумная, мучительная страсть сжигает его изнутри. Он не мог с этим смириться. Не мог отступиться.
В столичном храме меня держали на жалованье как ученого-исследователя. Но я не дал результатов
И даже оказавшись в глуши, он не сдался. Спустил целое состояние, чтобы выкупить и увезти с собой этот единственный список. День и ночь, до незаживающих темных кругов под глазами, он вглядывался в эти строки. В этой короткой исповеди мне открылась истинная тайна «священника-мертвеца».
Но почему именно книги древней цивилизации? Что вас так манит?
Да уж... — Я и сам не знаю. Ни тогда, ни сейчас я не мог понять, почему эта тайна так крепко держит меня.
Его лицо озарилось неподдельной радостью, и он посмотрел мне прямо в глаза:
Но сдается мне, Эш, причина у меня ровно та же, по которой ты так жадно тянешься к чтению.
Ого.
Я невольно улыбнулся в ответ. Та же причина, что и у меня? Стало быть, просто потому, что это невероятно увлекательно?
В таком случае ничего не поделаешь,
Да, ничего не поделаешь,
От этого ведь невозможно отказаться.
Просто невозможно.
Мы оба негромко рассмеялись, подрагивая плечами от разделенного веселья.
Раз вы доверили эту книгу мне, значит, хотите, чтобы я помог вам с расшифровкой?
Разумеется. Когда я дал тебе первую книгу, ты блестяще восстановил весь текст по горстке разрозненных зацепок. Задним умом такой метод кажется очевидным каждому, но провернуть подобное на деле далеко не так просто.
Польщен столь высокой оценкой,
Для меня возможность прикоснуться к редчайшему манускрипту двухтысячелетней давности тоже была подарком судьбы. О лучшем нельзя было и мечтать.
Не расскажете для начала, что вам удалось выяснить за время ваших прежних изысканий?
О, положись на меня! То, что ты сразу разглядел знакомые черты в буквах
Оказавшись на задворках мира, Фольке страдал не столько от сложности перевода, сколько от жестокого книжного голода — ему попросту не с кем было разделить любимое дело. До самого заката, забыв обо всем на свете, он увлеченно делился со мной своими находками. К концу этой беседы я почувствовал себя совершенно вымотанным, но, видя его открытую, по-детски счастливую улыбку, искренне подумал, что оно того стоило.
Над главой работал:
malstach